অধ্যায় আটত্রিশ: পঞ্চবন আশ্রম

ঈংচুয়ান নগরী থেকে বহু দূরে একটি সুউচ্চ পর্বত অবস্থিত, যার বিশালতা ও মহিমা চোখে পড়ার মতো। পর্বতের প্রতিটি শিখরে ছড়িয়ে আছে অপার্থিব দিব্যতা। এই পর্বতের শীর্ষদেশে একটি আশ্রম নির্মিত হয়েছে, যেন মেঘের মধ্যে ভেসে রয়েছে, অস্পষ্ট ও স্বপ্নিল, যেন ধরা-ছোঁয়ার বাইরে।

তবে আশ্রমের মাঝে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো এক মহাবৃক্ষ দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যায়; শিখর থেকে বহু দূর থেকেও তার আশীর্বাদময় দীপ্তি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে। যদি ওয়াং হু এখানে উপস্থিত থাকতেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চিনে নিতে পারতেন—এটাই সেই অমরজীবী ঝেন ইউয়ান দেহধারীর পবিত্র পাঁচ-জুয়াং আশ্রম, আর এই মহিমাময় বৃক্ষই তিন জগতের বিখ্যাত মানব-ফল বৃক্ষ।

এ মুহূর্তে পাঁচ-জুয়াং আশ্রমের গভীরে, এক বৃহৎ প্রাসাদের কেন্দ্রে, এক বৃদ্ধ সাধু চোখ বন্ধ করে ধ্যানে নিমগ্ন। বাইরে থেকে এই প্রাসাদকে অতটা বিশাল মনে না হলেও, ভেতরে প্রবেশ করলেই তার অসীম গাম্ভীর্য ও জাঁকজমক স্পষ্ট হয়।

প্রাসাদের দেয়াল ডিম্বাকৃতির, দেয়ালে অসংখ্য খাঁজ কাটা, আর সেই খাঁজে সারি সারি নানা রঙের জেডের ফলক রাখা—কিছু অতি উজ্জ্বল, কিছু আবার নিস্তেজ। কখনো হঠাৎ কোনো ফলক বিচ্ছুরিত আলো ছড়িয়ে দেয়, তখনই সাধু চোখ মেলে তা খুঁটিয়ে দেখেন—কখনও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়েন, কখনও হতাশ হন।

ঈংচুয়ান নগরীতে, ঠিক যখন ওয়াং হু তাঁর হাড়ের ছুরি দিয়ে সাধুর শরীরে আঘাত করছিলেন, ঠিক তখনই এই প্রাসাদের উত্তর-পশ্চিম কোণে এক টুকরো জেড ফলক চতুর্দিকে ঝলমলে ধুলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। সাধু চট করে চোখ মেলে ধরলেন, হাতে থাকা চামরার এক ঝাপটায় ধুলো আবার ঘুরে এসে তাঁর হাতে জমা হলো এবং আবারও জেড ফলক হয়ে উঠল।

সাধু একহাতে মুদ্রা ধরলেন, ফলকের দিকে ইঙ্গিত করতেই তার দৃষ্টি যেন সময় ও স্থান অতিক্রম করে ঈংচুয়ান নগরের মৃত সাধুর ওপর স্থির হলো। তাঁর চোখে মুহূর্তে সূর্য-চন্দ্রের আবর্তন, সমস্ত ঘটনার আদ্যন্ত সামনে ভেসে উঠল।

"তবে কি প্রাচীন কালো বাঘ বংশের উত্তরাধিকার আবার জাগ্রত হয়েছে! সত্যিই তো, মহাযাত্রা শুরু হতে চলেছে, সব রকমের দানব-অসুর বেরিয়ে পড়ছে!" সাধু চামরা নাড়তেই জেড ফলকটি আলোর রূপ ধরে প্রাসাদ ছেড়ে উড়ে গেল, কে জানে কোথায়।

কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, প্রাসাদ থেকে এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে এলো, “মহাযাত্রা, মহাযাত্রা—পাঁচশো বছর ধরে স্থির থাকা তিন জগত আবার অশান্ত হবে!”

