বাষট্টিতম অধ্যায় : স্বাগতম, প্রিয় শূকরভ্রাতা

রাতে, ওয়াং হু একা ঘরে ফিরল। তার শরীরে হলুদ আলো ঝলমল করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নয়-ড্রাগনের পাথরের তাবিজ সক্রিয় হয়ে গেল। একটি সোনালি ছোট ড্রাগন ওয়াং হুর চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল, তার শরীরের সমস্ত শক্তি ও气息 সম্পূর্ণরূপে আলাদা করে দিল।

বুকে থাকা লাল রঙের ছোট সাপটি মাথা উঁচিয়ে দেখল, নিশ্চিত হল এটি ওয়াং হুর ঘর, তারপরই মাথা দুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। ওয়াং হু হাত বাড়িয়ে তার স্টোরেজ দন্তে হাত বুলিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই আগের修炼-এ ব্যবহৃত সবুজ পাথরটি বিছানার ওপর হাজির হল। ওয়াং হু পা গুটিয়ে তার ওপরে বসল। তিনি হাত ঘুরিয়ে একটি妖族内丹 বের করলেন, যদিও এটি আগের তুলনায় অনেক ছোট, আগে যেটি হাঁসের ডিমের মতো ছিল, এখন তা কোয়েলের ডিমের মতো মাত্র!

তার স্টোরেজ দন্তে মোট তিনটি妖族内丹 ছিল, তার মধ্যে দুটি তিনি লি নানের পুরনো বাড়িতে থাকা পুরোহিতের কাছ থেকে পেয়েছিলেন, আরেকটি天宝阁 থেকে সংগ্রহ করেছিলেন। ছোট সাপটি ওয়াং হুর হাতে থাকা内丹 দেখে চোখ ঝলমল করে উঠল, মুখ বড় করে ফাঁক করে একটানে তা গিলে ফেলল।

ওয়াং হুর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, কারণ প্রতিবার ছোট সাপটি মুখ বড় করে ফাঁক করলে তার বুক কেঁপে ওঠে। যদিও সে জানে, ছোট সাপটি তার ক্ষতি করবে না, তবুও এই অনুভূতি খুবই বাস্তব।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, ছোট সাপটি আবার মুখ খুলে内丹টি বাইরে ফেলে দিল, সঙ্গে এক বিশাল, ঘন灵气 ছড়িয়ে পড়ল, যেন সে灵气 বৃষ্টিতে রূপান্তরিত হতে চলেছে। ওয়াং হু ছোট সাপের চোখে ক্লান্তি দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ছোট হয়ে যাওয়া内丹টি আবার তুলে নিল। এবার তার মুখ গম্ভীর হয়ে修炼 শুরু করল।

ছোট সাপটিও লাল আলো হয়ে ওয়াং হুর কাঁধে নেমে এল, দেহ গুটিয়ে স্বাভাবিক修炼-এ মন দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক বাঘ, এক সাপ সম্পূর্ণ নিরবতায়修炼 শুরু করল, কেবল দীর্ঘ নিঃশ্বাসের শব্দ ছাড়া ঘরে আর কিছুই শোনা গেল না।

ছোট সাপটি জাগরণের পর থেকে, ওয়াং হু ও সে দুজনই মিলে এই修炼 পদ্ধতি বের করেছে। ছোট সাপটির ক্ষমতা হল,灵气-যুক্ত কিছু পেলেই তা গিলে ফেলতে পারে, কিন্তু বেশি灵气 গিলে ফেললে সে দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে পড়ে, যেমন আগেরবার শতাধিক丹药 গিলে ফেলার পর হয়েছিল।

তাই ওয়াং হু তাকে বলে, গিলে ফেলা灵气 আবার শরীর থেকে বের করে দিতে। নিচের সবুজ পাথরটি灵气 বিস্তার ঠেকিয়ে রাখে, ফলে দুজনে浓郁灵气-র মাঝে修炼 করতে পারে। সকালে যদি灵气 পুরোপুরি শোষিত না হয়, তবে পাথরটি তা শুষে নেয়, ফলে কোনো浪费 হয় না, আর修炼-ও দ্রুত হয়।

যদিও আগের玄灵丹-এ খাওয়ার মতো দ্রুত নয়, তবু একদিনে অনেকটা অগ্রগতি হয়। ওয়াং হুর ধারণা, যদি যথেষ্ট妖丹 থাকে, ছয় মাসের মধ্যেই সে筑基-র পরবর্তী স্তরে পৌঁছে যাবে।

তবে যখনই清风-র修炼-গতির কথা ভাবে, ওয়াং হুর মনে হয়, সে যেন কিছুই না। ওই ছেলেটি যেন মানুষই নয়!

রাতভর修炼 শেষে, ওয়াং হু ও তার কাঁধে শুয়ে থাকা ছোট সাপ একসঙ্গে চোখ মেলল। শরীরে修为-র নতুন অগ্রগতি অনুভব করে ওয়াং হুর মুখে হাসি ফুটে উঠল। এমন মুহূর্তে, যখন প্রতিটি পলেই নিজের অগ্রগতি টের পাওয়া যায়, তখনই সবচেয়ে আনন্দ লাগে।

ছোট সাপটি লাল ছায়া হয়ে ওয়াং হুর বুকে লুকিয়ে পড়ল।

"ছোট সাপ, যদি তুমি রূপ নিতে পারতে, কত ভালোই না হতো! তাহলে প্রতিবার চোখ খুলে একজন সুন্দরীকে দেখতাম, ছোট লাল সাপকে নয়!"

