ছত্রিশতম অধ্যায়: বিনষ্ট স্বর্ণমণি

একটি গর্জন যেন বাঘের হুংকার, কানে তালা লাগিয়ে দিল, পুরো ইংচুয়ান নগরে তার প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। তবে, ওয়াং হু নিজেকে কখনোই এতটা শক্তিশালী মনে করে না যে, সে জিয়েদান স্তরের প্রবীণ সাধকের সঙ্গে সরাসরি পাল্লা দিতে পারে। তাই, সে যেমনই তৎপর হলো, ঠিক তেমন সময় তার মাথার উপর কালো ঝিলিক দেখা গেল, একটি ছোট পতাকা হঠাৎই উদিত হলো, মুহূর্তেই আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ে গেল, পতাকার আঁচলে পুরো লি পরিবার ঢেকে গেল। সেই সঙ্গে, কালো পতাকা থেকে একটি ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে সবার আগে প্রবীণ সাধকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই কালো পতাকাটি ছিল凝煞幡, ওয়াং হু আগেই এটি পরীক্ষা করে দেখেছিল—পতাকায় জমে থাকা অশুভ শক্তি জেগে উঠলে তার ক্ষমতা অপরিসীম। সে এখন অনায়াসে এটি ব্যবহার করতে পারছে।

“কালো পতাকায় আঁধার, অশুভ দেহের আবির্ভাব,” ওয়াং হু মনে মনে ফিসফিস করে বলে, এবং তার পূর্বে প্রস্তুতকৃত অশুভ দেহটি সীমাহীন অশুভ শক্তি নিয়ে প্রবীণ সাধকের দিকে তীব্র আক্রমণ করে এগিয়ে যায়। ওয়াং হু নিজেও পিছিয়ে নেই, বিশাল বাঘের দেহে সে ঝড়ের বেগে ধেয়ে আসে, তার আবির্ভাবে চারদিক কেঁপে ওঠে।

“বাহ! চমৎকার এক বাঘের আকার ধারণকারী দৈত্য, কী নিপুণ লুকিয়ে ছিলে! আমি তো প্রায় ভুলই করে বসেছিলাম!” প্রবীণ সাধক বাঘের রূপে ওয়াং হুকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়, স্পষ্ট বোঝা যায়, ওয়াং হু তার দৃষ্টি ফাঁকি দিতে পেরেছে, এটাই তার কাছে অবিশ্বাস্য লাগছে।

তবে প্রবীণ সাধকের মুখে কোনো ভয় নেই, শান্তভাবেই সে বলে, ওয়াং হু যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো কেবলমাত্র চুকজি স্তরের শুরুতেই রয়েছে, তার পক্ষে মোকাবিলা অসম্ভব। সে হাতে থাকা ঝাড়ু দিয়ে অশুভ দেহটিকে প্রবলভাবে আঘাত করে।

“চটাশ!” সবুজ আলো অশুভ দেহের গায়ে ঝলকে ওঠে, কিন্তু দেহটি শুধু খানিকটা দুলে ওঠে, এরপর আবার গর্জন করতে করতে প্রবীণ সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ওয়াং হু এ ফলাফল দেখে মোটেও বিস্মিত নয়। সে জানে, এই দেহের আসল শক্তি চুকজি স্তরের চূড়ায় ছিল, পরে凝煞幡 দিয়ে শোধন করার পর এতে আরও অসংখ্য অশুভ শক্তি প্রবাহিত হয়, এখন তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি গোপনে জিয়েদান স্তরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

এটাই ওয়াং হুর আত্মবিশ্বাসের উৎস, যে কারণে সে সরাসরি জিয়েদান স্তরের সাধকের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে সাহস পেয়েছে।

ওয়াং হুর বাঘ-দেহ ঝলকে প্রবীণ সাধকের পেছনে এসে পড়ে, সামনে থাকা অশুভ দেহের সঙ্গে একসঙ্গে দুই দিক থেকে আক্রমণাত্মক অবস্থান নেয়, প্রবীণ সাধকের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দেয়।

“চমকপ্রদ এক বস্তু!” প্রবীণ সাধক বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে আকাশের凝煞幡-এর দিকে তাকায়, চোখে লোভের ঝিলিক। সে এক নজরেই বুঝে ফেলে, অশুভ দেহের এমন শক্তি আসলে পতাকার কারণেই।

অশুভ দেহটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লে, প্রবীণ সাধকের হাতে থাকা ঝাড়ু সাপের মতো গুটিয়ে যায়, অশুভ দেহটিকে জড়িয়ে ধরে হঠাৎ ছুড়ে ফেলে দেয়, ‘ধপ’ শব্দে দেহটি অনেক দূরে পড়ে যায়।

