অধ্যায় আটচল্লিশ সংঘর্ষ ও সঞ্জাত রত্ন

“তুমি কি আমাকে ভয় পাও না?” তিয়ানশুয়াং বেশ উৎসাহী হয়ে চারদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকানো ওয়াং হু-র দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, কিছুটা বিস্মিত হয়ে। সে তো এক প্রবল শক্তিশালী জিয়েদান পর্যায়ের修士, আর ওয়াং হু তো শুধু মাত্র এক ক্ষুদ্র লিয়ানচি পর্যায়ের 修士; অথচ ছেলেটা নির্দ্বিধায়, ভয়হীনভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“খাঁচ, ভয় তো অবশ্যই পাই!” ওয়াং হু একটু হাসল, আলগোছে দায়সারা উত্তর দিল, তারপর ঠোঁট চেটে, হাত বাড়িয়ে সেই বাঘের হাড়ের দিকে এগোল।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, হাড় রাখা প্ল্যাটফর্মের চারপাশে হঠাৎ উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল, আর ওয়াং হু-র হাতকে ছিটকে ফেলে দিল।

“তুমি কী করছ?” তিয়ানশুয়াং-এর কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে উঠল, তাতে হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“আমি তো এই হাড়টা পছন্দ করেছি, একবার হাতে নিয়ে দেখি, তাতেই সমস্যা?” ওয়াং হু বেশ নিরপরাধ মুখ করে চোখ টিপল, যেন কিছুই জানে না: “তোমাদের এখানে যা কিছু আছে, সব তো বিক্রির জন্য, তাই না?”

তিয়ানশুয়াং এত রেগে গেল যে হাসল, এক লিয়ানচি পর্যায়ের 修士竟如此 নির্লজ্জভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে বাঘের রাজা级 হাড় পছন্দ করার কথা বলছে!

এই হাড়টা তার মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল; রাজধানীর একাধিক বিখ্যাত কারিগরও এই বাঘের হাড় দিয়ে কিছু করতে পারেনি, কারণ এতে প্রবল বাঘ煞气 রয়েছে, যা একে 法宝-তে রূপান্তরিত হতে দেয় না। তাই 天宝阁-এ এটি এভাবেই রেখে দেওয়া হয়েছিল, যাতে অন্য কোনো জিয়েদান পর্যায়ের 修士 এর বিশেষ ব্যবহারের সন্ধান দেয় কিনা দেখা যায়।

“ঠিক আছে! তুমি যদি বের করতে পারো, তাহলে এই বাঘের হাড় তোমার!” তিয়ানশুয়াং-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। আজ সে নিজেকে অত্যন্ত সহনশীল মনে করল, এমনকি এক ক্ষুদ্র 修士-র সঙ্গে এত কথা বলে ফেলেছে।

ওয়াং হু-র চোখ চকচক করে উঠল: “তুমি নিজেই বলেছ, আমি নিতে পারলেই এটা আমার!”

“কিন্তু যদি তুমি নিতে না পারো, তাহলে তোমার প্রাণটা আমি নিয়ে নেব!” তিয়ানশুয়াং এবার আসল রূপে ফিরে এল, কণ্ঠে তীব্র হুমকি।

ওয়াং হু হেসে ফিসফিস করে বলল, “আমার মজুদ虎牙 চাইলে সরাসরি বললেই পারতে, এত ঘুরিয়ে কথা বলার কী দরকার!”

“হুঁ!” হঠাৎ গর্জে উঠল ওয়াং হু, তার হাত দ্রুত ফোলাতে ফোলাতে বিশাল বাঘের থাবায় রূপান্তরিত হল, সঙ্গে সঙ্গে সেই প্ল্যাটফর্মের উজ্জ্বল আচ্ছাদনের দিকে সজোরে আঘাত করল।

“চ্যাঁক!” ভাঙা কাচের মতো শব্দ হলো, প্রতিরক্ষা আবরণ ওয়াং হু-র এক থাবাতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে বাঘের হাড়টি তুলে নিল সে, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাঘ煞气 তার দিকে ছুটে এল, ওয়াং হু আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল—এটি নিঃসন্দেহে অতি মূল্যবান, সম্ভবত এই বাঘ-রাক্ষসের煞骨।

煞气 বাঘদের এক বিশেষ জন্মগত আক্রমণ শক্তি, প্রায় প্রতিটি বাঘ-রাক্ষসের মধ্যেই থাকে,修炼 ও হত্যার পরিমাণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে煞气 আরও গাঢ় হয়। কিছু বাঘ煞气 কঙ্কালে凝聚 করে煞骨-এ পরিণত করে, পরে 修为 বাড়লে নিজেদের 本命法宝-ও তৈরি করে।

