পঞ্চদশ অধ্যায়: মোহময় হৃদয়

ঈংচুয়ান নগরী ছিল শাংলিন রাষ্ট্রের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর, যা কাওশান গ্রামের থেকে তিন-চারশো মাইল দূরে অবস্থিত। ঈংচুয়ান শহর থেকে আরও পশ্চিমে বিশ মাইল এগিয়ে গেলে পাওয়া যায় শাংচিং নদী, সেখানেই ছিল ওয়াং হুর প্রথম গন্তব্য।
তারপর সে শাংচিং নদী ধরে সোজা প্রবাহিত হয়ে শাংলিন ও শিয়ালিন রাষ্ট্র অতিক্রম করে পৌঁছাবে চিংশুয়ান দেশে; সেখানে, লিন তিয়ানের কাছ থেকে অজ্ঞাতে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এক প্রাচীন যুগের মহাদেশ-জুড়ে যাতায়াতের জন্য নির্মিত স্থানান্তর যন্ত্র এখনও আছে। হয়তো তখন সে সেই যন্ত্র ব্যবহার করে সরাসরি পশ্চিমের নিউহে-হেজু অঞ্চলে চলে যেতে পারবে।
আসলে, যদি তাকে—একজন ক্ষুদ্র স্তরের গড় Tiger Demon—এভাবে পশ্চিমে হাঁটতে হয়, গিয়ে যখন নিউমাও ওয়াংকে খুঁজে পাবে, তখন তো সত্যিই জানে না কবে পৌঁছাবে!
ওয়াং হু অন্যমনস্কভাবে নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল; দূরে থাকা কয়েকজনের অগোচরে সে এক গুলি রহস্যময় ঔষধ গিলে নিল, তারপর এক বিশাল নীল পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে সাধনায় বসে গেল।
কাওশান শহরের মদের দোকানে কারও দৃষ্টি আকর্ষণ না করার জন্য, সে দুটি পরীক্ষার্থীকে ঈংচুয়ান যাওয়ার উদ্দেশ্যে সঙ্গে যেতে রাজি হয়েছিল; পরে আরও কয়েকজন পরীক্ষার্থীকে জোটালো, মোট সাত-আটজন মিলে দুইটি ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করে রওনা দিল।
কিন্তু ওয়াং হুর জন্য বেশ বিরক্তিকর ছিল, কারণ এই দলটি পথে ভাল কোনো দৃশ্য পেলেই থামে, প্রশংসা করে, কিছু অপাঙ্গ কবিতা রচনা করে পারস্পরিক প্রশংসা করে, আত্মতৃপ্তিতে মেতে ওঠে; আবার এদের ভাষা, পাহাড়-নদীর প্রতি মুগ্ধতা, মন শান্ত করার ছুতো।
এক দিন গেলে মাত্র তিন-চল্লিশ মাইল চলে, সেটাও দ্রুতগতিতে; কোনো পাহাড়ি পথ হলে দশ মাইলও যেতে পারে না। ওয়াং হু হতাশ, মনে হয় প্রাচীন পরীক্ষার্থীরা সবাই এমনই ছিল?
তবে সে তাড়াহুড়ো করছিল না; তার সংগ্রহে থাকা রহস্যময় ঔষধের সংখ্যা এখনও একশো’র বেশি, প্রতিদিন একটির হারে তিন মাসের মধ্যে সব শেষ হয়ে যাবে; তখন সে নিশ্চয়ই সাধনার মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাবে।
আর, বানর ভাইয়ের মুক্তি এখনও ছয়-সাত বছর দূরে, তার হাতে সময় plenty; সুযোগ পেলেই শক্তি বাড়ানোই শ্রেয়, কারণ সামনে বিপদ আরও বাড়বে।
“ওয়াং ভাই, আপনি একা এখানে কি করছেন? এসুন, আমার নতুন কবিতা শুনুন!”—জান পিংশেং নামের গোলগাল ছেলেটি, হাতে মদের বোতল নিয়ে ওয়াং হুর সামনে এসে তাকে টেনে ধরল।
ওয়াং হু অসহায়ভাবে হাসল; সেই অর্থহীন কবিতা শুনে তার বমি আসতে চায়।
“জান ভাই, আমি পড়াশোনা করছি, আপনারা নিজেরা খেলুন।” জান পিংশেং যতই টানাটানি করুক, ওয়াং হুর নড়াচড়া নেই; সে হাত নেড়ে ফেলতেই জান পিংশেং ঘুরে অন্য মাতাল পরীক্ষার্থীর কাছে চলে গেল।
“উঁ, আমি কোথায়? ওয়াং ভাই, আপনি এত দূরে কেন?” জান পিংশেং মাথা ঝাঁকিয়ে, অন্য মাতাল পরীক্ষার্থীর কাছে গিয়ে বলল, “ওয়াং ভাই, শুধু পড়ার জন্য পড়া ঠিক নয়, জীবনে মিশিয়ে নিতে হবে—এটা আমার অভিজ্ঞতা…”
ওয়াং হু নীরব দৃষ্টিতে তাদের দেখছিল; মনে মনে ভাগ্যবান ভাবছিল, সে এই যুগে মানুষ হয়ে জন্মায়নি, তা হলে কতটা কষ্টের! দানব হওয়া ভালই।
সন্ধ্যা নাগাদ, দলটি অবশেষে পরবর্তী ডাকঘরে পৌঁছাল; পাহাড়ি পথে তের-চৌদ্দ মাইল হাঁটার পরে ক্লান্ত পাঠকরা মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল—কেউ মদ চাইল, কেউ খাবার অর্ডার করল, চারদিকে আনন্দের হইচই।
বিশেষ করে যখন দেখল, ডাকঘরের অন্য পাশে বসে আছে দুটি অত্যন্ত সুন্দরী তরুণী, সবাই যেন প্রাণ ফিরে পেল; কবিতা লেখা, নিজের বিদ্যা নিয়ে গর্ব করা, ব্যস্ততার মধ্যে নিজেদের প্রকাশ করতে মরিয়া।
ত ведь যুগে যুগে বিদ্বান ও সুন্দরীর গল্প কখনও ফুরায় না।
তবে যদি কেউ সত্যিই অদ্ভুত হয়, সে ওয়াং হু; তার আচরণ বর্ণনা করা যায়—যা খেতে হয় খায়, যা পান করতে হয় করে, কোনো কথা বলে না।
ওয়াং হু মনে মনে বলল, দোষ আমার নয়, এই খাবারগুলো সত্যিই অসাধারণ—ভিখারি মুরগি, জিভে জল আনা হাঁস, মিষ্টি-টক মাছ—সাধারণ খাবারেও এত স্বাদ!
