পঁচিশতম অধ্যায় অদ্ভুত প্রাণীর পরিবার

“ছোটো কুই? ফুল দিদি? ওই দু’জন মেয়েটাই?” ওয়াং হু দুই মেয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“কী বলছো? ফুল দিদি আসলে হরিণের আত্মা, ছোটো কুইটা সূর্যমুখী ফুলের আত্মা, আর, আর, চিয়াং লিন দাদা কিন্তু জাদু সাধনার বাঁশের আত্মা!” লি নান এক নিশ্বাসে তিনজনের পরিচয় জানিয়ে দিল, স্পষ্ট বোঝা যায়, আজ আবার তিনজন একই জাতের আত্মাকে দেখে খুব উত্তেজিত সে। যদিও ছোটো দিয়ে মানুষ-অর্ধ-আত্মা, তবু তার হৃদয়ে আত্মাদেরই স্থান বেশি!

ওয়াং হু এবার যেন সব বুঝে গেলে মাথা নেড়ে হাসিমুখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তো খুব দুঃখিত ভাই চিয়াং লিন, একটু আগে কিছুটা অসৌজন্য হয়ে গিয়েছিল!”

চিয়াং লিন সামান্য ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানাল, মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হল, “এতক্ষণ ভাইজান আর লি নান দিদির জন্যই আমার দুই বোন রক্ষা পেয়েছে। নাহলে ওরা যদি আসল রূপে ফিরে যেত, মরতো না হলেও সাধনার শক্তি সবই নষ্ট হয়ে যেত!”

কিছুক্ষণ থেমে চিয়াং লিন জিজ্ঞেস করল, “তবে ভাইজান, আপনার শরীরে কোনো আত্মার গন্ধ নেই, আপনি কি মানুষ?”

ওয়াং হু উত্তর দেবার আগেই লি নান তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “না, ওয়াং হু দাদা আত্মা, বাঘের আত্মা! দাদা, একটু আত্মার শক্তি দেখিয়ে দাও ওদের!” বলে ওয়াং হুকে তাড়াহুড়ো করতে লাগল।

ওয়াং হু কিছুটা বিরক্ত হল, এইখানে আত্মা হওয়া যেন কত বড় সম্মানের! তবে মনে মনে খুশিও হল, তার জাদুর পাথর আর সাধনা এতটাই শক্তিশালী, সে চাইলে আত্মার গন্ধ একেবারে লুকিয়ে রাখতে পারে—এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মাও ধরতে পারবে না। তবু, একটুখানি আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিল, আত্মাদের স্বীকৃতি পাওয়া যাবে বলেই।

“বাঘের জাত?” দুই মেয়ের মুখে বিস্ময়, খানিকটা আতঙ্কের ছাপ, কারণ বনে সাধনা করা আত্মা হলেও মাংসাশী আর তৃণভোজী আত্মাদের মাঝে চিরশত্রুতা।

“হ্যাঁ! আমার দাদা তো বাঘের জাত, তোমরা এমন মুখ কেন করছ?” লি নান অবাক, তার দৃষ্টিতে আত্মাদের ভেদাভেদ নেই।

ছোটো কুই তাড়াতাড়ি লি নানকে আলাদা ডেকে বলল, “তুমি এত বোকা কেন, বাঘ তো খরগোশ খায়! তুমি ভয় পাচ্ছো না?”

“কী করে হবে! দাদা তো আমাকে খাবে না!” লি নান অবিশ্বাসে মাথা নেড়ে ওয়াং হুর পাশে গিয়ে তার হাত জড়িয়ে বলল, “তোমরা কেমন, ওয়াং হু দাদা যদি না বাঁচাত, আজ তোমাদের কী হতো? সত্যিই অকৃতজ্ঞ!”

লি নানের মন খারাপ, একটু আগেই সে কাতর হয়ে দাদাকে অনুরোধ করল, আর এখন এই আত্মারা এমন সতর্ক!

“আচ্ছা!” ওয়াং হু লি নানের মাথায় হাত বুলিয়ে, সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “সব বাঘই তো খারাপ নয়। আমি তো খুব মমতাবান, নাহলে তোমাদের বাঁচাতাম কেন?”

ওয়াং হুর মুখে কোমল হাসি দেখে আর একবার মনে পড়ল তাদের জীবন বাঁচানোর কথা, দুই মেয়ে একটু স্বস্তি ফিরে পেল, “মাফ করে দাও লি নান, ইচ্ছে করে করিনি!”

