একান্নতম অধ্যায় পাঁচ শতাব্দী পূর্বের এক দৈত্যরাজ

“এই যে, জিয়াং লিন ভাই এখানে কী করছেন?” ওয়াং হু এগিয়ে এসে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল।

আগে হলে, ওয়াং হু নিশ্চয়ই মনে মনে গালাগাল করত এই লোকটা আবার বড়াই করছে। কিন্তু এখন সে জিয়াং লিনকে কিছুটা চিনেছে, জানে এটাই তার স্বভাব। আর জিয়াং লিন সদ্য তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই কিছুটা কৃতজ্ঞতাবোধ তো থাকা উচিত, তাই না?

“আমি ভাবছিলাম, তুমি আসলে কোন দিক থেকে উঠে আসা এক অদ্ভুত দৈত্য, নিশ্চয়ই আমাদের শাংলিন দেশের ভেতরের কেউ নও, তাই তো?” জিয়াং লিন ঘাড় ঘুরিয়ে ওয়াং হুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার ভেতরটা দেখে নিতে চায়।

“তোমাকে তো বলেছিলাম, আমি সেই ক্বি তিয়ান দা শেং সুন উও খং-এর কসমবন্ধু!” ওয়াং হু কিছুটা বিরক্ত হয়ে আবারও বলল, এ জীবনে কখনও সত্যি কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করে না!

“তুমি বলছো সেই পাঁচশো বছর আগে স্বর্গে তাণ্ডব চালানো ক্বি তিয়ান দা শেং সুন উও খং?” জিয়াং লিনের চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল, আবারও নিশ্চিত হতে চাইল।

“হ্যাঁ, এই তিনটি জগতে আর কোনো সুন উও খং আছে নাকি?” ওয়াং হু চোখ ঘুরিয়ে বলল।

“মেই হৌ ওয়াং সুন উও খং-এর সাতজন কসমবন্ধু ছিল, তুমি বলছো তুমি সবার ছোট—প্রথমে ন্যু মো ওয়াং, দ্বিতীয় চিয়াও মো ওয়াং, তৃতীয় পেং মো ওয়াং, চতুর্থ শি তুয়ো ওয়াং, পঞ্চম মি হৌ ওয়াং, ষষ্ঠ ইউ রং ওয়াং—এরা সবাই দৈত্যগোত্রের মহারথী, সর্বনিম্ন শক্তি তায়ি সান শেন স্তর, আমি তো কখনও শুনিনি তাদের মধ্যে কোথাও একটাও গড়পড়তা বাঘ ঢুকে পড়েছে!” জিয়াং লিন খানিকটা বিদ্রূপ করে বলল।

“এহ! তুমি জানোও অনেক কিছু! কিন্তু তুমি যাই বলো না কেন, এটাই সত্য!” ওয়াং হু ভাবল, এতোটা জানে, অথচ এখনো অবিশ্বাস করছে! তবে সে তো আসলেই সত্য বলছে। পাঁচটি পর্বতের নিচে তখন সুন উও খং নিজেই তাকে বলেছিল, এর বেশি সত্য আর কী হতে পারে?

“ক্বি তিয়ান দা শেং সুন উও খং পাঁচশো বছর আগে স্বর্গবিরোধী যুদ্ধের পর ধরা পড়ে হারিয়ে যায়, যদিও সব দৈত্যরা বিশ্বাস করে সে এখনো বেঁচে আছে, কিন্তু হুয়াগুও শান গোষ্ঠীর কেউও তাকে খুঁজে পায়নি। আমি দেখছি, তোমার বয়স, ধরো যদি কখনো চেতনা জাগ্রতও না হয়ে থাকে, তবে একশো বছরের বেশি হবে না। তাহলে তুমি কোথায় গিয়ে পেল সুন উও খং-কে?” জিয়াং লিন এবার বেশ গম্ভীর হয়ে ওয়াং হুর দিকে তাকিয়ে থাকলো, যেন সত্যিই কোনো উত্তর বের করতে চায়।

“আমি…” ওয়াং হু বলতে গিয়েই চুপ করে গেল, অল্পের জন্য মুখ ফস্কে যায়নি যে সুন উও খং আসলে পাঁচ আঙ্গুলের পর্বতের নিচে বন্দী। এটা তো সুন উও খং নিজেই হাজারবার নিষেধ করেছে কাউকে না জানাতে!

ওয়াং হু মনে মনে অবাক, আজকের রাতে জিয়াং লিন বেশ অস্বাভাবিক লাগছে, এত কথা বলছে কেন, সে কি সত্যিই বিশ্বাস করছে ওয়াং হু সুন উও খং-কে দেখেছে? তবে কি সে কথা বারিয়ে ফাঁদে ফেলতে চাইছে?

