অধ্যায় তেরো অগ্নিসংযোগ, হত্যাকাণ্ড ও লুটতরাজ

উপরাজ্যপাল ইউনডুন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন ক্ষোভে; এখানে এটাই ছিল তাঁর তদন্তের তৃতীয় স্থান। রাজপুত্রকে অপহরণকারী ব্যক্তি যেন তাদের নিয়ে কৌতুক করছে। প্রতি জায়গায় গিয়ে তারা উপর থেকে নির্দেশ পেতেন, রাজপুত্র নাকি পরবর্তী স্থানে থাকবে, অথচ তারা ইতিমধ্যেই তিন বার বিফল হয়েছেন।

তিনি এক টুকরো কাগজ তুলে নিলেন, যা একটি পাথরের উপর রাখা ছিল: “পূর্বদিকে দেড়শো মাইল দূরের এক ছোট গুহায়, রাজপুত্র বিষাক্ত হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি যান!” পেছনে থাকা দুই দৈত্যরাজের দিকে তাকিয়ে ইউনডুন কাগজটি ছিঁড়ে ফেললেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা কি সত্যিই দৈত্যজাতির কাজ? কবে থেকে ওরা এত বুদ্ধিমান হয়েছে!”

“তুমি কি বলছো? মনে করো না যেন আমি, বুড়ো ভালুক, কানে শুনতে পাই না!” পেছনে থাকা কালো ভালুক-দৈত্যটি এই কথা শুনে আর স্থির থাকতে পারল না; তার হাতে থাকা লাল ফিতার বর্শাটি মাটিতে ঠুকে দিলো, যেন ইউনডুনের সাথে লড়াই করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

কিন্তু ইউনডুন ওকে পাত্তা না দিয়ে, মুহূর্তে তার গতি বাড়িয়ে নিলো এবং মানচিত্র অনুযায়ী পরবর্তী স্থানে খোঁজার জন্য ছুটে গেল।

“শোনো সোনালী সাপ, এটা কি সত্যিই কোনো দৈত্যের কাজ? যদি তাই হয়, তবে সে সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তি, তখন কোনোভাবেই তাকে মরতে দেওয়া যাবে না!” একটু আগেও রাগে ফুঁসতে থাকা কালো ভালুকটি এবার ছোট ছোট চোখ দু’টো কুঁচকে হেসে বলল।

“ঠিক বলেছো, তখন আমরা একসাথে তাকে উদ্ধার করে পাহাড়ে নিয়ে যাবো!” পাশে দাঁড়ানো সোনালী মুকুট পরা সাপ-দৈত্যটি গম্ভীর স্বরে বলল।

দুই দৈত্যই অদ্ভুত হাসিতে মেতে উঠল, তারপর কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে ইউনডুনের পেছনে ছুটে গেল।

এদিকে, কুয়ানইন চন্দ্রিকামঠে তখন একেবারে বিশৃঙ্খলা। সারা দিন ধরে সন্ন্যাসীরা আগুন নেভাতে চেষ্টা করলেও কোনো ফল হয়নি, বরং আগুন আরও বেড়ে গেছে। মঠের উচ্চপদস্থদের অধিকাংশই নিহত বা আহত; এখন কেবল দুটি নবীন সন্ন্যাসী সাময়িকভাবে দায়িত্ব সামলাচ্ছিল।

ওয়াং হু আকস্মিকভাবে চেহারা পাল্টে ‘সুবর্ণপুকুর সাধু’র বেশে আবার সেই কক্ষের কাছে ফিরে এল। আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা দশ-পনেরো জন অনুশীলনরত সন্ন্যাসীর দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা সবাই আগে বেরিয়ে যাও।”

সন্ন্যাসীরা বিস্মিত হলেও বৃদ্ধ প্রধান ফিরে এসেছেন দেখে কিছু বলেনি, দ্রুত বেরিয়ে গেল। ওয়াং হু অদ্ভুত হাসি দিয়ে কক্ষের দরজার সামনে গিয়ে, সহজেই সোনালী তালাটি ভেঙে ভেতরে ঢুকল।

