চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: তোমাদের নিয়ে উড়ব

তিয়ানবাও阁ের ভাসমান জাহাজটি অত্যন্ত উঁচু এবং বিশাল, ঘাট থেকে দেখলে মনে হয় যেন তিনতলা কোনো বাড়ি জলে ভেসে বেড়াচ্ছে। একের পর এক সম্মানসূচক তোপধ্বনি জাহাজটিকে ঘিরে উঠলো, তারপর ওয়াং হু দেখতে পেলো, একের পর এক ছায়ামূর্তি নদীর মাঝখানের ওই ভাসমান মহলে ছুটে যাচ্ছে।

তিয়ানবাও阁ের এই জাহাজ কখনো ঘাটে আসে না, তেমনি কোনো সিঁড়িও নেই। যে উঠতে চায়, তাকে নিজের কৌশলেই উড়ে উঠতে হবে। এটাই একপ্রকার প্রবেশদ্বার, না হলে কৌতূহলী সাধারণ মানুষই জাহাজটিকে উপচে ফেলতো।

"জিয়াং লিন ভাই, বলো তো, আমরা কি একটু দেখে আসবো না?" ওয়াং হু সারাক্ষণ জিয়াং লিনের গলায় হাত রাখাই রেখেছে, জিয়াং লিনের কপালে ভাঁজ ক্রমশ গভীর হলেও সে দেখেও না দেখার ভান করলো।

জিয়াং লিন কিছু বলার আগেই পাশে থাকা মেইহুয়া-র বাবা-মা মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, "ওয়াং হু ছোটভাই, ওখানে কিন্তু শক্তিশালী修士 পাহারা দেয়, খুবই বিপজ্জনক। তার চেয়ে বরং আমার বাড়িতে চলো, ভালো খাওয়া-দাওয়া হবে, আর তোমার কাছে আমার মেয়েকে উদ্ধার করার কৃতজ্ঞতাও কিছুটা শোধ হবে।"

ওয়াং হু মনে মনে ভাবলো, জীবনরক্ষা তো আর একবেলার খাওয়া-দাওয়ায় শোধ হয় না। সে জিয়াং লিনের দিকে তাকিয়ে দেখলো, কিছু বলছে না, মানে প্রবীণদের প্রস্তাবে তারও আপত্তি নেই। কিন্তু ওয়াং হু যখন মেইহুয়া আর শিয়াওকুইয়ের দিকে তাকালো, বুঝতে পারলো তাদের চোখে কৌতূহল টগবগ করছে, নিশ্চয়ই তারা সেই ভাসমান মহল আর তার রহস্য দেখতে চায়।

"তাহলে ঠিক আছে!" ওয়াং হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আপনারা না গেলে থাক, আমি কিন্তু ভিতরে দেখতে খুবই আগ্রহী। আমি আর ছোটনান আগে যাচ্ছি, পরে আবার দেখা হবে।"

ওয়াং হু করজোড়ে বিদায় জানিয়ে লি নানের কোমর জড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত, এমন সময় আচমকা ওয়াং হু মেইহুয়া আর শিয়াওকুইয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, "উড়ে যাওয়ার মজাটা উপভোগ করতে চাও?"

"কি?" দুই মেয়েই হতভম্ব। ওয়াং হু আচমকা মেইহুয়ার পেছনে দেখিয়ে বলল, "ওই দেখো, ওটা কী?"

সবাই ওয়াং হুকে নিরস্ত করার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই এই চিৎকার শুনে সবাই পিছনে তাকায়, কিন্তু সেখানে কিছুই নেই।

"হা হা, তোমরা既ইচ্ছে করো, তাহলে নিয়ে চললাম তোমাদের উড়ে যাওয়ার স্বাদ দিতে। চাচা-চাচি নিশ্চিন্ত থাকুন, তোমাদের মেয়েকে ঠিক ফিরিয়ে দেব!" বলেই ওয়াং হু লি নান, শিয়াওকুই আর মেইহুয়া—তিনজনকে একসাথে বুকে চেপে ধরে, জোড়ে মাটিতে পা ঠুকে ভাসমান মহলের দিকে লাফ দিল।

"ওয়াং হু দাদা, তুমি তো দারুণ দুষ্টু! দুই দিদিকেও একসঙ্গে নিয়ে নিলে!" লি নান প্রথমেই হেসে বলল। যদিও সে রাগ দেখাল, আসলে সে খুব খুশি, সদ্য পরিচিত দুই妖族 বান্ধবী, যারা তারই বয়সী, তাদের সঙ্গে বিচ্ছেদ সে চায় না।

ওয়াং হু খিলখিলিয়ে হাসল। আসলে বলতে ইচ্ছে করছিল, 'পুরুষ একটু দুষ্ট না হলে নারীরা পছন্দ করে না!' কিন্তু বুকের মধ্যে মাথা নিচু করা দুই ছোট妖族 মেয়েকে দেখে সে আর এগোলো না। মেইহুয়া আর শিয়াওকুই প্রথমে একটু ছটফট করলেও পরে একেবারে শান্ত হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, ওয়াং হু যেভাবে তাদের নিয়ে এসেছে, এতে তারাও খুশি।

দূর থেকে ওয়াং হু শুনতে পেল, মেইহুয়ার মা-বাবা নদীর ধারে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকছে, কিন্তু সে আর ফেরা নয়। হঠাৎই সে জলে পা রেখে বিশাল জলছাপ তুলল, সঙ্গে সঙ্গে আরও জোরে ভাসমান মহলের দিকে ধেয়ে গেল।

