চল্লিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে মিস করেছি

“কচ্ কচ্!” পাহাড়ের গুহায় একের পর এক তীব্র শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
“বুম!” হঠাৎ এক প্রকাণ্ড বিস্ফোরণ, ছোট পাহাড়টি মাঝখান থেকে চূর্ণ হয়ে গেল। চার গজেরও বেশি দীর্ঘ রাজবাঘা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল, আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে মুখ তুলে এক গর্জন করল, যা সমস্ত জঙ্গল কাঁপিয়ে দিল।
আকাশে মেঘের ঘূর্ণি, মাটিতে হাওয়ার ঝড়, উড়তে লাগল ধুলোবালি, ছড়িয়ে পড়ল অপার্থিব শক্তি, অসংখ্য বন্য পশু আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
এমনকি এখান থেকে বহু মাইল দূরে অবস্থিত ঙঙ্খুয়া নগরীর অধিবাসীরাও দূর থেকে এই রাজবাঘার প্রতাপশালী গর্জন শুনতে পেল।
ধীরে ধীরে অপার্থিব মেঘ সরে গেল, চাঁদের আলো এসে পড়ল রাজবাঘার দেহে। রাজবাঘা হঠাৎ একাকীত্ব অনুভব করল; এমন চমকপ্রদ মুহূর্তে দর্শক না থাকাটা সত্যিই দুঃখজনক!
দূরের কাঁপতে থাকা পশুগুলোর দিকে তাকিয়ে রাজবাঘা কিছুটা নিরাশ হল, সে নিজের নায়কোচিত ভঙ্গি গুটিয়ে নিল। মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকাল; অজান্তেই দশ দিন কেটে গেছে। লি নান কেমন আছে? এবার ঙঙ্খুয়া নগরীতে ফিরেই দেখা যেতে পারে।
রাজবাঘা তার বিশাল মাথা দুলিয়ে নিজেকে দেখে সন্তুষ্ট হল; তার বাঘের চামড়ার রং ধীরে ধীরে গভীর কালো হয়ে উঠছে। পুরোপুরি কালো হতে হয়তো আর বেশি সময় লাগবে না। বিশেষ করে মাথার ওপরের রাজ-চিহ্নটি এখন বেগুনী হয়ে গেছে—বেগুনী তো সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক! ভবিষ্যতে নিজেকে আসল রূপে প্রকাশ করলে তার প্রতাপের সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না—যুদ্ধে নামতেই হবে না, তার অস্তিত্বেই সবাই আত্মসমর্পণ করবে।
রাজবাঘার আরও আশ্চর্য লাগল, সে সরাসরি মধ্যবর্তী স্তরের শিখরে পৌঁছে গেছে, যা তাকে আনন্দে অভিভূত করল। সাধারণভাবে এই স্তরে পৌঁছাতে অন্তত তিরিশ বছর সাধনা করতে হত।
সম্ভবত তার সঞ্চয় বাঘ-দাঁতের মধ্যে থাকা নীল মণিটির কারণে এমন হয়েছে। ইতিমধ্যে সে লক্ষ্য করেছে, মণিটি ছোট হয়ে গেছে। রাজবাঘা অতটা গুরুত্ব দেয়নি, কারণ মণিটি কালো বাঘের উত্তরাধিকার। তার ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, নিস্তব্ধতা ছাড়া কিছু নেই। রাজবাঘা আর সময় নষ্ট না করে অপার্থিব হাওয়ার ওপর চড়ে ঙঙ্খুয়া নগরীর দিকে দৌড় দিল।
রাজবাঘার চলে যাওয়ার পর, তিন-চার মাইল দূরের এক বড় গাছের আড়ালে, একটি ছোট সাদা বাঘ বেরিয়ে এল। সে হিংসা আর আকাঙ্ক্ষায় দূরে চলে যাওয়া রাজবাঘার দিকে তাকাল এবং মানুষের মতো করে রাজবাঘার দিকে নমস্কার করল। মাথা নিচু করে গম্ভীরভাবে গর্জন করে সে অন্য দিকে ছুটে গেল।
এটি বাঘ-গোত্রের বিশেষভাবে সম্মান প্রদর্শনের রীতি। আগে এই ছোট সাদা বাঘের কোনো সাধনা ছিল না, এমনকি পূর্ণ বুদ্ধিও ছিল না—শুধু প্রবৃত্তিতে এখানে চলে এসেছিল। কিন্তু রাজবাঘার প্রতাপে সে এখন সম্পূর্ণ বুদ্ধিমান হয়েছে, তার শরীরে সামান্য সাধনার তরঙ্গও দেখা যাচ্ছে।

