উনিশতম অধ্যায় নিরাপত্তার অনুভূতি

“ক্ ক্!” হানচেং বিস্ময়ে ভরা মুখে ওয়াং হু-র দিকে তাকিয়ে রইল। তার অনুভূতিতে, ওয়াং হু তো একদম সাধারণ একজন মানুষ মাত্র! কিন্তু এক পলকে কীভাবে সে এমন শক্তিশালী হয়ে উঠল!

“তুই সাদা চেহারার লোক, আমি তো তোকে কিছুই করিনি, কিসের জন্য আমাকে মেরে ফেলতে চাইছিস!” হে ইয়াং দুঃখে ও ক্রোধে ভরা মুখে, পায়ে জোর দিয়ে হানচেং-এর বুক পিষে চলল, তার মুখে স্পষ্ট হত্যার ইঙ্গিত।

“আমি ইয়িংছুয়ান নগরের নগরপতি হান ইউয়ানশানের একমাত্র সন্তান। আমার বাবা এক জন শক্তিশালী সাধক। আমার গায়ে যদি একটা আঁচড়ও পড়ে, আমার বাবা তোকে মেরে ফেলবে!” হানচেং ফ্যাকাশে মুখে, কিঞ্চিৎ ভীত গলায় বলল।

“আমি তোকে কিছু করতে ভয় পাব?” ওয়াং হু হঠাৎ নিচু হয়ে মাথা ঘুরিয়ে একের পর এক চড় মারতে লাগল, মুহূর্তেই হানচেং-এর সুন্দর মুখমণ্ডল ফুলে উঠল।

“বলো, বাঘদাদাকে ডাক!” আবার এক থাপ্পড় হানচেং-এর গালে।

“বাঘ...দাদা, আর মারবেন না, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!” হানচেং কাঁদতে কাঁদতে, নাক-চোখ একাকার করে, শেষমেশ ওয়াং হু-র ভয়ে নতিস্বীকার করল।

“এবার ঠিক কথা বলছিস। বাঘদাদা তোকে ভয় পেয়ে গেছি, বল তো, কীভাবে আমাকে প্রতিপূরণ দিবি?” ওয়াং হু একেবারে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

চারপাশের সেই সব বিদ্বান যুবকরা এবার চমক থেকে বেরিয়ে এসে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওয়াং হু এবং মাটিতে কাঁদতে থাকা হানচেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওয়াং হু, তুমি কিভাবে হান সাহেবের সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারলে?” ঝাং বিংশেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, হানচেং-এর করুণ অবস্থা দেখে সে আরও ভয়ে বলল।

ওয়াং হু শুনে মাথা ঘুরিয়ে, চিতাবাঘের মতো চোখ রাঙিয়ে বলল, “সবাই এখান থেকে সরে যা! পরে আবার তোমাদের মতো নকল ধার্মিকদের দেখলে একেবারে মেরে ফেলব!”

“থ্যাঁৎ!” ঝাং বিংশেং ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তীব্র ভয়ে তার নিচে সব ভিজে গেল, লজ্জার সাথে সবার সামনে সে অপদস্থ হল।

বিদ্যুৎগতিতে পালিয়ে যাওয়া ছেলেগুলোর দিকে তাকিয়ে ওয়াং হু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, এদের কাছ থেকে তো কিছু পাওয়ার নেই, নাহলে এত সহজে ছাড়ত না।

এক নজরে পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা মেইশিন-এর দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। ফের হানচেং-এর দিকে হুমকিসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা গেল, হানচেং কিছু কাজে লাগার কথা না বললে আজ আর তাকে সহজে ছাড়া হবে না।

“তুমি আমার সঙ্গে ইয়িংছুয়ান নগরে চলো, আমি বাবাকে বলব তোমাকে বড়সড় প্রতিদান দিতে!” হানচেং-এর চোখ জ্বলে উঠল, আশায় ভরা মুখে বলল।

“থাপ থাপ থাপ!” আবার কয়েকটা চড় পড়ল, ওয়াং হু চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুই কি আমায় বোকার মতো ভাবিস? নিজেই ফাঁদে যাব? এখনি যা দিতে পারিস সেটা বল!”

ওয়াং হু উপরে নিচে হানচেং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, “নইলে তোর নাকাল দেব!”

