বত্রিশতম অধ্যায় ভোজনরসিকের আত্মসংযম

পরীক্ষা করে দেখা গেল, সত্যিই অভিজ্ঞতার ঝাঁজ অমূল্য।
এক রাত ধরে বোঝানোর পর, লি নান অবশেষে চোখের পাতা ফুলে উঠা অশ্রুসজল দৃষ্টিতে ওয়াং হুর সঙ্গে যাত্রা শুরু করল।
লি নানের দাদুর কথা বলতে গেলে, ভোরের আলো ফোটার আগে তিনি একা কাঁধে বইয়ের বাক্স ঝুলিয়ে ছোট শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। নিজের ভাষায় বললেন, “জীবনভর পড়াশুনা করেছি, এমন তো নয় যে একেবারে অযোগ্য; যেখানে যাই, দু-মুঠো ভাতের ব্যবস্থা হবেই।”
মেইসিন ও তার দুই সঙ্গী, ওয়াং হুর নির্দেশে, আগেভাগে ইংচুয়ান শহরের ঠিক পশ্চিমে বিশ কিলোমিটার দূরের উপরের চিং নদীর ঘাটে গিয়ে একটি বড় নৌকা কিনে ওয়াং হুর ফেরার অপেক্ষায় রইল।
এ ব্যবস্থাটা করা হয়েছিল সতর্কতার জন্য—ইংচুয়ান শহরে কোনো অঘটন ঘটলে যেন পালানোর পথ থাকে; তাছাড়া ওয়াং হুর কাছে এখন কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, টাকার কোনো অভাব নেই।
অর্ধেক দিন পর, ইংচুয়ান শহরের রাজপথে, একটি ঘোড়ার গাড়ি কঁকিয়ে কঁকিয়ে এগিয়ে চলেছে। ওয়াং হু একঘেয়ে হয়ে গাড়ির ভেতর শুয়ে আছে; সামনেই লি নান গোমড়া মুখে বসে, স্পষ্টতই এখনো অভিমান করছে।
“ছোট মেয়েটা, কার ওপর এত রাগ করছ?” ওয়াং হু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার ওপর! কে বলেছে তোমায় আমাকে ইংচুয়ান শহরে আনতে?” লি নান রাগে চোখ পাকিয়ে ওয়াং হুর দিকে তাকাল, তারপর মুখ ফিরিয়ে জানালার দিকে চেয়ে রইল।
“তাহলে আমার সেই নীল রঙের ছোট তলোয়ারটা ফেরত দাও!” ওয়াং হু হাত বাড়িয়ে বলল, যেন এটাই স্বাভাবিক।
“কী! সেটাই তো আমার পাওনা, আমিই তো তোমার জন্য সমাধির দরজা খুঁজে পেয়েছিলাম!” লি নান কিছুটা অপ্রস্তুত, কোমরের ছোট তলোয়ারটা শক্ত করে ধরে আছে। এই ছোট তলোয়ারটা তার খুব পছন্দ, যদিও ব্যবহারের ক্ষমতা নেই, তবুও সবসময় গলায় ঝুলিয়ে রাখে।
“হ্যাঁ, ঢুকেই তো শয়তান-লাশের সামনে পড়েছিলাম, আর একটু হলে তো মরেই যাচ্ছিলাম!” ওয়াং হু নির্লিপ্তভাবে বলল।
“শেষ পর্যন্ত তো তুমি জিতেই ছিলে!” লি নান কিছুটা অনুতপ্ত স্বরে বলল। সে ওয়াং হুর ও সেই মৃতদেহ-দানবের লড়াই দেখেছিল, জানে কতটা কঠিন ছিল সে মুহূর্ত।
ওয়াং হু চুপচাপ লি নানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আচ্ছা, আর রাগ করব না! এবার নিশ্চিন্ত?” লি নান একটু লজ্জায় মুখ নামিয়ে বলল।
ওয়াং হু মনে মনে হাসল, “ছোট মেয়েটার দুর্বল জায়গা খুঁজে পেলে, যতই একগুঁয়ে হোক, সামলানো কঠিন নয়!”
রাগে গুমরে থাকা লি নানের দিকে তাকিয়ে ওয়াং হুর ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল; এই সময় তার মনে পড়ে গেল ছোট সবুজ সাপটার কথা—যদি সেও মানবরূপ নিত, হয়তো লি নানের মতোই হতো!
এ কথা ভাবতে ভাবতে ওয়াং হুর মনে আবার দুশ্চিন্তা এল। কোলে ঘুমিয়ে থাকা ছোট সবুজ সাপটার দিকে তাকাল—এতদিন কেটে গেলেও সে এখনো জাগেনি, কোনো সমস্যা তো হয়নি তো?
