অধ্যায় আটান্ন: চার কুখ্যাত বালকের মধ্যে রাজা - ওয়াং ঝি
চীনচুয়ান নগরের ফটকের সামনে, একটি ছোট দোকানে, ওয়াং হু তার দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে নানা জিনিসপত্র বাছাই করছিল, মুখে দ্বিধা আর সংকোচের ছায়া! তার পাশেই কিঙ্কুংও কৌতূহলী ভঙ্গিতে সামনে ঝুঁকে তাকিয়ে আছে। “মালিক, একটু সস্তা করে দিন, ব্যবসায় তো একটু দাম কমাতে হয়!” ওয়াং হু অবশেষে পছন্দের জিনিসটি বেছে নিয়ে মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল। মালিক একজন চতুর, শুকনো বৃদ্ধ, মুখে হাসি: “শোনো ছোট ভাই, আমি একগুঁয়ে নই, আমাদের এখানে দামাদামি চলে না, দেখো তো!” বৃদ্ধ কথাটা বলতে বলতে জমিতে পড়ে থাকা একটি ফলক তুলে দাঁড় করালেন, তাতে লিখা আছে: “দামাদামি নিষেধ!” “আহ!” ওয়াং হু অবাক, ভাবেনি বৃদ্ধ এমন প্রস্তুত—মানুষের চেহারায় ভুল হবে না! “ঠিক আছে, তবে মালিক, আমাকে আরও দু’টি বড় জিনিস দিন!” ওয়াং হু আবার দোকানে হাত চালিয়ে দু’টি বড় জিনিস তুলে নিজের পছন্দের গাদিতে রাখল। বৃদ্ধও একটু বিরক্ত, মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, ওয়াং হু তো বেশ সোজা মানুষ দেখাচ্ছে, কিন্তু দামাদামিতে সে যেন যুদ্ধ-ক্লান্ত বৃদ্ধা থেকেও বেশি কঠিন! বৃদ্ধ সম্মতি দিলে ওয়াং হু সন্তুষ্ট হয়ে টাকা দিল, ব্যাগটি কৌতূহলী কিঙ্কুং-এর হাতে তুলে দিল, তারপর হাত পেছনে রেখে দম্ভভরে নগরের দিকে হাঁটা দিল। “ওয়াং হু দাদা, এটা কী? কেন এমন ধূসর?” কিঙ্কুং দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল। “এটা হলো রাঙা আলু, বৈজ্ঞানিক নাম মিষ্টি আলু। আগুনে ভেজে নিলে নরম, সুস্বাদু, দাঁতে লাগে না!” ওয়াং হু গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল। এর আগে কিঙ্কুংকে নিয়ে নগরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল ফটকের নিচে কেউ মিষ্টি আলু বিক্রি করছে। সঙ্গে সঙ্গে শৈশবের স্মৃতি জাগল—তখন প্রায়ই খেতো। এখানে দেখে খিদে বেড়ে গেল, তাই সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি ঘটল। “আসলে?” কিঙ্কুং চোখ বড় করে গিলে নিল, মুখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে仙桃-এর মতো সুস্বাদু কি?” “আহ!” ওয়াং হু থেমে গেল, কিঙ্কুং সত্যিই মজা করছে না, নিশ্চিত হল।
“নিশ্চয়ই, উঁহু, আসলে দু’টির স্বাদ আলাদা, এটাই বিশেষ!” ওয়াং হু একটু চিন্তা করে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, নিজেকে বোঝানোর শব্দ খুঁজে পেল। দু’জন কথা বলতে বলতে নগর ফটকের দিকে এগোতে লাগল, হঠাৎ সামনে হুলুস্থুল শুরু হল। “তোমরা নিচু জাত, সরে যাও, আমাকে শিকার করতে যেতে দাও!” অত্যন্ত অহংকারী কণ্ঠে চিৎকার, সঙ্গে চাবুকের ঝমঝম শব্দ আর পথচারীদের আর্তনাদ। ওয়াং হু মাথা তুলে দেখল, সামনে একটি বিশাল ঘোড়া তীব্র গতিতে এগিয়ে আসছে, বহু পথচারী ধাক্কায় ছিটকে পড়ছে। ঘোড়ায় বসে এক যুবক, চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, পরনে দামি পোশাক, কোমরে তলোয়ার, পিঠে ধনুক, কাঁধে সোনালী চোখের বাজ। “তুমি নিচু জাত, সরে যাও, শুনছ না? হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি!” যুবক ঘোড়ার চাবুক উঁচিয়ে ওয়াং হুর দিকে ছুড়ে দিল। চাবুকের শব্দে ওয়াং হু চট করে হাত বাড়িয়ে চাবুকটি ধরে