রাজবাঘা তাকে গড়ে তুলেছে বলা যায়। অপার্থিব গোত্র কৃতজ্ঞতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়; এই অসাধারণ সাদা বাঘ আজীবন রাজবাঘাকে মনে রাখবে।
রাজবাঘা জানত না তার চলে যাওয়ার পর কি ঘটেছে, জানলেও হয়তো পাত্তা দিত না। তার দ্বারা কোনো এক গোত্রের সদস্য যদি বুদ্ধি অর্জন করে সাধনায় প্রবেশ করে, সে আনন্দিত হবে।
অপার্থিব হাওয়ার সাথে ধুলোবালি উড়তে উড়তে মাত্র আধ ঘণ্টারও কম সময়েই রাজবাঘা ঙঙ্খুয়া নগরীর ফটকে পৌঁছে গেল। এখন তার দেহ আরও বড়, গতি দ্বিগুণেরও বেশি। তাই তো দেবতারা অপার্থিব গোত্রকে বাহন হিসেবে বেছে নেয়, বাহন হিসেবে সত্যিই অসাধারণ!
নগরীর গোপন কোনায় গিয়ে রাজবাঘা আবার রূপান্তর ওষুধ গ্রহণ করে মানব রূপ নিল, পাখা হাতে দোলাতে দোলাতে ফটকের দিকে এগোতে লাগল।
মাত্র দু’পা এগোতেই ফটকে দাঁড়িয়ে থাকা দুই মেয়ের দিকে তার চোখ পড়ল। মেয়েরা পনেরো-ষোল বছর বয়সী, একজন গোল মুখ, শিশুর মতো গোলাপি, অন্যজন লম্বা মুখ, চোখ দুটো অসম্ভব সুন্দর। আধুনিক যুগে এরা নিশ্চয়ই বিদ্যালয়ের সুন্দরী, এমনকি তাদের চেয়েও বেশি সুন্দর। কারণ তারা আরও নিখাদ, যেন ধুলোবালি-মুক্ত দুই ফুল।
“দিদি, দেখো এখানে কত মজা, আমাদের বাড়ির চেয়ে কত ভালো!” গোল মুখ মেয়েটি উচ্ছ্বসিত হয়ে অন্য মেয়েটির পাশে লাফাতে-লাফাতে চারপাশ দেখছে, যা কিছু দেখছে তাতেই আনন্দ!
“ছোট কুয়ি, আস্তে, দেখো সবাই আমাদের দিকে তাকাচ্ছে!” অন্য মেয়েটি একটু লজ্জা পেল, চারপাশের দৃষ্টিগুলো অনুভব করে তার মুখ লাল হয়ে গেল।
“দিদি, দেখো, ওখানে লণ্ঠন! চলো, দেখি!” ছোট কুয়ি দিদির কথা শুনল না, চিৎকার করে শহরের ভিতরে ছুটে গেল।
রাজবাঘা মেয়েদের চোখের দিক অনুসরণ করে শহরের দিকে তাকাল; সত্যিই অনেক জায়গায় লণ্ঠন ঝুলানো হয়েছে। আগামীকালই মধ্য শরৎ উৎসব, আজ থেকেই প্রস্তুতি শুরু হয়েছে।
এই মুহূর্তের অসতর্কতায় মেয়েরা লোকের ভিড়ে মিলিয়ে গেল, এতে রাজবাঘা কিছুটা হতাশ হল। সে তাদের শরীরে অপার্থিব গোত্রের সুক্ষ্ম শক্তি অনুভব করেছিল।
রাজবাঘার আন্দাজ ঠিক হলে, তারা অপার্থিব গোত্রের সদস্য। তাদের কোনো রূপান্তর ওষুধ নেই, সাধনা এখনো মধ্য স্তরে—এটা বেশ রহস্যজনক। তাই রাজবাঘা তাদের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, নিশ্চয়ই কোনো ভাগ্যক্রমে তারা আগেই মানব রূপ নিয়েছে।
সম্ভব হলে রাজবাঘা নিজেও চেষ্টা করবে। কারণ তার রূপান্তর ওষুধ প্রায় শেষ, আর সে জানে না মানুষের এলাকায় কতদিন থাকতে হবে।

এখন আপাতত ভাবনা গুটিয়ে রাজবাঘা নিজের অতিথিশালার দিকে গেল। ঐ দুই অপার্থিব কিশোরীর ভাগ্য নির্ভর করছে তাদের ওপর। যদিও তারা কিভাবে আগে রূপান্তর হয়েছে জানে না, কিন্তু তাদের সাধনা আছে; রাজবাঘা সহজেই তাদের শক্তি ধরতে পারে। কোন মানব সাধক যদি উচ্চ স্তরের হয়, তবে তারাও ধরতে পারবে।
ঙঙ্খুয়া নগরীতে এমন সাধক আছে, তাই দুই কিশোরীর ভাগ্যই নির্ভর করছে।
অতিথিশালায় ফিরে, রাজবাঘা সঙ্গে সঙ্গে দেখল পাথরের চেয়ারে চিবুকের ওপর হাত রেখে বসে থাকা লি নানকে।
রাজবাঘা যখন বেরিয়েছিল, তখন পুরো উঠান ভাড়া নিয়েছিল, যাতে লি নান একা না থাকে। সে তখন আহত ছিল, একা বাইরে গেলে রাজবাঘা উদ্বিগ্ন হত, তাই বিশেষভাবে বলেছিল উঠান ছেড়ে না যেতে।
এখন দেখলে মনে হয়, লি নানের আঘাত আর নেই। মাত্র দশ দিনে সে গুরুতর আঘাত থেকে সেরে উঠেছে, যা তার অপার্থিব গোত্রের শরীরের জন্যই সম্ভব। অপার্থিব গোত্রের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা বরাবরই দুর্দান্ত।
“ছোট খরগোশ, ফিরে এলাম, আমায় মিস করেছ?” রাজবাঘার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কণ্ঠে মিশে আছে সেই বিশেষ দুষ্টামি।
“রাজদাদা, তুমি ফিরে এসেছ?” লি নান আনন্দে চকচকে মুখে ফিরে তাকাল, রাজবাঘাকে দেখেই পাথরের চেয়ার থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল, সত্যিই এক খরগোশের মতো রাজবাঘার বুকে লাফ দিল।
লি নানের শরীরের বিশেষ সুঘ্রাণ গভীরভাবে শ্বাস নিল রাজবাঘা, মুহূর্তে কিছুটা বিভোর হয়ে পড়ল: “প্রাচীন কথায় বলা হয়েছে, সুন্দরীর দেশেই বীরদের সমাধি; সত্যিই ভুল বলেনি পূর্বপুরুষরা!”
“রাজবাঘা দাদা, আমি তোমায় মিস করেছি!” লি নান রাজবাঘার বুকে মাথা রেখে চুপচাপ বলল।