উনচল্লিশতম অধ্যায় : আকাশবিদারী এক ছুরি

জ্যাংলিন দু’হাত পিঠের পেছনে রেখে নৌকার উপরে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি আকাশে ভাসমান শত্রু-লাশ এবং দুইজন জাদুকুশলীর সঙ্গে লড়াইয়ে সমানে টিকে থাকা ওয়াংহুর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে হঠাৎ এক গভীর উপলব্ধি খেলে গেল; বুঝতে পারলেন, কেন ওয়াংহু তাঁর ভয় পায় না—আসলেই, তার মধ্যে জাদুকুশলীর সঙ্গে সমানে লড়ার শক্তি রয়েছে।

“জ্যাং দাদা, আপনি কি তাঁকে একটু সাহায্য করবেন না?” লি নানের চোখে গভীর উদ্বেগ, ওয়াংহু যতই শক্তিশালী হোক, সে তো এখনও কেবলমাত্র শক্তি স্থাপনের পর্যায়ের বাঘ-দানব, তার পক্ষে দুইজন জাদুকুশলীর সঙ্গে যুদ্ধে জয়ী হওয়া অসম্ভব—এমনটাই তার বিশ্বাস।

জ্যাংলিন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, হঠাৎ হাতে আলো ঝলমল করে উঠল, আর এক টুকরো বাঁশপাতা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে সামনের এক বৃদ্ধ যাদুকুশলীর কপালে গিয়ে বিঁধল। সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তাঁর হাতে ধরা ঝলমলে ধনুকও নিচে পড়ে গেল।

চারপাশের সবাই শিউরে উঠল; এই বৃদ্ধ তো শক্তি স্থাপনের শেষ পর্যায়ের যাদুকুশলী, অথচ জ্যাংলিন অবলীলায় এক ঝটকায় তাঁকে হত্যা করলেন! এতেই বোঝা গেল, তাঁর আসল পরিচয় কোনো সাধারণ নয়।

জ্যাংলিন মাথা নাড়লেন, “সে নিজেই বলেছে পারবে, তুমি কি তবে তাকে বিশ্বাস করো না?”

“আমি...” লি নানের চোখে জল জমল। এই মুহূর্তে সে নিজেকেই ঘৃণা করল—ওয়াংহু বিপদে পড়লে সে কিছুই করতে পারে না বলে। সেই সঙ্গে তার মনে শক্তিশালী হওয়ার এক নতুন বাসনা জন্ম নিল; এই বীজ এখনো কচি, কিন্তু একদিন সে-ও মহীরুহ হয়ে উঠবে।

“তোমাদের আগে নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে দিই, তারপর ওকে সাহায্য করব,” চারপাশে তাকিয়ে জ্যাংলিনের চোখ যার সঙ্গে মিলল, সে-সব যাদুকুশলী ঘাবড়ে গিয়ে সরে গেল।

একটা ঠাণ্ডা হাসি হেসে জ্যাংলিন হাতে থাকা বাঁশি নদীতে ছুঁড়ে দিলেন। মুহূর্তেই বাঁশিটি বড় হয়ে গেল। তিনি তিন মেয়েকে নিয়ে বাঁশিটির উপর লাফিয়ে উঠলেন, বাঁশিটির সবুজ আলো ঝলকে উঠল, এক পলকে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়াংহু শত্রু-লাশের কাঁধে বসে, এক চোখে এই দৃশ্য দেখে নিশ্চিন্ত হলো। সে ফিরে তাকাল নদীর উপরে ভাসমান দুইজন জাদুকুশলীর দিকে।

“তোমরা নাম বলো! আমি অচেনা লোক হত্যা করি না!” ওয়াংহুর শরীরে ক্রোধের ওষুধের শক্তি প্রবাহিত, ওষুধ পুরোপুরি কাজ করেনি বলে সে সময় নষ্ট করতে চায়।

“কী ঔদ্ধত্য! তুমি তো রূপান্তরও করোনি, আমাদের মারতে চাও?” তিয়ানশ্যাং ক্রুদ্ধ হয়ে হেসে উঠল।

“হাস্যকর! একটু আগেই তো তোকে কুকুরের মতো ছুটিয়ে বেড়ালাম!” ওয়াংহু মুখের বিদ্রুপ লুকাল না।

“তুমি... সাহস থাকলে শত্রু-লাশ ছাড়া লড়ো!” তিয়ানশ্যাং আজ যেন পাগল হয়ে গেছে, জীবনে এতটা অপমান সে কখনো পায়নি।

“তাহলে তুমিও সাহস থাকলে হাত-পা কেটে নিয়ে এসো!” ওয়াংহু ঘৃণা নিয়ে তাকাল, যেন তিয়ানশ্যাংকে কীটপতঙ্গ মনে হচ্ছে।

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি, আমি বেকার মঠের লুছেন। তুমি দানবজাতি হয়েও মানুষের ভূমিতে উপদ্রব করছো, ভগবানের শাস্তি ভয় পাও না?” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী হাত জোড় করে প্রার্থনা করল। তার কথার সঙ্গে সঙ্গে ওয়াংহু অনুভব করল, সোনালী আলোয় কয়েকটি মালা ভেসে এসে শত্রু-লাশকে বাঁধছে।

এই সময়েই তিয়ানশ্যাং হাত উঁচিয়ে মন্ত্র পড়ল, ভাসমান তিনটি তীব্র শীতল তরবারি সাদা আলোর মতো ছুটে এসে ওয়াংহুকে ঘিরে ধরল।