খেয়ে দায়িত্বহীনভাবে মাথা তুলতেই ওয়াং হু নতুন দৃশ্য দেখতে পেল।
“লিন ভাই, আজকের খাবারের বিল আমি দেব, আপনি নেবেন না!”—এটা ছিল গোলগাল জান পিংশেং।
“না না, জান ভাই, আজ আমার পালা, কেউ নেবে না!” লিন চুয়ানহু আবার সবাইকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা কেউ নেবে না!”
“লিন ভাই, আমি দেব!”
“না, জান ভাই, আমি দেব।”
দুজনই শুধু ঝগড়া করছে, কেউ টাকা দিতে চাইছে না; ওয়াং হু আর সহ্য করতে পারল না।
“থ্যাঁক!”—ওয়াং হু হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক আছে, তোমরা দুজন, আর ঝগড়া করো না। বরং আমি…” এখানে এসে সে অসংযতভাবে ঢেঁকুর তুলল।
সবাই ওয়াং হুর দিকে তাকাল, এমনকি দুই তরুণীও।
“আমি একটা পরামর্শ দিচ্ছি—যেহেতু সবাই বিল দিতে চাও, দুজন মিলে ভাগ করে দাও, কত ভালো! বলো তো জান ভাই, লিন ভাই?”—ওয়াং হু দুজনের গলায় হাত রেখে, তাদের কিছুটা অপ্রসন্ন মুখ দেখে হাসল।
“ওয়েটার, বিল দিন, সাথে আমার ঘরে এক ভিখারি মুরগি, এক জিভে জল আনা হাঁস, এক জার মেয়ের মদ পাঠান, রাতে খেতে হবে!” ওয়াং হু ঘুরে দুইজনের স্যাঁতসেঁতে মুখের দিকে তাকিয়ে, গভীর আবেগ নিয়ে বলল, “আজকের জন্য ধন্যবাদ জান ভাই, লিন ভাই—আমি একটু আগে যাচ্ছি, আজ একটু বেশি খেয়েছি, বিশ্রাম নিতে হবে।”
ওয়াং হুর ঝিমিয়ে চলে যাওয়া দেখে সবাই অদ্ভুত মুখে তাকিয়ে ছিল; এমন নির্লজ্জ দেখেনি কেউ, একটু বেশি খেয়েও এত রাতের খাবার অর্ডার!
“খিকখিক! দিদি, এই লোকটা দারুণ মজার!”
একপাশে, দুই মেয়ের মধ্যে ছোট্ট, গোলমুখী মেয়েটি খিকখিক করে হাসল।
“হুঁ! সত্যিই মজার, কিছুটা রহস্যময়!”—বয়সে একটু বড় মেয়েটি ভ্রু কুঁচকাল।
ওয়াং হু তার কাছে একেবারে সাধারণ মানুষ মনে হলো, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষের আচরণে এমন অদ্ভুততা কেন? খেতে বসে ওয়াং হুর চোখ কখনও টেবিল ছাড়েনি, মাঝে মাঝে মাত্র দুবার তাকিয়েছে—কখনও সোজা তাকায়নি।
সে নিজের সৌন্দর্যে অতটা আত্মবিশ্বাসী নয়, যদিও তার রূপ দেশে-বিদেশে বিখ্যাত।
কিন্তু সে মেইশিন, ঈংচুয়ান নগরীর সবচেয়ে বিখ্যাত বিলাসবহুল স্থানে পিয়াওশিয়াং-ইউনের শীর্ষকন্যা। তবে আসল বিষয় হলো, সে সাধনার ‘সু নারী’ কৌশল সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে; তাহলে কেন এক সাধারণ মানুষকে মোহিত করতে পারছে না?