পঞ্চান্নতম অধ্যায় — বিদায়ের মনোভাব

শেষ পর্যন্ত জিয়াং লিন রূপান্তরের ঘাসটি ওয়াং হুকে দিয়ে দিলেন, এবং তিনি তাকে দুটি গাছ দিলেন। এই ঘাসটি ওয়াং হু বিশেষভাবে তার কোলে ধ্যানরত ছোট সবুজ সাপটির জন্য প্রস্তুত করেছিলেন।

সাত দিন পরে গভীর রাতে, ওয়াং হু ধ্যানের গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, তার চোখে এক ঝলক তেজ চকচক করল। এই ধ্যানে তিনি অবশেষে তার প্রথম সপ্তবিষ বিষ্ণু অস্ত্রটি প্রস্তুত করতে সমর্থ হয়েছেন। এখন থেকে শত্রু দমনে তার আরও একটি উপায় যুক্ত হলো। তিনি বিশ্বাস করেন, যখনই তিনি এটি ব্যবহার করবেন, তখন সবাইকে বিস্মিত করে তুলবেন।

এই কয়েক দিনে তিনি রূপান্তরের ঘাসটিও আত্মসাৎ করেছেন। এই মুহূর্তে, তার শরীরের ভেতরে, সাধারণ অন্তঃরত্নের চেয়ে অর্ধেক আকারের একটি ছোট অন্তঃরত্ন দ্রুত ঘুরছে, ক্রমাগত বাইরের আকাশ ও পৃথিবীর আত্মা শক্তি শোষণ করছে।

বাস্তবেই অন্তঃরত্ন সাধনার পরে修炼ে অগ্রগতি দ্রুত হয়েছে, মনে হচ্ছে তিনি দ্রুতই নির্মাণ স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন।

এমন সময়ে, "শুঁ শুঁ" করে এক কলস বাঁশপাতার মদ দূর থেকে বাঁশবনের ভেতর থেকে ছুটে এল। ওয়াং হু সেটি ধরে নিয়ে এক চুমুকে ঢকঢক করে পান করলেন এবং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তুমি কি সত্যিই ঐ মেয়েগুলোর সঙ্গে বিদায় জানাবে না? তারা সবাই তোমাকে বেশ পছন্দই করে মনে হচ্ছে!" জিয়াং লিনের কণ্ঠস্বর দূর থেকে বাঁশবনের ভেতর থেকে ভেসে এল।

"না, এতে আমার ইচ্ছা নেই! আমি বিদায়কে একেবারেই অপছন্দ করি। তখন তাদের আবার কান্নাকাটি হবে। এভাবেই ভালো, আমি চুপচাপ চলে যাব, তারা চুপচাপ ঘুমাবে। আর আমি তো চিরতরে যাচ্ছি না—একদিন নিশ্চয়ই ফিরে আসব!"

ওয়াং হু দাঁত বের করে হাসল, "আবার ফিরে এলে তোমার সঙ্গে নিশ্চয়ই সত্যিকারের এক লড়াই করব। সত্যি বলতে কি, তোমাকে প্রথম দেখেই খুব মারার ইচ্ছা হয়েছিল এই বাউণ্ডুলে চেহারার জন্য!"

"দারুণ! আমি সবসময় প্রস্তুত!" জিয়াং লিনের অবয়ব ধীরে ধীরে দূরের এক উঁচু বাঁশগাছে ফুটে উঠল। দূর থেকে দুজনে মদের কলস তুলে চিয়ার্স করল এবং এক চুমুকে শেষ করল।

কেন জানি না, ওয়াং হু যদিও কেবল একটি নির্মাণ স্তরের সামান্য দৈত্য, তবু তার প্রতি অজান্তেই সত্যিকারের বন্ধুর মতো মনোভাব পোষণ করতে শুরু করেছেন। ঠিক যেমন পাঁচশো বছর আগে সেই সদা হাস্যময় বানরটি ছিল। প্রচণ্ড শক্তির বাইরে সে প্রায় কিছুই জানত না এই তিন জগতের ব্যাপারে, তবু সবাই তার পেছনে ছুটতে ভালোবাসত এবং তাকে দৈত্যদের মহাপ্রভু বলে মানত। এ সম্মান কোনও দৈত্যের ভাগ্যে সহজে জোটে না—আগে ছিল না, ভবিষ্যতেও হয়তো হবে না।

