বাহান্নতম অধ্যায়: শতফুল উপত্যকা

“এখানেই কি শতফুল উপত্যকা, সেই শতফুল পরীর সাধনার গুহা? দেখতে তো বিশেষ কিছু মনে হলো না!” হে ইয়াং, জিয়াং লিন আর মেইহুয়া পরিবারকে অনুসরণ করে এক ছোট্ট পাহাড়ি উপত্যকার সামনে এসে চারপাশে তাকায়। চারদিকেই নির্জনতা, সে-ই মুহূর্তেই হতাশ হয়ে পড়ে, ভেবেছিল এখানে নিশ্চয়ই অগণিত ফুল ফুটে আছে!

“এটাই কিন্তু শতফুল উপত্যকা নয়। দেখতে চাও আসল উপত্যকা? আমি এখনই মন্ত্র খুলে দিচ্ছি!” ছোটোকুই, ওয়াং হুর কথায় অভিমানী মুখ করে। শতফুল উপত্যকা তো তার ঘর, তার জন্ম আর বেড়ে ওঠার স্থান। ওয়াং হুর অবজ্ঞা কি মেনে নেওয়া যায়?

গতরাতে জিয়াং লিনের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনার পর ওয়াং হু এই পরিবারের ব্যাপারে স্পষ্ট ধারণা পেয়েছে। মেইহুয়ার বাবা-মা দুইটি মেইহুয়া হরিণ, ভুলবশত এই উপত্যকায় ঢুকে এখানে প্রবল আত্মিক শক্তির সাহায্যে সাধনা করে রূপান্তরিত হয় এবং এখানেই মেইহুয়ার জন্ম হয়।

আর ছোটোকুই, সে জন্মসূত্রে এই উপত্যকার সূর্যমুখী ফুল। শোনা যায়, শতফুল পরী স্বর্গে ওঠার আগেই নিজ হাতে গাছটি রোপণ করেছিলেন।

জিয়াং লিন তো বলাই বাহুল্য, কয়েক হাজার বছরের পুরনো এক প্রবীণ দৈত্য। হয়তো তখনই শতফুল পরী গুহা হিসেবে এই স্থান বেছে নিয়েছিলেন, কারণ পিছনের পাহাড়ে বিস্তৃত সবুজ বাঁশের জঙ্গল।

ছোটোকুই দুহাতে মুদ্রা কাটে, আঙুলের ডগায় সোনালি আলো ঝলমল করে। সে এক ঝটকায় সামনে হাত নেড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে মন্ত্রের নকশা ঝলসে ওঠে। পুরো উপত্যকা যেন এক টুকরো স্বচ্ছ আবরণ সরিয়ে দেয়, এক অপূর্ব দৃশ্য উন্মোচিত হয় ওয়াং হুদের সামনে।

একটি সরু আঁকাবাঁকা নদী দূর থেকে বয়ে এসেছে, নদীর দুই পাশে অসংখ্য ফুল ফোটে। হালকা বাতাসে ফুলের সুবাস ভেসে এসে ওয়াং হুর নাকে লাগে।

ফুলের সমুদ্রে ছড়িয়ে আছে তিন-চারটি সাধারণ খড়ের কুঁড়েঘর, তাদের চারপাশে মেঘের মতো কুয়াশা। বাইরে থেকে দেখে একদম পুরাণের দেবতাদের আবাস মনে হয়, দৈত্যদের ঘর বলে মোটেই মনে হয় না।

ওয়াং হু পেছনে তাকায়, সেখানেও ফুলের সীমাহীন সাগর। স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা এখন আসল শতফুল উপত্যকার মন্ত্র-ঘেরা অংশে প্রবেশ করেছে।

“কেমন, সুন্দর না?” ছোটো ডিয়া গর্বিত মুখে মাথা উঁচু করে ওয়াং হুর দিকে তাকায়।

“কি দারুণ! ছোটোকুইফুল দিদি, তোমাদের বাড়ি কত সুন্দর!” ওয়াং হু কিছু বলার আগেই পাশে থাকা লি নান চমকে উঠে আনন্দভরা চোখে দূরের ফুলের দিকে তাকায়।

ওয়াং হু পেছনে থাকা মেই সিন আর অন্যদের দেখে, তাদের চোখেও বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক। সবাই এখানকার পরিবেশে মুগ্ধ। হঠাৎ ওয়াং হুর মনে এক চিন্তা আসে—লি নান, মেই সিন আর অন্য মেয়েদের যদি এখানে রেখে জিয়াং লিনের কাছে রেখে দেওয়া হয়, তবে তো আরও ভালো হয়!

