উনত্রিশতম অধ্যায়: ভয়ঙ্কর মৃতদেহের সঙ্গে যুদ্ধ

“এখন আমাদের কী করা উচিত?” লি নান পেছনের শক্তভাবে বন্ধ ব্রোঞ্জের দরজার দিকে তাকাল, নিচের দিক থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত কর্কশ শব্দ শুনে সে ওয়াং হুর怀ে লুকিয়ে পড়ল, শরীর অজান্তেই হালকা কাঁপতে লাগল, ওয়াং হুর এক হাতে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, চোখ ভিজে ওঠা দৃষ্টিতে মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং হু অপ্রতিরোধ্য হাসি চেপে রাখতে পারল না, বাহুর ওপর নরম চাপ অনুভব করে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “কখনো ভাবিনি, এই বদমেজাজি ছোটো খরগোশটা আসলে একটা মেয়ে! আগে তো বুঝতেই পারিনি!”

লি নানের মুখ লাল হয়ে উঠল। খনির গুহায় সে ছেলেদের পোশাক পরে থাকত এবং নিজেকে যতটা সম্ভব কঠোর দেখাতে চেষ্টা করত। কেবল এইভাবেই সে এই শক্তির শাসনে চলা নিয়মহীন জায়গায় টিকে থাকতে পারত। নইলে, একটা নিরাশ্রয় ছোটো মেয়ে হয়তো অনেক আগেই কারও খপ্পরে পড়ে সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে যেত।

“তুমি যদি এভাবে আমায় আঁকড়ে ধরো, তাহলে সত্যিই আমরা এখানেই মারা যাব!” ওয়াং হু দেখল, ছোটো মেয়েটি এখনও হাত ছাড়ছে না, কিছুটা বিরক্ত হল। যদিও এভাবে মেয়েটি জড়িয়ে ধরেছে, দ্রুত বেড়ে ওঠা ছোট্ট বুক তার বাহুতে ভীষণ আরামদায়ক লাগছে, তবে সোনালী কফিনে শুয়ে থাকা ওই ব্যক্তি তো আর একটু পরেই বেরিয়ে পড়বে!

লি নান ওয়াং হুর কথা শুনে তৎক্ষণাৎ হাত ছেড়ে দিল, তবু উপরের ছাদে ঝুলে থাকা মৃত লোকদের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, ওয়াং হুর পেছনে লুকিয়ে থেকে তার জামার কونا শক্ত করে ধরে থাকল।

“ভাবা যায়, এই বদমেজাজি ছোট মেয়েটা এতটা ভীতু!” হে ইয়াং মনে মনে মজা পেল। তবে একটু ভাবলেই বুঝল, সে তো শেষ পর্যন্ত একটা ছোট মেয়ে, মেয়েরা তো ভূত-প্রেত ভয় পায়ই!

ঠিক তখনই, নিচের সেই সোনালী কফিনটি প্রবল শব্দে ফেটে খুলে গেল, ভেতর থেকে দেখতে একেবারে জ্যান্ত লাশের মতো এক প্রাণী হঠাৎই চোখ মেলে তাকাল।

“তাহলে এটা তো আসলে এক শক্তিশালী অশুভ লাশ!” ওয়াং হু মনে মনে স্বস্তি পেল। ভাগ্যিস, এটা কোনো কু-শক্তি চর্চাকারী মানুষ নয়, তাহলে সামলানো আরও দুষ্কর হত।

“এটা তো দেখছি ইতিমধ্যে বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, তার চোখ ঘুরে ওয়াং হু আর লি নানের দিকে তাকাতেই লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল!” জীবন্ত মানুষের রক্তের গন্ধ, এদের কাছে এক অমোঘ লোভনীয় খাবার!

