চতুর্দশ অধ্যায়: চাঁদের আলোয় অপ্সরা
“আহ!” সামনের দুইজন আচমকা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল। তাদের চিৎকারের সাথে তুলনা করলে, আগে ওয়াং হুর চিৎকার যেন ক্ষুদ্র এক ধ্বনি মাত্র। পাশের লি নানও অবচেতনভাবে ওয়াং হুর কাছে এসে তার জামার কোণা চেপে ধরল।
ওয়াং হু নিজেও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল, মনে ভেসে উঠছিল পূর্বজন্মে দেখা অসংখ্য ভৌতিক চলচ্চিত্রের দৃশ্য। কিন্তু এখন সবাই এমন ভয় পেয়ে গেছে, সে যদি দুর্বল হয়ে পড়ে তবে চলবে না। সে তো এক রাক্ষস, ভূতের সঙ্গে একই স্তরে অবস্থান করে, ভূতের ভয় পেলে তো তার মানহানি হবে। এ কথা ভাবতেই ওয়াং হু বুক টান করে দাঁড়াল, চোখ ঘুরিয়ে মাটিতে কাঁদতে থাকা দুইজনকে দেখিয়ে বলল, "তোমরা দু’জন সামনে গিয়ে দেখে এসো, ওই ভূতটা কেমন দেখতে!"
এই কথা শুনে দুইজন আবার মাটিতে পড়ে, হাঁটু গেড়ে ওয়াং হুর পাশে কান্না আর নাক ঝাড়া শুরু করল, "দাদা, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন, আমাদের ওপর আশি বছরের মা আছে, আর..."
"থামো! তুমি চুপ করো, অন্যজন বলুক!" হে ইয়াং বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে, পাশের কিছুটা হতভম্ব দেহাতিকে ইশারা করল।
"আমি, আমি কি বলব?" দেহাতি কাঁপতে কাঁপতে, মুখে বিস্ময় নিয়ে ওয়াং হুর দিকে তাকাল।
"ওরে বাবা, এই সাহস নিয়ে ডাকাতি করতে এসেছ! ডাকাতদের মানই নষ্ট করছ!" মনে মনে ওয়াং হু ক্ষোভ প্রকাশ করল, তারপর দুই হাতে দুটো চকচকে স্টিলের ছুরি তুলে দু’জনের গলায় রেখে বলল, "উঠো, আমার কথামতো চলো, না হলে মাথা কেটে ফেলব!"
ছুরি গলায় রেখেই দুইজন শান্ত হয়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং হুর কথামতো সামনে এগোতে লাগল।
এ মুহূর্তে চাঁদ আকাশে উঁচু, অসংখ্য তারা ছড়িয়ে আছে, কিন্তু এই শান্ত রাস্তার ওপর অজানা এক বিষণ্ন কান্নার শব্দ বারবার বাজে, মাঝে মাঝে নিঃশ্বাসের ধ্বনি শোনা যায়, যেন ওয়াং হুর কানে বাজে, ফলে তারও ভেতরে একটা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে।
"কিঞ্চিত!" ওয়াং হু ধীরে ধীরে একটি আধা খোলা দরজা ঠেলে দিল।
চতুর্দিকে চারটি বড় চাঁপা গাছ লাগানো ছিল, দীর্ঘদিন অবহেলায়, আঙিনায় পড়ে আছে অগণিত শুকনো পাতার স্তূপ। রাতের বাতাস বয়ে গেলে পাতাগুলো উড়ে উঠে, চারপাশে এক বিষণ্ন পরিবেশ সৃষ্টি হয়।
ওয়াং হু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দরজা-জানালা ভাঙা, everywhere জাল, সর্বত্র ধ্বংসের চিহ্ন। তবে কান্নার শব্দ এখনও ভেসে আসে, স্পষ্টতই উৎস এই আঙিনায় নয়।
এটা সম্ভবত লি পরিবারের সামনের আঙিনা, আর কান্নার শব্দ বা লি শেং-এর বলা বস্তু, সবই হয়ত পেছনের আঙিনায়।
"তাড়াতাড়ি সামনে চলো!" ওয়াং হু ছুরি দিয়ে দু’জনের শরীরে চাপ দিল, দুইজন যদিও ভয়ে সাদা হয়ে গেছে, তবে জীবন বাঁচাতে বাধ্য হয়ে সামনে চলতে লাগল।
ঠিক তখনই, ওয়াং হুর পাশে থাকা লি নান হঠাৎ দ্রুত পা বাড়াল, চোখে অনিশ্চিত জ্যোতি, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" ওয়াং হু হতবাক হয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হল।
কিন্তু লি নান যেন তাদের কথা শুনল না, তার পা আরও দ্রুত চলতে লাগল, অল্প সময়েই ওয়াং হুর দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
ওয়াং হু দুশ্চিন্তায় আর ভাবল না, ছুরি দিয়ে দুইজনকে মাথায় আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিয়ে, লি নানের পিছু নিল।
দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে ওয়াং হু অবশেষে পিছনের বাগানে লি নানকে দেখতে পেল।
এ সময় সে বাগানের মাঝখানে এক বিশাল কড়ই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, মাথা তুলে গাছের ঘন পাতার দিকে তাকিয়ে ছিল।
ছবছব আলো গাছের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে, ওয়াং হু মনোযোগ দিয়ে দেখল—এগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে জোনাকি, কোনো বিপদের চিহ্ন নেই।
ওয়াং হু লি নানের পাশে এসে, তাকে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে? পুরনো কিছু মনে পড়ছে?"
