পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: সাধুদের নিচে প্রথম ব্যক্তি

পরদিন ভোরবেলা, যখন শীতল বাতাস ঘুমচোখে চোখ মেলে, তখনই প্রথম দৃষ্টিতে দেখা গেল বিছানার পাশে হাস্যোজ্জ্বল রাজবাঘাকে!

"রাজবাঘা দাদা, আপনি এত সকালে উঠলেন?" শীতল বাতাস মাথা চুলকে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল।

"এটা আমার অভ্যাস, চলো তাড়াতাড়ি ওঠো, আমরা সকালের খাবার খেতে যাই!" রাজবাঘা স্বভাবতই শীতল বাতাসকে বলল না, সে যে সারারাত তাড়া করে অবশেষে এখন এসে পৌঁছেছে এবং সারারাত ঘুমোয়নি। হ্যাঁ, ঠিক তাই!

"রাজবাঘা দাদা, আমার গুরুজি বলেছিলেন, কারও উপকার পেলে শোধ করতে হয়। আপনি আমাকে এত সাহায্য করলেন, নতুন পোশাক কিনে দিলেন, আমি সত্যিই জানি না কীভাবে আপনাকে শোধ করব!" শীতল বাতাস একটুখানি লজ্জিত হয়ে নিজের গায়ে পরা নতুন পোশাকের দিকে তাকাল। এটা একজোড়া যোদ্ধার পোশাক, যা গতকাল রাজবাঘা হোটেলের ছেলেকে দিয়ে শীতল বাতাসের ঘরে পাঠিয়েছিল।

রাজবাঘার মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল, প্রথমবারের মতো সে ঝেংয়ুয়ানজির কথা খানিকটা মানতে পারল। হেসে শীতল বাতাসের কাঁধে হাত রেখে বলল, "আমরা তো ভাইয়ের মতো, এসব শোধ-টোধের কথা বাদ দাও। চলো, খেতে যাই। আজকের মধ্যেই আমরা ছিংশেন দেশের কাছে পৌঁছে যাবো, সেখানে গেলে তোমাকে আরও মজা দেখাবো!"

শীতল বাতাসের কৃতজ্ঞতায় ভেজা চেহারা দেখে রাজবাঘা মুখ টিপে হাসল, এটাই তো সে চেয়েছিল!

এ সময় ছিংশেন দেশের কাছাকাছি চলে আসায়, জাহাজের সবাই বেশ ব্যস্ত হয়ে উঠেছিল। অবশ্য অলস লোকও ছিল, যেমন সেই সব পথিক-যোদ্ধারা, যারা গতকাল রাজবাঘার সঙ্গে আলোচনা করছিল।

রাজবাঘা শীতল বাতাসকে নিয়ে ঘর ছেড়ে আবার সেই ছোট্ট মদের দোকানে ঢুকল। ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটি দৃষ্টি অদৃশ্যভাবে রাজবাঘার দিকে ছুটে এলো।

গতরাতে ন্যায়বোধদল বড় ভাই যাকে মারতে চেয়েছিল, তা অনেকেই জানত। আজ রাজবাঘা দিব্যি বেরিয়ে এসেছে, অথচ সেই বড় ভাইয়ের আর খোঁজ নেই। যে কেউ বুঝতে পারবে, মাঝখানে কী ঘটেছে!

"কি দেখছো? মারামারি করতে চাও? আমি প্রস্তুত!" রাজবাঘা তাদের কটমটিয়ে দেখে একটু চটল, এত বড় এক দানব হয়ে কয়েকজন সাধারণ মানুষের এমন দৃষ্টিতে দেখতে দেখতেই তার আত্মসম্মান প্রশ্নবিদ্ধ হচ্ছে!

রাজবাঘার তেজে ভীত হয়ে সবাই মাথা নিচু করে একটাও কথা বলল না।

রাজবাঘা গর্বিত ভঙ্গিতে শীতল বাতাসের দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট: "ছোট্ট ভাই, এখনও অনেক শেখার বাকি আছে! দেখো, ভাই কতটা দুর্ধর্ষ!"