ফেলল। “আমি শান্ত থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি অহংকার নিয়ে সামনে আসলে, নিজেই মার খেতে এলে! এবার আমি ছাড়ব না!” ওয়াং হু ফিসফিস করে বলল, চোখে ঝকঝকে শীতল আলো, চাবুক টেনে ধরল। “আহ!” যুবক ভাবেনি ওয়াং হু এত শক্তিশালী, সর্তক না থাকায় সরাসরি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল। তবে যুবকও চর্চিত, বাতাসে হাতে ঝলক দিয়ে তলোয়ার বের করে ওয়াং হুর মাথার দিকে ছুড়ে দিল। “হুঁ!” ওয়াং হু তাকে মোটেও গুরুত্ব দিল না—এখন মানুষের রূপে হলেও, তার শক্তি মধ্যম স্তরের, বিশাল হাত বাড়িয়ে যুবকের তলোয়ার আসার আগেই গলা ধরে তুলল, শক্তি দিয়ে চেপে ধরল। “এবার বলো, তোমার নাম কী, কেন এত অহংকার?” ওয়াং হু অসন্তুষ্টভাবে যুবকের চোখের দিকে তাকিয়ে, এক চড় দিল: “এভাবে তাকাবেন না, আমি তোমার স্ত্রী নই!” চড় খেয়ে যুবক হতবাক, কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে বলল, “তুমি আমাকে মারলে! জানো আমি কে? তুমি মরেছ, তোমার পরিবারও মরবে! কাল, না, আজই আমার বাবা তোমাদের মেরে ফেলবে, পুরুষরা দাস, নারীরা দাসী!” ওয়াং হু আবার চড় দিল, হাসল: “অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, প্রশ্নের উত্তর দাও!”
“তুমি আমাকে চড় দিলে, ছোট থেকে কেউ আমাকে এমন করেনি!” যুবক কণ্ঠ চিৎকারে ফাটিয়ে, পিছনে থাকা দাসদের দিকে চেঁচিয়ে বলল: “তোমরা কী করছ, দেখছ না আমাকে মেরে ফেলছে?” চিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে তার অনুসারীরা চেতনা ফিরে পেল, সামনে তিনজনের গায়ে জ্যোতি ঝলক, তিনজনের শরীরে শক্তিশালী শক্তি, ওয়াং হুর দিকে ধেয়ে এল। “ওহো! এবার একটু গা গরম করি!” ওয়াং হু এক হাতে যুবককে ধরে, অন্য হাতে হাড়ের ছুরি তুলে, পদে পদে এগিয়ে তিনজনের দিকে ছুরি চালাল। লড়াইটা এত দ্রুত শেষ হল যে ওয়াং হু নিজেই অবাক—মাত্র তিনটি ছুরির আঘাতে তিনজন মাটিতে পড়ে গেল, বাকিরা যাদের মাথায় চুলকানি ছিল তাড়াতাড়ি থেমে গেল! যুবক, যে ওয়াং হুর হাতে ঝুলে ছিল, কাঁঠালের মতো গলা আটকে গেল, আর চিৎকার করতে পারল না! “তোমরা এত দুর্বল?” ওয়াং হু হাড়ের ছুরি হাতে মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হল, গা গরমই হল না! আসলে ওয়াং হুর দোষ নয়, তার আগের লড়াইগুলো সব উচ্চ স্তরের যোদ্ধাদের সাথে ছিল, সাধারণ শক্তির যোদ্ধারা এত দুর্বল হবে ভাবেনি। হাত বাড়িয়ে কয়েকজনকে এক সঙ্গে দড়িতে বেঁধে, কিঙ্কুংকে নিয়ে দম্ভভরে এক অতিথিশালার দিকে এগিয়ে গেল। “মালিক, এই বাজটি রান্না করুন, সঙ্গে এসব মিষ্টি আলু ভালো করে ভাজুন!” ওয়াং হু ঢুকেই চিৎকার দিয়ে উঠল। হাত তুলে, যুবকের কাঁধ থেকে ছিঁড়ে আনা সোনালী চোখের বাজটি কাউন্টারে ছুড়ে দিল, সঙ্গে এক ব্যাগ মিষ্টি আলু। “দুঃখিত, আমাদের এখানে বাইরের খাবার আনতে নেই!” মোটা মালিক হিসেবের খাতা টিপতে টিপতে ধীরে মাথা তুলে ওয়াং হুর দিকে তাকাল। তাকাতেই চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম—ওয়াং হু পাশের টেবিলে দম্ভভরে বসে আছে, তার পেছনে চারজন দাঁড়িয়ে, মুখে চড়ের দাগ, স্পষ্টই সদ্য মার খেয়েছে। সবার সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে মালিক চিনে ফেলল—চীনচুয়ান নগরের চার দুষ্টের এক, নগর রক্ষকের একমাত্র পুত্র, ওয়াং ঝি।