পঞ্চম অধ্যায়: সপ্তশাপ অস্থি সংহরণ মন্ত্র-আমি ও মহাবীর একে অপরের ভাই।(লিউ শাও শাও)

বৃহৎ বাঘদেহ নিয়ে রাজবাঘ ধীরে ধীরে নীলাভ জেডপাথরের কাছে এগিয়ে গেল। যতই কাছে যায়, ততই সে অনুভব করল, ওই নীলাভ পাথর থেকে যেন এক অদ্ভুত আপনিবোধ প্রবাহিত হচ্ছে। যেন কোনো প্রবীণ বৃদ্ধ স্নেহময় দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে আছেন। রাজবাঘ নিজের অজান্তেই মাথা নত করল, গভীর গলায় গর্জন করল পাথরের দিকে—এটা বাঘদের জাতিগত সম্মান প্রদর্শনের এক বিশেষ রীতি, বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি শ্রদ্ধা দেখানোর ভাষা।

যদিও রাজবাঘের শরীরে মানুষের আত্মা বিরাজ করছে, তবু রক্তের মধ্যে গেঁথে থাকা জাতিগত উত্তরাধিকার বদলায়নি। তার গম্ভীর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, পুরো নীলাভ জেডপাথর হঠাৎ ঝলমলে নীল আলোয় উদ্ভাসিত হল। একটা খচখচ শব্দে, পাথরের ওপর শুয়ে থাকা বিশাল বাঘের মুখ থেকে একটি দাঁত ছিটকে এসে রাজবাঘের সামনে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, একের পর এক অজানা তথ্য প্রবল বেগে রাজবাঘের মনে ঢুকে পড়ল।

“সপ্তশাপ তাড়নে অস্থি নির্মাণ মন্ত্র, প্রাচীন কালো বাঘগোত্রের সাধনা, অসীম অভিশাপ নিজ শরীরে আহরণ, সাত অভিশাপের অস্ত্র নির্মাণ, অমর অদম্য অস্থির জন্ম...” অপরিসীম তথ্যবহুল ঢেউ তার মস্তিষ্কে প্রবল যন্ত্রণা সৃষ্টি করল। সেই সঙ্গে, নীলাভ পাথরের উপর হঠাৎ রক্তিম আলোর ঝলক দেখা গেল। একফালি একফালি বংশগত শক্তি, বিপুল প্রাকৃতিক জাদুশক্তির সাথে মিশে সরাসরি রাজবাঘের শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তেই রক্তিম জাদু-মেঘ পুরো শরীরকে ঘিরে ফেলল।

পাশে ছোট নীল সাপটি ঈর্ষায় চোখ লাল করে তাকিয়ে রইল। যদি সে জানত এমন কিছু ঘটবে, প্রাণ দিয়েও সে কখনো ওই অভিশপ্ত বাঘটিকে পাথরের কাছে যেতে দিত না। তবে এখন রাজবাঘকে ঘিরে থাকা নীলাভ আলোয় সে একটুও নড়ার সাহস পেল না—অন্তর্নিহিত আতঙ্ক-ইন্দ্রিয় তাকে বলে দিল, এক পাও এগোলেই সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। যদিও সে চাইল, পাথর থেকে বেরোনো অপার জাদুশক্তি দেখে সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। এক ঝলক নীল আলো ছুটে গেল, ছোট নীল সাপটি তার সরু দেহ পাথরের পাশে পেঁচিয়ে ধরে, উন্মাদ হয়ে সেখানে প্রবাহিত শক্তি শুষে নিতে লাগল।

সময় যেন থেমে গেল, অথবা হয়ে উঠল সীমাহীন। দূরের বিস্তীর্ণ পাহাড়শ্রেণি দিগন্ত পেরিয়ে গেছে। এক বিশাল নদীর মাঝখানে পাথরের উপর, পাহাড়ের মতো এক কালো বাঘ শুয়ে আছে দুই শৃঙ্গের মাঝে। হঠাৎ সে মাথা তুলে সামনে গর্জন করল, আকাশ-বিধ্বংসী আওয়াজে।