কিন্তু শীতল বাতাস মোটেই রাজবাঘার চোখের ইশারা বুঝল না, অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, আবার নিজের পোশাক দেখে কিছুটা সংশয়ে বলল, "রাজবাঘা দাদা, আপনি আমার দিকে কেন তাকাচ্ছেন? আমি কি উল্টো পোশাক পরেছি?"

এভাবে দু’জনের কথাবার্তা গরুর মুখে ঘোড়া ঘাস খাওয়ার মতো, একে অন্যের অর্থ না বুঝেই শেষ হল।

রাজবাঘা কপাল চেপে ধরল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কি ঝামেলা! একদমই তো বোঝাপড়া নেই!"

সকালের খাবার খেতে দু’ঘণ্টা কেটে গেল। এর মধ্যে রাজবাঘা চুপিচুপি শীতল বাতাসের কাছ থেকে পাঁচশো গাছের তথ্য সংগ্রহ করতে লাগল, বিশেষ করে দেবত্বপ্রাপ্তি, সাধনা আর এই জগতের শক্তি বিন্যাস সম্পর্কে।

আগে বানরভাইয়ের কাছ থেকেও কিছু শুনেছিল, কিন্তু বানরভাই তো পাঁচশো বছর ধরে পাঁচ আঙুল পর্বতের নিচে বন্দি ছিল, হয়তো এই জগতে অনেক কিছু বদলে গেছে!

শীতল বাতাসের মুখ থেকে রাজবাঘা সত্যিই কিছু নতুন তথ্য জানতে পারল।

যেমন ঝেংয়ুয়ানজি যেহেতু আটবার দেবতাসাধনার ঝড় পেরিয়েছে, তাই তাকে পৃথিবী দেবতাদের আদি বলে। যদিও শেষ ঝড়টায় সে সাফল্য পায়নি, তবু প্রাচীন কালের কোনো দেবতার মতো টিকে গেছে। সাধু হতে না পারলেও সাধুদের নিচে প্রথম জন বলে সম্মান পায়। এমনকি স্বর্গের পাঁচদিকের সম্রাট, যারা মহাশক্তিশালী, তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন; তার ক্ষমতা গভীর ও অপরিমেয়।

এই জন্যই, পাঁচশো গাছের মন্দিরও তিন জগতের অন্যতম কিছু স্বাধীন শক্তি, যাদের স্বর্গরাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না—যেন পুরনো রাজতন্ত্রে কোনো রাজ্যপাল রাজা। অনেক স্বাধীনতা আছে তাদের হাতে।

তার ওপর ঝেংয়ুয়ানজি শিষ্য সংগ্রহে উদার, নিয়ম-কানুনও শিথিল, তাই সাধকরা, যারা আত্মার পরিশুদ্ধি করেছে, তারা পাঁচশো গাছের মন্দিরে যোগ দিতেই পছন্দ করে। তাই মন্দিরে আটশো পৃথিবী দেবতা আছে বলে খ্যাতি, এবং মানুষের জগতে তার সুনাম অপরিসীম।

যদিও মহাকাব্যে ওই মন্দিরের সামান্য উল্লেখ আছে, কিন্তু ঝেংয়ুয়ানজির বর্ণনা এত উচ্চকিত যে রাজবাঘা তাকে কিছুমাত্র খাটো করে দেখে না। তবে এতটা শক্তিমত্তা আশা করেনি সে। এই যুগে, যখন কোনো সাধু নেই, তখন সে তো মহাশক্তিধর শত্রুর মতোই!

তবু, শীতল বাতাসের গর্বিত মুখ দেখে রাজবাঘা মনে মনে মুখ বাঁকাল, মনে মনে ভাবল, "কি এমন? শেষ পর্যন্ত তো বানরভাই এসে জীবনগাছটাই তুলে নিয়ে যায়!"

এ কথা মনে হতেই রাজবাঘার মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল। সেই জীবনগাছের ফল তো দারুণ জিনিস। ভবিষ্যতে বানরভাই যখন মন্দিরে যাবে, তখন নিজেও একটা ফল সুযোগে নিতে হবে।

তখন রাজবাঘা নিঃশব্দে হেসে উঠল, বুঝল, তার পরবর্তী পরিকল্পনা এই ছোট্ট শীতল বাতাসকে ঘিরেই।

রাজবাঘার কুটিল দৃষ্টি দেখে শীতল বাতাস অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, "রাজবাঘা দাদা, আপনি এমন করে আমার দিকে তাকাচ্ছেন কেন?"