"হয়তো এই নির্মাণ স্তরের ছোট্ট বাঘটি যথেষ্ট সময় পেলে এমন কিছু করে দেখাতে পারবে," জিয়াং লিন ওয়াং হুর দিকে তাকিয়ে অজান্তেই একরকম প্রত্যাশা অনুভব করলেন।

"চলি!" ওয়াং হু এক চুমুকে বাঁশপাতার মদ শেষ করল, জিয়াং লিনকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং একবারও পিছনে না তাকিয়ে বন্য গতিতে বহুবর্ণা উপত্যকার বাইরে ছুটে গেল।

এটা তার নির্দয়তা নয়, বরং এখন তার কাঁধে অনেক দায়িত্ব। বানরভাই এখনও পাঁচ আঙুল পর্বতের নিচে আটকে আছেন, তাকিয়ে আছেন তার আশায়। এখন প্রেম বা আবেগ নিয়ে ভাবার সময় নয়।

আরও কিছু বছর পরেই মহা পশ্চিমযাত্রার তুফান শুরু হবে, তখন সমগ্র দৈত্য জাতির আত্মঘাতী সংকটের যুগও এসে যাবে। ওয়াং হু মনে করেন না, তখন তিনি নিরপেক্ষ থাকতে পারবেন।

এক কুঁড়েঘরে, মেইসিন জানালার পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ সেই ছায়াটিকে দেখতে থাকল, যা ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার চোখে একফোঁটা বিষণ্ণতা। গত কয়েক মাসের স্মৃতি মনে পড়ে যায়—এ যেন এক স্বপ্ন! মেইসিন সবসময় ভয় পায়, যদি হঠাৎ ঘুম ভেঙে যায় এ স্বপ্ন চুরমার হয়ে যাবে।

ওয়াং হু আশ্চর্যজনকভাবে তার জীবনে এসেছেন, হতাশার অতল থেকে তাকে উদ্ধার করেছেন, এমনকি জীবনে আবার আশা দিয়েছেন। ওয়াং হু বলেছিলেন, তার জরুরি কিছু কাজ আছে। তিনি কী সেই কাজ, তা জিজ্ঞেস করেননি, শুধু চুপচাপ মাথা নেড়েছিলেন। তিনি জানেন, এখন তিনি বোঝা। সঙ্গে গেলেও কোনও সাহায্য করতে পারবেন না। তবে একদিন নিশ্চয়ই পারবেন—এটাই তার সংকল্প।

লি নান কম্বলের নিচে মুখে আঙুল চেপে ধরে চুপচাপ কাঁদছিলেন। আগে দাদুর সঙ্গে খনিতে, অমানুষিক কষ্টে থেকেছেন, কিন্তু কখনও কাঁদাননি, কারণ কাঁদলে কিছুই হবে না, শুধু দুর্বলতা প্রকাশ পাবে।

কিন্তু ওয়াং হুর সঙ্গে চলার পর থেকে তিনি ধীরে ধীরে কাঁদতে শিখেছেন। ওয়াং হুর বুকে আশ্রয়ের উষ্ণতাই কি তাকে দুর্বল করে তুলেছে? না কি নিঃস্বার্থ যত্ন তার হৃদয় গলিয়ে দিয়েছে?

ওই শহরে কাটানো দিনরাত্রি মনে পড়তেই চোখ দিয়ে অবলুপ্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। লি নান চুপচাপ চোখ মুছে জানালার বাইরে তাকালেন। এখন সে চলে গেছে, তাকে আরও দৃঢ় হতে হবে, সাধনায় মনোযোগ দিতে হবে। পরেরবার দেখা হলে তাকেই চমকে দিতে হবে।

লি নান মায়ের রেখে যাওয়া রত্নটি বের করলেন, চোখের সামনে তুলে ধরলেন। স্নিগ্ধ আলোয় পুরো ঘর আলোকিত হলো, আলোকিত হলো তার কিছুটা জেদি মুখও।

বহুবর্ণা উপত্যকার পাহারার জাদু-সীমানায় পৌঁছে ওয়াং হু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, পেছনে হাত নেড়ে বিদায় জানাল এবং এক লাফে বাইরে পা রাখল।

"মন শক্ত কর, নতুন যাত্রা শুরু হচ্ছে!" আকাশের দিকে চিৎকার করে ওয়াং হু আবার তার আসল রূপে রূপান্তরিত হয়ে দূরে পাহাড়ের দিকে ছুটল। যদিও তিনি রূপান্তরের ঘাস খেয়ে নির্মাণ স্তরেই মানব রূপ ধারণ করতে পেরেছেন, তবু পাহাড়-জঙ্গলে বাঘের রূপেই ছুটে চলা সুবিধাজনক!

