চতুর্থ অধ্যায় ছোট সবুজ সাপ

পাঁচ আঙুল পাহাড়ের নিচে, এক বিশাল বাঘ, যার দৈর্ঘ্য এক গজেরও বেশি, হঠাৎই পাহাড় থেকে নেমে এলো, প্রবল শব্দে ধূলিকণা উড়িয়ে দিলো চারপাশে।

বাঘরাজ পেছনে তাকিয়ে আবারও একবার পাঁচতত্ত্ব পর্বতের দিকে চাইল, এখানে এখন আর বানরের কোনো চিহ্ন নেই, তবে বাঘরাজ জানে, হনুমান এখনো তাকে দেখছে, তার কাছ থেকে প্রত্যাশা করছে যে সে তার অর্পিত দায়িত্ব পালন করবে, আশা করছে যে সে তার পশ্চিম যাত্রাপথ পরিবর্তন করতে পারবে।

বানরভাই তার প্রতি যথেষ্ট অনুগ্রহ দেখিয়েছে, বাঘরাজের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, মনে মনে সে শপথ করল, সে যেভাবেই হোক তাকে পশ্চিমের ফাঁদ থেকে মুক্ত করবে।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের শক্তি বাড়ানো। নচেৎ, এমন একটি ছোট্ট বাঘ, যার রূপান্তর ঘটেনি, সামান্য দক্ষ শিকারির হাতেই প্রাণ হারাতে পারে।

মাথা ঝাঁকিয়ে, বাঘরাজ পা বাড়াল তার পূর্বের গুহার দিকে।

সেই স্থানটিই ছিল বাঘরাজের দেহে আসা পুরাতন বাঘটির বাসস্থান। যদিও সেখানে আগে কখনো যায়নি, তবুও বাঘরাজের মনে হয় সেখানে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন আছে, হয়তো সেটাই পূর্বের বাঘটির একটুখানি আকাঙ্ক্ষা।

ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে এগিয়ে, বাঘরাজ অবশেষে এক ছোট গুহার সামনে পৌঁছাল। চারপাশটা বেশ নির্জন, কোনো জন্তু-জানোয়ারের চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে নিজেকে পশুরাজ্য থেকে দূরে সরালেও তার ভয়াবহ প্রতাপ এখনো অটুট।

প্রথমে আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে নিজের প্রত্যাবর্তন ঘোষণা করল বাঘরাজ। দেখল, জঙ্গলে অসংখ্য পাখি ভয়ে উড়ে যাচ্ছে। এতে সে সন্তুষ্টি অনুভব করল, মনে মনে ভাবল, বাঘ-দানব হওয়াও মন্দ নয়। তারপর দুলতে দুলতে গুহার গভীরে প্রবেশ করল।

এ গুহা অনেক গভীর। আগের বাঘটির জ্ঞান তখনো জাগ্রত হয়নি, কৌতূহলও কম ছিল, তাই খুব একটা ভেতরে যায়নি। তবে তার স্মৃতিতে স্পষ্ট, গুহার গভীরে তার অতি কাঙ্ক্ষিত কিছু আছে। বাঘরাজ এখানে না এলে, পুরনো বাঘটি একদিন নিশ্চয়ই ঢুকত।

এ গুহার গভীরতা বাঘরাজের ধারণার চেয়েও বেশি। আধঘণ্টারও বেশি হাঁটার পরও শেষ দেখা যায় না। তবে এখানে এসে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, চারপাশে আকাশ-পাতাল শক্তির প্রবাহ অনেক ঘন হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে সত্যিই ভেতরে কোনো গুপ্তধন লুকিয়ে আছে।

ধীরে ধীরে অন্ধকার পথ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গুহার ছাদে ঝুলছে নানা আকারের উজ্জ্বল রত্ন, যাদের থেকে হালকা আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃসৃত হচ্ছে।

বাঘরাজ লোভাতুর দৃষ্টিতে দেখল সে রত্নগুলো। আধুনিক সমাজে এগুলো অমূল্য সম্পদ।

তবু তার এখন সবচেয়ে বেশি আগ্রহ অজানা সেই গুপ্তধনে। এখানে স্পষ্ট মানুষের ছোঁয়া রয়েছে, হয়তো কোনো প্রাচীন মহাপুরুষের গুহা।

আরও কিছুক্ষণ ছুটে এসে, বাঘরাজ অবশেষে এক বিশাল কক্ষে প্রবেশ করল। এখানে ছাদ থেকে আরও বেশি রত্ন ঝুলছে, বিশেষ করে মাঝেরটি মানুষের মাথার মতো বড়, আর চক্ষুষ্মানেই দেখা যায়, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত সেই রত্নে টানছে।

“এ যে সত্যিই গুপ্তধন!” বাঘরাজ বিস্ময়ে চওড়া মুখ খুলে দিল, তার মুখ থেকে লালা পড়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আরেকটি জিনিস তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল—একটি স্বচ্ছ সবুজ জেডপাথর, যার আকৃতি শোয়ানো বাঘের মতো। রত্নের আলো-ছায়ার মাঝে সেটি অতি স্পষ্ট, আর তার ওপরের শক্তি এত ঘন যে, প্রায় কুয়াশার মতো জমে আছে।

“এটাই তো আসল গুপ্তধন!” বাঘরাজ বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল, এবার সত্যিই তার লালা পড়ে গেল। পিছনের পা ঠেলে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল সে সবুজ জেডপাথরের দিকে।

