ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: তোমার পেছনে এক ভূত আছে

“তুমি কি নিশ্চিত, ঠিক এখানেই?” ওয়াং হু খানিকটা সন্দেহের সঙ্গে তাকাল এই নির্জন, বলা যায় কিছুটা উজাড় হয়ে পড়া পথটার দিকে, আশেপাশের দরজা জানালা শক্ত করে বন্ধ, স্পষ্টতই লোকবসতি নেই এমন একের পর এক বাড়িঘর। তার মনে সন্দেহ জাগল, আগে তো শুনেছিলাম, লি পরিবারও নাকি একসময় নামকরা আমলাদের পরিবার ছিল? তাহলে এমন জনশূন্য জায়গায় তারা কেন বাস করবে?

“সম্ভবত এখানেই। ছোটবেলায়ই তো খনিতে চলে গেছিলাম, সব কিছু আর মনে নেই।” লি নান অনিশ্চিতভাবে চারপাশে তাকাল। এখানে ইয়িংছোয়ান শহরের দক্ষিণাঞ্চল, দূরে গিয়ে ঠিকই দেখায় শহুরে জৌলুশ, আলোর ঝলকানি, মানুষের ভিড়। অথচ এই রাস্তাটা অদ্ভুতভাবে নীরব, কোথাও মানুষের ছায়া নেই।

এ সময় আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। ওয়াং হুর চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল, এক বৃদ্ধ লোক পাশের গলি থেকে বাঁক নিয়ে এগিয়ে আসছে, পিঠ কুঁজো, মুখজুড়ে কুঁচকানো চামড়ি, চলনে বার্ধক্যের ছাপ স্পষ্ট।

বৃদ্ধ লোকটি মাথা নিচু করে হাতে খাবারের ব্যাগ নিয়ে আসছিল, শুরুতে হাঁটাচলা ছিল স্বাভাবিক, ক্রমে যেন তাড়া আছে এমন ভঙ্গিতে হেঁটে যেতে লাগল, শেষে তো প্রায় ছোট দৌড়ের মতো অবস্থা।

ওয়াং হু কৌতূহলী হয়ে বৃদ্ধের পেছনে তাকাল, সেখানে তো কাউকেই দেখা গেল না!

“বৃদ্ধ জনাব, এখানে কি তাইপিং সড়ক?” ওয়াং হু বৃদ্ধের পাশে গিয়ে প্রাচীন কালের সৌজন্যের ভঙ্গিতে নমস্কার করল।

বৃদ্ধ তো আগাগোড়া মাথা নিচু করেই হাঁটছিল, হঠাৎ ওয়াং হুর কণ্ঠ শুনে হঠাৎ হোঁচট খেল, চমকে উঠে পাশে পড়ে যেতে লাগল।

“এটা কি তবে মিথ্যা দুর্ঘটনা ঘটিয়ে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা?” ওয়াং হুর মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি প্রাচীন কালেও এমনটা চলত? সে তৎপর হাতে বৃদ্ধকে ধরে ফেলল, হাসিমুখে বলল, “কী হলো আপনাকে, ভালোই তো হাঁটছিলেন, হঠাৎ পড়ে যাচ্ছেন কেন!”

ওয়াং হু মনস্থির করে নিল, যদি বৃদ্ধ কোনো ফাঁদ পাতার চেষ্টা করে, এবার সে ভালোভাবেই সামলাবে।

বৃদ্ধ মাথা তুলে সাদাটে মুখে ওয়াং হুকে দেখে খানিক শান্ত হলো, কিন্তু চোখে ভয়, চারপাশে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “ঠিকই বলেছ, এখানই তাইপিং সড়ক। তরুণ, এখানে জানতে চাও কেন?”

