একত্রিশতম অধ্যায় আমি তোমার সাথে থাকব
দুইজন, অর্থাৎ ওয়াং হু এবং তাঁর সঙ্গী, এখানে অশুভ শক্তিতে পূর্ণ এই স্থানে বেশি সময় কাটালেন না। ওয়াং হু যখন তার বিশেষ পতাকা ব্যবহার করে সমস্ত অশুভ শক্তি শোষণ করে নিলেন, তখনই তিনি লি নানকে নিয়ে স্থান ত্যাগ করলেন।
খনির গহ্বরে আবার মেইশিনকে খুঁজে পাওয়া গেল যখন সে একা এক কোণে বোকার মতো বসে ছিল, চোখ দু’টো লাল, স্পষ্টতই অল্প আগে কেঁদে উঠেছিল। ওয়াং হু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; প্রকৃতপক্ষে, তিনি আগেই অনুমান করেছিলেন মেইশিনের বাবা-মা হয়তো আর বেঁচে নেই।
তিনি মেইশিনের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন। মেইশিন কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল, পেছনে ঘুরে ওয়াং হুর অবয়ব দেখে এক লাফে হে ইয়াংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অঝোরে কাঁদতে লাগল।
“সব আমার দোষ। আমার দেহে আধ্যাত্মিক শিকড় থাকার কথা যদি লং বিন না জানতে পারত, তবে বাবা-মাকেও এখানে নিয়ে আসা হত না, তাঁরা এখানে অক্লান্ত পরিশ্রমে মারা যেতেন না, এমনকি তাঁদের কঙ্কালও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। সব আমার দোষ, আমি সত্যিই অকৃতজ্ঞ কন্যা।”
ওয়াং হু মেইশিনকে বুকে জড়িয়ে ধরে চুপচাপ তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন; তাঁর নিজেরও কোনো সান্ত্বনার ভাষা খুঁজে পেলেন না। পেছনে লি নান তাঁর জ্ঞান ফিরে পাওয়া দাদুর হাত ধরে দাঁড়িয়ে, চোখে জল টলমল করছিল।
এক প্রহর পরে, ওয়াং হু ও তাঁর সঙ্গীরা অবশেষে খনির গহ্বর থেকে বেরিয়ে এলেন। তখন ভোর হয়েছে, আকাশের কিনারায় সূর্য ধীরে ধীরে উঠছে, পুরো পাহাড়ি গ্রামটিকে সোনালি আভায় ভাসিয়ে দিচ্ছে।
ওয়াং হু আগেই খনিতে কাজ করা সাধারণ মানুষদের জানিয়ে দিয়েছিলেন যে গ্রামটি ধ্বংস হয়েছে, তবে খুব অল্প কয়েকজন তাঁর সঙ্গে বেরিয়ে আসতে চেয়েছিল। বাকিরা কেউ হতভম্ব, কেউ আবার এখনো অমরত্বের স্বপ্নে বিভোর, ওয়াং হুর সঙ্গে যেতে চায়নি।
ওয়াং হু জোর করেননি; তিনি জানেন, একজন মাতালকে জাগানো যায়, কিন্তু যারা ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুমিয়ে থাকে তাদের জাগানো যায় না।
তাঁরা বাইরে সারা রাত অপেক্ষা করা লিয়ানার এবং ছায়ার সঙ্গে মিলিত হলেন। তারপর দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে আশেপাশের একটি অনামী ছোট শহরে সাময়িকভাবে আশ্রয় নিলেন। কারণ ওয়াং হু গ্রামে থাকা সবাইকে হত্যা করেননি; সকালে বেরোনোর সময় দেখেছেন অনেকেই পালিয়ে গেছে, কে জানে, হয়তো পিয়াওশিয়াং প্রাসাদ থেকে কেউ তাঁদের খুঁজতে আসবে।
“হ্যাঁ, এখন তো সবকিছু আপাতত মিটে গেছে। তোমরা সবাই এখন কী করতে চাও?” খাবার টেবিলে ওয়াং হু শেষ মুরগির পা খেয়ে মুখ মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করলেন।
এক মুহূর্তে টেবিলের ছয়জনের পাঁচজোড়া চোখ ওয়াং হুর দিকে ঘুরে গেল, কিন্তু কেউ কিছু বলল না। এতে ওয়াং হু একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
“এ্যাঁ! কী হল, আমি কি কিছু ভুল বলেছি?” ওয়াং হু নিজের মুখে হাত বুলিয়ে সামনের চার সুন্দরী আর লি নানের দাদু লি শেংশিয়ানের দিকে তাকালেন।
এটাই ওয়াং হুর অস্বস্তির কারণ – চার ভিন্ন স্বভাবের রমণী তাঁকে দেখছে বলে ভালই লাগছিল; কিন্তু এক বৃদ্ধ বারবার তাঁকে এমন দৃষ্টিতে দেখছে, ব্যাপারটা কী!
