উনচল্লিশতম অধ্যায় ছোট সাদা বাঘ

আসলে, ওয়াং হু বেশ কিছুটা চিন্তিত ছিল, যদিও তার উদ্বেগের কারণ ছিল না। গত রাতে সত্যিই দুইজন জাদুকর লি পরিবারের পুরনো বাড়িতে তদন্ত করতে গিয়েছিল।
তারা ছিল ইয়িংচুয়ান নগরের শাসক হান ইউয়ানশান এবং পিয়াওশিয়াং ইননের প্রধান, বৃদ্ধ বান হুয়া।
কিন্তু যখন তারা মাটিতে সেই বৃদ্ধ সাধুর করুণ মৃতদেহ দেখলো, আর তার পাশে 'তিয়ানর জন্য ন্যায়বিচার'—এই বলিষ্ঠ, অপ্রতিরোধ্য চারটি শব্দ দেখলো, তখনই দুজনের মন ভয়ে ভরে উঠলো।
জানতে হবে, এখন স্বর্গরাজ্য তিনটি জগতের শাসন করে, আর তিনজন পবিত্র সাধু স্বর্গের তেত্রিশ স্তরে অবস্থান করেন; স্বর্গরাজ্যের শাসন দৃঢ়, পর্বতের মতো অটল। 'তিয়ানর জন্য ন্যায়বিচার'—এই চারটি শব্দ, প্রকৃত অর্থে রাজদ্রোহী, ঠিক যেন এক সময় চীনের রাজা হত্যার পর তার বাড়িতে লিখে রাখা–'এটি সম্রাটের ঘর পরিষ্কার করছি'।
প্রবাদ আছে: শক্তিকে শক্তি ভয়, শক্তিকে প্রাণহীন ভয়! এখন, তাদের কল্পনায় ওয়াং হু একজন শক্তিশালী এবং প্রাণকে অবহেলা করা উন্মাদ। দুজনের পরিবার বড়, আর তাদের অতীতে কিছু গোপন কাজও ছিল; তাই যত দূরে থাকা যায়, ততই ভালো। প্রতিশোধ? আহা, জাদুকরদের আত্মীয়তার বন্ধন দুর্বল, জীবন বাঁচানোই মুখ্য।
হান ইউয়ানশান ফিরে গিয়ে সরাসরি মৃত্যুর দরজা বন্ধ করে বসে রইল। বান হুয়া বৃদ্ধ আরও দূরগামী, সে একেবারে ইয়িংচুয়ান নগর ছেড়ে পালিয়ে গেল, বলল সে ভ্রমণে যাচ্ছে, আসলে ওয়াং হু তার দরজায় হাজির হবে বলে ভয়ে।
যদি ওয়াং হু জানতে পারত, তার "গরিমা" কিভাবে দুইজন প্রবীণ জাদুকরকে ভীত-সন্ত্রস্ত করে দিয়েছে, তাহলে সে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠত, হাঁটার সময়ও হয়তো বুক চিতিয়ে চলত!
এখন ওয়াং হু একেবারেই নির্লিপ্ত, সে বুঝতেই পারছে না তার হত্যা ও বার্তা রেখে যাওয়া কত বড় ঘটনা। সে ইতিমধ্যেই ইয়িংচুয়ান নগরে স্বাচ্ছন্দ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে। লি নান গুরুতর আহত, খাওয়ার পরে গভীর ঘুমে চলে গেছে; ওয়াং হু এখন নিজের কাজ শুরু করেছে, সে সাতটি অভিশপ্ত অস্ত্র তৈরি করার উপযোগী উপকরণ খুঁজছে।
তার ধারণা, ইয়িংচুয়ান নগর অন্তত শীর্ষ লিন দেশের দ্বিতীয় বৃহৎ নগর; এখানে উপকরণ খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।
কিন্তু খোঁজার ফলাফল তার মুখ ভার করে তুলল; সাধারণ নগরে জাদুকরদের উপস্থিতি এখন আর বিরল নয়, জাদুকরদের মাঝে মধ্যম স্তরেরা কিছুটা কম, আর নবীন ও নিম্ন স্তরেরা প্রচুর।
তাই, যার জাদুকরত্ব আছে, সে সহজেই নগরে জাদুকরদের জন্য বিশেষ দোকান খুঁজে পাবে; এ ধরনের দোকানের বাইরে সাধারণত নিম্ন স্তরের বিভ্রমের জাদু থাকে, সাধারণ মানুষ দেখতে পারে না, কিন্তু জাদুকরত্বের প্রথম স্তর পার করলেই এই দোকানগুলির আলাদা বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ে।
তবে এই দোকানগুলিতে বিক্রি হওয়া জিনিসপত্র একেবারে নিম্নমানের; ওয়াং হু টানা তিন দিন ঘুরল, সবই নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র তৈরি করার উপকরণ বা নিম্ন স্তরের প্রস্তুত অস্ত্র, তার নিজের সংগ্রহে যা আছে, তার চেয়ে ভালো কিছুই পেল না।
এতে সে কিছুটা হতাশ; তার কাছে প্রচুর জাদু পাথর রয়েছে, অথচ ঠিকঠাক উপকরণ খুঁজে পাচ্ছে না।
তবে সে খুব বেশি উদ্বিগ্ন নয়; প্রথমত, লি নান গুরুতর আহত, উপকরণ পেলেও এখনই বেরিয়ে পড়া সম্ভব নয়; দ্বিতীয়ত, বৃদ্ধ সাধুর সঙ্গে লড়াইয়ের পর, ওয়াং হু অনুভব করছে তার মধ্যম স্তরের জাদুকরত্বে উন্নতি আসন্ন, তাই সে সবকিছু ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিয়েছে।
শোনা যায়, ইয়িংচুয়ান নগরে দুই সপ্তাহ পর মধ্য-শরৎ উৎসবে এক বিশাল ফুল-আলোক উৎসব হবে; ওয়াং হু আরও নির্লিপ্ত, সে এখানে এসেছে, তাই সাধারণ মানুষের উৎসবও দেখবে।