কিন্তু কিছু করার নেই; দানবজাতির修炼-এর নিয়মই এমন, প্রতি পদক্ষেপে দীর্ঘ নিদ্রা আবশ্যক, কেউই এতে সাহায্য করতে পারে না, নিজেই জাগতে হবে।
এভাবে যাত্রা চলল, তিন দিন পর ওয়াং হু ও লি নান অবশেষে ইংচুয়ান শহরে পৌঁছল।
এ শহর সত্যিই শীর্ষ লিন দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম নগরী। শহরের ফটকে পৌঁছেই ওয়াং হু টের পেল কেমন জমজমাট পরিবেশ। দুই পাশে ছোটখাটো বিক্রেতারা চেঁচিয়ে জিনিসপত্র বিক্রি করছে; রাস্তায় মানুষের ভিড়, ঘোড়ার গাড়ি চলতেই কষ্ট হচ্ছে।
লি নানও কৌতুহলে মাথা উঁচু করে বাইরে তাকাল। যদিও সে ইংচুয়ান শহরেই জন্ম, কিন্তু পাঁচ-ছয় বছর বয়সে দাদুর সঙ্গে খনিতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। হঠাৎ এত জনারণ্য দেখে কিশোরী মনটা তাজ্জব হয়ে গেল, চারপাশের সবকিছুতেই তার চোখে বিস্ময়।
ওয়াং হুও প্রথমবার এমন জনবহুল শহরে এসেছে, সেও দারুণ কৌতুহলী; এ জগতে সাধারণ মানুষের জীবন কেমন, তা নিজে চোখে দেখতে চায়।
একটু চিন্তা করে সে ও লি নান গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, গাড়োয়ানকে বিদায় দিল, দুজনে শহর ঘুরে দেখতে বেরোল; সঙ্গে সঙ্গে কিছু খবরও সংগ্রহের ইচ্ছে।
তার ইংচুয়ান শহরে আসার বড় কারণ ভালো灵材 খোঁজা—গত কয়েকদিন煞气 শোষণের ফলে তার সাত煞 হাড়গঠন কৌশল প্রথম স্তরে পৌঁছেছে, এখন প্রথম 神兵 নির্মাণের সময়।
কৌশলের বর্ণনায় আছে, সাতটি 神兵 তৈরি করতে ধাপে ধাপে উন্নতমানের উপকরণ দরকার, অর্থাৎ দ্বিতীয় 神兵ের উপকরণ প্রথমটির চেয়ে উন্নত হতে হবে—এভাবে সাতটি神兵 যখন সম্পূর্ণ হবে, তখন ভারসাম্য রক্ষা হবে।
কারণ প্রথম 神兵 আগে তৈরি হবে,煞气 দ্বারা বিলক্ষণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে; পরের 神兵গুলো শুধু উন্নত উপকরণে নির্মিত হলে, চূড়ান্ত শক্তিতে তারা প্রায় সমান হবে।
শুধু যখন সাতটি 神兵ের শক্তি সমান হবে, তখন সাত煞 হাড়গঠন কৌশলের প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পাবে—যেমন সাত煞神阵,煞兵诀—এসব চূড়ান্ত কৌশল তখনই সম্ভব।
তাই প্রথম 神兵 নির্মাণে ওয়াং হু কোনো দুর্লভ উপাদান খুঁজবে না; যা তার চাহিদা পূরণ করে, এবং তার সাধ্য অনুযায়ী কেনা যায়, সেটাই যথেষ্ট।
দু’জনে নির্বিঘ্নে শহরে ঢুকে পড়ল, যেন দুটি কৌতুহলী শিশু, চারদিক তাকিয়ে, একেবারে গ্রাম্য ভাব নিয়ে শহরে এসেছে। বিশেষ করে ওয়াং হুর বর্তমান অবস্থা—ছেঁড়া ছাত্রের পোশাক, মলিন মুখ, অপুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।
তবে তার আচরণ পোশাকের সঙ্গে একেবারেই মেলে না; সে পুরো পথ জুড়ে আসল ভোজনরসিকের মতো আচরণ করল।
“বাতাসা, তুলা-মিছরি, চিনির মূর্তি, ভাজা বাদাম…”—রাস্তার পাশে যত খাবার দেখল, সবই কিনে নিল।
লি নান হাসিমুখে তার পেছনে, হাতে নানা খাবারের থলি, মুখে বাতাসা ভর্তি, আগের সব অভিমান দূর; ওয়াং হুর ওপর রাগের চেয়ে এ সব খাবারই তার বেশি আকর্ষণ।
ওয়াং হুর হাতে তখন মাংস ভরা রুটি, রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে গোগ্রাসে খাচ্ছে, পথচারীদের কৌতুহলী দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।
“বাহ, কী দারুণ স্বাদ মাংস রুটিতে! শুধু মাংস নয়, রুটিটাও অপূর্ব! এর তুলনায় আগের জীবনটা যেন একেবারে নিরামিষ!” ওয়াং হু এক ঢোকেই পুরো রুটি গিলে ফেলল, ঠোঁটের তেল মুছে নিয়ে পাশের দুর্গন্ধযুক্ত টোফুর দিকে তাকাল।
“মালিক, দুই ভাগ দুর্গন্ধ টোফু!” ওয়াং হু উদারভাবে এক মুদ্রা রুপো মোটা মালিকের হাতে দিল, মাথা ঝাঁকাল, “বাকি তোমার বকশিশ।”
“দাদা, দুই ভাগ দুর্গন্ধ টোফুর দাম দুই মুদ্রা রুপো!” মোটা মালিক ভয়ে ভয়ে বলল।
“ওহ!” ব্যর্থ অভিনয়ে ওয়াং হু আবার এক মুদ্রা রুপো দিল, তবে লাজলজ্জা নেই, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গিয়ে টোফুর ওপর ঝুঁকে গভীর শ্বাস নিল।
“উফ, সত্যিই দুর্গন্ধ! খেতে কেমন হয় কে জানে!” ওয়াং হু হাত ঘষে, অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
এদিকে, তাদের থেকে একটু দূরে, দুই জোড়া সন্দেহজনক চোখ ধীরে ধীরে ওয়াং হুর দিকে পড়ল; অবশ্য লক্ষ্য ও নয়, তার কোমরের ভারী টাকার থলি।