অর্ধদিবস পরে, পাঁচ-জুয়াং আশ্রমের ফটকে, চৌদ্দ বা পনেরো বছর বয়সী এক টকটকে ঠোঁট, মুক্তার মতো দাঁতওয়ালা কিশোর ব্রতী খুশিতে টগবগ করছে, পিঠে তরবারি নিয়ে দাঁড়িয়ে সহপাঠীদের উদ্দেশে হাত নাড়ল, “ভ্রাতৃগণ, এগোতে হবে না। গুরুদেবের আশীর্বাদে এবার পাহাড় থেকে নেমে সাধনা করতে চলেছি। নিশ্চয়ই আমি গৌরব বয়ে আনব, অপদেবতা নিধন করব, আমাদের পাঁচ-জুয়াং আশ্রমের নাম উজ্জ্বল করব!”

এ কথা বলে সে একটি নমস্কার করল, ঘুরে উচ্ছ্বাসে পাহাড় নামতে শুরু করল।

পেছনের ভিড় থেকে, তারই সমবয়সী এক কিশোর ব্রতী মুখ বাঁকিয়ে বলল, “গুরুদেব শুধু কুইংফেংকেই ভালোবাসেন, আমাকে কেন মানব-ফল বৃক্ষ পাহারা দিতে পাঠালেন!”

“তুমি তো খুশি হও। মানব-ফল বৃক্ষ প্রাচীন সৃষ্টিযোগ্য মূল। সেখানে দিনরাত সাধনা করলে আমাদের চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত উন্নতি হবে, তাতেও সন্তুষ্ট নও?” একঝাঁক কিশোর ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল।

“উফ!” এমন সময় নিচের পথ বেয়ে নামতে থাকা সেই কিশোর ব্রতী হয়তো তাড়াহুড়োয় পা পিছলে পড়ে যেতে যেতে পাহাড়ি সিঁড়িতে গড়িয়ে অনেক দূর চলে গেল।

উপরের সবাই হেসে উঠল, বিশেষ করে মিংয়ুয়েতো আরও জোরে হাসতে লাগল, “কুইংফেং, পারো না তো, আমাকে যেতে দাও; বেরোবার মুখেই এমন দশা!”

“হুঁ! মিংয়ুয়ে, ভাবনা কোরো না, আমি পারি—শুধু অসতর্কতায় পড়ে গেছিলাম!” কুইংফেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে, সোজা হয়ে টুপি ঠিক করে পেছনে থাকা ভাইদের দিকে মুখভঙ্গি করল, আবার দ্রুত পাহাড় নামতে শুরু করল, যেন সত্যিই ভয় পায় গুরুদেব মত পরিবর্তন করলে তাকে বদলে দেবে।

এবার সে অনেক সাবধানে চলল, পা যেন উড়ে চলল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল কুয়াশাময় পথের মধ্যে, রেখে গেল সহপাঠীদের ঈর্ষায় জ্বলন্ত দৃষ্টি।

লি নান ধীরে ধীরে চোখ মেলল, প্রথমেই দেখে ওয়াং হুর উষ্ণ অথচ খানিকটা দুষ্টু হাসিমাখা মুখ, “ওহো, আমাদের ছোট্ট খরগোশ অবশেষে জেগেছে, তাড়াতাড়ি উঠে খাবার খেয়ো!”

ওয়াং হু দ্রুত এক বাটি রূপালি কান্দার স্যুপ এনে লি নানের পাশে ধরল, চামচে ফুঁ দিয়ে তার মুখে এগিয়ে দিল।

লি নান চারপাশে তাকাল, বুঝতে পারল এ যেন কোনো সরাইখানা, শরীরের প্রতিটি অংশ ব্যান্ডেজে মোড়া, নড়াচড়া করাই কষ্টকর, ওয়াং হু এগিয়ে দেয়া স্যুপের দিকে তাকিয়ে তার চোখ ভিজে উঠল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি মরে গেছো, ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম!” বলতে বলতে লি নানের চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং হু হাতের ছোট্ট বাটি নামিয়ে, হাত বাড়িয়ে তার অশ্রু মুছিয়ে দিল, “পাগলি মেয়ে, আমি মরব কেন? আমার তো নয়টা প্রাণ!”