নদীর ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে গেল, অসংখ্য জলরাশি দু’তীরে আছড়ে পড়ল। কালো বাঘকে কেন্দ্র করে এক অদৃশ্য তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—যেখানে পৌঁছল, পাহাড় গুঁড়িয়ে গেল, বিশাল বৃক্ষ ভেঙে পড়ল—সব এলোমেলো। “বাঘগোত্রের সহজাত শক্তি, বাঘগর্জন, এতটা ভয়ানক!” রাজবাঘের চেতনা বাতাসে ভেসে থেকে নীচের বিশাল কালো বাঘকে দেখে উত্তেজনায় কাঁপল—সে তো মাত্র আত্মিক শক্তি নির্মাণের সময়েই বাঘগোত্রের এই অনন্য শক্তি জাগিয়ে তুলতে পেরেছে! এমন ভয়াবহ বাঘগর্জন, কালো বাঘের উত্তরাধিকার তার বুঝি সত্যিই অসাধারণ।

গুহার অজস্র ঝলকানি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। কালো-হলুদ ছাপধরা এক বাঘ আস্তে উঠে দাঁড়াল, বিশাল মাথা ঝাঁকাল। এ যে রাজবাঘই—কালো বাঘের উত্তরাধিকার পাওয়ার পর এক মাস কেটে গেছে। সে শুধু সপ্তশাপ তাড়নের মন্ত্রই পায়নি, বরং জেডপাথরের বিপুল শক্তি ও কালো বাঘের রক্তের জোরে ধ্যান-সাধনা অতিক্রম করে আত্মিক ভিত্তি নির্মাণের স্তরে পৌঁছে গেছে।

সবচেয়ে আনন্দের বিষয়, তার মধ্যে জেগে উঠেছে বাঘগোত্রের সহজাত শক্তি—বাঘগর্জন! রক্তের উত্তরাধিকারের সেই ধ্বংসাত্মক দৃশ্য মনে পড়তেই রোমাঞ্চে কেঁপে ওঠে—সময় পেলে সে বুঝি ভাগ্যকে পালটে দেবে! নিজের দেহের দিকে তাকিয়ে রাজবাঘ আরও তৃপ্ত, আগের চেয়ে দেহ দ্বিগুণ বড় হয়েছে, প্রায় নয় মিটার দীর্ঘ, যেন এক ছোট পাহাড়! এখন যে-ই ওকে দেখবে, তারই বুক ধড়ফড় করবে।

একটু মনোযোগ দিতেই তার বিশাল দেহ সঙ্কুচিত হয়ে সাধারণ বাঘের আকৃতি ধারণ করল, কালো-হলুদ ছাপা গায়ে এক অদ্ভুত ধাতব দীপ্তি খেলে গেল। “এখন আমার এই বাঘচর্ম নিশ্চয়ই দারুণ আকর্ষণীয়! বাঘদের মাঝে গেলে হাজারো বাঘিনী তো প্রেমে পড়ে মরে যাবে!” মনে মনে বেশ গর্বিত হয়ে ভাবল রাজবাঘ।

হঠাৎ কান খাড়া করল, পাশে শব্দ হল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ছোট নীল সাপটি যেন শত্রু দেখেছে—এখন সে ধ্যান-সাধনায় সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, নিঃসন্দেহে রাজবাঘের আশীর্বাদেই। তবে এখনও সে রাজবাঘকে শত্রু মনে করে কড়া নজরে দেখছে, সরু দেহটা খিঁচে আছে—রাজবাঘের উপস্থিতি ওর ওপর ভয়ানক চাপ তৈরি করেছে।