তবু অশুভ দেহটি পুরু চামড়া ও মাংসে ভরা, কোনো কিছুতেই যেন কিছু আসে যায় না, গর্জন করতে করতে আবারও ফিরে আসে।

এদিকে পেছন থেকে ওয়াং হুও একই সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিশাল বাঘের থাবা যেন মাছি মারার মতো প্রবীণ সাধকের ওপর নেমে আসে।

“হুঁ! তুচ্ছ কৌশল!” প্রবীণ সাধকের হাতে থাকা ঝাড়ু হঠাৎ সাদা আলোয় দীপ্তি ছড়ায়, অসংখ্য সাদা সুতো বেরিয়ে চারপাশে ছুটে যায়।

এদিকে, ঝাড়ুর মুখ থেকে সুতো সরে গেলে আসল রূপটি প্রকাশ পায়—এটি ছিল একখানা সবুজাভ দীপ্তি ছড়ানো দীর্ঘ তলোয়ার।

“যাও!” অসংখ্য সাদা সুতো মুহূর্তেই ওয়াং হু আর অশুভ দেহটিকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলে। প্রবীণ সাধক দ্রুত মুদ্রা ছুঁড়ে মন্ত্র পড়তে পড়তে হাতে থাকা তলোয়ারটি ছেড়ে দেয়; মুহূর্তেই তা সবুজ আলোয় ঝলকে ওয়াং হুর কপালের দিকে ছুটে যায়।

ওয়াং হু তখন অসংখ্য সাদা সুতোয় বাঁধা, নড়তে-চড়তে পারে না, সবুজ তলোয়ার তার কপাল ভেদ করে অপর পাশে বেরিয়ে যায়।

“ধপ!” বিশাল বাঘের দেহটি ধ্বসে পড়ে, বড় বড় চোখ বিস্ফারিত, যেন মৃত্যুর পরও চক্ষু বন্ধ হয়নি। কাছেই অশুভ দেহটি, যা এখনও প্রবলভাবে ছটফট করছিল, হঠাৎ স্থির হয়ে যায়, মালিকের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকে; আকাশে凝煞幡-এর সৃষ্ট কালো মেঘও ওয়াং হুর আত্মশক্তি হারিয়ে ফেলে আস্তে আস্তে সংকুচিত হতে শুরু করে।

“এ হতে পারে না, ওয়াং হু ভাই কি সত্যিই মারা গেলেন?” লি নান এই দৃশ্য দেখে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়, মাথা নাড়তে নাড়তে ফিসফিস করে, বিস্ফারিত চোখে ওয়াং হুকে দেখে, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

“ওয়াং হু ভাই, মৃত্যুর পথে তুমি একা থাকবে না, নানও তোমার সঙ্গে চলবে!” লি নান হঠাৎই হাতে থাকা ছোট ছুরি তুলে ধরে নিজের গলার দিকে এগিয়ে যায়।

প্রবীণ সাধকের মুখে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শান্ত হাসি ঝুলে থাকে। এবার তার হাতে সবুজ তলোয়ার আবারও ঝাড়ুর রূপ ধারণ করে। লি নান আত্মহত্যা করতে চাইলে সে মুহূর্তেই ঝাড়ু ঘুরিয়ে ছুরিটি ছিটকে ফেলে।

“ছোট্ট পিশাচ, সম্প্রতি আমি একখানি অমূল্য বস্তু পেয়েছি, মন ভালো আছে, তোমাকে মরতে হবে না, বরং আমার একজন উপপত্নী হওয়ার সুযোগ দিলাম!” প্রবীণ সাধক তার গোঁফে হাত বুলিয়ে, চোখে কুপ্রবৃত্তির ঝিলিক নিয়ে বলে, অবশ্য তার আসল উদ্দেশ্য ছিল লি নানের সদ্য অর্জিত দৈত্যগোষ্ঠীর উত্তরাধিকার লাভ করা।

“কখনোই না, আমি মরেও তোমার প্রস্তাবে রাজি হবো না!” লি নানের মুখ রক্তিম, সে ক্রুদ্ধ চিৎকার করে, কষ্ট করে উঠে পড়ে নীল রঙের ছোট তলোয়ারটি কুড়াতে চায়।

“হেহে, সেটা আর তোমার হাতে নেই, এখানে আমি যা বলি, তাই নিয়তি!” প্রবীণ সাধক আবার ঝাড়ু ঘুরিয়ে দেয়।

“চটাশ!” এক নরম শব্দে লি নানের পিঠে আঘাত লাগে, সঙ্গে সঙ্গে তার জামা ভেদ করে রক্তের দাগ গড়িয়ে পড়ে। লি নান কষ্টে গোঙাতে গোঙাতে, পিঠে একের পর এক আঘাত সহ্য করতে না পেরে অবশেষে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

প্রবীণ সাধক ঝাড়ু হাতে ওয়াং হুর বিশাল বাঘদেহের সামনে এসে দাঁড়ায়, তার কপালে তলোয়ার বিদ্ধ হওয়া রক্তাক্ত গর্ত দেখে দুঃখ করে বলে, “ভীষণ দুঃখের বিষয়, এই একঘা বাঘের চামড়া নষ্ট করে দিল, না হলে নিশ্চয়ই ভালো দাম পাওয়া যেত!”