ওয়াং হু বৃদ্ধের সম্ভাষণে একটু বিরক্ত হলেও, পরিস্থিতি বুঝে আর কিছু বলল না।

“কিছু বছর আগে ইয়িংছোয়ান শহরে যে লি পরিবার বড় আমলা ছিল, তারা কি এই রাস্তাতেই থাকত?” ওয়াং হু বৃদ্ধকে সোজা করে দিয়ে, নিশ্চিত হলো তিনি আর পড়ে যাবেন না, তারপর হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ এবার বেশ অস্থির হয়ে পড়ল, ওয়াং হুকে টেনে পাশে নিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি যে লি পরিবার সম্পর্কে জানতে চাচ্ছ, তারা কি সেই লি পরিবার, যাদের নিয়ে কয়েক বছর আগে দৈত্যের গুজব রটেছিল?”

ওয়াং হু পেছনে থাকা লি নানের দিকে তাকাল, সে তখনও হাতে থাকা চিনি দিয়ে বানানো মূর্তি নিয়ে ব্যস্ত, তাই মাথা নাড়ল। ভাগ্যিস ছোটো মেয়েটি শুনল না, না হলে আবার রেগে যেত।

“লি পরিবারের পুরোনো বাড়ি ওই কোণার দিকেই।” বৃদ্ধ দূরের দিকে ইশারা করল, ওয়াং হুকে ওপর নিচে দেখে বলল, “তবে তরুণ, তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি, ওখান থেকে দূরে থাকো। লি পরিবারের দৈত্যটিকে সাধু ধরে ফেলার পর থেকে, অচিরেই ওখানে ভূতের উৎপাত শুরু হয়েছিল!”

“শোনা যায়, ওই নারী দৈত্যের অশান্ত আত্মা প্রতিশোধ নিচ্ছে!” বৃদ্ধ এতটুকু বলেই আর দাঁড়াল না, দ্রুত পা চালিয়ে চলে গেল।

“ভূতের উৎপাত?” ওয়াং হুর চোখ জ্বলে উঠল, এই জগতে এসে আজও ভূত দেখেনি, এবার তাহলে সত্যিকারের অভিজ্ঞতা হবে!

“চলো!” ওয়াং হু উৎসাহে ভরা মুখে লি নানকে ডাকল, রাস্তার ওপারে এগিয়ে চলল। ছোটো মেয়েটা মুখে খাবার পেলেই আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না, নিজের বাড়ি ফিরেও সে একটুও উত্তেজিত নয়।

এ নিয়ে ভাবলেই তো সে যখন বাড়ি ছেড়েছিল তখন মাত্র পাঁচ-ছয় বছর বয়স, তাই ওয়াং হু আর কিছু মনে করল না; এতটুকু বাচ্চার আবার কেমন বাড়ির টান থাকবে!

কিন্তু দু’পা এগোতেই হঠাৎই নতুন ঘটনা ঘটে গেল।

দূরের অন্ধকার থেকে হঠাৎ দু’জন লোক লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, “এই যে, সাদা মুখের পণ্ডিত, এই রাস্তা আমাদের, এই গাছও আমাদের, পার হতে চাইলে, পথ খরচা রেখে যাও!”

ওয়াং হু কিছুটা হতবাক, আজ কেমন দুর্ভাগ্য, আবারও ডাকাতের পাল্লায় পড়ল! তবে এতে তার মন্দ লাগল না, এই তো সুযোগ নিজেকে জাহির করার, মনের মধ্যে হাসল; কিন্তু মুখে খুব গম্ভীর ভান করে চারপাশে দেখতে লাগল।

“কী দেখছিস, বাছা?” কথা বলা লোকটি ওয়াং হুর দৃঢ় মুখ দেখে, হাতে ধরা বড় ছুরি দুলিয়ে কৌতূহল নিয়ে তাকাল।

“দু’জন ভ্রাতা, বললেন এই গাছ তোমাদের, কিন্তু কোথায় সেই গাছ? আমি তো দেখতে পাচ্ছি না!” ওয়াং হু দুই হাত জোড় করে একেবারে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ধুর!” পাশে থাকা লি নান, যে একটু আগে টেনশনে ছিল, হঠাৎ মুখ ভর্তি ভাজা চাল ছিটিয়ে হাসতে লাগল।

“আ?” ডাকাতটি অবাক হয়ে গেল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

“বোকা, এই পণ্ডিত তো পড়তে পড়তে পাগল হয়েছে, তার সঙ্গে কথা বাড়িয়ে কী হবে!” অন্যজন হতাশ হয়ে সঙ্গীর পায়ে হালকা লাথি মারল, তার মুখে জড়তা, মাটিতে ছুরি গেঁথে বলল,

“শোন, আমরা দু’জন ডাকাতি করতে এসেছি, যা কিছু আছে, সব দিয়ে দে, ছেড়ে দেব, না হলে প্রাণে মারব!”