“আমার আর কোনো ঘর নেই, ইয়িংছুয়ান শহরেও ফেরা সম্ভব নয়। আগেই বলেছিলাম, তুমি যদি আমাকে পিয়াওশিয়াং প্রাসাদ থেকে মুক্তি দাও, আমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করো, তবে আমি তোমার জন্য কিছু করতেও রাজি। এখন থেকে তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানেই যাব।” মেইশিন চোখের ইঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, কণ্ঠে ছিল বিষণ্নতা।
“যেকোনো কিছু?” এই চারটি শব্দ মনে মনে উচ্চারণ করতেই ওয়াং হুর মস্তিষ্কে উত্তেজনাকর দৃশ্য ভেসে উঠল, নাক গরম হয়ে উঠল, একফোঁটা রক্ত পড়ে যাচ্ছিল বলে।
দ্রুত মাথা নেড়ে নিজেকে মনে মনে বলল, “ওয়াং হু, সংযত হও! একবিংশ শতাব্দীর মানুষ তুমি, এমন অনেক ঝড়ঝাপটা দেখেছ!”
ওয়াং হু কিছু বলবার আগেই পাশের লিয়ানার বলল, “আমি আমার মালকিনের সঙ্গে যাব!” যেন তার মালকিন তাকে ছেড়ে চলে যাবেন এই আশঙ্কা।
পাশে, লিউফেং শহর থেকে উদ্ধার পাওয়া ছায়াও লাল হয়ে বলল, “আমি লিয়ানারের সঙ্গে যাব!”
ওয়াং হু মনে মনে গজরালেন, “সবাই তো আমার সঙ্গে চলে এলেই হয়!” এরপর তিনি লি নানের দিকে তাকালেন।
“আমি... আমি... আমি দাদুর সঙ্গেই থাকব!” লি নান একটু ভেবে ঠোঁট কামড়ে বলল।
ওয়াং হু মনে মনে হাঁফ ছাড়লেন। এই মেয়েটিকে তিনি পছন্দ করেন ঠিকই, তবে তাঁর পশ্চিম যাত্রা তো কেবল শুরু, এখনই যদি এতগুলো সুন্দরী সঙ্গে নিয়ে চলেন, তাহলে পথ চলা মুশকিল হয়ে যাবে। কারণ এরপরের পথ আরও বিপজ্জনক হবে।
মেইশিনসহ যারা তাঁর সঙ্গে থাকতে চায়, তাদেরও তিনি চিরকাল সঙ্গে রাখার ইচ্ছা নেই। সঠিক সময়ে নিরাপদ স্থানে রেখে যাবেন, সবকিছুর আগে পশ্চিম যাত্রার গুরুত্ব। এই যাত্রা তার কাছে অর্পিত, হতে পারে মহাকাব্যের মূল সাফল্য কিংবা ব্যর্থতা এখানেই নির্ভর করছে।
ওয়াং হু মাথা ঝাঁকিয়ে লি শেংশিয়ানের দিকে ফিরলেন, “আপনি কী ভাবছেন? আমার কোনো সাহায্য লাগলে বলুন, আমি যতটুকু পারি করব।”
লি শেংশিয়ান গোঁফে বিলি দিয়ে হেসে বললেন, “আসলে আমার একটি কাজ তোমার সাহায্য দরকার।”
ওয়াং হু মনে মনে বিরক্ত হলেন, “এটা তো কেবল ভদ্রতা ছিল, উনি সত্যি সত্যি কাজ চেয়ে বসলেন!”