এজন্যই ওয়াং হু পাওয়া কৃষ্ণবাঘের উত্তরাধিকার মূলত煞气 চর্চার ওপর ভিত্তি করে, এই 七煞煅骨诀 প্রাচীন বাঘজাতির অতিকায় শক্তির ফলেই সৃষ্ট।

“অসাধারণ, এমন একটা煞骨 পেয়ে গেলে আমার 七煞神兵 আরও ধারালো হবে!” ওয়াং হু হাড়টি তার মজুদ虎牙-তে রেখে, ঘুরে দাঁড়িয়ে তিয়ানশুয়াং-এর দিকে দাঁত বের করে হাসল, “তুমি নিজেই বলেছিলে, বাঘের হাড়টা আমি নিয়ে নিচ্ছি!”

“তুমি তো বাঘ-রাক্ষস, তাই এত সাহস!” তিয়ানশুয়াং-এর কণ্ঠে বরফশীতলতা, সে হাত তুলতেই এক লম্বা, সূক্ষ্ম, তীক্ষ্ণ শীতল বরফের তরবারি ঝলসে উঠল, সোজা ওয়াং হু-র দিকে ছুটে এল।

“এই 天宝阁-এ সবাই এত নির্লজ্জ! কথা বলে যেন বাতাসে হাওয়া দেয়!” ওয়াং হু বলতে বলতে বিদ্যুতের গতিতে আক্রমণ করল।

“চ্যাঁক চ্যাঁক চ্যাঁক!” বাকি কয়েকটি আবরণ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, ভিতরের সব কিছু সে নিজের মজুদ虎牙-তে তুলে নিল। আর বরফ-তরবারি যেই আঘাত করল, তা গিয়ে লাগল ওয়াং হু-র পিঠের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক কালো ছায়ায়। ছায়াটি নড়ল না, হাত তুলে সহজেই বরফের গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলল।

ওয়াং হু হাসিমুখে ছায়ার পেছনে গা ঢেকে, সামনে থাকা煞尸-কে স্নেহে চাটুকার করল, “ধন্যবাদ, লাও হেই!”

এটি তারই煞幡-এ বন্দি煞尸, আগের একাগ্র 修炼ের সময় ওয়াং হু এটিকে আবার祭炼 করেছিল। আগের যুদ্ধে煞尸 কিছুটা আহত হয়েছিল, তবে এবার祭炼-এর সময় আশ্চর্যজনকভাবে煞尸 铜尸-এ রূপান্তরিত হয়ে জিয়েদান পর্যায়ের শক্তি অর্জন করে।

এখন煞尸 কেবল উড়ে বেড়াতে পারে না,煞气-ও আক্রমণে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার শক্তি সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

আগে ওয়াং হু煞尸-কে ‘ছোটো কালো’ ডাকত, এখন铜尸 হয়ে প্রায় এক丈 লম্বা হয়েছে, তাই ‘লাও হেই’ নামটাই মানায়।

মাথা তুলে মন ভরে হাত তুলেই একটা 灵晶 ছুড়ে দিল তিয়ানশুয়াং-এর কপালের দিকে: “বলো না আমি তোমার জিনিস চুরি করি, এটা আমার 灵晶!”

“ঢ্যাং!” 灵晶-টা মাঝ আকাশেই বরফ-তরবারিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“মরো তুমি!” তিয়ানশুয়াং-এর চোখে আগুন, দুই হাতে দ্রুত মুদ্রা ধরে, বরফ-তরবারি এক থেকে তিন হয়ে তিন দিক থেকে ধেয়ে এল ওয়াং হু-র দিকে।

“বোকা সুন্দরী, বেশি বাড়াবাড়ি করো না, তোমার সাথে আমার কিছু যায় আসে না!” ওয়াং হু গর্জে উঠল, শরীরে আলো ঝলসে উঠল, মুহূর্তে বাঘমাথা-মানবদেহে রূপান্তরিত হয়ে, হাড়ের ছুরি দিয়ে বরফ-তরবারির প্রতিরোধ করল।

“বুম!” দুই পক্ষের লড়াই চলল কুড়ি মিনিটেরও কম, হঠাৎ 天宝阁-এর সর্বোচ্চ তলায় বিশাল এক গর্ত তৈরি হল, তিয়ানশুয়াং-র ছায়া বিপর্যস্তভাবে নিচের ভিড়ের দিকে পালিয়ে যেতে লাগল: “ওপরে বাঘ-রাক্ষস আছে, সবাই মিলে আমাকে সাহায্য করো! 天宝阁 থেকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে!”

