একবিংশ অধ্যায় — রূপসীর শ্বেত অস্থি

নীচে একটি ছোট্ট ভূগর্ভস্থ কক্ষ। কক্ষের মাঝখানে বিশাল এক বিছানা, সেখানে সাতজন কিশোরী বসে বা দাঁড়িয়ে রয়েছে, তাদের মধ্যে ছয়জন সম্পূর্ণ অনাবৃত, আর বাকিটা মেয়ে পোশাক পরিহিত। একটু আগে সে-ই কিছু আওয়াজ সৃষ্টি করেছিল, যার ফলে বাইরে থাকা ওয়াং হু কিছুটা শব্দ শুনতে পেয়েছিল।

ছয়টি অনাবৃত মেয়ের চোখে প্রাণহীনতা, চুলের ফাঁকে সাদা রঙের রেখা ফুটে উঠেছে, স্পষ্টতই তারা জীবনীশক্তি হারাচ্ছে। কিন্তু তাদের শরীরে ওয়াং হু সামান্য জাদুকাঠামোর প্রবাহের চিহ্ন টের পেল, বোঝা গেল তারা সবাই অভ্যাসপ্রাপ্ত সাধিকা। আরও লক্ষ করল, তাদের শরীরে নানা স্থানে কালশিটে দাগ, মনে হয় নিয়মিত মারধরের শিকার হয়। ওয়াং হু যখন পাথর ভেঙে ফেলেছিল, তখন তাদের শরীরে ভীতির কম্পন দেখা যায়—তারা আগত ভয়ানক ঘটনার আশঙ্কা করছিল।

“কে আমাকে বলতে পারবে, এখানে ঠিক কী ঘটেছে?” ওয়াং হুর মুখাবয়ব মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল, বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

ওয়াং হু নিজেকে কখনও নির্মম মনে করে না; একবিংশ শতাব্দীর একজন সৎ যুবক হিসেবে তার মধ্যে কিছু ন্যায়বোধ আছে। এই মেয়েদের দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল, যদিও এখন তার শরীর বাঘের, আত্মা তো মানুষেরই। সামান্য মানবিকতা থাকলেই এমন দৃশ্য দেখে যে কেউ ক্ষুব্ধ হত!

মেই সিন ওয়াং হুর পাশ দিয়ে এগিয়ে এসে একবার নজরেই তার মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে গেল, ধীরে ধীরে দুঃখিত স্বরে বলল, “তাদের জীবনীশক্তি নিষ্ঠুর দ্বৈত সাধনার মাধ্যমে শোষিত হয়েছে, বারবার শক্তি গ্রহণের ফলে এমন অবস্থায় পড়েছে।”

“হান চেং?” ওয়াং হু ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“আমি আগে ইয়িংচুয়ান শহরে শুনেছিলাম, হান চেং শক্তি শোষণ ও পুনরুদ্ধারের দ্বৈত সাধনা করছে। তার সাধনার গতি অতি দ্রুত, কয়েক বছরে শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছে। আগে ভাবতাম তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, এখন বুঝলাম সে গোপনে এইভাবে সাধনা করে এসেছে।”

ওয়াং হু কিছুটা বিস্মিত হয়ে মেই সিনের শান্ত মুখের দিকে তাকাল। সে নিজে এই পরিস্থিতি দেখে রাগে মাথা গরম হয়ে গেছে, মেই সিনও তো নারী, তারও অনুভূতি থাকা উচিত, কিন্তু সে আরও বেশি শান্ত।

“এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, সাধনা জগতে এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে। তুমি আগে জানতে চেয়েছিলে আমার কী সাহায্য দরকার? আসলে আমার অবস্থাও ওদের মতোই, যদি কিছু অঘটন না ঘটে, আমার পরিণতিও ওদের থেকে খুব একটা ভালো হবে না।” মেই সিন ব্যঙ্গাত্মক হাসল, গলায় বিষণ্নতা মিশে আছে, ওয়াং হু তা টের পেল।

“চিন্তা কোরো না। আমি থাকলে তোমার কিছু হবে না!” ওয়াং হু তখন নিজের বুক চাপড়াল, সাহসী স্বরে বলল।

“সত্যি?” মেই সিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

“অবশ্যই, ওয়াং হু যখন বলে, চার ঘোড়া দিয়েও কথা ফেরানো যায় না!” ওয়াং হু বলেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল, মুখাবয়ব ঠান্ডা হয়ে গেল: "হান পরিচালকেরা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

“প্রভু, আমার কিছু কাজ আছে, আমি একটু আগে বিদায় নিচ্ছি!” হান পরিচালক হাসল, পা বাড়িয়ে দ্রুত পালাল।

