ষোড়শ অধ্যায়: এক অপরূপ নৃত্য

ওয়াং হু কিন্তু এসব বিষয়ে বিশেষ কিছু ভাবলেন না, ঘরে ফিরে শুয়ে পড়লেন। তিনি একটু আগেই লক্ষ্য করেছিলেন, সেই দুই তরুণী修炼 করছে, তবে এতে তিনি কোনো বিস্ময় প্রকাশ করেননি। এই 西游 জগতটি পূর্বের 西游记-তে যেমন বলা হয়েছে তার থেকে অনেক দিকেই আলাদা। তার জানা মতে, সাধারণ মানব জগতে যাদের 灵根 আছে, সবাই修炼 করতে পারে, এমনকি অনেকের 灵根 নেই, কিন্তু অন্য দিক থেকে তারা খুব ভালো—যেমন রাষ্ট্রের নানা কর্মকর্তারাও修炼 করতে পারে, শুধু 天赋 কিংবা সম্পদের সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের উন্নতি কঠিন হয়।

ওয়াং হু-র ধারণা অনুযায়ী, এটি 天庭-এর একটি কৌশল, যত বেশি সম্ভব সাধারণ মানুষকে仙道-র সংস্পর্শে আনা, বিশাল সংখ্যার মধ্যে থেকে কেউ না কেউ সুযোগ পাবে,道 লাভ করে仙 হয়ে যাবে এবং 天庭-এর জন্য নতুন রক্ত সরবরাহ করবে।

মানব জাতির আয়ু সত্যিই সংক্ষিপ্ত, মাত্র শতবর্ষ, কিন্তু তাদের সংখ্যা বিপুল, এটি妖族 বা অন্যান্য জাতির তুলনায় অগ্রাধিকার দেয়। তাই মানব জাতি 天庭 প্রতিষ্ঠা করে তিন জগতের শাসন এত হাজার হাজার বছর ধরে ধরে রেখেছে, এর পিছনে যথেষ্ট যুক্তি আছে।

অবশ্য, এসব নিয়ে এখন চিন্তা করার দরকার নেই ওয়াং হু-র। তার মনে হয় না, তার এত বড় উচ্চাশা আছে—妖族-র উত্থানের জন্য লড়াই করা, এসব তার পছন্দ নয়। তার কাছে মানুষ হোক বা妖, পার্থক্য নেই, যতক্ষণ না কেউ তাকে বিরক্ত করে, সবাই বন্ধু, একসঙ্গে মদ্যপান, মাংস খাওয়া, মেয়েদের নিয়ে হাসি-তামাশা—যদিও এখন সে মেয়েদের নিয়ে কিছু করছে না।

সরলভাবে বললে, সে শুধু নিজের জীবনটা ভালোভাবে কাটাতে চায়, পাশে থাকা মানুষদের নিরাপদ রাখতে চায়—এটাই যথেষ্ট।

ভোরবেলা, ওয়াং হু একবার হাই তুলে, বাঘের মতো পা ফেলে বাইরে গেলেন। আজকের সূর্য উজ্জ্বল,修炼-এর জন্য উপযুক্ত। যদিও玄灵丹 তাকে দ্রুত উন্নতি করতে সাহায্য করছে, তবু নিয়মিত修炼 থামাতে চান না। তার 猴哥-এর মতো অসাধারণ 天赋 নেই, তাই দ্বিগুণ পরিশ্রমেই জয় ছিনিয়ে নিতে হবে।

দূরে একটি বড় নীল পাথর খুঁজে নিয়ে, তিনি তাতে পদ্মাসনে বসে, প্রভাতের সূর্যরশ্মি মুখে নিয়ে天地元气 শোষণ করতে শুরু করলেন,八九玄功修炼 করতে থাকলেন।

মেই শিন এ রাতটা ভালো ঘুমাতে পারেনি। বলা উচিত, আট বছর বয়স থেকে আজ পর্যন্ত, খুব কম রাতেই সে নির্ভয়ে ঘুমাতে পেরেছে। চোখ বন্ধ করলেই ভয়ানক সেই মানুষটা, ভয়াবহ স্বপ্নগুলো মনে পড়ে যায়।

