সপ্তম অধ্যায় ছোট সাদা ড্রাগন
রাজা বাঘ অবাক হয়ে গেল, বিশাল বাঘের মাথা উঁচিয়ে দূরের ঘন জঙ্গলের দিকে তাকাল।
দশ-পনেরো জনের একটি দল গাছের আড়াল থেকে একে একে বেরিয়ে এল, তাদের হাতে চকচকে তরবারি, ধীরে ধীরে রাজা বাঘের দিকে এগিয়ে এল।
তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ ছিল বেশ বৈচিত্র্যময়, রাজা বাঘ এক নজরেই বুঝে গেল এরা নিশ্চয়ই ডাকাত কিংবা পাহাড়ি দস্যু, দেখতে তো কোনো ভালো মানুষের মতো মনে হয় না।
এ কথা ভাবতেই রাজা বাঘ একটু বিরক্ত হলো, ডাকাতদের তো সাধারণত পথচারীদেরই লুট করার কথা, তারা আজ কেন বাঘের পেছনে এসেছে! আসলে তো বাঘই মানুষ খায়, এই উল্টোটা ঠিক নয়।
"দাদা, দাদা, এসো তো দেখো, এই বাঘটা কী নির্বোধের মতো তাকিয়ে আছে, হা হা হা! একেবারে মজার বস্তু!" কয়েকজন ডাকাত হেসে উঠল, আর তাদের মাঝে একজন একচোখো দানবের মতো নেতৃত্বর আসনে এগিয়ে এল।
"ওহো, এই বাঘটা খুব ভালো, নিশ্চয়ই ভালো দাম উঠবে!" একচোখো লোকটি রাজা বাঘকে দেখেই খুশি হয়ে গেল, তার একমাত্র চোখ তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল।
রাজা বাঘ তার বিশাল দেহ থেকে লোকটিকে উপর-নিচে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, তখনি অনেক কিছু বুঝতে পারল—লোকটি চেতনার চর্চার তৃতীয় স্তরে রয়েছে, তাই তো সে নির্দ্বিধায় বাঘের মতো ভয়ংকর প্রাণীর ওপর হামলা চালাতে সাহস পেয়েছে।
বিরক্তি নিয়ে একবার হাই তুলল রাজা বাঘ, চোখ আধখোলা করে খানিকটা ঘুম ঘুম ভাব, এই পুরো দলটিকে এক থাবায় মাটিতে মিশিয়ে দেওয়া যায়, তবু তার একটুও যুদ্ধের ইচ্ছা নেই!
"দেখো, সে ভয় পেয়েছে, আমাদের দাদার সামনে আবার সাহস দেখাচ্ছে, সত্যিই মূর্খ পশু, দাদা ওকে শেষ করে দাও, শেষ করে দাও!" ডাকাতেরা আরও উত্তেজিত হয়ে তরবারি নেড়ে একচোখো লোকটিকে উৎসাহ দিতে লাগল।
রাজা বাঘ বিরক্ত হয়ে পড়ল, সে তো কেবল হাই তুলেছিল, এরা তো কথাই বলতে জানে না, এভাবে খেলাও ভালো লাগে না।
একচোখো লোকটি সবার প্রশংসায় মাথা উঁচু করে দুই হাতের আঙুল দিয়ে মুদ্রা আঁকতে আঁকতে মুখে মন্ত্র পড়তে লাগল, তারপর হঠাৎ চিৎকার, "মর, পশু!" সেই সঙ্গে তার হাত থেকে একখানি লাল আভায় ঝিলমিল করা ছোটো তরবারি ছুটে এসে সোজা রাজা বাঘের মাথায় আঘাত করল।
"টিং!" ধাতব শব্দে তরবারিটি ছিটকে পড়ে গেল, রাজা বাঘের মাথায় সামান্য আঁচড়ও লাগল না, এমনকি একটি গাঢ় পশমও ঝরল না।
রাজা বাঘ মাথা ঝাঁকিয়ে, থাবা তুলে কপালটা ছোঁয়াল, নিরীহ চোখে একচোখো লোকটির দিকে তাকাল।
"গা!" চারপাশে উৎসাহ দিতে প্রস্তুত ডাকাতেরা আচমকা গলা আটকে চুপচাপ হয়ে গেল।
"এ অসম্ভব!" একচোখো লোকটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তার একমাত্র চোখ বিস্ফারিত, যেন কোনো মুহূর্তে এ বেরিয়ে আসবে।
"মরো!" সে ক্ষোভে চিৎকার করে মুখ থেকে রক্ত থুতু ফেলে তরবারির ওপর ছুঁড়ে দিল, সাথে সাথে তরবারি আরও তীব্র শব্দে কাঁপতে কাঁপতে আগের চেয়ে দ্বিগুণ গতিতে রক্তরঙা আলো হয়ে রাজা বাঘের দিকে ধেয়ে এলো।
রাজা বাঘ চমকে উঠল, এতটা লড়াই করার দরকার কী! সে তো এদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা করেনি, একটু শান্ত হয়ে একসাথে বসে চা খাওয়া যেত না? কেন এভাবে মারামারি করতে হবে!
