ষষ্ঠ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ খনির গুহা

বাইরে থেকে এই খনিটি তেমন বড় দেখায় না, কিন্তু ভিতরে প্রবেশ করলে দেখা যায়, পথঘাট চারিদিকে ছড়িয়ে আছে।
বাঘরাজ চোখের সামনে একটি খনিতে ঢুকে পড়ল, সেখানে অশুভ শক্তির প্রবাহ বেশ ঘন, সে নির্দ্বিধায় ভিতরে ঢুকে গেল।
দৌড়াতে দৌড়াতে, বাঘরাজ তার সাত অশুভ শক্তি দিয়ে হাড় শোধনের কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল, চারপাশের অশুভ শক্তির ধারা ক্রমাগত তার শরীরের চারপাশে জমাট বাঁধতে শুরু করল, ধীরে ধীরে সে তা শোষণ করল।
বাঘরাজের মনে একধাক্কা লাগল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কাজে লাগছে, এতদিন ধরে যে কৌশল সে সাধনা করতে পারছিল না, এখানে হয়তো সে তা ছোটখাটো অবস্থায় নিয়ে যেতে পারবে।
পেছনে তাকাল, আপাতত সেই বৃদ্ধ সাধুর কোনো চিহ্ন অনুভব করতে পারল না, তাই একটু ধীরে চলতে লাগল, কৌতূহল নিয়ে চারপাশের পরিবেশ দেখতে লাগল।
এখানে সর্বত্র খননকাজের চিহ্ন রয়েছে, কিছু কিছু পাথরের দেয়ালে ছোট ছোট উজ্জ্বল বিন্দু দেখা যাচ্ছে, এগুলোই ‘পতিত নক্ষত্রের বালি’, আলো না থাকলে এগুলো দ্যুতিময় আলো ছড়ায়।
তবে বাঘরাজের এসব আত্মিক সম্পদের প্রতি খুব একটা আগ্রহ নেই, কারণ পরিমাণ কম, আর দামও তেমন নয়, তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।
বাঘরাজ অজান্তেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল তার দৃষ্টিভঙ্গি ধীরে ধীরে উন্নত হচ্ছে; আগে তো সে এক টুকরো লোহার ছুরি পেলেই নিয়ে যেত! এখন সাধারণ জিনিসে তার আর আকর্ষণ নেই।
কিছুক্ষণ ভাবনার পর, সে আবার এগিয়ে চলল, খনিটি ঢালু করে নিচের দিকে তৈরি করা, হাঁটতে একটু কষ্ট হলেও, বাঘরাজ তো বাঘ, তাই তার গতি তেমন কম হয়নি।
মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, হঠাৎ সে থেমে গেল, কান খাড়া করে সামনে কোনো শব্দ শোনার চেষ্টা করল।
“কি হয়েছে?” বাঘরাজের পিঠে চড়ে থাকা মেধা, প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, বাঘরাজের আচরণে চমকে উঠে, ঝাপসা চোখে মাথা তুলল।
বাঘরাজ কিছুটা বিরক্ত হলো, এ নারী তার পিঠে চড়েই আরাম পাচ্ছে, সামনে জীবন-মৃত্যুর অনিশ্চয়তা, পেছনে শক্তিশালী শত্রু, তবুও সে ঘুমিয়ে পড়ছে—বেশ সাহসী তো!
তবে মেধাকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ বাঘরাজের পিঠে চড়া খুবই আরামদায়ক, তাছাড়া এক অজানা নিরাপত্তার অনুভূতি আছে, যা মেধার দশ বছরের আতঙ্কময় জীবনের জন্য বেশ আকর্ষণীয়, তাই সে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
“তুমি তো যথেষ্ট চড়েছ, এবার নামো, সামনে কিছু ঘটছে, আমি মানুষে রূপান্তর হব!” বাঘরাজ চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“ওহ, ঠিক আছে!” মেধা অপ্রসন্নভাবে নামল, হাত প্রসারিত করে একটু শরীর মেলল, তার ভঙ্গিমা সত্যিই মোহনীয়।
বাঘরাজ হঠাৎ গলা শুকিয়ে ফেলল, বাঘের মাথা ঝাঁকিয়ে নিল, সে ভয় পেল, যদি এক মুহূর্তে নিজেকে ধরে রাখতে না পারে, এই রূপবতী নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
আলোর ঝলক, বাঘরাজ আবার একটি রূপান্তর ঔষধ খেল, দেহে আলো জ্বলে উঠল, ধীরে ধীরে সে মানুষের রূপে ফিরল, বাঘের চেয়ে সে এই রূপেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, কারণ তার আগের জন্মে সে ছিল দীর্ঘ十八 বছরের মানব।
“কে?” এই সময় দূর থেকে সতর্ক কণ্ঠে দুটো প্রশ্ন ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে খনির গভীর থেকে একদল মশাল হাতে লোক এগিয়ে এল, সতর্ক চোখে বাঘরাজের দিকে তাকাল।

বাঘরাজ তাদের দিকে তাকাল, এরা কেবল সাধারণ মানুষ, তবে শরীরে পেশি উঁচু, চলাফেরা নিঃশব্দ, দেখে মনে হলো এরা সাধারণ মানুষের মধ্যে শক্তিশালী।
“তোমরা কারা?” বাঘরাজ বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল, শরীরের আত্মিক শক্তি একটু প্রকাশ করতেই, সামনে থাকা কয়েকজন হতবাক হয়ে গেল, হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“প্রভু, আমরা খনি এলাকার ব্যবস্থাপক, এখন বাইরে পাহারা দিচ্ছি, অশুভ আত্মার আক্রমণ ঠেকাতে!” তাদের মধ্যে এক মধ্যবয়সী চিহ্নিত মুখের পুরুষ কাঁপতে কাঁপতে বলল।
বাঘরাজের কপাল কুঁচকে গেল, “অশুভ আত্মা? এখানে কি অনেক অশুভ আত্মা আছে?”