লোকটি তো কথায় কথায় হাপাচ্ছে, চোখ উল্টে যাচ্ছে, যেন আর একটু হলেই দম বন্ধ হয়ে মরবে।

ওয়াং হু তো হাসি চেপে রাখতে পারছিল না, এরা তো বুঝি হাস্যকর নাটক সাজাতে এসেছে!

তবু খেলাটা পুরো খেলতে হবে, তাই পেছনে দাঁড়ানো লি নানকে চুপ থাকতে ইশারা করল। হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে, চেহারায় আতঙ্ক ফুটিয়ে তুলল, চোখ দুটো ভয়ে টলমল করতে লাগল।

“ভয় পেয়ে গেছিস বুঝি! এবার ঝটপট রুপো দে!” তোতলা ডাকাত আনন্দে সঙ্গীর দিকে তাকাল, ওয়াং হুর প্রতিক্রিয়ায় সে খুব সন্তুষ্ট।

“তোমাদের পেছনে... ভূত আছে!” ওয়াং হু চিৎকার করে দুই পা পিছিয়ে গেল। মনে মনে নিজের অভিনয়ে খুব তৃপ্তি পেল, সেই চিৎকারও বেশ মানানসই ছিল।

“খটাস!” মাটিতে ছুরি পড়ল, দুই ডাকাত মুহূর্তে জমে গেল, মুখ সাদা হয়ে গেল, এই রাস্তাকে ঘিরে নানা গুজব মনে পড়ে গেল।

“কেউ নড়বে না!” তোতলা মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে চাইলে, ওয়াং হুর গর্জনে সে স্থির হয়ে গেল।

“অনুভব করছো না, ভূত তোমাদের গলায় জিভ বুলাচ্ছে?” ওয়াং হুর কণ্ঠে গভীরতা, অন্ধকার রাতের মধ্যে তা আরও ভীতিকর লাগল।

দুইজনের গলায় হিমেল স্রোত বয়ে গেল, যেন সত্যিই কেউ গলা চাটছে।

“বাঁচাও ওস্তাদ! আমি আর কখনো করব না!” প্রথম ডাকাত হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, বুক চাপড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

লি নান আর হাসি থামাতে পারল না, ঝিকিমিকি হাসির শব্দ ভয়াবহ পরিবেশকে মুহূর্তে ভেঙে দিল।

ওয়াং হু হতাশ হল, নাটক তো শেষই হয়নি!

প্রথম ডাকাত কান্না থামিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তোতলা দ্রুত চারপাশে তাকাল, ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, কোথাও কিছু নেই।

“বেশ তো! বোকা বানাতে চাস, মরবি নাকি!” তোতলা হঠাৎ লাফ দিয়ে ছুরি তুলে চেচাতে চেচাতে ওয়াং হুর দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

“ধাপ!” ওয়াং হু পা তুলে তোতলার বুকে কষিয়ে ধরল, লোকটি যেমন এসেছিল, তেমনি দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল।

প্রথম ডাকাত তখনো ছুরি তুলতে না তুলতেই, সঙ্গীকে পড়ে যেতে দেখে সে আবার ছুরি ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ওয়াং হু হাসতে হাসতে দুই ডাকাতের কাছে গিয়ে বলল, “এবার বলো, কী আছে তোমাদের কাছে, মুক্তির জন্য কিছু দিয়ে যাও!”

ঠিক তখনই, কাছের পুরোনো বাড়ি থেকে হঠাৎ এক করুণ কান্নার শব্দ ভেসে এলো, স্বর এমন করুণ, যেন প্রেতাত্মার আহাজারি।

এক মুহূর্তে সবাই স্তব্ধ, এবার মনে হচ্ছে সত্যিই ভূত এসে গেছে!