"আইইও! কত ব্যথা!" কথা শেষ না হতেই, ওয়াং হুর বুকে ব্যথা লাগল, বোঝাই যাচ্ছে, ছোট সাপটি কামড়ে ধরেছে! যদিও খুব বেশি ব্যথা না, তবু ওয়াং হু ভান করে চিৎকার করে উঠল।

বেশিক্ষণ নয়, ছোট সাপটি ছেড়ে দিল, সাপের লেজ দিয়ে ওয়াং হুর বুকে আলতো করে মালিশ করল।

ওয়াং হু নীরবে হাসল। সে ছোট সাপের স্বভাব খুব ভালো জানে—মুখে কড়া, মনে নরম। একটু আদুরে সাজলেই কাজ হয়!

সবকিছু গুছিয়ে, নিশ্চিত হল ছোট সাপটি气息 পুরোপুরি গুটিয়ে নিয়ে তার বুকে ঘুমিয়ে পড়েছে, ওয়াং হু সবুজ পাথর ও নয়-ড্রাগনের তাবিজ গুটিয়ে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

দূরে যেতে না যেতেই清风-কে দেখতে পেল, ছেলেটি দেখতে খুবই উদগ্রীব, বারবার ওয়াং হুর ঘরের দিকেই তাকাচ্ছে।

"清风, এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন, এখনো তো সূর্য পুরোপুরি উঠেইনি!" ওয়াং হু অর্ধেক ওঠা সূর্য দেখে একটু বিরক্তি নিয়ে বলল।

"ওয়াং হু দাদা, আমি... আমি..." 清风 লজ্জায় লাল হয়ে তোতলাতে লাগল।

ওয়াং হু জানে ছেলেটির মন এমনই, নিশ্চয়ই মেলা দেখতে যাওয়ার জন্যই এত তাড়া। কিছু মনে না করে 清风-এর গলায় হাত রেখে বাইরে হাঁটতে শুরু করল, "চল, আগে খেয়ে নিই! তারপর যাবো!"

আসলে আজ ওয়াং হু-র আসল উদ্দেশ্য 清风-কে নিয়ে ঘুরতে যাওয়া। যদিও এই অর্ধমাসে কোনো সূত্র পায়নি, 清风 তবুও তার জন্য অনেক দৌড়াদৌড়ি করেছে। যাই হোক, ওর সঙ্গে একটু আনন্দ ভাগ করে নেওয়া উচিত, আর তখনই তো জাহাজে কথা দিয়েছিল, কথা রাখতেই হবে!

দুজন城南-র মেলায় পৌঁছতেই দেখল, অনেকক্ষণ আগে থেকেই উৎসব শুরু হয়েছে। পথে পথে মানুষের ভিড়, নানা রকম খাবার, খেলা, গান, কাহিনি—সবকিছুতেই মানুষ মগ্ন।

এখানকার মেলা আগের সেই颖川城-র লণ্ঠন উৎসবের চেয়ে অনেক বড়, মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি।

পথে 清风 তো বটেই, এমনকি ওয়াং হুও অবাক হয়ে গেল। নানা রকম পুরনো শিল্পকলার সমারোহ যেন ওয়াং হুকে নতুন অভিজ্ঞতা দিল।

দু'জনে ঘুরতে ঘুরতে, খেলতে খেলতে সময় কখন কেটে গেল টেরই পেল না।

হঠাৎ ওয়াং হু থমকে দাঁড়াল। একটু আগে যে লোকটি তার পাশ দিয়ে গেল, তাকে কেমন যেন চেনা চেনা লাগল! কোথাও যেন দেখেছে।

পিছনে থাকা清风-কে, যার হাতে নানা খাবার ও খেলনা, টেনে নিয়ে, ওয়াং হু পা বাড়িয়ে সেই লোকের পিছু নিল।

"清风, তোকে কি মনে হয়, ওই লোকটা কী修为-র?" ওয়াং হু আস্তে করে জিজ্ঞেস করল।

清风 মাথা ঝাঁকিয়ে, চোখ মিটমিট করে, কিছুই বুঝতে পারল না বলে জানাল।

ওয়াং হু চিবুক চুলকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। সামনে, দুটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের সুন্দরী মেয়ে সামনে দিয়ে যেতে, সেই লোকটি হঠাৎ থেমে, ঘাড় ঘুরিয়ে মেয়েদের দিকে তাকাল, মুখের কোণায় লালা গড়িয়ে পড়ল।

"এঁ...!" ওয়াং হু গলা খাঁকারি দিল, পা বাড়িয়ে তার দৃষ্টিপথে এসে দাঁড়াল।

ওই লোকটি ওয়াং হুকে একবার ঘৃণাভরে তাকিয়ে, মুখ মুছে, পাশ কাটিয়ে মেয়েদের পিছু নিতে চাইল।

"এটা তো একেবারে নাটকের দৃশ্যের মতো! অবিশ্বাস্য!" ওয়াং হু মনে মনে বলল, ধীরে ধীরে তার পেছনে চলল। যতক্ষণ না মেয়েরা এক বাড়িতে ঢুকে গেল, ততক্ষণ লোকটি অনিচ্ছায় মুখ মুছে ঘুরে ওয়াং হুর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, "তুই বারবার আমার পিছু নিচ্ছিস কেন?"

"তুমি...豬哥?" ওয়াং হু নিশ্চিত না হয়ে জিজ্ঞেস করল।