তাদের এই কাণ্ডে সবাই তাকিয়ে রইল। পাড় হোক বা জাহাজ, সবাই হতভম্ব—কেউ একজন মেয়ে নিয়ে এসেছে দেখেছে, কিন্তু তিনজনকে একসাথে বুকে আগলে এনেছে, এ দৃশ্য কেউ দেখেনি! আর মেয়েগুলোও একেবারে শান্ত।

"এটাই তো আমাদের আদর্শ, এবার থেকে ওই-ই আমার আইডল!" পাড়ের এক সুদর্শন যুবক হাততালি দিয়ে ঈর্ষাভরে বলে উঠল, তারপর নিজেও হালকা পায়ে জাহাজের দিকে উড়ে গেল।

ওয়াং হু হাসছিল বটে, কিন্তু ভিতরে দুশ্চিন্তা ছিল। এত লোকের মাঝে মেইহুয়া আর শিয়াওকুইয়ের妖族 সত্তা লুকানো কঠিন, ধরা পড়লে মজা নয়, বিপদ! তাই সে গোপনে জিউলং玉佩-এর শক্তি চালিয়ে সবাইকে ঢেকে দিল, যাতে এমনকি শক্তিশালী修士ও সন্দেহ না করে।

"ধপাস!" ওয়াং হু稳稳ভাবে জাহাজে নামল, চারপাশের ঈর্ষার দৃষ্টি দেখে মৃদু হাসল, "দেখো, আমার দম্ভের পেছনে আসল শক্তি আছে!"

জিউলং玉佩-এর শক্তি মেইহুয়া আর শিয়াওকুইয়ের গায়ে ছড়িয়ে দিল, লি নান তো অর্ধেক মানুষ অর্ধেক妖族, কেবল খরগোশের কান না দেখালে কেউ বুঝবে না।

এমন সময় ঝড়ো হাওয়ার মতো জিয়াং লিনও এসে পৌঁছল, মুখে কোনও ভাবই নেই, তবে ওয়াং হুর দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে সামান্য শীতলতা।

"কাশি কাশি, জিয়াং লিন ভাই তো সত্যিই দ্রুত এসেছো!既যেহেতু এসেছো, ঘুরে দেখো, চল ঘুরে দেখো!" ওয়াং হু আবার জিয়াং লিনের গলায় হাত রাখতে চাইলো, কিন্তু এবার সে পাশ কাটিয়ে মেইহুয়া আর শিয়াওকুইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

"আহা, কী গম্ভীর দেখাচ্ছে!" ওয়াং হু ফিসফিস করে বলল, আর জোরাজুরি না করে লি নান ও বাকিদের নিয়ে তিয়ানবাও阁ের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ওয়াং হুর এই আচরণ কেবল দুই ছোট মেয়ের ইচ্ছাপূর্তি নয়, তার নিজেরও একটু স্বার্থ ছিল। এমন এক পদ্ধতি, যা ভিত্তি পর্যায়েই রূপান্তর সম্ভব, সেটি সে বহুদিন ধরে জানতে চাইছিল। পরিবারটি যদি চলে যেত, এই বিশাল পৃথিবীতে তাদের খুঁজে পাওয়াই কঠিন।

তবে এসব ভাবনা সে মনেই রাখল।

তিয়ানবাও阁 বাইরে থেকে যতটা বিশাল মনে হয়, ভেতরে ঢুকলে মনে হয় যেন বিশাল ফুটবল মাঠের আকার। ওয়াং হুর ধারণা, মালিক বিশেষ কোনো阵法 ব্যবহার করেছে।

তিন মেয়ে পথে চলতে চলতে যা দেখে তাই নিয়ে হইচই করছে, সবকিছুতেই তাদের চোখে বিস্ময়। সত্যিই সব জিনিসই উৎকৃষ্ট, অল্প সময়েই ওয়াং হু তিনটি উৎকৃষ্ট灵宝 দেখতে পেল, যা ইয়িংছুয়ান শহরের অন্য দোকানে একটিও থাকলে সেটিই দোকানের গর্ব হয়ে যেত।

"জিয়াং লিন ভাই, পছন্দের কিছু দেখলে বলো, আমি কিনে দেব!" ওয়াং হু豪迈র ভঙ্গিতে আবার সামনে এসে বলল।

"ধন্যবাদ, দরকার নেই।" জিয়াং লিন সংক্ষেপে উত্তর দিল।

ওয়াং হু জানত, সে এমনিই বলবে, না হলে এত豪迈 দেখাতো না। জিয়াং লিন সঙ্গে সঙ্গে না বলাতে ওয়াং হু স্বস্তি পেল, যদি সে রাজি হয়ে যেত, তাহলে তার গর্বের মেজাজটাই মাটি হয়ে যেত!

একবার চক্কর দিয়ে ওয়াং হু ফের চিন্তিত হলো, এখানের জিনিসগুলো কিছুটা ভালো হলেও তার চাহিদা মেটাচ্ছে না। তবে কি তার চাওয়া বেশি? সে ঠিক ছেড়ে দেবে ভাবছিল, এমন সময় এক কোণের সিঁড়ি তার নজর কাড়ে।

ওয়াং হু ভাবল, ঠিকই তো, তিয়ানবাও阁 তো তিনতলা! ওপরেও একবার দেখে নেওয়া যাক।

ঠিক তখন, কিছুটা দূর থেকে সুরেলা অথচ বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ ভেসে এলো, "ওই যে, তলোয়ার কাঁধে নিয়েছো, ওপরে কেবল ভিত্তি পর্যায়ের修士 উঠতে পারে, তুমি তো অনুশীলন পর্যায়ের, কী দরকার ভিড় বাড়ানোর?"