চতুর্দশ চতুর্থ অধ্যায়: অর্থের প্রলোভন

“তুমি এত তাড়াতাড়ি কিভাবে ভিতরে চলে এলে!” ওয়াং হু অবাক হয়ে তাকাল লি নান-এর দিকে। এই ছোট মেয়েটি একেবারে শান্ত স্বভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টই বোঝা যায় সে এখানে অনেকক্ষণ ধরেই রয়েছে।

“আমি তো খরগোশ, স্বাভাবিকভাবেই বাঘের চেয়ে বেশি চপল ও চঞ্চল!” লি নান হাসল। ওয়াং হুর বাহু জড়িয়ে ধরে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়াং হু দাদা, এই দুই দিদি কি সত্যিই দৈত্য?”

“হ্যাঁ, সম্ভবত দুজনেই দৈত্য গোত্রের!” ওয়াং হু মাথা নাড়ল, তিনিও মাঝখানের ফাঁকা জায়গার দিকে তাকালেন। এই মুহূর্তে বুড়ো সন্ন্যাসী দ্রুত মন্ত্র পড়ছে, তার মুখ থেকে ধাপে ধাপে সোনালি মন্ত্রপাঠ বেরিয়ে এসে দুই মেয়ের শরীরে পড়ছে।

দুই ছোট দৈত্য মেয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপছে, ওয়াং হু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন, তাদের শরীরে দৈত্যের শক্তি ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছে, আর অচিরেই তারা আসল রূপে ফিরে আসবে।

“ওয়াং হু দাদা, দেখো তারা কত দুঃখিত, তাদের উদ্ধার করো না?” লি নান ওয়াং হুর বাহু ধরে নরমভাবে কাঁপিয়ে অনুনয় করল।

ওয়াং হু এমনিতেই এই পরিকল্পনা করেছিল, তিনি ভাবছিলেন এই দুই দৈত্য কীভাবে ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়েই রূপান্তর সফল করেছে, সেই পদ্ধতির খোঁজ পাওয়া যায় কিনা!

আর ‘পশ্চিম যাত্রার কাহিনী’ মনে পড়তেই বুড়ো সন্ন্যাসীর ওপর তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। ভবিষ্যতে তাকে বানর ভাইকে উদ্ধার করতে হবে, পশ্চিমের সন্ন্যাসীদের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক হবেই, এখন সন্ন্যাসীকে একটু কষ্ট দেওয়া তার কাছে বেশ উপভোগ্য।

“আমরা এমন করি, আমি একটু বিশৃঙ্খলা তৈরি করব, তুমি সুযোগ বুঝে ওদের দুজনকে উদ্ধার করে নাও, তারপর আগের ছোট ঘাটে, যেখানে কংমিং ল্যাম্প ছাড়া হয়েছিল, সেখানে দেখা করব।” ওয়াং হু লি নানের কানে ফিসফিস করে বলল, তারপর ফিরে তাকাল দুজন হতাশ বুড়োদের দিকে।

“ওয়াং চাচা, ঝাং চাচা, তোমরা কি এখনও রত্ন নিতে চাও?” ওয়াং হু হাসল।

“অবশ্যই চাই!” দুজন বুড়ো পিছনে চোখে আগুন নিয়ে ওয়াং হুর দিকে তাকাল।

“তাহলে দেখো, তোমাদের সাহস আছে কিনা!” ওয়াং হু দুষ্ট হাসি দিয়ে, হাতে ঝলমল করে দুই সোনার রত্ন বের করল, মুখে কুটিল হাসি, মঞ্চের দিকে তাকাল যেখানে বুড়ো সন্ন্যাসী মনোযোগ দিয়ে মন্ত্র পড়ছে।

“এই নাও!” ওয়াং হু জোরে চিৎকার করল, দুমদুম শব্দে দুই সোনার রত্ন সন্ন্যাসীর মাথায় গিয়ে পড়ল, তিনি অপ্রস্তুত ছিলেন।

তবে সন্ন্যাসীর মাথা যেন লোহার মতো শক্ত, কিছুই হয়নি।

ওয়াং হু চেয়েছিলও না তাকে আহত করতে, তার পরিকল্পনা ছিল সোজাসাপটা অর্থের জোর—যা-ই হোক, তিনি ধনী, হাতে কিছু না করেও অর্থ দিয়ে শত্রুকে হারিয়ে দিচ্ছেন!