তবু সে কোনো প্রতিরোধ করল না, মাথা একটু কাত করে নিরীহভাবে একচোখো লোকটির দিকে চেয়ে রইল।
"টিং টাং!" কয়েকবার ধাতব শব্দে তরবারি রাজা বাঘের গায়ে আঘাত করল।
কয়েক মিনিট পরে, একচোখো লোকটি ফ্যাকাসে মুখে ভয়ভীতির দৃষ্টিতে রাজা বাঘের দিকে তাকিয়ে রইল, তার সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালিয়েও একটি পশমও ছিঁড়তে পারল না।
"বাঘ মামা, আমারও সংসার আছে, ছোটো-বড়ো সবাই নির্ভরশীল, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! আমি আর কোনোদিন এমন করব না!" একচোখো লোকটি তরবারি ছুঁড়ে ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা ঠুকে কান্নাকাটি করতে লাগল।
সে বুঝেছে আজ সে চরম বিপদে পড়েছে, এ বাঘের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই।
ডাকাত দলের অন্যরা দেখল তাদের নেতা হাঁটু গেড়ে বসেছে, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে তরবারি ছুটে পড়ে গেল, সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে পড়ল, গোটা অরণ্য জুড়ে কান্না আর করুণ মিনতির শব্দে মুখর হয়ে উঠল।
রাজা বাঘ সবার অবস্থা দেখে ভেতরে ভেতরে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই তার এই অদ্ভুত বিদ্যা অসাধারণ, সামান্য শক্তি দেখালেই কেউ তার প্রতিরোধ করতে পারে না।
"শুরু!" ঠিক তখনি দূরে কোথাও সবুজ আলোর ঝলকানি দেখা গেল, রাজা বাঘ কিছু বলার আগেই দেখতে পেল একচোখো লোকটি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ডাকাতেরা দেখল তাদের নেতা চোখের পলকে মারা গেছে, সঙ্গে সঙ্গে তারা আতঙ্কে ছুটে পালাতে লাগল।
ছোটো সবুজ সাপটি দুরন্ত গতিতে বনের মধ্যে ছুটে বেড়াল, মুহূর্তেই আরও সাত-আটজন ডাকাত মাটিতে পড়ে রইল, কেবল দু’জন কোনো রকমে পালাতে সক্ষম হলো।
সবুজ সাপটি আবার ঝাঁকুনি দিয়ে আলো হয়ে তাদের পিছু নিল।
রাজা বাঘ থাবা অর্ধেক পথে থামিয়ে ভাবল, এই ছোটো সবুজ সাপও খুব হিংস্র, দেখামাত্রই মেরে ফেলছে, ভবিষ্যতে তাকে ভালোভাবে শাসন করতে হবে—একটি নবযুগের দৈত্যের তো উচিত নয় অহেতুক খুনোখুনি করা।
সারা মাটিতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রাজা বাঘের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সে একচোখো লোকটির দেহের কাছে গিয়ে তার সেই ছোটো তরবারিটি তুলে নিল, যদিও নিচু মানের আত্মিক অস্ত্র, তবুও তো আত্মিক অস্ত্রই!