লি নান মাথা নেড়ে, কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে বলল, "আমার মনে হচ্ছে কেউ আমাকে ডাকছে, আমি অবচেতনভাবে এখানে চলে এসেছি!"
"তাই তো?" ওয়াং হু চিন্তিত হয়ে মাথা নেড়ে, হঠাৎ অনুভব করল চারপাশে কিছু যেন কমে গেছে। একটু ভাবার পর মনে পড়ল, আগে যে নারীর কান্না তার কানে বাজছিল, জানিনা কখন অদৃশ্য হয়ে গেছে।
"ঝড়ঝড়!" ঠিক তখনই, এক দমকা রাতের বাতাস সারা বাগানে ছড়িয়ে পড়ল, গাছপালার ছায়ায় লুকিয়ে থাকা জোনাকিগুলো হঠাৎ আকাশে উড়ে গেল, মুহূর্তে পুরো বাগান জোনাকিতে ভরে উঠল। চাঁদের আলোয় দৃশ্যটা মনোমুগ্ধকর লাগল।
"কি সুন্দর!" লি নান ফিসফিস করে বলল, এক আঙুল বাড়িয়ে, এক জোনাকি তার আঙুলের ডগায় এসে বসে।
আরও আরও জোনাকি লি নানের চারপাশে একত্রিত হতে লাগল, ধীরে ধীরে তার পুরো শরীর ঘিরে নিল। লি নান অবচেতনভাবে ঘুরে দাঁড়াল, ওয়াং হু মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল, যদিও লি নান কোনো নাটকীয় অঙ্গভঙ্গি করেনি, তবুও জোনাকির আলোয় সে যেন চাঁদের নিচে এক অপ্সরা।
তবুও ওয়াং হু কিছুটা সতর্ক ছিল, মনে হচ্ছে এই জোনাকিগুলো স্বাভাবিকভাবে এখানে থাকছে না।
"আমার মেয়ে, তুমি কি?" এক কণ্ঠস্বর লি নানের চারপাশে শোনা গেল।
অলৌকিক দৃশ্যের মাঝে নিমজ্জিত লি নান অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোথাও কিছুই নেই।
"ছোট নান, আমি তোমার পাশে আছি!" পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, লি নানের চারপাশে ঘুরে থাকা জোনাকিগুলো ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে, তার সামনে এক নারীর অস্পষ্ট ছায়া তৈরি করল।
ওয়াং হু লি নানের পাশে গিয়ে, সতর্কভাবে আকাশে জোনাকির আলোয় তৈরি হওয়া ছায়ার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, এই কণ্ঠই আগের কান্নার ভূতের কণ্ঠ।
"মা, তুমি?" ছায়া অস্পষ্ট, লি নান স্পষ্ট দেখতে পারে না, তবে রক্তের সম্পর্কের সেই গভীর সান্নিধ্য বারবার তার হৃদয়ে জাগে। আসলে সে ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে।
"হ্যাঁ, আমি, আমার মেয়ে। এই কয়েক বছর তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, একজন মা হিসেবে আমার দায়িত্ব পালনে আমি ব্যর্থ হয়েছি।" নারীর কণ্ঠে বিষণ্নতা ও দুঃখ।
"মা!" লি নানের চোখ তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল, সে ছায়ার দিকে ঝাঁপ দিল, কিন্তু মুহূর্তেই ছায়া ছড়িয়ে গেল, অসংখ্য জোনাকি তার স্পর্শে ছিটকে গেল, নারীর ছায়াও মিলিয়ে গেল।
"মা, তুমি কোথায়?" লি নান আতঙ্কে চারপাশে তাকাল।
জোনাকিগুলো আবার লি নানের সামনে একত্রিত হল, নারীর ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, "আমি এখানে!" নারীর দৃষ্টিতে ছিল অপরিসীম স্নেহ, মায়ের সেই মমতাময় চাহনি।
"মা!" লি নান আবার ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু পাশে থাকা ওয়াং হু তাকে ধরে রাখল।
"তুমি কি করছ!" লি নান রাগে ওয়াং হুর দিকে তাকাল।
"তুমি দেখো না, তোমার মায়ের ছায়া অস্পষ্ট, তোমরা কোনোভাবে স্পর্শ করতে পারবে না!" ওয়াং হুর কণ্ঠে ছিল অসহায়তা।
নারী প্রথমবারের মতো লি নানের দৃষ্টি থেকে চোখ সরিয়ে ওয়াং হুর দিকে তাকাল, যেন পর্যবেক্ষণ করছে, আবার যেন বিচার করছে।