“না, দয়া করে না!” হানচেং এবার সত্যি সত্যি ভয়ে হাত দিয়ে নিচু অংশ ঢেকে ওয়াং হু-র দিকে ভীত চোখে তাকাল।

“তাহলে বল, বাঘদাদাকে কী দিতে পারিস? যদি সন্তুষ্ট করতে না পারিস, তবে তোকে আমিই ঠিক করব!” ওয়াং হু ফের শয়তানি হাসি দিল।

“আমার লিউফেং গ্রামে একটা বাড়ি আছে, সেখানে দুটো সাদা ঘোড়া আছে, দুটোই স্বর্গের রক্তের উত্তরসূরি। আর আমার কাছে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এক হাজার নিম্নমানের আত্মার রত্ন আছে, সব তোমাকে দিয়ে দেব, আমাকে ছেড়ে দাও!” হানচেং কাঁদতে কাঁদতে বলল।

ওয়াং হু তবেই খানিক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এক চাপে হানচেং-এর মাথায় চাপড় মারল, সাথে সাথে হানচেং জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

ওয়াং হু তাকে গিয়ে ছাতা ঘরের স্তম্ভে বেঁধে ফেলল, তারপর তার শরীর খুঁজে একখানা ভাঁজ করা পাখা, একখানা জয়পায় বের করল, দুটোই মধ্যমানের আত্মরত্ন। আফসোস, হানচেং তো ব্যবহারের সুযোগই পেল না। পাশে পড়ে থাকা সবুজ ছোট্ট তরোয়ালটা দেখে ওয়াং হু হাসল, এটা তো উচ্চমানের, বেশ লাভ হল।

হানচেং-এর গায়ে আবার দুটো লাথি মেরে, ওয়াং হু এবার মাটিতে পড়ে থাকা ঘোড়া-রূপী দানবের পাশে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “তুই যেভাবেই হানচেং-এর হাতে পড়িস না কেন, আমাদের লিউফেং গ্রামে পৌঁছে দিলে তোকে ছেড়ে দেব। কিন্তু যদি ইয়িংছুয়ান নগরে গিয়ে খবর দিস, পৃথিবী উল্টে হলেও তোকে খুঁজে মেরে ফেলব!”

সবুজ ঘোড়ার একটু বুদ্ধি হয়েছে ইতিমধ্যে, মানুষের জগতে অনেক দিন কাটিয়েছে, খুব স্মার্ট হয়ে গেছে। সে তাড়াতাড়ি ঘোড়ার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ওয়াং হু হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল, পাশে দাঁড়ানো মেইশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কিছু বলবে না?”

মেইশিন দাঁতে দাঁত চেপে, ঠাস করে ওয়াং হু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “ওয়াং দাদা, আমাকে রক্ষা করুন, আমার পরিবারকে পিয়াওশিয়াং সংগঠন থেকে মুক্তি দিন, গরু-ঘোড়ার মতো খাটাও তবু আমি রাজি!”

ওয়াং হু হাত তুলে বলল, “তোমার ব্যাপার পরে দেখব, আগে চল, সুদটা তুলে আনি। নইলে আমার শান্তি নেই।”

ওয়াং হু হাসতে হাসতে বলে ঘোড়ার লাগাম ধরল, মেইশিনও ঠোঁট কামড়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিল। জানে না কেন, ওয়াং হু-র সামনে তার পক্ষে অন্য পুরুষদের মতো ছলনা করা, মন জয় করা কিছুতেই সম্ভব হয় না।

পাহাড়ের নিচে সিঁড়ির শেষপ্রান্তে, আগে যে বুড়ো সাধক দৈত্যের গন্ধ পেয়ে এসেছিল, সে এখনো দাঁড়িয়ে, চিন্তায় পড়ে আছে।

“আবার কোথায় গেল? পাহাড়ে পালাল নাকি?” বুড়ো সাধক মাথা চুলকে বিরক্তিতে মুখ চাপড়াল, হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে দেখল ওয়াং হু-কে ঘোড়া ও মেইশিন নিয়ে নেমে আসতে।

বুড়ো সাধক ঘোড়ার দিকে একটু বেশি মনোযোগ দিল, বুঝে গেল, এটা তো ওই ছেলের দখলে রয়েছে, নিজেকে কিছু করার দরকার নেই।

ওয়াং হু বুড়ো সাধকের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মনের ভেতর কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবল, এই বুড়োটা সহজ নয়, অন্তত সে তো শক্তিশালী সাধক। তাহলে কি একটু আগে দৈত্যের গন্ধে ও এসে পড়েছে?