দুই দিন পরে, এক বৃহৎ জাহাজের ডেকে ওয়াং হু এক চুমুকে পুরো মদের কলস শেষ করল। মুখ কুঁচকে গেল, কারণ এ মদ জিয়াং লিনের বাঁশপাতার মদের কাছে কিছুই না। ইস, জানলে আরও কিছু চেয়ে নিতাম!

"আহা, কী ভুলটাই না করলাম!" মনে হতেই ওয়াং হু মুখ কালো করে ফেললেন।

"ওয়াং হু ভাই, এমন বিরস মুখে বসে আছ কেন?" পাশে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ ওয়াং হুর কাঁধে সজোরে চাপড় মেরে হো হো করে হেসে উঠল।

"আহা, আপনি জানেন না ভাই, আমি বাড়ি ছেড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছি। অনেক মাস হয়ে গেল, সঙ্গের টাকাপয়সাও ফুরিয়ে এসেছে।" ওয়াং হু খুবই হতাশ মুখ করে বলল।

সে কথা শুনে পুরুষটি হেসে উঠল, "ভাই, আগেভাগে বললেই হতো! এই নাও, বিপদের সময়ে এটা রাখো। আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই!" বলেই সে দ্রুত সরে গেল, যেন ওয়াং হু তাকে ধন্যবাদ দেবে বলে ভয় পায়।

ওয়াং হু হাতের এক পয়সা দেখে হাসি-চাপা কষ্টে পড়ল। মুখ খুলে গালাগাল দিতে ইচ্ছে করলেও শেষ পর্যন্ত চুপ রইল। তবে তার ছোটবেলা থেকে লালিত যাযাবর জীবনের স্বপ্ন এই মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

এটি একটি যাত্রীবাহী জাহাজ, গন্তব্য ছিংশুয়ান দেশ। অধিকাংশ যাত্রীই বণিক, কেউ কেউ ব্যবসার জন্য যাচ্ছে। ওয়াং হু আর পণ্ডিতের বেশে নেই, বরং এক যাযাবর যোদ্ধার বেশ নিল, আঁটসাঁট পোশাক, কোমরে ঝুলছে সাদা তরবারি।

তার মুখও দেখতে খারাপ নয়—এমনটা অন্তত সে নিজেই মনে করে। একটু সাজগোজেই একেবারে যাযাবর যোদ্ধার চেহারা পেয়েছে। প্রথম দিনই কয়েকজন সহযাত্রী মিলে মজলিস বসিয়েছিল, কারও নাম ন্যায়ের দল, কারও পাঁচ বাঘ মুষ্টি, সবাই একসঙ্গে গল্পে মেতে উঠেছিল। ওয়াং হু নতুন অনেক কিছু শিখল, একঘেয়েমি কাটল।

কিন্তু আজ হঠাৎ নতুন কৌশল চেষ্টা করতে গিয়ে সিনেমার মতো বিপদের সময়ে সাহায্য চাইল, তখনই ন্যায়ের দলের সেই ভাই এক পয়সা দিল! সত্যিই কী নাটকীয় ঘটনা!

ওয়াং হু এক পয়সা হাতে নিয়ে এখন কী করবে ভেবে পাচ্ছিল না, এমন সময়ে সামনে থেকে ফাটা পাঞ্জাবি পরা এক কিশোর সন্ন্যাসী তার দিকে এগিয়ে এল। গভীর বিনয়ে করজোড়ে বলল, "অমোঘ আশীর্বাদ, আমি ছোট সন্ন্যাসী ছিং ফেং, মানশৌ পাহাড়ের পাঁচ রত্ন মন্দির থেকে এসেছি। কয়েকদিন কিছু খাইনি। এহেন দয়ালু ব্যক্তি কি সামান্য দয়া করে আমাকে কিছু দান করতে পারেন?"