"কি? আরে না না, কিছু না! শীতল বাতাস, খাবার কেমন লাগছে? কিছু অপছন্দ হলে বলো, ভাইয়ের কথা বিশ্বাস রাখো, তোমার মন ভরে দেবো!" রাজবাঘা হাত ঘষে হাসল, মনে মনে জীবনগাছের ফল চিন্তা করে মুখে অতি আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল।

রাজবাঘার কোলে থাকা ছোট্ট সবুজ সাপটি রাজবাঘার সুরে হাসির ভান দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল। রাজবাঘা কতটা স্বার্থপর, সে ভালোই জানে। নিশ্চয়ই আবার কোনো চক্রান্ত আঁটছে।

সে আর শোনার প্রয়োজন বোধ করল না, রাজবাঘার কোলের ভেতর আরামদায়ক জায়গায় গুটিসুটি মেরে ঘুমিয়ে পড়ল।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, দুপুরের দিকে বিশাল জলযান গর্জনে গর্জনে এসে ছিংশেন দেশের রাজধানী ছিংছুয়ান বন্দরে ভিড়ল।

এই ছিংশেন দেশ সম্পর্কে রাজবাঘার বিশেষ স্মৃতি নেই, তবে দক্ষিণ মহাদেশ সুবিশাল, এখানে ছোট-বড় অগণিত দেশ, তাই সে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। এখন তার প্রধান চিন্তা, সেই প্রাচীন কালের গোপন স্থানান্তর মন্ত্রীর সন্ধান কোথায় পাওয়া যাবে।

জাহাজে শোনা খবর অনুযায়ী, ছিংশেন দেশ মূলত এক ধর্মীয় গোত্রের ক্রমবর্ধমান শক্তি থেকে গড়ে ওঠা রাষ্ট্র।

পুরো দেশেই ছিংশেন মহাত্মাকে পূজা করা হয়, সবাই তাও ধর্মে বিশ্বাসী। যদিও রাজবাঘা জানে না, এই মহাত্মা কে, তবে তার ধারণা, কেউ একজন ধর্মীয় বিশ্বাসের শক্তি কাজে লাগিয়ে সাধনা করছে।

রাজবাঘা আরেকবার শীতল বাতাসকে জিজ্ঞেস করল, তার উত্তরও নিজের অনুমানের সঙ্গে মিলে গেল। আসলেই কেউ বিশ্বাসের শক্তি নিয়ে সাধনা করছে এবং শীতল বাতাসের জানা মতে, বৌদ্ধ ভিক্ষু ছাড়া সাধারণ তাও সাধকদের মধ্যেও এই শক্তি তখনই প্রয়োগ হয়, যখন তারা দেবতার ঝড়ে উত্তীর্ণ হওয়ার প্রস্তুতি নেয়।

এতে রাজবাঘা কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, যদিও শীতল বাতাস সঙ্গে আছে, নিজেকে একটু গোপন করাই ভালো; অন্তত এই দেশে এক জন দেবত্বসাধক রয়েছে!

জাহাজ থেকে নেমে রাজবাঘার মন উৎফুল্ল হয়ে উঠল, জাহাজে বসে থাকার চেয়ে মাটিতে পা রাখার অনুভূতি অনেক ভালো!

শীতল বাতাসও চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময় আর কৌতূহলে ভরা।

"হাহা, চলো শীতল বাতাস, ভাই তোমাকে আগে একবার মজার স্বাদ দেখাই! বুঝিয়ে দিই দেবতা হতে কেমন লাগে!"

রাজবাঘা তার চওড়া জামা উড়িয়ে শীতল বাতাসের গলা জড়িয়ে জনসমুদ্রে ঢুকে পড়ল।

"রাজবাঘা দাদা, আমি তো দেবতার ঝড় পার করতে এখনো অনেক দেরি! দেবতা হওয়া কেমন লাগে, তা কীভাবে বুঝব?" শীতল বাতাস পুরোপুরি অবুঝ হয়ে প্রশ্ন করল।

রাজবাঘা: "…………"