“ছোটো নান, চলো, তোমাকে আমাদের বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই!” ছোটো ডিয়া লি নানের হাত ধরে নদীর ধারে ছুটে যায়, মেয়েটির আনন্দে মন ভরে যায়।

শান্ত, দেবতাময় শতফুল উপত্যকা ছোটো ডিয়া আর লি নানের হাসিতে মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

“ছোটোকুই দিদি ফিরে এসেছে, সবাই ওঠো, আর ঘুমিও না!” আকাশে এক বড়ো ফুল প্রজাপতি চিৎকার করে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের ফুল-লতাগুল্ম ডালপালা মেলে, ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পায়।

“ছোটোকুই দিদি, আমাদের তোমাদের দুজনের সাহসিকতার গল্প শোনাও, সবাই অপেক্ষায় আছে!” ছোটো প্রজাপতি ছোটোকুইর কাঁধে নেমে ডানা ঝাপটে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! বিশেষ মজার কিছু হয়েছে?” একদল পিওনিয়া ফুলের ভেতর থেকে শিশুকণ্ঠ শোনা যায়।

“অবশ্যই! দেখো, আমি নতুন বন্ধু এনেছি—এ হল ছোটো খরগোশ দৈত্য লি নান! ও আমার মানুষের জগতে দেখা সবচেয়ে ভালো বন্ধু!” লি নান আর ছোটোকুই ফুলের সমুদ্রে বসে, চারপাশে ফুল-তিতলি ঘুরে বেড়ায়, কিচিরমিচির আওয়াজে চারদিক মুখর।

“মেই সিন দিদি, লিয়ান, ছাই, আমরা-ও চলো! ওরা সবাই আমাদের উপত্যকার ফুল-লতাগুল্ম, খুবই বন্ধুবৎসল!” মেইহুয়া হাসিমুখে মেই সিন ও অন্যদের ডেকে ফুলের ভেতর যায়।

বলা হয়, তিন নারী মানেই নাটক। এখানে তো একগাদা মেয়ে, তাদের কলতানে ওয়াং হুর মাথা ঘুরে যায়।

“হা হা, ওয়াং হু ভাই, ওদের খেলতে দাও, আমরা ভিতরে গিয়ে একটু পান করি কেমন?” মেই বাবা হাসিমুখে এগিয়ে এসে কোমরের মদভর্তি কুমড়ো বাজিয়ে ওয়াং হুকে টেনে নিয়ে যায়। স্পষ্ট বোঝা যায়, তার মদের নেশা চেপেছে।

অন্যদিকে, মেই মা ওয়াং হুর দিকে খানিকটা সতর্ক চোখে তাকায়, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে এখনও হে ইয়াংয়ের হাতে মেইহুয়া আর ছোটোকুই অপহরণের কথা ভুলতে পারেনি।

ওয়াং হু হেসে মাথা ঝাঁকায়, কিছু মনে না করে মেই বাবার সঙ্গে খড়ের ঘরের দিকে এগিয়ে যায়।

বলা হয়, পানভোজে প্রকৃত বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। কথাটা সত্যি। খানাপিনার শেষে ওয়াং হু বারবার মেই ভাই বলে ডাকতে থাকে, দু’জন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রাণভরে পান করে।

অন্যদিকে, জিয়াং লিন একা একা বসে চুপচাপ পান করে, মুখে কোনো রঙ ধরে না, নিঃশ্বাসও বদলায় না। এ কারণেই ওয়াং হু তার সঙ্গে পান করতে চায় না; লোকটা ভীষণ মদ্যপ, ওর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া মুশকিল।

খাওয়া-দাওয়া প্রায় শেষ, ওয়াং হু এবার নিজের আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে, চোখ ঘুরিয়ে হালকা মদে মাতাল মেই বাবার দিকে তাকিয়ে বলে, “মেই ভাই, তোমার তো এখনো ভিত্তি গঠনের স্তর, তবু কেমন করে রূপান্তরিত হলে?”