রাজবাঘ কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই ছোট সাপটি বুঝি কোনো অদ্ভুত প্রজাতি, এত দ্রুত দুই স্তর এগিয়ে গেল! আর তার দেহ বড় হয়নি, বরং আরও ছোট হয়েছে, অথচ রাজবাঘের মধ্যে সামান্য এক বিপদের ইঙ্গিতও জাগাল—যদিও তা খুবই ক্ষীণ। কিন্তু স্তরে এত পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও এমন অনুভূতি! সত্যিই বিস্ময়ের।

তবে রাজবাঘের ইচ্ছা ছিল না ওর সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করার—তার নীতি শান্তিতে থাকা, আনন্দে থাকাই শ্রেয়। প্রয়োজন কী অকারণে ঝগড়া করার? সে তো একবিংশ শতাব্দীর সভ্য বাঘ!

“আমি আগেই বলেছিলাম, এই নীল পাথর আমার! দেখ তো, এখন তো আমি আত্মিক ভিত্তি গড়ে ফেলেছি!” রাজবাঘ দাঁত দেখিয়ে হাসল, তারপর আবার মনোযোগ দিল জেডপাথর আর হাতে পাওয়া সেই বাঘের দাঁতের দিকে।

ছোট নীল সাপ দেখল, রাজবাঘ ওকে মারবে না। সে তখন দেহ শিথিল করল, তবে সরে গেল না, বরং কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল এই অদ্ভুত বাঘটি কী করে।

নীল জেডপাথরের গায়ে ক্রমাগত সামান্য জাদুশক্তি বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু এই শক্তি পাথর থেকে আধা মিটার দূরেই আবার এক নীল আলোর আস্তরণে আটকে যেত, পাথরের ভেতরেই মিশে যেত। রাজবাঘ মাথা এগিয়ে কাছ থেকে খেয়াল করল, নতুন কিছু আবিষ্কার হল—পাথরের কেন্দ্রস্থলে, এক অতি হালকা রক্তিম আলোয় মোড়া, হৃদয়ের মতো কিছু একটা আছে। কাছে গেলে তার ধুকপুক আওয়াজটিও শোনা যায়। এই আবিষ্কারে তার গা ছমছম করে উঠল—এ হৃদয়টা কি তবে এখনও জীবিত?

তবু রাজবাঘ নিজেকে সামলে নিল—জীবিত হলেও তো নিজের পূর্বপুরুষ, ভয় কিসের! নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে সে আবার মন দিলো সেই বাঘের দাঁতে। সামান্য জাদুশক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতেই মুখে হাসি ফুটল—এটা তো আসলে এক জাদু-সংরক্ষণ পাত্র, আর ভেতরে কিছু জিনিসও আছে!

এই আবিষ্কারে রাজবাঘের মন আনন্দে ভরে গেল—পুর্বপুরুষ রেখে যাওয়া জিনিস নিশ্চয়ই দুর্লভ! ভেতরে আছে তিনটি বস্তু—একটি সাদা হাড়ের বড় ছুরি, একটি ছোট কালো বাঘ আঁকা পতাকা, আর একটি মানচিত্র।

রাজবাঘ এক ঝলকেই সেই সাদা ছুরিতে মুগ্ধ হল। দারুণ কারুকাজ, ছুরির গায়ে হালকা দীপ্তি—ভবিষ্যতে মানবরূপ নিলে এটাই হবে তার অস্ত্র! আনন্দে ভেসে যেতে লাগল সে।

আর কালো বাঘ আঁকা পতাকাটি যতই চেষ্টা করুক, কিছুতেই সক্রিয় হল না—সম্ভবত এখনও তার শক্তি কম, ভবিষ্যতে শক্তি বাড়লে সেটা ব্যবহার করতে পারবে। রাজবাঘ লোভী নয়, হাসিমুখে পতাকাটি রেখে দিয়ে মানচিত্রটি দেখল—এটা বোধহয় এক গুপ্তধনের মানচিত্র, তবে অর্ধেকটা নেই। এতে তার উৎসাহ কমে গেল—এখন তার হাতে রয়েছে বানরভাইয়ের দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ কাজ, গুপ্তধন খোঁজার সুযোগ কোথায়!