ওয়াং হু থুতনিতে হাত বুলিয়ে আবারও জিয়াং লিনকে নিরীক্ষণ করতে লাগল। এই লোকটা আসলেই রহস্যময়। এক জন结丹 স্তরের দৈত্যরাজ হয়েও পাহাড়ে গিয়ে রাজত্ব না করে মানবদের মাঝে লুকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে!

জিয়াং লিন দেখল ওয়াং হু চুপ, তাই আর চাপ দিল না, চোখের ঝিলিকও আস্তে আস্তে নিভে এল, ফের দূরের নদীর জলে তাকাল।

“তোমার পরিচয়টা একটু আন্দাজ করে দেখি?” ওয়াং হু থুতনি চুলকে ভাবল, হঠাৎ চোখ বড় করে বলে উঠল, “আমি বাজি রাখি, তুমি নিশ্চয়ই পাঁচশো বছর আগের সেই দৈত্য বিদ্রোহে অংশ নিয়েছিলে!”

“তখন ক্বি তিয়ান দা শেং সুন উও খং সহ সাতজন দৈত্য মহারথী হুয়াগুও শানে দাঁড়িয়ে ‘স্বর্গের বিধান পাল্টাবে’ এই পতাকা তুলেছিল, তিনটি জগতের সব দৈত্য তাদের দিকে ছুটে গিয়েছিল, মাত্র এক বছরে অসংখ্য দৈত্য-দানব জড়ো হয়েছিল, যার মধ্যে শুধু নামী দৈত্যই ছিল বাহাত্তর গুহার স্বত্বাধিকারী, আর结丹, 元婴 স্তরের দৈত্যরাজ ছিল অগণিত। আমি বাজি রাখি, তাদের মধ্যেই নিশ্চয়ই তুমি ছিলে!” ওয়াং হু হাসতে হাসতে জিয়াং লিনের গলায় হাত রাখল, যেন সে ঠিকই ধরে ফেলেছে।

জিয়াং লিন গভীর দৃষ্টিতে ওয়াং হুর দিকে তাকাল, এতক্ষণে ওয়াং হু একটু অস্বস্তি বোধ করে হাত সরিয়ে নিল। এবার জিয়াং লিন মুখ ঘুরিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি সত্যিই অনেক কিছু জানো, এসব তো প্রবীণ দৈত্যদের কাছে নিষিদ্ধ বিষয়, তুমি এত পরিষ্কার জানো, এতে আমার সন্দেহ আরও বাড়ল!”

ওয়াং হু হেসে মাথা চুলকাল, বিষয়টা এড়িয়ে গিয়ে বলল, “তাহলে তুমি সত্যিই সেই বিদ্রোহে অংশ নিয়েছিলে?”

জিয়াং লিন খানিক চুপ করে বাঁশি হাতে আলতো করে বলল, “হ্যাঁ, আমি কেবল অংশই নেইনি, বরং তোমার বলা বাহাত্তর গুহার দৈত্যরাজদের একজন ছিলাম!”

“সত্যিই?” ওয়াং হুর চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, তবে পরক্ষণেই কৌতূহল নিয়ে বলল, “তাহলে তো তখন তোমার修为 অনেক উঁচুতে ছিল, এখন结丹 স্তরে নেমে এলে কেন?”

“তখন আমি একবার স্বর্গীয় বিপদ পার হয়েছিলাম, তাই তায়ি সান শেন স্তরে পৌঁছেছিলাম। কিন্তু শেষ যুদ্ধে প্রায় আসল রূপে ফিরে যেতে হচ্ছিল, তাই বাধ্য হয়ে এখানে এসে লুকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি।” জিয়াং লিনের কণ্ঠ ছিল নির্লিপ্ত, যেন নিজের কথা নয়, অন্য কারও গল্প বলছে।

“ও…!” ওয়াং হুও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এতকিছু দেখে সে修炼-এর তৃতীয় স্তর ‘চেতনার শুদ্ধি’ নিয়ে কিছুটা বোঝাপড়া পেয়েছে।

যে-ই সফলভাবে রূপান্তর বিপদ পার হয়, সে-ই হোক মানুষ, দৈত্য বা ভূত—সবাইকে তায়ি সান শেন বলা হয়। বেশির ভাগ তায়ি সান শেন স্বর্গের আহ্বানে ডেকে নেওয়া হয়, তারা হয় স্বর্গীয়仙, যাদের ডাকা হয় ‘তিয়ান সিয়ান’।