“তুমি কি রূপান্তর ঘাসের কথা বলো? ভাই, চাইলে অনেক আছে! যত খুশি নিয়ে যাও!” মেই বাবা নেশার ঘোরে বুকে হাত চাপড়ে ঘোষণা করে, ওয়াং হু কিছু চাইবার আগেই রাজি হয়ে যায়।

ওয়াং হুর মনে আনন্দ বয়ে যায়। রূপান্তর ঘাস? তাহলে তো আর রূপান্তর বড়ি খেয়ে ঝামেলা করতে হবে না!

“ভাই, এই যে…” ওয়াং হু আরও কিছু বলতে চায়, কিন্তু মেই বাবা ইতিমধ্যেই টেবিলের ওপর ঢলে পড়েছে।

“আরে বাবা, এ তো মাত্র একটু খেল, এতেই পড়ে গেলে? এত ঠক!” ওয়াং হু মনে মনে গর্জে ওঠে, “কমপক্ষে রূপান্তর ঘাসটা তো আমাকে দিয়ে তারপর ঘুমাতে যেতে পারতে!”

“ভাই? মেই ভাই? ঘুমাস না, ওঠো, আরও পান করি!” ওয়াং হু মেই বাবাকে নেড়ে দেয়, কিন্তু সে তো ইতিমধ্যেই নাক ডাকছে।

ওয়াং হুর হাত একেবারে স্থির হয়ে যায়—পেট ভরে খেলেই ঘুম, এই মদের চরিত্রটাও আশ্চর্য!

সামনের জিয়াং লিন ওয়াং হুর হতাশ মুখ দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বলে, “তুমি কি রূপান্তর ঘাস চাও? ওর কাছে পাবে না, কারণ সব ঘাস আমার বাঁশবনে!”

“কি?” ওয়াং হু হতবাক হয়ে পড়ে, এতক্ষণ মেই ভাই বলে ডাকাডাকি সব বৃথা গেল।

“খুক খুক… জিয়াং লিন দাদা, আমরা তো সবাই বানর ভাইয়ের লোক, এক পরিবারের মতো, তাই না?” ওয়াং হু সঙ্গে সঙ্গে মদের বোতল জড়িয়ে জিয়াং লিনের পাশে গিয়ে বসে।

ভেবেছিল, উপকারীর পরিচয়ে কিছু দাবী করবে। কিন্তু লোকটা তো কিছুদিন আগেই তাকে বাঁচিয়েছে! এবার ওয়াং হুর হাতে কোনো তাস-ই রইল না।

“রূপান্তর ঘাস চাই? এসব বলে হবে না, আমাকে অনুরোধ করো!” জিয়াং লিন হাসতে হাসতে বলে। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে আসলে অতটা নিরস নয়, শুধু সাধারণত কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না।

কিন্তু ওয়াং হু আলাদা, যদিও সে এখনো ভিত্তি গঠনের স্তরে, তবু পৃথিবীজোড়া অভিজ্ঞতা আর দুঃসাহসী মনোভাব—তাই দু’জনের মধ্যে আপনাতেই একটা বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

“বড় ভাই, অনুরোধ করি, তুমি আমার সত্যিকারের দাদা, যেকোনো বিপদে প্রাণ দিয়ে পাশে থাকব…” ওয়াং হু মদের কলস জড়িয়ে আবেগে গলা ভাসায়, যেন লম্বা বক্তৃতা দেবে।

“দেখছি, এইভাবেই কি না বানর রাজা’র সঙ্গে ভাই ভাই হয়েছিলে!” জিয়াং লিন শান্ত মুখে তাকায় ওয়াং হুর দিকে, মনে মনে হাসে।

“ওহ!” ওয়াং হু মাথা চুলকে ভাবে—এটা ঠিকই তো…