পরমুহূর্তেই, সোনালী কফিন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, অশুভ লাশটি হঠাৎই লাফিয়ে বেরিয়ে এসে ক্ষিপ্র হাতে ওয়াং হুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওয়াং হু তৎক্ষণাৎ লি নানকে জড়িয়ে ধরে পেছনে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা অস্থির ছুরি দিয়ে অশুভ লাশের দিকে প্রবল আঘাত হানল।

তীক্ষ্ণ ধারার শক্তি অশুভ লাশের গায়ে পড়লেও শুধু একটু কেঁপে উঠল সে, শরীরে একটুও চিহ্ন পড়ল না।

“বাহ, চামড়া তো পাথরের মতো শক্ত!” ওয়াং হু দাঁত বের করে হাসল। এ-জাতীয় অশুভ লাশ অন্তত শতবর্ষ ধরে চর্চা করেছে, এখনো পর্যন্ত কোনো বিশেষ জাদু বা অশুভ শক্তি ব্যবহার করতে না পারলেও, তার দেহ এতটাই মজবুত যে, সাধারণ জাদুকরী অস্ত্রও ক্ষতি করতে পারবে না!

“এটা নাও, নিজের নিরাপত্তার জন্য রাখো, এবার আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব!” ওয়াং হু দাঁতে দাঁত চেপে, সংরক্ষণ করা বস্তু থেকে একখানা নীল রঙের ছোটো তরবারি বের করে লি নানের হাতে দিল। হঠাৎই শক্তি প্রয়োগ করে তাকে দূরের এক কফিনের দিকে ছুড়ে দিল।

গর্জে উঠল বাঘের মতো এক তীব্র শব্দ, ওয়াং হুর চারপাশে অশুভ শক্তি জমে উঠল, তিন গজ লম্বা এক বিশাল বাঘ রূপে সে অশুভ লাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাঘ আর অশুভ লাশের মাঝে প্রবল যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। অশুভ লাশ যেমন শক্তপোক্ত, তেমনি ওয়াং হুও দুর্দান্ত, তার শরীরকে সুরক্ষা দিচ্ছে নয় ড্রাগনের ক্রীড়াকলাপ সম্বলিত জাদু-তাবিজ। ফলে সমানে সমানে লড়াই চলল।

লি নান হাতে নীল তরবারি নিয়ে উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে ওয়াং হু আর অশুভ লাশের লড়াই দেখল। জানে না কেন, মৃত্যুর মুখে সাহসী ওয়াং হুকে দেখে তার ভয় কিছুটা কমে গেল। ওয়াং হু যখন বাঘের আসল রূপ নিল, তখন সে মোটেই ভয় পেল না, বরং চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল— “এটাই কি তার আসল রূপ? সত্যিই কতটা দুর্ধর্ষ! মা বলতেন, অশুভ জাতিরা খুব সাধাসিধে ও বন্ধুত্বপূর্ণ, তা-ই তো দেখছি।”

ওয়াং হু যদি এটা শুনত, তবে নিশ্চয়ই অবজ্ঞাসূচক হাসি দিত। অশুভ জাতি বা মানবজাতি, উভয়ের মধ্যেই শক্তিই শেষ কথা, দুর্বলরা চিরকালই শিকার। অশুভ জাতিতে তো এটাই আরও প্রকট—শক্তি ছাড়া বাকি সবার পরিণতি অন্য অশুভ প্রাণীর খাদ্য হওয়া ছাড়া আর কিছু নয়!

তবে ওয়াং হু একটু আলাদা, কারণ তার ভেতর আধুনিক মানুষের আত্মা এখনও অটুট রয়ে গেছে।

ওয়াং হু এক থাবায় অশুভ লাশকে ছিটকে ফেলে দিল, কিন্তু আরাম করার সুযোগ পেল না, অশুভ লাশ আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে, শরীর একেবারে অক্ষত।

“এটা তো একেবারে যন্ত্রমানবের মতো, না ক্লান্তি জানে, না ব্যথা! এটা কীভাবে হারানো সম্ভব?” ওয়াং হু মনে মনে বিরক্তি অনুভব করল, দেখল নিজের শরীরে অশুভ লাশের আঁচড়ে একের পর এক ক্ষত, যন্ত্রণা এত প্রবল যে চলাফেরাও কষ্টকর হয়ে উঠল।