পরবর্তী কয়েক দিন সে আর উপকরণ খুঁজে বেরায়নি, বরং হাতে থাকা রহস্যময় জাদু ওষুধ ব্যবহার করে নিজের জাদুকরত্ব স্থিতিশীল করার জন্য নির্ভরযোগ্য সাধনায় মনোনিবেশ করেছে।
এর মধ্যে, সে সময় বের করে সেই দুইটি ওষুধের কার্যকারিতা যাচাই করল, যেগুলি ছোট সবুজ সাপের মুখ থেকে সংগ্রহ করেছিল; ফলাফল দেখে সে সন্তুষ্ট।
একটি ছিল রূপান্তর ওষুধ, রহস্যময় জাদু ওষুধের উন্নততর রূপ; পশুদের জন্য, এটি খেলে দশ বছরের জাদুকরত্ব বাড়ে। ওয়াং হু মনে করছে, এবার মধ্যম স্তরে উন্নতির সময় অনেক বেশি লাগবে, তাই এই ওষুধ খেলে সমস্যা হবে না।
অন্যটি ছিল উন্মাদনা ওষুধ, খেলে শক্তি ও গতিতে তিন থেকে পাঁচ গুণ বৃদ্ধি, তবে দুর্বলতার সময় থাকে।
তবু, ওয়াং হু খুবই সন্তুষ্ট; সে মনে করছে, তার জাদুকরত্ব উন্নত হলে এই উন্মাদনা ওষুধ খেয়ে মধ্য স্তরজাদুকরের সঙ্গে কিছুক্ষণ লড়াই করা সম্ভব।
পাঁচ দিন পরে, ওয়াং হু অবশেষে সাধনায় অগ্রগতির ইঙ্গিত পেল; লি নানকে ব্যবস্থা করে একা ইয়িংচুয়ান নগর ছেড়ে বাইরে একটি পাহাড়ের গুহায় ঢুকে মধ্য স্তরে উন্নতির জন্য সাধনা শুরু করল।
গুহার গভীরে, ওয়াং হু তার সংগ্রহ থেকে সবুজ জাদু পাথর বের করলো, নিজের আসল বাঘ রূপে ফিরে গেল, এক গলায় রূপান্তর ওষুধ গিলে নিল, মুহূর্তেই প্রবল জাদু শক্তি তার শরীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং হু বাঘের মতো শুয়ে, মধ্য স্তরের জাদুকরত্বের উন্নতি শুরু করল। তার নিচের সবুজ পাথর মনে হলো, ওয়াং হু-র উন্নতির ইঙ্গিত পেয়ে, প্রথমবারের মতো মাঝের হৃদপিণ্ডটি শক্তিশালীভাবে ধাক্কা দিল, প্রবল রক্তের শক্তি বেরিয়ে এসে তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।
“ডুম ডুম ডুম!” গুহা থেকে ধীরে ধীরে হৃদপিণ্ডের শব্দ বের হতে লাগল; গুহার বাইরে, এক বন্য নেকড়ে একটি হরিণকে শিকার করছিল, ঠিক তখন হৃদপিণ্ডের শব্দ গুহা থেকে বেরিয়ে আসলো, নেকড়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর আঁকড়ে ধরে কাঁপতে লাগল।
পাশের হরিণেরও পালানোর সুযোগ ছিল, কিন্তু হৃদপিণ্ডের শব্দে সে একদম নড়তে পারল না; এক নেকড়ে, এক হরিণ, দুজনেই চুপচাপ চোখাচোখি করল, দুজনের চোখে ছিল আতঙ্ক—এটি পশুসম্রাটের আতঙ্ক।
একটু দূরে, পাখির দল উড়ে উঠলো, তারপর যেন ডানায় খিঁচুনি ধরে, মাটিতে পড়ে গেল।
ওয়াং হু-র গুহাকে কেন্দ্র করে, দশ মাইলের মধ্যে সব পশু যা করছিল, মুহূর্তেই থেমে গেল, মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।
গুহার গভীরে, সবুজ পাথর গলে ওয়াং হু-র শরীরকে ঘিরে নিল, হৃদপিণ্ডটি ধীরে ধীরে তার শরীরে মিশে গেল, প্রবল বাঘের গরিমা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
ওয়াং হু-র শরীরের পশম কালো ও চকচকে হয়ে উঠল, কপালের রাজা চিহ্নটি ধীরে ধীরে বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হলো; এখন তার চেহারায় আরও বেশি গরিমা।
বাঘের গরিমা আরও ঘন হয়ে উঠল, বাইরে পশুরা দুর্বল হয়ে পড়ল, নড়াচড়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলল, কেউ কেউ তো বাঘের গরিমায় চেপে মৃত্যু পেল।
ঠিক তখন, বাঘের গরিমার সীমান্তে, কয়েক মাসের ছোট সাদা বাঘটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনে তাকাচ্ছিল; যদিও ওয়াং হু-র গরিমা চোখে দেখা যায় না, ছোট বাঘের জন্য তা স্পষ্ট।
শেষ পর্যন্ত, সাদা বাঘটি যেন কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল, এক পা ফেলে ওয়াং হু-র গরিমার মধ্যে প্রবেশ করল; শরীর কাঁপল, বিশাল গরিমায় পড়ে যাওয়ার মতো হলো।
তবু, সে দৃঢ়তা ধরে রাখল, চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, ওয়াং হু-র দিকে কষ্ট করে এগিয়ে যেতে লাগল।