সে বোকা নয়; ওয়াং হুর আচরণের পরিবর্তন ও কথাবার্তা শুনে সে বুঝে গেল, এবার তার প্রাণ বাঁচবে না। কিন্তু সে তো ওয়াং হুর সমকক্ষ নয়। সে দৌড়াতে শুরু করতেই ওয়াং হু তার পাশে চলে এল, ঠান্ডা চোখে বলল, “তোমার মতো নরপিশাচের জায়গা নরকে!” ওয়াং হু দু’হাতে শক্তি প্রয়োগ করে বৃদ্ধের গলা মটকিয়ে দিল।

সাথে সাথে তার হাতে একটি ছোট নীল তরবারি দেখা দিল, উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল, দুইজন সাধক কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে পড়ল।

একসাথে তিনজনকে হত্যা করে ওয়াং হু একটু স্বস্তি পেল, ভূগর্ভের কক্ষের সামনে ফিরে এল, সেখানে হতবুদ্ধি মেয়েদের দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হল—কি করবে বুঝে উঠতে পারল না।

“তুমি কি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছ?” তখন একমাত্র পোশাক পরিহিত কিশোরী সাহস সঞ্চয় করে প্রশ্ন করল।

মেয়েটির মুখ বাদাম আকৃতির, বয়স চৌদ্দ-পনেরো, পাঁচ স্তরের সাধনায় পারদর্শী, দেখতে বেশ সুন্দর। ওয়াং হু বুঝল, সে এখনও সম্পূর্ণ সুরক্ষিত, হয়তো হান চেং সময় পায়নি।

“হ্যাঁ, ছোট বোন, আমরা তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।” ওয়াং হু সদ্য রাগী মুখটি সরিয়ে কোমল হাসি দিল।

“ওয়াহ!” মেয়েটি নিশ্চিত উত্তর পেয়ে মেই সিনের怀ে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“দিদি, আমার মা-বাবা ওরা মেরে ফেলেছে, আমি খুব ভয় পেয়েছি, খুব ভয়!” মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

ওয়াং হু অপ্রস্তুত হয়ে হাত দু’টি সরিয়ে মাথা চুলকাল।

মেয়েটির নাম ছায়ার, তার জীবনও করুণ। বাবা-মা ছিল সাধারণ সাধক, কিছুদিন আগে ইয়িংচুয়ান শহরে গেলে হান চেং তাদের দেখে নেয়, সুযোগ পেয়ে হত্যা করে মেয়েটিকে ধরে এনে এই কক্ষে বন্দী করে। ওয়াং হু ওরা না এলে তার পরিণতি অন্য মেয়েদের মতোই হত।

ছায়ারের আবেগ থিতু হলে ওয়াং হু নিচের ছয় মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের কী হবে?”

“ওদের মুক্ত করাই ভালো, বাইরে নিয়ে গেলে অন্যের কামনার শিকার হবে, তার চেয়ে এখানেই শেষ হওয়া ভালো।” মেই সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছায়ারকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং হু ভ্রু কুঁচকাল, এবার সাচ্চা সাধনা জগতের নৃশংসতা উপলব্ধি করল, শক্তি না থাকলে কখনও কখনও মৃত্যু-ও সহজ নয়।

“আমি শক্তিশালী হব!” ওয়াং হু নিজের সংগ্রহের দাঁত摸 করে, সেখানে এখনও মোনKEY-এর নির্দেশের জিনিস আছে।

তিন ঘোড়া, এক পুরুষ, তিন নারী দ্রুত লিউফেং শহর ছাড়ল, পাহাড়ের দিকে ছুটল। একই সময়ে শহরের কেন্দ্রস্থলে এক অগ্নিকাণ্ড শুরু হল, একটি বাড়ি পুরো আগুনে জড়িয়ে গেল।

আধঘণ্টা পরে, এক অগোছালো বৃদ্ধ আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে হতাশার ছাপ। সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে বলল, “ঠিক আছে, গন্ধ এখানেই, বেশ কিছুক্ষণ ছিল, কিন্তু আবার পালাল। আমি কি রাতভর আশ্চর্য প্রাণীর পেছনে ছুটে ক্লান্ত হবো?”

বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার নাক দিয়ে চারদিকে গন্ধ শুঁকল, দু’হাতের মুদ্রা করে তরবারি আলোয় শরীর ভাসিয়ে ওয়াং হুদের পেছনে ছুটল।

তবে সে পুরো গতিতে যেতে পারে না, কিছুক্ষণ পরপর থামে, নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে দিক নির্ধারণ করে আবার এগোয়।

ফলে তার সঙ্গে ওয়াং হুদের দূরত্ব প্রায় সমান তালে বজায় থাকে।