ওয়াং হুর মুখে সামান্য অস্বস্তি ফুটে উঠল, তবে যেহেতু কথা দিয়েছেন, আর ফিরিয়ে নিতে পারলেন না, দাঁত চেপে বললেন, “বলুন, কী সাহায্য চাইছেন?”
“আমি চাই তুমি লি নানকে নিয়ে ইয়িংছুয়ান শহরে যাও, আমাদের পুরনো বাড়ি থেকে একটি জিনিস নিয়ে এসো। ওটা ওর মায়ের রেখে যাওয়া, ওর修炼-এ উপকার হবে,” লি শেংশিয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তিনি ওয়াং হুর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সাহস পাবে তো?”
কেন জানি এই বৃদ্ধ, যিনি আসলে নিরীহ, ওয়াং হুর মনে অদ্ভুত এক চাপে ভরিয়ে তুললেন; হয়তো এটাই অভিজ্ঞতার ছাপ।
“ওয়াং দাদা, আপনি পারবেন না। আপনি শুধু পিয়াওশিয়াং প্রাসাদকেই শত্রু করেননি, ইয়িংছুয়ান শহরের প্রভু হান ইউয়ানশানের একমাত্র পুত্রকেও হত্যা করেছেন। এখন সেই শহরে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক!” মেইশিন উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
ওয়াং হু মেইশিনকে আশ্বস্ত করার ভঙ্গি করলেন। একটু ভেবে বললেন, “আসলে এটা তেমন কঠিন নয়, আমি এমনিতেই ইয়িংছুয়ান শহরে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, লি নানকে নিয়ে যাওয়াও সমস্যা নয়। তবে, আপনি তো...”
ওয়াং হু লি শেংশিয়ানের কথায় এক ধরনের অর্পণের ইঙ্গিত পেলেন; মনে হল, তিনি লি নানকে সম্পূর্ণ তার হাতে তুলে দিতে চান।
“হা হা, আমি তো বয়স্ক, হয়তো আরও দুই বছর পর মাটিতে মিশে যাব। কিন্তু ছোট নানের জীবন তো শুরুই হয়েছে সদ্য। তার রক্তধারা বিশেষ, মানব সমাজে থাকা তার পক্ষে ঠিক নয়, তোমার সঙ্গে গেলে ভাল হবে হয়তো। আমি যদিও বেশ দুর্বল, তবে মানুষ চেনার ক্ষমতা এখনও রয়ে গেছে।”
এই কথার ইঙ্গিত বুঝে লি নান এক লাফে দাদুর বুকে পড়ে বলল, “আমি কোথাও যাব না, দাদুর সঙ্গেই থাকব!”
লি শেংশিয়ান স্নেহভরে লি নানের মাথায় হাত রাখলেন, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল কেবল ওয়াং হুর জন্য অপেক্ষা।
ওয়াং হু এবার বুঝলেন, লি নানের একগুঁয়েমি ঠিক তার দাদুর কাছ থেকেই এসেছে।
“লি নান রাজি থাকলে আমার কোনো আপত্তি নেই,” ওয়াং হু কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তিনজন থাক বা চারজন, তাতেই-বা কী আসে যায়! তার ওপর, আপনি এত অনুরোধ করছেন, না বলাটা অমানবিক হবে।”
“চিন্তা কোরো না, সে রাজি হবে,” লি শেংশিয়ান হাসলেন এবং বুকের মধ্যে চেপে কাঁদতে থাকা লি নানকে স্নেহের দৃষ্টিতে দেখলেন।