“মিথ্যে বলছো, নয়টা প্রাণ তো কেবল নয়লেজি শিয়ালদের, তুমি তো বাঘ, তোমার নয়টা প্রাণ কী করে হবে!” লি নান মৃদু অভিমানী স্বরে বলল, তবে কান্না থেমে গেল।

ওয়াং হু চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি তাহলে নয়লেজি শিয়ালকেও চেনো?”

“অবশ্যই চিনি, আমায় মা বলেছিল!” এখানেই কথা শেষ হতেই লি নানের চোখের মণি নিস্তেজ হয়ে এলো, বুঝল আবার মায়ের কথা মনে পড়েছে।

ওয়াং হু দেখল সে আবার কাঁদতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি সাদা মণিটি বের করল, “নাও! এটা তোমার জন্য, সেই নির্লজ্জ সাধুকে আমি মেরেছি, তোমার আর তোমার মায়ের প্রতিশোধ নিয়েছি!”

“ধন্যবাদ ওয়াং হু দাদা!” লি নান মণি নেয়ার চেষ্টা করল না, আসলেই তো, শরীর এতটাই ব্যান্ডেজে মোড়া যে নড়তেও পারে না।

“কী হলো? আমি এত বড় উপকার করলাম, তুমি কি তবে চাও আমায় নিজের জীবন দিয়ে পুরস্কৃত করবে?” পরিবেশ খানিক অস্বস্তিকর দেখে ওয়াং হু হেসে বলল।

“কি যে বলো! আমি কেন?” লি নানের মুখ লাল হয়ে উঠল, দ্রুত অস্বীকার করল।

ওয়াং হু সঙ্গে সঙ্গে আহত মুখ করে বুক চেপে বলল, “বড্ড কষ্ট পেলাম, নান তো আমায় পছন্দই করে না!”

“না, আমি... আমি...” লি নান লজ্জায় টকটকে হয়ে গেল, কিছুতেই কথাটা শেষ করতে পারল না।

ওয়াং হু দেখল মেয়েটিকে যথেষ্টই হাসিয়েছে, চেপে রাখা বেদনা এখন অনেকটাই হালকা, সে তার নাক ছুঁয়ে আদর করে বলল, “আচ্ছা, আর মজা করব না, এই স্যুপটা খেয়ে নাও। এটা কিনতে আমার দুই তোলা রূপা খরচ হয়েছে!”

লি নান ওয়াং হুর ভান করা মনখারাপ দেখে খিলখিলিয়ে হেসে উঠল।

খাবার শেষে, ঘুমে ঢলে পড়া লি নানের হাত থেকে আস্তে করে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, ওয়াং হু জানালা খুলে বাইরে তাকাল।

এখান থেকে লি পরিবারের পুরনো বাড়ি খুব দূরে নয়, মাত্র দুইটি গলি পার হলেই। গতরাতে, যখন ওয়াং হু বাড়ি ছাড়ল, তখন সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল দুজন প্রবল শক্তিধর ব্যক্তি সেখানে গিয়ে সব খুঁটিয়ে দেখেছে, যদিও তারা এসেছিল চুপিসারে, কারও নজরে পড়ে যায়নি।

এতে ওয়াং হুর মনে প্রশ্ন জাগল, ঈংচুয়ান নগরের শক্তিগুলো এতটা ধৈর্যশীল কেন? বিশেষ করে নগরপতি হান ইউয়ানশান ও সুবাসময় প্রাসাদ, এতক্ষণ ধরে সে হত্যা ও লুণ্ঠন করল, অথচ কোনো সাড়া নেই। গতরাতে এত বড় হাঙ্গামা হলেও তারা কিছুই করল না, এতে ওয়াং হু’র মনটা একটু আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

“হয়তো বড় কোনো পরিকল্পনা করছে!” ওয়াং হু মনে মনে ভাবল।

তবুও আবার ভাবল, সবচেয়ে খারাপ হলেও তার কাছে তো বানরের জাদুময় লোম আছে! ভয় কিসের, কেউ বাধা দিলে লড়বে!