মুহূর্তেই তার মুখ থেকে লালা পড়তে লাগল; কক্ষজুড়ে ঝলমলে সোনালি আলো, নানা রকম মূল্যবান ওষুধের উজ্জ্বলতা। এক ধরনের ওষুধের সুবাসে ওয়াং হু’র সাধনায় যেন তরঙ্গ দেখা গেল। আর দেরি না করে সে হন্তদন্ত হয়ে ওষুধগুলো গুছিয়ে নিজের সংরক্ষণ-দাঁতে ভরে ফেলল—কোনটি কী কাজে লাগে, তার তোয়াক্কা নেই।

এই ওষুধগুলোর বিন্যাস দেখে বোঝা যাচ্ছিল, অন্যদের সহজে বাছাই করার সুবিধার জন্যই রাখা হয়েছে; নিশ্চয়ই দৈত্যজাতির সাথে বাণিজ্যের জন্য প্রস্তুত ছিল। এখন সবই ওয়াং হু’র ভাগ্যে।

এক চতুর্থাংশ ঘন্টারও কম সময়ে সে পুরো ঘর খালি করে ফেলল, তারপর খুশিমনে দরজা আগের মতো লাগিয়ে দিল, বাইরে সন্ন্যাসীদের ডেকে এনে পাহারা দিতে বলল এবং দাপিয়ে বেরিয়ে গেল।

তিন-চার মাইল দূরে এসে ওয়াং হু শরীরের ছদ্মবেশের তাবিজ ছিঁড়ে নিজের রূপে ফিরে এলো। সেই উচ্চস্তরের বিভ্রম-তাবিজও তখনই ছাই হয়ে উড়ে গেল; তার আর কোনো ব্যবহার রইল না।

ওয়াং হু মনে মনে আফসোস করল—এটা তো সংরক্ষণ-মন্ডলে তার একমাত্র উচ্চস্তরের আত্মিক তাবিজ ছিল! এমন করেই শেষ হয়ে গেল! সে বাহ্যিকভাবে একবার দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মনে মনে সংকল্প করল, নিজের修炼 আরও দ্রুততর করবে। একবার যদি সে আত্মার রূপান্তর স্তরে পৌঁছে যায়, তাহলে বাহাত্তর রকম রূপান্তর করতে পারবে। বাহাত্তর রূপান্তর তো বিভ্রম-তাবিজের চেয়ে ঢের শ্রেষ্ঠ, তা হলে পালাতে হোক বা অন্য কোনো কাজ, সবই অনেক সহজ হবে!

একবার পেছনে তাকিয়ে অগ্নিস্ফুলিঙ্গে জ্বলতে থাকা কুয়ানইন মঠের দিকে ওয়াং হু আবার অদ্ভুত হাসি দিল, নিজের পূর্ণ থলে হাত বুলিয়ে সন্তুষ্ট চিত্তে এগিয়ে গেল।

নিজেই হাতে বানর ভাইয়ের বদলে কুয়ানইন মঠ পুড়িয়ে দিলাম, সুবর্ণপুকুর সাধুকেও সরিয়ে দিলাম—কী জানি পরে পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থ নিতে যাওয়ার পথে কোনো প্রভাব পড়বে কিনা! কে ভাবে! আমার অস্তিত্ব তো এমনিতেই ‘পশ্চিমযাত্রা’র মূল কাহিনি পাল্টে দিয়েছে; আমার আসল ভাগ্য তো বানর ভাইয়ের বাঘছাল ছিল!

এ ভাবনা মনে হতেই ওয়াং হু ছোট্ট সুর ভেঁজে বাঘের রূপে উপরের জঙ্গলের দিকে ছুটে চলল। ওরা ভাবতেও পারবে না, আমি এখানে আগুন, হত্যা আর লুণ্ঠন করে আবার সাহস করে উপরের জঙ্গলে ঢুকেছি! ওই সময় বাঘ স্যারের তো মধু-মাংস, আর তোমরা সারা পাহাড় উল্টে দিলেও আমাকে খুঁজে পাবে না!