“বড় বাঘ, সাহস রাখো! সাহস রাখো!” দূরে লি নান ওয়াং হুর থাবায় অশুভ লাশ উড়ে যেতে দেখে আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, আর ভয় পেল না, বরং মুষ্টি উঁচিয়ে ওয়াং হুকে উৎসাহ দিতে লাগল।

“হুঁ, সত্যিই তো, যে দেখে মজা পায়, সে তো চায় আরও ঝামেলা হোক!” ওয়াং হু মনে মনে গজগজ করল, তার থাবার ঝড়ে অশুভ লাশের আক্রমণ ফেরাল এবং আবারও তাকে ছিটকে ফেলতে সক্ষম হল, যদিও তার মূল্য হিসেবে নিজের ঊরুতে আরও এক কামড় খেল।

“এ কী! তুমি তাহলে কুকুরের জাত? শুধু আঁচড় দাও না, কামড়ও দাও!” ওয়াং হু চিৎকার করে উঠল, মুখ অনেক বড় করে অশুভ লাশের বাহুতে কামড় বসাল।

“আমি যদিও আধুনিক যুগের বাঘ, কিন্তু রেগে গেলে আমিও কামড়াতে পারি!” ওয়াং হু গর্জন করে আবারও অশুভ লাশের সঙ্গে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই অশুভ লাশ শতবর্ষ ধরে এখানে বাহ্যিক শক্তি অর্জন করেছে, তার ক্ষমতা প্রায়-প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। ওয়াং হু যদিও চর্চার প্রাথমিক স্তরে আছে, তবে সে তাওয়াদের অনন্য সাধনার উচ্চতর কৌশল আয়ত্ত করেছে, ফলে তার শক্তিও অনেকটা উন্নত হয়েছে। তবু এই অশুভ লাশের মোকাবিলায় তা যথেষ্ট নয়।

ঠিক যখন ওয়াং হু ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল রাখাল ভ্রাতার দেওয়া বানর-লোম ব্যবহার করবে, তখন হঠাৎ সংরক্ষিত বস্তু থেকে ভিন্ন কিছু অনুভব করল।

প্রতিবার যখন সে অশুভ লাশের কাছাকাছি গিয়ে ঘনিষ্ঠ লড়াই করে, তখনই পাঁচ উপাদানের পর্বতের গুহা থেকে পাওয়া কালো বাঘ আঁকা ছোট্ট পতাকাটি হালকা আলো ছড়াতে থাকে।

এর আগে ওয়াং হু পাত্তা দেয়নি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি সংকটজনক, সে আর চিন্তা না করে, এক ঝলকে ছোট্ট পতাকাটি বের করল।

হঠাৎই এক অভাবনীয় দৃশ্য ঘটল। এই পুরো স্থানের অজস্র অশুভ শক্তি হঠাৎই তীব্র স্রোতের মতো সেই কালো পতাকার দিকে ছুটে গেল, আর সেই ভয়ঙ্কর অশুভ লাশটি নিজের চরম শত্রুকে দেখতে পেয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে পালাতে চাইল।

কিন্তু পতাকাটি এক ঝলকে আলো ছড়িয়ে অশুভ লাশের মাথার ওপর হাজির হয়ে গেল, তার গা থেকে কালো কালো আলোর স্রোত নেমে এসে মুহূর্তেই অশুভ লাশটিকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছাদিত করল।

হঠাৎই অশুভ লাশের শরীর থেকে এক পুরুষের গম্ভীর গোঙানি শোনা গেল, তারপরেই সে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল, এবং সেই কালো পতাকায় এক ঝলকে শোষিত হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এখান থেকে বহু দূরের ইয়িংচুয়ান নগরীর এক বিলাসবহুল গোপন কক্ষে, এক প্রবল ব্যক্তিত্বের মধ্যবয়সী পুরুষ হঠাৎই গম্ভীর গোঙানি ছেড়ে দিল, তার ঠোঁটের কোণ থেকে এক ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

“এটা কে, এমন শক্তিশালী ব্যক্তি, যে আমার অশুভ লাশ এত সহজেই নিয়ে যেতে পারল!” হান ইউয়ানশানের চোখে আতঙ্কের ঝিলিক ফুটে উঠল, মুখে সংশয়ের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।