আর ওয়াং হু-র ঘর তার ঘর থেকে খুব দূরে নয়, তাই সকালে ওয়াং হু ঘুম থেকে উঠে八九玄功修炼 করতে বাইরে গেলে, তার পদচারণাতেই মেই শিন জেগে উঠল।

সে সঙ্গে সঙ্গে ওঠেনি, বরং ওয়াং হু-র পায়ের শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার অনেক পর উঠে দাঁড়াল। তখনও ঘুমিয়ে থাকা দাসী লিয়ান-কে বিরক্ত করল না, চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে ওয়াং হু-র ঘরের দিকে তাকিয়ে, তিনিও বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

এ সময় সকাল খুব একটা এগোয়নি, বাইরে কোথাও ওয়াং হু-র দেখা নেই। তবে, প্রভাতের সোনালি আলো গায়ে পড়ায় তার বেশ আরাম লাগল। এত সকালে উঠলে এতো ভালো লাগে, আগে বুঝতে পারেনি। মেই শিন ভ্রু উঁচু করে পাশের ছোট জঙ্গলের দিকে হাঁটা ধরল।

বনে ঢোকার খানিক পর, তার কানে দূর থেকে গভীর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। "কারো修炼 শব্দ?" মনে মনে ভাবল মেই শিন, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং হু-র ছায়া মনে পড়ে গেল।

ধীরে ধীরে এগিয়ে, ঘন পাতার ফাঁক গলে সে দেখে নিল, সত্যিই ওয়াং হু修炼 করছে। এ সময় ওয়াং হু-র মুখে গাম্ভীর্য, চিরচেনা অলস ভাব নেই। তার নাসারন্ধ্র দিয়ে মাংসের চোখে দেখা যায় এমন气龙 প্রবাহিত হচ্ছে। শ্বাস খুব ধীর, তবুও যেন এক অদ্ভুত ছন্দ আছে।

ওয়াং হু-র চারপাশে হালকা বেগুনি আভা তাকে ঘিরে রেখেছে, এতে ওয়াং হু-কে এক রহস্যময় ও স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে।

মেই শিন মনে মনে চমকে উঠল—বেগুনি气 শরীর জড়িয়ে, শ্বাস প্রশ্বাস龙-এর মতো—এগুলো তো উচ্চতম道家功法修炼 করলে হয়! তার ধারণা ঠিকই, ওয়াং হু মোটেও সাধারণ কেউ নয়।

“এতোক্ষণ দেখলে?” হঠাৎ ওয়াং হু-র কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল। মেই শিন থমকে গেল, সামান্য বিভোর হয়েই সে এতক্ষণে ধরা পড়ে গেল।

তবু সে বিচলিত হল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হাসল, বড় বড় চোখে ওয়াং হু-র দিকে তাকিয়ে অল্প অভিমানে বলল, “ওয়াং ভাই তো আসলেই গভীরে লুকিয়ে থাকা প্রতিভা, ভাবিনি এমন নির্জন স্থানে আপনার মতো উচ্চমানের সাধকের সঙ্গে দেখা হবে।”

“উহুম!” ওয়াং হু এই প্রশংসা পছন্দ করলেন, কাশলেন, মুখে একটু হাসি ফুটে উঠল। “উচ্চমানের সাধক বলা বাড়াবাড়ি, সুন্দরী—মানে, মেয়েটি, এত সকালে ঘরে না থেকে আমার পেছনে আসলে কেন?”

জানা উচিত, অন্যের修炼 দেখার মানে বড় অপরাধ; ওয়াং হু শুধু সামনে সুন্দরী বলেই রাগ করেননি, না হলে যদি কোনো ছেলে হত, তো অনেক আগেই এক লাথি মেরে ফেলে দিতেন।

“আমি মেই শিন, অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে বিরক্ত করেছি, এটাতে আমারই দোষ। বরং এমন করি, আমি এখানে আপনাকে একটা নৃত্য উপহার দেই, সেটাই ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে গ্রহণ করুন!” মেই শিন কোনো অজুহাত দিল না, নিজেকে খুব বিনয়ী করল। কথাটা শেষ হতে না হতেই হাত ছড়িয়ে সত্যিই নাচতে শুরু করল।

