চুরানব্বইতম অধ্যায়: স্বর্ণপ্রভা গুহা

এক দিন পরে, একটি ছোট পাহাড়ের গভীর বুকে, ওয়াং হু হঠাৎ চোখ মেলে নিজেকেই সপাটে এক চড় মেরে বসল।

“ধুর, আমি তো একেবারে গাধা! ওই এক কলস বানরসুরার কথা কীভাবে ভুলে গেলাম? আগে তার সামান্য একটু খেয়েই তো আমি ভিত্তি স্থাপনের মধ্যপর্ব থেকে সরাসরি পরবর্তী পর্বে উঠে গিয়েছিলাম। তাহলে এখানে বসে বোকার মতো ধ্যান করার কী দরকার?” ওয়াং হু ভীষণ বিরক্ত হল। এই তিন দিনে সে স্পষ্টই বুঝে গেছে, নীরবে বসে উপলব্ধি করার মতো ধৈর্য তার একেবারেই নেই; চুপচাপ বসে থাকলেও সে কেবলই এলোপাথাড়ি চিন্তায় ডুবে যায়।

তবে এলোপাথাড়ি চিন্তারও যে কিছু সুফল আছে, তা-ই দেখা গেল। হঠাৎই তার মনে যেন বিদ্যুৎ চমকে উঠল, এবং সেখান থেকেই সে স্মরণ করল নিজের সঞ্চয়ী দাঁতে রাখা সেই বিশেষ বানরসুরার কলসটির কথা। এবার দান গঠন করা তো আর সমস্যা হওয়ার কথা নয়!

ওয়াং হু মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। আঙুলের এক ইশারায় তার হাতে প্রায় অস্বাভাবিক বড় একটি সবুজ খোলের লাউ এসে গেল। সঙ্গে সঙ্গে পুরো গুহার ভেতর সবুজ আলো ঝিলমিল করে উঠল। ছিপি খোলামাত্র ভেতর থেকে মদির ঘন সুগন্ধ ভেসে এলো। ওয়াং হু নাক বাড়িয়ে একটুখানি শুঁকতেই মাথা যেন একটু ঝিমঝিম করে উঠল, আর দেহের ভেতরের সাধনাও অস্থির হয়ে উঠল।

ওয়াং হু ঠোঁট চেটে নিয়ে আর অপেক্ষা করতে পারল না। মাথা উঁচু করে এক বড় ঢোক গিলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে একধরনের উষ্ণ স্রোত মুহূর্তে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। মনের মধ্যে তীব্র নেশার ঝাঁকুনি দমিয়ে রেখে ওয়াং হু তৎক্ষণাৎ পদ্মাসনে বসে সেই মদের শক্তি পরিশোধন করতে লাগল।

এই বানরসুরা সম্পর্কে ওয়াং হুর অনুমান ছিল—নানান ধরনের আত্মিক ওষধি ও ভেষজ সরাসরি লাউয়ের ভিতরে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তারপর লাউটি ক্রমে বেড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে সেই সব ওষধি-ভেষজ ভেতরে ভেতরে কী এক উপায়ে ফারমেন্ট হয়ে শত-সহস্র বছরের সাধনায় এই এক কলস আত্মিক মদ তৈরি হয়েছে।

ওয়াং হুর চোখে এই এক কলস আত্মিক মদের মূল্য এমনকি আগের যে সতেরো কলস বানরসুরা সে পেয়েছিল, তার চেয়েও বেশি বলেই মনে হচ্ছিল।

মাত্র এক ঢোকেই যে অনুভূতি ওয়াং হু চাংছুয়ান নগরে একবার পেয়েছিল, সেই রহস্যময়, ভাষায় ধরা যায় না এমন অনুভূতি আবার অনিবার্যভাবে তার কাছে ফিরে এল।

এতে ওয়াং হু এতটাই আনন্দিত হল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল। এই গতি বজায় থাকলে তার ধারণা, সাত দিনের মধ্যেই সে দান-গঠনের স্বর্গীয় বিপর্যয় সফলভাবে অতিক্রম করতে পারবে!