আর বিপরীতে যারা স্বর্গে যায় না, তারা ‘দি সিয়ান’। এই দি সিয়ান-রা স্বর্গের স্বীকৃতি পায় না,仙ধারা শুদ্ধ করার সুযোগও পায় না, তাই প্রতি পাঁচশো বছর পরপর তাদের উপর ভয়াবহ বিপদ নামে। কেউ টিকতে না পারলে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, আর টিকে গেলে শক্তি আরও বাড়ে, বলে শোনা যায়, প্রতি একটি বিপদ পার হলে সে আরও মুক্ত হয়।

বেশির ভাগ দি সিয়ান নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণে রাখে, বিপদ পার হতে চায় না; যারা সাহস করে তারা সবাই অসাধারণ। একবার পার হতে পারলেই স্বর্গীয়仙-দের মধ্যে ‘জিন সিয়ান’ স্তরের সমতুল্য হয়। আরও শোনা যায়, নয়বার仙বিপদ পার হলে সে সোজা ‘সেজান’ স্তরে পৌঁছয়, হয়ে যায় অমর।

“একটা গল্প শুনতে চাও?” জিয়াং লিন দীর্ঘ সময় চুপ থেকে হঠাৎ বলে উঠল, কণ্ঠে ক্লান্তি আর একাকীত্ব।

ওয়াং হু মাথা নেড়ে হাত দিয়ে ভর দিয়ে জিয়াং লিনের পাশে নৌকার কিনারে বসল।

চাঁদের আলো সুন্দর, রাতও নিস্তব্ধ, দূর থেকে ঘাসফড়িংয়ের মৃদু ডাক ভেসে আসে।

জিয়াং লিন গল্প বলতে শুরু করলে, ধীরে ধীরে এক অপূর্ব মানব-দৈত্য প্রেমের কাহিনি ভেসে উঠল ওয়াং হুর চোখে। তবে সে যা ভাবেনি, তা হলো—জিয়াং লিনের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত ছিল স্বর্গের এই প্রজন্মের ‘বৈচিত্র্য ফুলের অপ্সরা’। এতে ওয়াং হু অবাক না হয়ে পারল না, বলে উঠল—এ লোকটা দেখতে নবীন হলেও আসলে কয়েক হাজার বছরের পুরোনো দৈত্যই তো!

গল্পটা খুব সাধারণ; এক মানব আর এক দৈত্য প্রেমে পড়ে শপথ নেয় পাহাড়-সমুদ্র সাক্ষী রেখে। কিন্তু仙 হবার ডাক আসায়, সব প্রতিশ্রুতি ভেঙে, মেয়েটি স্বর্গে চলে যায়, রেখে যায় নিচে একা অপেক্ষারত জিয়াং লিনকে।

“বলে মানুষ-দৈত্যের পথ আলাদা, বলে仙 আর সাধারণের দেখা হয় না! হুঁ, সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে চড়াও হবো, তাকে জিজ্ঞেস করব,仙 হওয়াই ভাল, না মানুষ হয়ে থাকা!” গল্প শেষে জিয়াং লিনের মুখ রাগে লাল, ওয়াং হু প্রথমবার দেখল এ রকম জিয়াং লিনকে—নেই সেই উদাসীনতা, নেই সেই দুর্লভ শীতলতা, এখন সে যেন একেবারে পরিত্যক্ত, কিঞ্চিৎ নিরাশার ছায়া, যদিও এই তুলনা হয়ত মানানসই নয়, কিন্তু মিলটা বেশ স্পষ্ট!

“ভাই, মন খারাপ কোরো না, দুনিয়ায় ফুলের অভাব নেই, এই চলে গেলে আমরা আরেকটা খুঁজব… মানে, বলতে চেয়েছি, যাই হোক আমাদের স্বর্গে চড়াও হতেই হবে!” ওয়াং হু জিয়াং লিনের গলায় হাত রাখল, ঠিক ছিল তাকে বোঝাবে, আরেকজন妖গোষ্ঠীর মেয়ে খুঁজে নেয়া ভাল, কিন্তু জিয়াং লিনের চোখে আরও শীতলতা দেখে তাড়াতাড়ি কথা ঘুরিয়ে দিল।

“তুমি জানো, আমি কেন এসব কথা তোমাকে বললাম?” জিয়াং লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে শতাব্দী ধরে জমে থাকা অনুভূতি আজ রাতে ওয়াং হুর সামনে উজাড় করে দিয়ে নিজেকে হালকা মনে করল।

“কী?” ওয়াং হু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, যদিও মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করেছে।

“যদি সত্যিই তুমি ক্বি তিয়ান দা শেং সুন উও খং-কে দেখতে পাও, তাহলে তাকে বলো, আজও অনেকেই তার অপেক্ষায় আছে। সে যদি আবার বিদ্রোহের পতাকা তোলে, পাঁচশো বছর আগেকার万妖 উন্মাদনা আবারও জগতে ফিরে আসবেই!”