মেহুয়া, সেই হরিণ আত্মা, কিছুটা লজ্জা নিয়ে সামনে এসে বলল, “ওয়াং হু দাদা, আপনার কাছে আমরা চিরঋণী, কোনোভাবে শোধ করব।”

ওয়াং হু মেয়েটিকে স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল, “এ আর কী, একটু সাহায্য মাত্র, আমি তো কখনো কিছু প্রত্যাশা করি না।”

মেহুয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, “ওয়াং দাদা সত্যিই সব বাঘের মতো নয়।”

লি নান একটু লজ্জায় পড়ল, কারণ সে জানে ওয়াং হু কোনোদিন নিজের লাভ ছাড়া কিছু করে না, নিশ্চয়ই এখনো ঠিক করেনি কী চাইবে! তবে এই মুহূর্তে দাদার চেহারা এত সুন্দর লাগছে!

লি নান আবারও স্বপ্নমগ্ধ হয়ে গেল।

“হা হা, চিয়াং লিন ভাই, তুমি নাকি বাঁশের আত্মা? দারুণ তো! তোমার আসল রূপটা কেমন?” ওয়াং হু বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে চিয়াং লিনের কাঁধে হাত রাখল।

জানো তো, উদ্ভিদদের আত্মা জাগানো অনেক কঠিন, আর জাদুর শক্তি অর্জন করা আরও দুর্লভ—শত শত বছর আর দুর্ভাগ্যকে জয় করতে হয়!

চিয়াং লিন এমন ঘনিষ্ঠতায় অস্বস্তি বোধ করছিল, মুখটা শক্ত হয়ে গেল। যদি না ওয়াং হু তার দুই বোনের প্রাণ বাঁচাত, নির্ঘাত সটান লাথি দিত!

কিন্তু ওয়াং হু মনে মনে খুশি, ভাবল, “এই ছেলেকে একটু জ্বালিয়ে দিই, মজা!”

আসলে চিয়াং লিনও ওয়াং হু নিয়ে কৌতূহলী, সে তো শক্তিশালী আত্মা, শুধু নিজের দুই বোনের সামনে স্বাভাবিক থাকে—বাকি সবাই তার সামনে সন্ত্রস্ত, অথচ ওয়াং হু এত স্বাভাবিক!

তার ওপর, এক বৃদ্ধ সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে দুই বোনকে পালাতে সাহস করল, চিয়াং লিনের কৌতূহল আরও বাড়ল।

“মেয়েরা, তোমরা ঠিক আছ তো?” হঠাৎ দূরে দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা লাঠি ঠুকে দ্রুত এগিয়ে এলেন, চোখের পলকে পাশে এসে পড়লেন।

“আবার দুই শক্তিশালী আত্মা!” ওয়াং হু মনে মনে চমকাল, এই বুঝি আত্মাদের আস্তানা!

স্পষ্টতই এরা এক দম্পতি, মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল, “মা, কোথাও চোট পেয়েছিস? তোদের নিয়ে কত চিন্তা!”

“মা, বাবা, আমরা ভালো আছি, ওয়াং হু দাদা আমাদের বাঁচিয়েছে!” মেহুয়া একটু লজ্জা পেয়ে বলল।

“ওয়াং হু দাদা-ও আত্মা, বাঘের আত্মা!” ছোটো কুই তাড়াতাড়ি যোগ করল।

“বাঘের আত্মা!” সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ লাফিয়ে লাঠি হাতে নিল, বৃদ্ধা মেহুয়াকে পেছনে আড়াল করল, চোখে সন্দেহ।

ওয়াং হু তখনো চিয়াং লিনের সাথে গল্প করছিল, এমনটা দেখে হতভম্ব! উপায় না দেখে আবারও দুই বৃদ্ধকে বোঝাতে লাগল, অবশেষে তারা বিশ্বাস করল, সবাই আবার মিলেমিশে গেল।

ওয়াং হু মনে মনে বিস্মিত, আত্মাদের মন কত সরল—দু’চারটে কথায়ই বিশ্বাস করে!

ঠিক তখনই, অদূরে উপরের নদীতে হঠাৎ হৈচৈ, বিশাল তিনতলা নৌকা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ওয়াং হু মনে মনে ভাবল, কখন যে রাতের শেষ প্রহর এসে গেল, তিয়ানবাও গৃহের নৌকাও এসে পড়ল!