ওয়াং হুর নির্জন সাধনাস্থল থেকে ত্রিশেরও বেশি মাইল দূরে একটি অতি অনাড়ম্বর ছোট পাহাড় ছিল। পাহাড়টি ছিল খড়খড়ে ও বিরান, উপরের সমস্ত গাছপালা কোনো অজানা কারণে মরে গেছে, চারপাশের সবুজ পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান, দূর থেকে একেবারে জনশূন্য মরুভূমির মতো লাগছিল।

পাহাড়ের পাদদেশে একটি আরও অগোচর গুহামুখের ওপর একটি ভাঙা কাঠের ফলক ঝোলানো ছিল। ফলকে বেঁকে-বাঁকাচে ছয়টি বড় অক্ষর লেখা: টাকমাথা ঈগল-শৃঙ্গ স্বর্ণালোকে গুহা।

গুহার মুখে দুইটি মোটা ইঁদুর একেবারে উদাসভাবে মাটিতে শুয়ে ছিল, চোখ আধবোজা, ঘুমকাতুরে।

গুহার ভিতরে একটি লম্বা সরু করিডর ছিল। করিডরটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ, আর খানিকটা চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে যাওয়ার মতো, যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা। যদি ওই পথ ধরে ক্রমাগত নিচে নামা যায়, তবে পাহাড়ের বুকে একটি বিরাট খোলা ফাঁকা স্থান দেখা যাবে।

সেই ফাঁকা জায়গাটি বাইরের করিডরের মতো মোটে মোটে রুক্ষ নয়; বরং বলা যায়, এর সাজসজ্জায় এক ধরনের সূক্ষ্মতা ছিল—একেবারে মানুষের দেশের রাজপ্রাসাদের মতো। চার কোণে চারটি স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল, তবে স্তম্ভগুলিতে সোনালি ড্রাগন খোদাই করা নয়, বরং সোনালি রঙের একটি ইঁদুর খোদাই করা ছিল...

এই হলঘরের একেবারে মাঝখানে দুই পাশে দুটি সারিতে চেয়ার সাজানো ছিল। এমনকি চেয়ারের পাশের ছোট টেবিলগুলিতে চায়ের বাটি-টাটি পর্যন্ত রাখা ছিল। এই দুই সারি চেয়ারের শেষ প্রান্তে একটি সোনালী ঝলমলে চওড়া শায়নচেয়ার রাখা। ওয়াং হু যদি এখানে থাকত, তবে নিশ্চয়ই মুহূর্তে তার মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ত। চেয়ারটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি, আর সেটি সাধারণ সোনাও নয়। এই সোনার ভেতর থেকে অবিরত সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম আত্মিক শক্তি বেরিয়ে আসছিল, দেখতে ভীষণই অসাধারণ!

সেই মুহূর্তে এক মোটা ইঁদুর, যার আকার সাধারণ মানুষের সমান, আলস্যভরে সেই শায়নচেয়ারে আধশোয়া হয়ে ছিল। হাতে সে একধরনের উদ্ভিদের মূলধরন জিনিস ধরে অন্যমনস্কভাবে চিবোচ্ছিল, যা থেকে আত্মিক শক্তির ঢেউ বেরোচ্ছিল।

ইঁদুরটি সারা গায়ে সোনালি। তার ছোট ছোট চোখদুটি ভীষণ চটপটে দেখাচ্ছিল। মুখের দুই পাশে ছয়টি গোঁফ অনবরত এদিক-ওদিক নড়ছিল, আর সেগুলোর থেকে মৃদু সোনালি আভাও ছড়াচ্ছিল, যেন সে ক্রমাগত কিছু খুঁজে দেখছে।

ঠিক ওয়াং হু সবুজ-চামড়ার লাউটি খোলার মুহূর্তে, এই সোনালি ইঁদুরটি সারা গায়ে কেঁপে উঠল। মোটা দেহটা এক লাফে উঠে দাঁড়াল, আর মুখের কোণ দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লালা গড়িয়ে পড়ল।

“উত্তম মানের আত্মিক মদ! এটা তো উত্তম মানের আত্মিক মদের গন্ধ!”

“লোক ডেকে আনো, তাড়াতাড়ি আমার কাছে লোক আনো!” মোটা ইঁদুরটি শায়নচেয়ারের ওপর লাফাতে লাফাতে হঠাৎ হলঘরের প্রবেশমুখের দিকে তীক্ষ্ণ সুরে ডাক ছাড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে পুরো গুহার ভেতর যেন মৃত নীরবতা হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। চারদিকের নানা কোণ থেকে কোলাহল উঠল, আর চোখের পলকে অজস্র কালো ইঁদুরের দল নানা গুহামুখ দিয়ে ঢেউয়ের মতো হলঘরে ঢুকে পড়ল।

ইঁদুর বাহিনীর একেবারে সামনে দশেরও বেশি অস্বাভাবিক বড় আকারের ইঁদুর মোটা দেহ দুলিয়ে সেই দুই সারি চেয়ারে উঠে গেল, আর পরস্পরের কানে কানে কিচিরমিচির করে কথা বলতে লাগল।

“মহামন্ত্রী, সৈন্যসংখ্যা গুনে দেখো। এখনই নির্দেশ ছড়িয়ে দাও। আমি ভালো জিনিস পেয়ে গেছি। এ বার আমরা সবাই বেরোব। তাড়াতাড়ি করো!”