ওয়াং হু বুঝে উঠতে পারলেন না, নাচতে বললেই নাচ শুরু! এতখানি খোলামেলা? নাকি মেয়েটি ওর প্রতি আকৃষ্ট? অথচ, এটা তাদের জীবনের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ মাত্র।

“আমি এতটা আকর্ষণীয়? মেয়েটি কি আমাকে প্রথম দেখাতেই ভালোবেসে ফেলেছে?” ওয়াং হু আত্মপ্রেমে মুখে হাত বোলালেন, মনে মনে খানিকটা গর্বও হল।

স্বীকার করতেই হয়, মেই শিন-এর নাচ সত্যিই অপূর্ব। শুধু সহজ এক ভঙ্গি, এক হাসিতেই ভিন্ন এক আকর্ষণ আছে। ওয়াং হু তো আধুনিক টিভি, কম্পিউটার, বিনোদন অনুষ্ঠানের যুগের মানুষ, তবুও সে খানিকটা মুগ্ধ হয়ে গেল।

“কেমন লাগল?” নাচ শেষ হলে, মেই শিন কপালের ঘাম মুছল, ওয়াং হু-র পাশে এসে অপেক্ষায় তাকাল।

“হ্যাঁ?” মেই শিন ওর পাশে না এলে সে বুঝতেই পারত না, মুখে লজ্জা ফুটে উঠল—সে তো একজন সাধক, কীভাবে এমনভাবে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল?

“খুব ভালো!” ওয়াং হু স্বাভাবিক থাকার ভান করল, হালকা গলায় বলল, “বেশ দেরি হয়ে গেছে, চলুন, ফিরে যাই।”

সে মনে মনে ভাবল, এখান থেকে দ্রুত চলে যাওয়াই ভালো, মেই শিন দেখলে মনে হয় যেন কোনো লোভনীয় ছোট妖精। যদিও সে নিজেই আসল虎妖। কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সেখানে সন্দেহ থাকে, মেই শিন তার প্রতি এত আগ্রহ, বিনয়, নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে। সেটা না জানা পর্যন্ত ওয়াং হু আর বেশি ঘনিষ্ঠ হতে চাইল না, কারণ তার নিজেরও অনেক গোপন বিষয় আছে।

সে তো কত丹药 চুরি করেছে,观音禅院-এর লোকেরা নিশ্চয় নানাদিকে তাকে খুঁজছে!

ফিরে আসার পথে কেউই বিশেষ কথা বলল না। একটু আগেও যিনি আগুনঝরা নাচছিলেন, সেই মেই শিন এখন একদম লাজুক কিশোরীর মতো মাথা নিচু করে ওয়াং হু-র পেছনে পেছনে চললেন, দু’জনে একসঙ্গে驿馆-এ ঢুকল।

একটু আগে যে ফাঁকা, নির্জন ছিল, সেই হলঘর কখন যে লোকে ভরে গেছে বোঝা গেল না।

গতকাল মেই শিন-এর সঙ্গে আসা ছোট মেয়েটি মুখে দুশ্চিন্তা নিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, বুঝতেই পারা যাচ্ছিল, সে নিজের মালকিনের এই ভোরবেলায় উধাও হওয়া নিয়ে চিন্তিত।

আর মেয়েটির চারপাশে অনেক “পণ্ডিত” নানা কথা বলে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

“কি হয়েছে এখানে?” ওয়াং হু ভিড়ের মাঝে এগিয়ে এসে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

তখনই ছোট মেয়েটি চোখে পড়ল, ওয়াং হু-র সঙ্গে আসা মেই শিন-কে।

“মালকিন, কোথায় ছিলেন?” লিয়ান বলল, “আপনার জন্য কত উদ্বিগ্ন ছিলাম!” চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোরী, সঙ্গে সঙ্গে মেই শিন-কে জড়িয়ে ধরল, চোখে জল টলমল করে উঠল।

“কিছু হয়নি তো! আমি ওয়াং ভাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলতে গিয়েছিলাম।” মেই শিন হাসিমুখে দাসীর নাক টিপে বলল।

সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি ওয়াং হু-র দিকে ঘুরে গেল।