ভূমিতে নামার আগেই, তার কণ্ঠে আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“বুম বুম বুম!” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ৩য় তলার ছাদে এক বিশাল মুষ্টি আঘাত করল, তছনছ করে দিল, এক丈 উচ্চতার দৈত্যাকৃতি পুরুষ ছুটে বেরিয়ে এল—এটাই煞尸 লাও হেই।

এদিকে, ওয়াং হু তখন煞尸-র কাঁধে বসে, মাথায় বাঘের মুখ নিয়ে ভয়ংকর চেহারায় হাজির।

“অমিতাভ! অশুভ আত্মা, অস্ত্র ফেলে রাখো, আমার সঙ্গে অমর বৌদ্ধত্ব অর্জনের পথে এসো!” কাছাকাছি এক বৃদ্ধ ভিক্ষু জলের উপর ধীর পায়ে এগোচ্ছে, যদিও পা ধীরে চলে, গতিতে সে অবিশ্বাস্য।

“ধুর, তোমার বাপরে ভিক্ষু! লাও হেই, ধর ওকে!” ওয়াং হু চেঁচিয়ে উঠল, নিচের তিয়ানশুয়াং-কে উপেক্ষা করে煞尸 হঠাৎ দিক ঘুরিয়ে ভিক্ষুর দিকে এগিয়ে গেল।

ওয়াং হু刚刚 তিয়ানশুয়াং-এর সাথে লড়েছে, লোকটা দেখতে জিয়েদান হলেও, আসলে বাইরে চকচকে, ভিতরে ফাঁপা—লাও হেইও তাকে হারিয়ে দিতে পারে।

অন্যদিকে, তিয়ানশুয়াং দেখে যে তার দলে সহায়তা এসে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে, মুদ্রা ধরে ওয়াং হু-র পেছনে ধাওয়া করল, ভিক্ষুর সঙ্গে সামনে-পেছনে夹击-র অবস্থান তৈরি হল।

“ওয়াং হু দাদা, কী হয়েছে?” নিচে লি নানও ওপাশের অশান্তি দেখে নৌকার ডেকে হাঁক দিল।

“ওয়াং হু? ওয়াং হু কোথায়?” পাশেই একদল লোক হুংকার দিতে দিতে এগিয়ে এল, তাদের নেতা 神仙阁-এ ওয়াং হু-র সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানো সেই লি公子।

ওয়াং হু ঘুরে তাকিয়ে মুখে কঠিন ভাব ফুটিয়ে তুলল, দুই হাতে夹药 নিয়ে মুখে পুরল।

সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত উন্মাদনা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, দুই চোখ টকটকে লাল,煞尸-র ওপর লাফ দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে হাড়ের ছুরি বের করল, আকাশে তিয়ানশুয়াং-এর বরফ-তরবারির সাথে একবার কড়া সংঘর্ষ করে, আবার楼船-এ নেমে এল।

সেই সময়, লি公子-র সঙ্গে মুখোমুখি হল সে, ওয়াং হু বাঘের মতো চোখ বড় করে গর্জে উঠল, চারপাশের 修士-রা আঁতকে সরে গেল, ওয়াং হু হিমশীতল কণ্ঠে চেঁচাল, “আমি-ই ওয়াং হু, কী করবে?”

লি公子 কিছুক্ষণ স্থির, হঠাৎ ভয় পেয়ে চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। “কিছুই না, এই তোমার প্রতিশোধ নেবে?” ওয়াং হু এক লাথিতে ওর জ্ঞান ফিরিয়ে দিল, ছেলেটা ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, মুখ সবুজ হয়ে উঠল।

ওয়াং হু আবার ঘুরে দেখল, তিয়ানশুয়াং আবার তার দিকে ছুটে আসছে, সে পাশে লি নানকে জড়িয়ে ধরল, পাশেই ঠায় দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লিন-কে বলল, “অনুগ্রহ করে, তুমি নানারকে দেখে রেখো, তোমরা এখান থেকে চলে যাও, আমি সব মিটিয়ে তোমাদের কাছে আসব।”

“আমার সাহায্য দরকার নেই?” জিয়াং লিনের কণ্ঠ এখনও বরফশীতল, কিন্তু কথা শুনে ওয়াং হু স্তব্ধ, সে কখনো ভাবেনি যে এই শীতল ব্যক্তি নিজে থেকে সাহায্য করতে চাইবে।

“না, দুইটা জিয়েদান 修士-কে আমি সামলাতে পারব!” ওয়াং হু-র শরীরে শক্তির স্রোত বইল, সে লি নানকে আলতো সরিয়ে রেখে, দুই পায়ে মাটি চাপড়ে আকাশে উঠে গেল, তিয়ানশুয়াং-এর দিকে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটাই তার প্রথম একা জিয়েদান পর্যায়ের মুখোমুখি লড়াই; তার রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, প্রবল যুদ্ধ-ইচ্ছা তার শরীরে জেগে উঠল।