ওয়াং হু মনে মনে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ ঘোড়ার পিঠে চড়ে মেইশিনের দিকে হাত বাড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “প্রিয়তমা, চল, রওনা দিই!”

মেইশিনের গাল রাঙা হয়ে উঠল, তবু বাধ্য ছেলের মতো ওয়াং হু-র হাত ধরল, ওয়াং হু তাকে টেনে কোলে বসাল। সঙ্গে সঙ্গে পুরুষের বলিষ্ঠ সুবাসে মেইশিন আরও রাঙা হয়ে উঠল। যদিও সে এতকাল নিষিদ্ধ স্থানে থেকেছে, তবু তার আত্মার গুণ ও চর্চার জন্য এখনো কুমারী, কোনো পুরুষের কোলে এভাবে আগে কখনো বসেনি।

ওয়াং হু ঘোড়ার পশ্চাতদেশে চাপড় মারতেই সবুজ ঘোড়া লম্বা ডাক দিয়ে ছুটে চলল, সোজা লিউফেং গ্রামের দিকে।

“কী হয়েছে?” মেইশিন সত্যিই মানুষের মন বোঝার দক্ষতায় পারদর্শী, মন শান্ত হতেই ওয়াং হু-র ভেতরের অস্থিরতা সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল। এটাই প্রথম, ওয়াং হু-কে এত অস্থির দেখল।

“চিন্তা হচ্ছে! লিউফেং গ্রামে আমার সব সম্পদ আছে, বেশি দেরি হলে আমার শান্তি নেই!” ওয়াং হু হাসতে হাসতে বলল। কিন্তু সে পুরো মনোযোগ দিয়ে পেছনের বুড়ো সাধককে খেয়াল করছিল। বুড়ো কিছু না করায় সে স্বস্তি পেল।

মেইশিন ওয়াং হু-র কথা বিশ্বাস করল না, কিন্তু সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং ওয়াং হু-র বুকে আরও গা লাগাল। জানে না কেন, ওয়াং হু-র কোলে বসে তার মনে এক অজানা নিরাপত্তা ছড়িয়ে পড়ল, কোথাও কোনো ভান করার দরকার নেই, সতর্ক থাকারও দরকার নেই—এ অনুভূতি সত্যিই চমৎকার। আট বছর বয়সে পরিবারের বিপর্যয়ের পর থেকে আর কোনোদিন সে এমন অনুভূতি পায়নি।

ভাবতে ভাবতে মেইশিন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, নিঃশ্বাস ক্রমশ ধীর হয়ে এল, কখন যে সে ঘুমিয়ে পড়ল, নিজেই জানল না।

সোনার পাহাড়ের সিঁড়ির নিচে বুড়ো সাধক ওয়াং হু যে দিকে গেল, সে দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে রইল। সবসময় মনে হচ্ছিল, কিছু একটা মিস করছে, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ছিল না।

হঠাৎ বুড়ো সাধক কপালে চাপড় মেরে হঠাৎ চমকে উঠল। তার অনুভূতিতে, ওয়াং হু নিখাদ সাধারণ মানুষ, কোনো চর্চার চিহ্ন নেই। “এটা কীভাবে সম্ভব! ওর সঙ্গে থাকা মেয়েটা তো চর্চার সপ্তম স্তরে, এমনকি সবুজ ঘোড়াটাও তৃতীয় স্তরে।”

“নিশ্চয়ই কিছু গলদ আছে! এই ছেলের সাধনার স্তর আমিও ধরতে পারলাম না, মনে হচ্ছে ওটাই সেই দৈত্য, কিছুক্ষণ আগে যার গন্ধ পেয়েছিলাম!” বুড়ো সাধক ভুরু কুঁচকে গন্ধ শুঁকে, হঠাৎ অদ্ভুত রোমাঞ্চ অনুভব করল, যেন খুবই মজার কোনো শিকার পেয়েছে।