রাজা বাঘ হেসে তরবারিটা নিজের কাছে রেখে দিল, তারপর চোখে কৌশলের ঝলক এনে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সব তরবারি নিজের সংরক্ষণী দাঁতের মধ্যে রেখে দিল।
"যা-ই হোক, কিছু অর্থ তো পাওয়া যাবে, মশা যতই ছোটো হোক তবুও তো মাংস আছে!" সে আরও একবার তাদের দেহ তল্লাশি করল, বিশেষ কিছু না পেয়ে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"এরা চরম গরিব, সামান্য রুপোর টুকরাও নেই!" রাজা বাঘ বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল, তারপর চার পা বাড়িয়ে সবুজ সাপের পিছু নিল।
এখন সে একটু চিন্তিত, যদি সবুজ সাপটি সব ডাকাতকে মেরে ফেলে, তাহলে কাউকে জিজ্ঞেস করা যাবে না কোথায় তাদের গুপ্তধন আছে, তাহলে তো বড়ই ক্ষতি হয়ে যাবে! ভাবতেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল, গতি আরও বাড়াল।
"ধ্বংস!" এ সময় দূর থেকে আচমকা ভূমিকম্পের মতো কম্পন আর বজ্রনাদের মতো এক গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।
রাজা বাঘের মুখের ভাব পাল্টে গেল, দেহ দ্বিগুণ বড় হয়ে উঠল, সারা গায়ে দৈত্যশক্তি ঘূর্ণিঝড়ের মতো উঠল, সে বজ্রগতিতে সবুজ সাপের পিছু নিল।
তার মনে সন্দেহ জেগেছিল, যদিও এখনো নিশ্চিত হতে পারেনি।
বলা হয়, মেঘে থাকে ড্রাগন, ঝড় তোলে বাঘ; যখন রাজা বাঘ তার আসল রূপে উদ্ভাসিত হয়ে দৌড়াতে শুরু করল, তখন প্রকৃতিই যেন কেঁপে উঠল, দৈত্যশক্তির ঝোড়ো হাওয়া, যেন কোনো মহাশত্রুর আবির্ভাবের মুহূর্ত।
তবে এখন নিজেকে নিয়ে মুগ্ধ হবার সময় নেই, তার মন উদ্বিগ্ন, বিশেষ করে সেই ভীষণ ড্রাগনের গর্জনে সে ভীত।
"শুরু!" রাজা বাঘ হঠাৎ বন থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে বড় বড় চোখ মেলে সামনে তাকাল।
এখানে ছিল এক গভীর খাত, স্বচ্ছ জল, চারপাশে বিরল ফুল ও লতা, আত্মিক শক্তিতে ভরপুর।
কিন্তু রাজা বাঘকে স্তব্ধ করে দিল উপরে ভেসে থাকা এক বিশাল সাদা ড্রাগন।
"ঠিকই তো, ঈগলচৌ খাত, ছোটো সাদা ড্রাগন!" রাজা বাঘ ফিসফিস করে বলল, শরীরে হিম শীতলতা অনুভব করল, মনে পড়ল, এই ড্রাগন তো গিলে খেতে ভালোবাসে, যেমন তাংসেনের আগের সাদা ঘোড়াটিও তো এর কবলে পড়েছিল!
ঠিক তখনি, আকাশে ভেসে থাকা ছোটো সাদা ড্রাগনটি হঠাৎ ঘুরে রাজা বাঘের দিকে এগিয়ে এলো, বিশাল ড্রাগনের মাথা ধীরে ধীরে কাছে এল, তার লণ্ঠনের মতো বিশাল চোখে আনন্দের ঝিলিক, বিশেষত মুখে রাজা বাঘ স্পষ্ট দেখতে পেল জল ঝরছে।
নিশ্চিত, রাজা বাঘের এই দেহাবয়ব তার চোখে sumptuous রাতের খাবার ছাড়া আর কিছুই নয়।