এখন ওয়াং হু তীব্র আনন্দিত, আবারও দুই সোনার রত্ন ছুড়ল সন্ন্যাসীর মাথার দিকে। তিনি এখন এই অর্থ ছড়ানোর আনন্দে ডুবে যাচ্ছেন; বুঝতেই পারছে কেন অনেকেই টাকা ছুড়তে ভালোবাসে—এটা এক অদ্ভুত তৃপ্তি!

“হে ভদ্রলোক, কেন আপনি আমাকে অর্থ দিয়ে আঘাত করছেন?” সন্ন্যাসী নড়েননি, দুই রত্ন মাথায় পড়তে দিল, তারপর সন্দেহভরে ওয়াং হুর দিকে তাকাল।

“হা হা, ভুলে গেছি, আসলে দৈত্যকে আঘাত করতে চেয়েছিলাম!” ওয়াং হু দুষ্ট হাসি দিয়ে, চোখে চোখ রেখে মিথ্যে বলল, আবারও এক সোনার রত্ন বের করল, সন্ন্যাসীর দৃষ্টি উপেক্ষা করে আবার তার মাথার দিকে ছুড়ে দিল। আর পাশে দাঁড়ানো হতভম্ব দুই বুড়োর দিকে বলল, “দেখছ তো, সোনার রত্ন ওখানেই, সাহস থাকলে নিয়ে আসো!”

প্রমাণ হল, অর্থের শয়ে শয়ে মানুষের শক্তি অনেক বড়; একটু আগে দৈত্যের ভয়ে কুঁকড়ে থাকা দুই বুড়ো, সোনার ঝলক দেখতেই চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তাড়াতাড়ি টাকা নাও!” ওয়াং হু নাক চেপে চিৎকার করল, আবারও দুই সোনার রত্ন ছুড়ে, চুপচাপ পেছনে সরে গেল।

তিনি দেখলেন, বিশৃঙ্খলার মধ্যে লি নান সফলভাবে দুই ছোট মেয়েকে উদ্ধার করেছে। কাজ শেষ, গোপনে চলে গেল—এটাই দক্ষ মানুষের নিঃসঙ্গতা।

ওয়াং হু ধীরে ধীরে সরে গেল, শেষবার ঘুরে বুড়ো সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল। লোকটি এখন জনতার মাঝে ঠেলে পড়ছে, অর্থের জোরে কোনো সাধুই টিকতে পারে না!

তবে ওয়াং হুর মনেও একটু খারাপ লাগল; এই অল্প সময়ে তিনি কয়েকশো তোলা সোনা ছুড়ে দিয়েছেন! যদিও তার স্টোরেজে আরও লাখ দশেক তোলা আছে, তবে টাকা তো যত বেশি ততই ভালো।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই, ওয়াং হু সেই দুজন অজানা ছোট দৈত্যের ওপর নজর দিল, ভাবল, তাদের কাছ থেকে যথেষ্ট লাভ তুলতেই হবে, নইলে সত্যিই ক্ষতি হয়ে যাবে!