“আজ্ঞে, মহান রাজা! কিন্তু কী ভালো জিনিস পাওয়া গেছে, তা তো জানা গেল না!” চেয়ারের একেবারে সামনে এক সাদা লোমের ইঁদুর বসে ছিল। সে ভান করে মানুষের পণ্ডিতের পোশাক পরেছিল, মাথায় বেঁকে যাওয়া একটি পুরনো টুপি, এমনকি হাতে একটি লাঠিও ছিল। ভালো করে না দেখলে সত্যিই মনে হতে পারত, ইঁদুরের এই গর্তে যেন এক বুড়ো লোক ঢুকে পড়েছে।

“আত্মিক মদ, আর তা-ও ভীষণ উচ্চমানের!” সোনালি লোমের ইঁদুরের ছোট চোখে লোভের ঝিলিক একটানা জ্বলতে লাগল। মুখের ছয়টি গোঁফ অবিরাম কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে মুহূর্তে ভীষণ উত্তেজিত।

সাদা লোমের ইঁদুরটি ভ্রূ কুঁচকে তার অদ্ভুতভাবে গজিয়ে ওঠা সাদা দাড়ির গোছা মুঠোয় নিয়ে বলল, “মহান রাজা, প্রাচীন প্রবাদেই বলা আছে—সৈন্য না নড়ার আগে রসদ আগে প্রস্তুত। কাশ, অবশ্য আমাদের খাবার সঙ্গে নিতে হবে না, তবে অন্তত আগে লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেওয়া উচিত। আশেপাশে কোনো বিপদ আছে কি না দেখা দরকার, তারপর বেরোলেও দেরি হবে না।”

“না হলে যদি এমন কোনো শক্তি থাকে যার মোকাবিলা আমরা করতে পারব না, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে!” সাদা লোমের ইঁদুরটি মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে বলল; স্পষ্টই বোঝা গেল, এই কথা বলার সময় সে নিজেও তীব্র আত্মতৃপ্তিতে ভেসে যাচ্ছে।

“আহা, কথা তো মন্দ বলোনি!” সোনালি লোমের ইঁদুরটি লাফালাফি থামিয়ে হঠাৎ স্থির হল। সে অনিচ্ছায় মাথা কিছুটা নিচু করল, মুখের সোনালি গোঁফ মুছে দৃষ্টি ঘুরিয়ে বলল, “ইঁদুর-বড়, ইঁদুর-দুই, তোমরা দু’জন দ্রুত একশো ইঁদুর-সৈন্য নিয়ে পশ্চিম দিকে ত্রিশ মাইলের মধ্যে খোঁজ চালাও। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ফিরে এসে আমাকে জানাবে!”

“ইঁদুর-তিন, তুমি পাঁচশো ইঁদুর-সৈন্য নিয়ে আমার অগ্রদল হবে। দিন-রাত অনুশীলন করো, আর আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো!” সোনালি লোমের ইঁদুরটি ছোট থাবা নেড়ে দিল, আর তাতে সত্যিই এক ধরনের রাজকীয় গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

“মহারাজ, তাহলে আমরা?” ডান পাশের চেয়ারের কিছু মোটা ইঁদুর তাড়াতাড়ি মুখ খুলল, আর আকুল দৃষ্টিতে সোনালি লোমের ইঁদুরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহ!” সোনালি লোমের ইঁদুরটি মাথা চুলকাল, তারপর অজান্তেই সাদা লোমের ইঁদুরটির দিকে ঘুরে তাকাল।

সাদা লোমের ইঁদুরটি কাশল, তারপর এগিয়ে এসে সোনালি লোমের ইঁদুরের কানের কাছে কিছুক্ষণ ফিসফিস করল। সোনালি লোমের ইঁদুরটি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা ফিরে গিয়ে আবার ঘুমাও। শরীর-মন চাঙ্গা করে রাখো। তোমরা হবে আমার পশ্চাদ্ভাগের বাহিনী। নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো।”

সঙ্গে সঙ্গে সব ইঁদুরই মহাখুশি হয়ে গেল, আর সবাই আদেশ মেনে দ্রুত চলে গেল।