ভাবতেই ওয়াং হু হেসে উঠল, যখন ওরা দেখবে মঠের ওষুধঘর সম্পূর্ণ খালি, তখন কেমন রাগে ফেটে পড়বে! আর এখনো ওরা লিন থিয়ানকে খুঁজে পেয়েছে কি না কে জানে; আমি তো দুঃসাহসী খেলার ছক কাগজগুলোও রেখে এসেছি!

পরদিন খুব ভোরে, পুরো এক দিন এক রাত দৌড়ে ওয়াং হু পাহাড়ের সামনে এসে থামল। এখানেই অরণ্যের শেষ সীমা; এর পরেই সত্যিকারের মানুষের জগত।

পাহাড় চূড়া থেকে নীচে তাকিয়ে সে দেখল, ছোট গ্রামে ধোঁয়ার রেখা উঠছে। ওয়াং হু’র মনে পড়ল, সে যাই হোক এক মানবাত্মা! কিন্তু এখন আর কোনোভাবেই মানুষের সমাজে মিশে যাওয়া সম্ভব নয়।

বসন্ত-শরতের অনুভূতিতে কিছুক্ষণ ডুবে থেকে ওয়াং হু আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল—এখন তো বিজয়গণনার পালা, উত্তেজিত না হয়ে উপায় আছে! সে এক গোপন ছোট গুহা খুঁজে নিয়ে, ঢুকে মুখ বন্ধ করল। সব প্রস্তুতি শেষে সংরক্ষণ-দাঁত খুলে বিপুল পরিমাণ ওষুধ আর একটি সংরক্ষণ-মন্ডল বের করল।

এসব ওষুধের কার্যকারিতা ওয়াং হু’র প্রায় কিছুই জানা নেই, তাই ইচ্ছামতো খাওয়ার সাহসও নেই। তবে দুটি ওষুধ সে চেনে—একটি, যা সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি, ‘গভীর আত্মিক ওষুধ’; সাধনা বাড়ানোর ওষুধ, সংখ্যা একশ কুড়িটিরও বেশি।

“ছোট সবুজ, এবার তো তোমার ভাগ্য খুলে গেল!” ওয়াং হু একটি গভীর আত্মিক ওষুধ ছোট সবুজ সাপের দিকে ছুঁড়ে দিল, আর একটি নিজে মুখে নিল।

“আহা, কচকচে মচমচে!” ওষুধ গিলে সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণ শক্তি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল; ওয়াং হু সঙ্গে সঙ্গে নিজের সাধনার কৌশল প্রয়োগ করে এই শক্তিকে সম্পূর্ণ আত্মসাৎ করল—প্রায় এক মাসের সাধনার সমান ফল পেল! সে খুশি মনে মাথা নাড়ল।

আর একটি ওষুধ, ‘রূপান্তর ওষুধ’, সংখ্যায়ও কম নয়—সতেরটি। মঠে ছিল পনেরোটি, সংরক্ষণ-মন্ডলে দুটি। এই ওষুধে ভিত্তি স্তরের দৈত্যরা অল্প সময়ের জন্য মানবরূপ নিতে পারে; প্রতিটি প্রায় এক মাস স্থায়িত্ব দেয়। মানুষের জগতে ঢোকার জন্য এটি ওয়াং হু’র বড় ভরসা। আগে ভাবছিল দু’টি কম পড়বে, এখন এতগুলো পেয়ে দারুণ খুশি।

বাকি ওষুধও শতাধিক, কিন্তু এদের কার্যকারিতা অজানা; যেগুলো মিশে থাকলে একে অপরের সাথে প্রতিক্রিয়া করে ক্ষতি হতে পারে। নিজে তো কোনো প্রতিরোধের ব্যবস্থা জানে না, ওষুধের শক্তি নষ্ট হলে তা ওয়াং হু মেনে নিতে পারে না—এটা তার জন্য বড় অপচয়। তাই কিছুটা দিশাহারা হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই পাশে বসে একটি গভীর আত্মিক ওষুধ খেয়ে ছোট সবুজ সাপটা সাঁসাঁ শব্দে ওয়াং হুকে ডাকার চেষ্টা করল।

“হ্যাঁ? তুমি কি এগুলো খেতে চাও? নাও, যেটা পছন্দ হয় খেয়ে নাও!” ওয়াং হু বিরল উদারতার সাথে বলল।