নদীর ঘাটে পৌঁছাতেই দূর থেকে তিনটি মেয়ের হাসির শব্দ ভেসে আসল, ওয়াং হু একটু বিরক্ত হল, ভাবল, এই দুই ছোট দৈত্য মেয়ের মন কত বড়, একটু আগে তো সন্ন্যাসীর হাতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, এখন আবার হাসছে।

কাছে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ তার পদক্ষেপ থেমে গেল; চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে এক উল্টো দাঁড়ানো পুরুষ আচমকা হাজির হল।

এই পুরুষের সাদা পোশাকের ওপর কয়েকটি সবুজ বাঁশ আঁকা, হাতে বাঁশের বাঁশি, দাঁড়ানোর ভঙ্গিতে এক আলাদা আকর্ষণ। হালকা বাতাসে পোশাক উড়ছে, বেশ সুন্দর, কিন্তু কিছুটা কৃত্রিমও। ওয়াং হু মনে মনে ঈর্ষা অনুভব করল, ভাবল, লোকটি বেশ অভিনয় জানে, শুধু দাঁড়িয়েই নিজের গুরুত্ব দেখাচ্ছে, এটা তার কখনও শেখা হবে না।

“শোনো, সামনে দাঁড়ানো মানুষ, সাবধান, বাড়াবাড়ি করো না, বাড়াবাড়ির ফল খারাপ!” ওয়াং হু গলা তুলে চিৎকার করল, যেন খুবই চিন্তিত, কিন্তু কথাগুলো বেশ বেখেয়ালী।

“এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যাও!” পুরুষটি না ঘুরেই, পিঠ দিয়ে ওয়াং হুর দিকে দাঁড়িয়ে, কিন্তু কণ্ঠে ছিল ঠান্ডা শীতলতা।

“হুম! আমার রাগ দেখো!” ওয়াং হু আরও রেগে গেল, এক ঝটকা কঙ্কাল ছুরি বের করে, সামনে থাকা লোকটির দিকে ছুরি চালাল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই দম্ভপ্রিয় লোক!

ঝলমল刀র আঘাত পুরুষের পিঠ বরাবর ছুটে গেল, কিন্তু ওয়াং হু এগিয়ে গেল না, বরং সতর্কভাবে পেছনে সরে গেল, অন্তর থেকে অনুভব করল, এ লোক সহজ নয়!

ঠিকই, পুরুষটি ওয়াং হু-র আক্রমণ দেখে, ঠান্ডা হাসল, অবশেষে ঘুরে দাঁড়াল, হাতে বাঁশি ঘুরিয়ে মুহূর্তেই ওয়াং হু-র刀র আঘাত সরিয়ে ফেলল, তারপর পা বাড়াল ওয়াং হুর দিকে এগিয়ে।

ওয়াং হু-র চোখ সংকুচিত হল; বাঁশি চালানোর মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন লোকটির শরীরে দৈত্যের শক্তি, মনে মনে চমকে উঠলেন—এ লোকও দৈত্য, তাও জাদু-রূপান্তরকারী দৈত্য রাজা।

ওয়াং হু নিচু গলায় গর্জন করল, মুখ গম্ভীর; যদি লোকটি এগিয়ে আসে, তাহলে সরাসরি আসল রূপে ফিরে যেতে হবে!

“ওয়াং হু দাদা, তুমি অবশেষে এলে।” দূর থেকে খুশির চিৎকার শোনা গেল, যা এই অস্থিরতা দেখে হাসিখুশি লি নানকে আকর্ষণ করেছে।

লি নান দ্রুত ছুটে এসে ওয়াং হুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে সুখের ছাপ।

সাদা পোশাকের পুরুষ লি নান-এর আচরণ দেখে একটু ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু পা বাড়ানো থামিয়ে দিল।

ওয়াং হু দেখল, লোকটি থেমে গেছে, তবু সতর্কতা ছাড়েনি, চুপিচুপি লি নান-এর কানে বলল, “ছোট নান, এই বুড়ো দৈত্যকে তুমি চেনো?”

“কোন বুড়ো দৈত্য! ও তো আমাদের ছোট কুয়ি আর ফুল দিদির দাদা জিয়াং লিন!” লি নান চোখ ঘুরিয়ে উত্তর দিল।