হঠাৎ এক ফালি সবুজ আলো শোয়ানো বাঘের গায়ে ঝলকে উঠল, বিদ্যুৎগতিতে বাঘরাজের মাথার দিকে ধেয়ে এলো।

“বিপদ!” চিত্কার করে বাঘরাজ দ্রুত থাবা তুলল, সেই সবুজ আলোর দিকে আঘাত করল।

“টুপ!” সবুজ আলো যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুতই আবার ফিরে গেল, এক চোখের পলকেই বাঘরাজের থাবায় ফেরত পাঠানো হলো।

বাঘরাজ মাটিতে পড়ে থাবা তুলে ঘাম মুছল, এত ভয়াবহ! এখানে গোপন অস্ত্রও আছে—একটু এদিক-ওদিক হলেই প্রাণটাই যেত।

পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেই সবুজ আলোটা শোয়ানো বাঘের গায়ে পড়ে আবার মাথা নাড়া দিয়ে সোজা হয়ে বসে গেল।

বাঘরাজ মুখ চওড়া করল, এ যে সম্পূর্ণ সবুজ ছোট সাপ, দৈর্ঘ্যে আধা মিটারের কম, আর শক্তিতে বাঘরাজের চেয়ে দুর্বল, মাত্র সাধনার পঞ্চম স্তরে। তবে তার শক্তি বিপুল, যদি না বাঘরাজ দেহ চর্চার শীর্ষস্থানীয় তান্ত্রিক সাধনা করত, তাহলে হয়তো সে সামলাতে পারত না।

“সিসি!” তীক্ষ্ণ সাপের শব্দ উঠল, ছোট সবুজ সাপটি বাঘরাজকে সতর্ক করছে। তার দেহ বাঁকানো, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, বাঘরাজ কিছু করলে আবার হামলা করবে।

“থামো থামো!” বাঘরাজ তাড়াতাড়ি দুই কদম পিছিয়ে গেল, বোঝাল তার যুদ্ধ করার ইচ্ছা নেই। দু’চোখ ঘুরিয়ে কিছুটা দুঃখভরা স্বরে বলল, “বন্ধু সবুজ সাপ, এটা আমার ঘর, এতদিন ধরে তুমি দখল করে রেখেছো, মালিক ফিরে এলে মারামারি কেন? জগতের নিয়ম মানতে হবে না?”

ছোট সবুজ সাপটি হতভম্ব হয়ে গেল, স্পষ্টই কথা বুঝেছে। তার স্বল্প স্মৃতিতে, দুই দানব একই গুপ্তধন চাইলে যুদ্ধ ছাড়া উপায় নেই। আলোচনার মাধ্যমে সমাধান, এমনটা সে দেখেনি।

তবে গত কয়েক বছর এ গুহায় সাধনা করে তার বুদ্ধি জন্মেছে, স্মৃতি প্রায় শূন্য। বাঘরাজের যুক্তি শুনে সে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিমা সরিয়ে নিল, দুবার সিসি করে ডাকল।

বাঘরাজ কান খাড়া করে বুঝে গেল, ছোট সবুজ সাপটি বলছে, সে এখানে তিন বছর ধরে আছে, এটি এখন তার এলাকা, বাঘরাজ যেন তাড়াতাড়ি চলে যায়।

বাঘরাজ মনে মনে খুশি, ছোট সবুজ সাপটি দেখতে ভয়ংকর হলেও বেশ সরল।

“আমি তো কেবল কাজের জন্য তিন বছর বাইরে ছিলাম। দেখো, ওই সবুজ জেডপাথরও তো বাঘের আকৃতির, আর আমি তার মালিকানা নিয়েছি। তুমি চাইলে আমি গিয়ে প্রমাণ করতে পারি!” বাঘরাজ আন্তরিকভাবে বলল।

ছোট সবুজ সাপটি আবার দ্বিধায় পড়ল, মাথা কাত করে জেডপাথর আর বাঘরাজের দিকে তাকিয়ে সত্যতা যাচাই করল।

“যদি ওই সবুজ পাথর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবো, আর তোমার সাধনায় বিঘ্ন ঘটাবো না!” বাঘরাজ আবার ধৈর্য ধরে বলল।

তার এই কথারও কারণ আছে। কক্ষে প্রবেশের পর থেকেই সে অনুভব করছিল, এক অজানা আহ্বান সবুজ জেডপাথর থেকে ছড়িয়ে আসছে। সে বিশ্বাস করে, একটু এগোলেই এক অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটবে।

ছোট সবুজ সাপটি দ্বিধায় পড়ে গেল। যদি দুর্বল কোনো দানব হতো, সে নিশ্চয়ই এক ছোবলে শেষ করত। কিন্তু বাঘরাজ তার চেয়ে শক্তিশালী। যুদ্ধ হলে দু’জনেরই ক্ষতি। তাই বরং তাকে পরীক্ষা করতে দেওয়াই ভালো।

কারণ সে বিশ্বাস করে, যদিও জেডপাথর বাঘের মতো, আসলে তা বাঘরাজের নয়, কারণ সেখানে তার গন্ধ নেই। আর এমন দুর্লভ সাধনার গুপ্তধন কেউ ছেড়ে তিন বছর বাইরে যাবে, এমন বিশ্বাস সে করে না।

“সিসি!” আবার সতর্কবার্তা দিয়ে, ছোট সবুজ সাপটি ধীরে ধীরে সবুজ জেডপাথরের পাশ থেকে সরে গেল। বাঘরাজ আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে সতর্কভাবে কাছে এগোল, আর মনে মনে সেই অজানা আহ্বানের শক্তির সঙ্গে নিজেকে মেলাতে চেষ্টা করল।