“হ্যাঁ, প্রভু, বিশেষ করে রাতে, অশুভ আত্মারা আরও বেশি সক্রিয়।” মধ্যবয়সী পুরুষ বিনয়ের সাথে বলল।
বাঘরাজ মাথা নেড়ে, মেধার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে তোমাদের সমবেত স্থানে নিয়ে চলো, সঙ্গে সঙ্গে এই খনিতে অশুভ শক্তি জমাট বাঁধার অবস্থা জানাও।”
“ঠিক আছে, প্রভু, আমার সঙ্গে আসুন!” চিহ্নিত মুখের পুরুষ অত্যন্ত বিনয়ী, মেধার দিকে একবারও তাকাতে সাহস পেল না, অত্যন্ত সতর্ক।
চিহ্নিত মুখের সঙ্গে আলাপচারিতায়, বাঘরাজ মোটামুটি খনির অবস্থা বুঝে নিল।
এখানে যারা খনন করে, তারা প্রায় সবাই সাধারণ মানুষ, আর ‘সুগন্ধী গৃহ’ প্রতিষ্ঠান তাদের এখানে এনে খনিতে কাজ করতে দেয়, তাদের ভাগ্য নিজেরা গড়ে নিতে হয়।
নির্দিষ্ট সময় অন্তর নির্দিষ্ট পরিমাণ ‘পতিত নক্ষত্রের বালি’ জমা দিলে, তা দিয়ে কিছু খাবার, পানি, এবং অশুভ শক্তি শরীরে ঢুকতে না দেওয়ার জন্য ‘সবুজ আত্মার ঔষধ’, ‘স্বর্ণালংকার তাবিজ’ পাওয়া যায়; যদি বালির পরিমাণ বেশি হয়, তাহলে কিছু সাধনার কৌশল ও সামান্য সম্পদও পাওয়া যায়।
সরাসরি বলতে গেলে, সাধারণ মানুষদের সাধকের পথে এগিয়ে যাওয়ার এক কঠিন পথ এটি।
পথে মেধা বারবার কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু থেমে গেল; বাঘরাজ বুঝল, সে তার বাবা-মায়ের কথা ভাবছে, তাই সহজে জিজ্ঞেস করতে পারছে না, যদি এখানে তাদের কোনো চিহ্ন না মেলে, তাহলে তারা হয়তো চরম বিপদে পড়েছে।
সবাই দ্রুত একটি প্রশস্ত হলঘরে পৌঁছল, এখানে সর্বত্র মশাল জ্বলছে, খনির ভিতর আলোয় ভরে গেছে।
চারপাশে কিছু ছোট পাথরের ঘর তৈরি, প্রতিটি ঘরে খনি শ্রমিকরা গাদাগাদি করে থাকছে।
তাদের মুখে নানা ভাব, কারও চোখ উজ্জ্বল, ভবিষ্যতের আশায়, কেউ নির্বিকার, মনে হয় জীবনের প্রতি আশা হারিয়ে ফেলেছে।
এটাই কি এই জগতের সাধারণ মানুষের জীবন? বাঘরাজ করুণায় ভেবে উঠল, সত্যিই এটা এক দুর্বলের জন্য নির্মম পৃথিবী।
হঠাৎ এক পাশে পাথরের ঘরে গোলযোগ দেখা গেল, কিছু শক্তিশালী পুরুষ এক বৃদ্ধকে টেনে নিয়ে গেল, বাইরে নিয়ে যাচ্ছে, বৃদ্ধের শরীর দুর্বল,
“আমার দাদুকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও!” বৃদ্ধের পেছনে এক দশ বছর বয়সী চেহারায় সুন্দর ছেলে, কিছু শক্তিশালী পুরুষকে টেনে ধরছে, কিন্তু তার ছোট হাত-পা কোনো কাজে আসছে না, এক পুরুষ ঠাণ্ডা মুখে ছেলেটিকে ধাক্কা মারল, “ছোট বুড়ো, দোষ দিও না, তোমাদের এই মাসের জমা দেওয়া পতিত নক্ষত্রের বালি কেবল একজনের থাকা যোগ্যতা দেয়, তোমার দাদু সবটাই তোমাকে দিয়েছে, তাই তাকে বাইরে ফেলে দেওয়া হবে!”