“গর্জন!” আকস্মিকভাবে ওয়াং হুর বড়বড় বাঘের চোখ ঝলকে খুলে যায়, তীব্র শীতল দৃষ্টিতে প্রবীণ সাধকের দিকে তাকায়, শরীরে উজ্জ্বল তাবিজের আলো জ্বলে ওঠে, কপালের ভয়ংকর ক্ষত মুহূর্তে চোখের সামনেই সেরে যেতে থাকে।

একটি প্রবল বাঘের গর্জন ওয়াং হুকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো বাগানের গাছপালা মুহূর্তে যেন তাণ্ডবের মুখে পড়ে, পাতাগুলো ঝরে পড়ে, ছোট গাছগুলো পর্যন্ত এই গর্জনের ধাক্কায় ভেঙে যায়।

ওয়াং হুর সবচেয়ে কাছে থাকা প্রবীণ সাধক প্রথম ধাক্কা খায়, তার চোখ থেকে রক্তঝরা অশ্রু বেরিয়ে আসে, ঠোঁটের কোণে রক্ত, তবুও সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়, দেহে সবুজ আলো জ্বলে উঠে পেছনে পালাতে উদ্যত হয়।

“হুঁ! এবার তুই মরছিস!” ওয়াং হু মুহূর্তে দেহ ঝলকে, বাঘমাথা-মানবদেহের রূপে রূপান্তরিত হয়, হাতে থাকা হাড়ের ছুরি দিয়ে প্রবীণ সাধকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। এ আঘাতে সে হাড়ের ছুরিতে জমা রাখা, হান ইউয়ানলিনের সাধনা শোষিত শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করে।

বন্য এক কোপে প্রবীণ সাধকের আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরে যায়, সে ঝাড়ু ঢাল বানিয়ে সামনে ধরলে, “ধপ-ধপ” করে অর্ধেকের বেশি সুতোর অংশ ছিঁড়ে যায়, প্রবীণ সাধক রক্তবমি করে, তবুও জিয়েদান স্তরের শক্তিমত্তার এক কোপ সে কোনোরকমে ঠেকিয়ে দেয়।

“পিশাচ, এবার দেখি আর কী করিস!” প্রবীণ সাধকের চোখে বরফশীতল দৃষ্টি, দুই হাতে মুদ্রা ছুঁড়ে ওয়াং হুকে মুহূর্তে নিধন করতে উদ্যত হয়। জিয়েদান স্তর লাভের পর কেউ তাকে এভাবে কোনদিনও এতটা বিপন্ন করতে পারেনি!

“আমি বলেছি, তোকে মারবই!” ওয়াং হুর কণ্ঠে বরফশীতলতা, আবারও আকাশ ফাটানো বাঘের গর্জন।

এটা যেন এক সংকেত—প্রবীণ সাধকের পেছনে দুইটি হাত বেরিয়ে এসে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে, ওয়াং হুর অশুভ দেহটি সুযোগ বুঝে পেছন থেকে আক্রমণ করেছে।

এ সময়, ওয়াং হুর হাতে ঝলমলানো সোনালি দীপ্তি ছড়ানো একখানি অন্তঃমণি ছুঁড়ে ফেলা হয়, তাতে প্রবল ধ্বংসাত্মক শক্তি স্পষ্ট।

সোনালি অন্তঃমণি নিঃশব্দে গড়িয়ে প্রবীণ সাধকের পায়ের কাছে এসে পড়ে।

“ধ্বংসকারী অন্তঃমণি!” প্রবীণ সাধক মুখ বিবর্ণ করে চিৎকার করে ওঠে, এ মুহূর্তে সে মৃত্যুর হুমকিটা হাড়ে হাড়ে অনুভব করে।

“বিস্ফোরণ!” এক বিকট শব্দে লি পরিবারের পুরোনো বাড়িতে বিস্ফোরণ ঘটে, আকাশের凝煞幡-ও এই ধ্বংসযজ্ঞ ঢাকতে পারে না, ভূকম্পনের মতো অনুভূতি সারা ইংচুয়ান নগরে ছড়িয়ে পড়ে।