ওয়াংহুর মনে উৎকণ্ঠা, বোঝা গেল, দুইজনেই সময় নষ্ট করছে। সে এখনও শক্তি স্থাপনের পর্যায়ে; শত্রু-লাশ আটকে গেলে সে পাথরের মতো বসে মৃত্যুর অপেক্ষা ছাড়া কিছুই করতে পারবে না।

“বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, তুমি বড়ই কুটিল!” এদিকে ওষুধের শক্তি কাজ করতে শুরু করেছে, ওয়াংহুর শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আকাশে উড়ল, হাড়ের ছুরি উঁচিয়ে নদীর উপরে থাকা তিয়ানশ্যাংকে নিশানা করল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর তুলনায় তিয়ানশ্যাং দুর্বল, তাই সে সহজ শিকার।

তিয়ানশ্যাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ওয়াংহুর গতি এত দ্রুত যে পালানো অসম্ভব। সে দাঁত চেপে মন্ত্র পড়ল, আরও তিনটি তরবারি শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, আগের তিনটি আবার ঘুরে এসে সামনে-পেছনে একত্রে ওয়াংহুর দিকে ছুটে গেল।

ওয়াংহু মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নিল, দেরি করলে চলবে না। তার শরীরে আলো ঝলমল, নয় ড্রাগনের তাবিজ সক্রিয় হলো, চোখের আড়ালে সে আত্মরক্ষার প্রতীকও গায়ে লাগাল।

ছ’টি তরবারি বিদ্যুতের মতো এসে তার শরীরে বিঁধল।

একটি, দুটি, তিনটি, চতুর্থটি বিঁধতেই নয় ড্রাগনের তাবিজ ভেঙে খান খান হলো, বাকি দু’টি সামনে-পেছনে তার শরীর চিরে গেল।

রক্তের দুটি ফোঁটা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াংহু কাঁপতে কাঁপতে দাঁতে দাঁত চেপে তিয়ানশ্যাংয়ের দিকে ছুরি নিয়ে ঝাঁপাল।

“মরো!” যখন ওয়াংহু আর তিয়ানশ্যাং মুখোমুখি, তিয়ানশ্যাং দুই হাত সামনে ঠেলে তীব্র শীতল আলো তার বুকে ছুঁড়ল।

ওয়াংহুর ছুরিও ততক্ষণে এসে পড়েছে। ছুরির আঘাতে শীতল আলোর সামনে একটা বিশাল বরফের শলাকা দেখা গেল।

“বিস্ফোরণ!” সেই বরফের শলাকা মুহূর্তে ফেটে গেল। ওয়াংহুর শরীর চোখের সামনে বরফ মূর্তির মতো জমে গেল।

“হাহা! আমার বরফের শলাকার শীতলতায়, তোর নয়টা প্রাণ থাকলেও মরতে হবেই!” তিয়ানশ্যাং হাঁপাতে হাঁপাতে আকাশের দিকে হাসল। ওয়াংহুর চাপ তার ওপর কম ছিল না, তবে এখন সে বিজয়ে আনন্দে আত্মহারা।

“খুশি হয়ো না!” জমাট বাঁধা ওয়াংহু হঠাৎ চোখ ঘুরাল, গায়ে লাগানো আত্মরক্ষার প্রতীক ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে গেল, আর এক বিষ্ফোরক বাঘের গর্জন শোনা গেল।

“ঝনঝন!” বরফ এক মুহূর্তে চূর্ণ হলো, ওয়াংহু বিকট চেহারা নিয়ে তিয়ানশ্যাংয়ের দিকে লাফিয়ে পড়ল।

“এ হতে পারে না!” তিয়ানশ্যাং দিশেহারা, মন্ত্র পড়তে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে। ওয়াংহু তাক চেপে নদীতে আছড়ে ফেলল।

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি!” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সব দেখলেও নড়লেন না, বরং শত্রু-লাশের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দুই হাত জোড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। সেই মালা থেকে বের হওয়া আলো শত্রু-লাশের দেহে প্রবেশ করতে শুরু করল, শত্রু-লাশের ছটফটানি ক্রমশ কমে এল, দেহও সোনালী রঙে রূপান্তরিত হতে থাকল।

এক সময়ের ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল। শান্ত নদীর জল ঢেউ তুলতে লাগল, যেন তলায় কোনো দানব উথাল পাতাল করছে। বরফের টুকরো নদীতে পড়ায় জল শীতল হয়ে গেল, কোথাও কোথাও পাতলা বরফ জমল।

দূরে তিয়েনবাও ভবনের জাহাজে অজানা আগুন জ্বলছে, দূর থেকে ক্রমাগত হানাহানির শব্দ আসছে। বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মন্ত্রোচ্চারণ, বরফ আর আগুনের মিশ্রণে পরিবেশটাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে।

ঠিক তখনই, নদীর গভীর থেকে হঠাৎ এক বিশাল ছুরির আলো আকাশ ফুঁড়ে উঠল, নদী যেন দুই ভাগ হয়ে গেল।

চোখ মেলে তাকালেন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী; নদীর তলায় এক বিশাল, রক্তাক্ত বাঘ-দানব তার থাবার নিচে নিশ্চল তিয়ানশ্যাংকে চেপে ধরে আছে, মাথা তুলে বরফে ঢাকা মুখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আছে।