“বাইরে অশুভ আত্মা আছে, আমার দাদু মারা যাবে!” ছেলেটি দৃঢ়, মুখের রক্ত মুছে আবার উঠে দাঁড়াল, “তোমরা আমার দাদুকে এখানে থাকতে দাও, আমি বাইরে থাকব!”
“হ্যাঁ, তুমি তো যথেষ্ট স্নেহশীল, দেখি তুমি বাইরে কিভাবে টিকে থাকো!” নেতা হাত নেড়ে, কয়েকজন বৃদ্ধকে আবার ঘরে ফিরিয়ে দিল।
ছেলেটি চুপচাপ ঘরে ফিরে দাদুকে ওষুধ খাওয়াল, তারপর বাইরে যেতে প্রস্তুত হলো, “তোমরা আমার দাদুকে ভালো রেখো, দাদু জেগে উঠলে বলো, আমি আবার ফিরব!”
“ছোট বুড়ো, না জেনে সাহস দেখাচ্ছিস! বাইরে গিয়ে বাঁচতে পারবি, হাস্যকর!” কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ বিদ্রূপ করল, মনে হলো তারা বিশ্বাস করে না, ছেলেটি বাইরে গিয়ে বাঁচতে পারবে।
বাঘরাজ বাধা দিল না, ছেলেটির চলে যাওয়া দেখে ভাবল, মনে হচ্ছে সে আত্মবিশ্বাসী, তবে কি তার কোনো নির্ভরতা আছে?
সে জানে, সাধারণ মানুষদের কোনো সুরক্ষা না থাকলে, অশুভ আত্মার আক্রমণে টিকে থাকার সম্ভাবনা প্রায় নেই।
“প্রভু, আপনাকে লজ্জা দিলাম, এ আমাদের জন্য বাধ্যতামূলক, নিয়ম মানতে হয়, না হলে এখানে থাকা সম্ভব নয়!” চিহ্নিত মুখের পুরুষ উৎকণ্ঠিত, মনে হলো বাঘরাজ যদি হঠাৎ দয়া দেখায়, সেই ছেলেটিকে বাঁচাতে চায়, তাহলে সমস্যা হবে।
বাঘরাজ হাসল, কিছু বলল না, সে কখনো অপ্রাসঙ্গিক কাজে জড়ায় না, বরং ছেলেটির প্রতি তার আগ্রহ জন্মেছে, দেখতে চায় সে কিভাবে বাঁচবে।
মেধার দিকে তাকাল, শুরু থেকেই সে এখানে তাকিয়ে থাকছে, স্পষ্টই বাবা-মাকে খুঁজছে, কিন্তু বোঝা গেল, এখনো তাদের খোঁজ পায়নি।
বাঘরাজ ভাবল, চিহ্নিত মুখকে জিজ্ঞেস করল, “এখানে এরকম কত সমবেত স্থান আছে?”
“প্রায় দশটি, প্রতিটিতে আমাদের মতোই লোক থাকে।”
চিহ্নিত মুখের পুরুষ বাঘরাজের পাশে দাঁড়িয়ে, ভীত, কারণ এখনো সে জানে না, বাঘরাজ এখানে কেন এসেছে।
“মেধা, তুমি এখানে থেকে তোমার বাবা-মাকে খুঁজো, এখানে না পেলে হয়তো অন্য সমবেত স্থানে পাওয়া যাবে। আমি ভিতরে গিয়ে অশুভ শক্তির উৎস খুঁজব, আর দেখব কোনো অন্য出口 আছে কিনা!”
বাঘরাজ কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঠিক করল, এখনই মেধার সাথে আলাদা হবে; এই ভূগর্ভস্থ খনি তেমন গভীরে না গেলে, মেধার জন্য একমাত্র বিপদ সেই বৃদ্ধ সাধু, তবে তার লক্ষ্য বাঘরাজ, তাই বাঘরাজ চলে গেলে মেধা নিরাপদ।
আর বাঘরাজের পরবর্তী গন্তব্য অশুভ শক্তিতে পূর্ণ গভীর অঞ্চল, তার সাধনার কৌশল অশুভ শক্তি দমন করতে পারে, মেধা তা পারবে না, সঙ্গে থাকলে নিরাপত্তা থাকবে না।
মেধা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল, সে এখন সত্যিই তার বাবা-মায়ের জন্য উদ্বিগ্ন, তাছাড়া বাঘরাজ স্পষ্টই কিছু সাধনা করতে যাচ্ছে, তাই সঙ্গে থাকা অনুচিত।