ষষ্ঠ অধ্যায়: পশ্চিমের পথে

সবকিছু ভালোভাবে দেখে, এবার ওয়াং হু চোখ তুলে তাকাল হলঘরের উপরে ঝুলে থাকা রাতের উজ্জ্বল মুক্তোগুলোর দিকে। এগুলো তো সব অমূল্য রত্ন, তাই এদের ফেলে দেওয়া চলবে না। নিচের কোণের ছোট সবুজ সাপটি তখন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখল—কালো-হলুদ ডোরা কাটা এক বিশাল বাঘ পেছন উঁচিয়ে এক এক করে ওপরে ঝোলানো মুক্তোগুলো তুলে নিচ্ছে, এমনকি দেয়ালের মাঝে লাগানোগুলোও বাদ দিচ্ছে না।

অর্ধঘণ্টা পরে, ওয়াং হু বেশ সন্তুষ্ট মনে পাহাড়ের গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, গলায় ঝুলিয়ে রাখা হাড়ের দাঁতের মালা ছুঁয়ে মুখ ফাটিয়ে হাসল—আজকের প্রাপ্তি বেশ ভালো হয়েছে।

"এই শোন, ছোট সবুজ সাপ, তুমি কেন এখনো যাওনি, সারাক্ষণ আমার পেছনে পেছনে ঘুরছো? আমার রাজসিক ঔদ্ধত্যে কি তুমি মুগ্ধ? নাকি আমার অধীনে থাকতে চাও?" ওয়াং হু পেছনে ফিরে সদম্ভ ভঙ্গিতে বলল, ছোট সবুজ সাপটি তার পেছনে ধরে রেখেছে দেখে।

"শঁ শঁ শঁ!" ছোট সবুজ সাপটি খুব মানবিক ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে মুখে শঁ শঁ শব্দ তুলল।

"তুমি ভাবছো বেশ ভালো, সেই নীল পাথরের ঘুমন্ত বাঘটা আমার পূর্বপুরুষের জিনিস, সেটা তোমাকে রেখে দিতে পারি না!" ওয়াং হু চোখ উল্টে উত্তর দিল, এই অবাস্তব কল্পনা করা ছোট সাপটিকে নিয়ে একটু বিব্রত হল।

"শঁ শঁ শঁ!" ছোট সাপটি যুক্তি দিয়ে তর্ক চালিয়ে গেল।

"ওরে, যার মুষ্টি বড়ো তার কথাই যুক্তি—এই সহজ কথা বুঝো! আর শোনো, এর ভেতরে আমার পূর্বপুরুষের হৃদয় রয়েছে, তোমাকে দিলে তো পূর্বপুরুষের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা হবে, কোনো আলাপ-আলোচনা নেই, একদমই না," ওয়াং হু অবিচল থেকে বাঘের মাথা দুলিয়ে, পেছন দিকের বিশাল পশ্চাৎ দোলাতে দোলাতে সামনে এগিয়ে চলল।

আসলে, এখন সে চাইলে মানুষ-দেহ বাঘ-মাথা রূপ নিতে পারে, কিন্তু ওয়াং হু ভাবল, ওটা দেখতে খুবই কুৎসিত হবে, তার চেয়ে এই বাঘের আকারেই ভালো লাগে, তাই সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।

ছোট সবুজ সাপটি মাথা কাত করে অনেকটা দূরে চলে যাওয়া ওয়াং হুর দিকে তাকিয়ে রইল, সে ওয়াং হুর ভেতরে কোনো শত্রুতা বা হত্যার ইচ্ছা টের পায়নি, দুবার শঁ শঁ ডেকে আবার এক ঝলকে সবুজ ছায়ার মতো এগিয়ে গেল।

"এই, তুমি তো সত্যিই জেদি! চলো না, আমার সঙ্গে থেকো, আমি修炼 (তপস্যা) করব, তখন আমরা একসাথে করব কেমন?" ওয়াং হু আবার কাছে আসা ছোট সাপটির দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।

"শঁ শঁ শঁ!" সাপের শব্দে সাড়া দিল ছোট সবুজ সাপ, মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

"তাহলে খুব ভালো, এসো, আমি তোমায় তুলে নেব!" ওয়াং হু খুশি হলো, ভাবল, বাড়ি থেকে বেরিয়েই এক সঙ্গী পেলাম, আর এই ছোট সাপটা দেখলেই বোঝা যায় দুর্লভ রক্তধারার মালিক, পশ্চিম যাত্রার পথে অবশ্যই বড় সহায় হবে।

"ছোট সবুজ সাপ, এবার থেকে আমরা ভাই—নিশ্চিন্তে থাকো, যতদিন আমার কাছে খাবার আছে তোমার অভুক্ত থাকতে হবে না, হেহে!" টেলিভিশনে দেখা সংলাপ মনে করে ওয়াং হু অভিনয় করে উৎসাহ দিল ছোট সাপটিকে।

"শঁ শঁ!" পেছন থেকে অসন্তুষ্ট সাপের শব্দ এল, ওয়াং হু থমকে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তুমি তাহলে মেয়ে? সত্যিই..."

"খুক খুক খুক!" হালকা কাশল ওয়াং হু, কিছু বলার ভাষা পেল না, মনে মনে কল্পনা করতে লাগল—টেলিভিশনে সাপ-পরি রূপান্তরিত হলে সে তো অপূর্ব সুন্দরী হয়, এখন থেকেই যদি গড়ে তুলি, ভবিষ্যতে তাহলে হয়তো...

"হেহেহে!" দূরে বাঘের কুটিল হাসি ছড়িয়ে পড়ল, পাহাড়ের পাখিরা উড়ে গেল।

অর্ধযাম পরে, ওয়াং হু ছোট এক পর্বতের শিখরে দাঁড়িয়ে সামনের পাঁচ আঙুল পর্বতের দিকে তাকাল।

"বানরভাই, আমি চললাম, পশ্চিমের নিউহে রাজ্যে গরু দৈত্যকে খুঁজতে! চিন্তা কোরো না, তুমি যা বলেছো আমি নিশ্চয়ই করব, তোমাকে বৌদ্ধদের হাত থেকে মুক্ত করব!" ওয়াং হু মাথা নিচু করে পাঁচ আঙুল পর্বতের দিকে গর্জে বিদায় জানাল, তারপর ঘুরে ঘন জঙ্গলে দৌড়ে গেল।

এখন তার修为 (তপস্যার শক্তি) হয়েছে, তাই পাঁচ আঙুল পর্বতে আর উঠতে পারবে না, সামনে গিয়ে বিদায় বলা সম্ভব নয়, তবে সে মনে করে সুন উকং নিশ্চয়ই তার মনের কথা বুঝবে।

পাঁচ আঙুল পর্বতের নিচে, সুন উকংও সেই বাঘের গর্জন শুনল, সঙ্গে সঙ্গে তার অর্থ বুঝে গেল।

"হাহাহা! এই জীবনে এমন ভাইদের পেয়ে বৃথা যায়নি জীবন, হাহা!" হাসির সাথে সাথে, ওয়াং হু তার পশ্চিম যাত্রার পথে পা বাড়াল।

এখন তার修为 খুবই কম, তাই মেঘে উড়ে যেতে পারবে না, চার পা ভরসা করেই এগোতে হবে। ওয়াং হু, যে “西游记” (পশ্চিম যাত্রার কাব্য) পড়েছে, সে জানে এই পথে কত বিপদ-আপদ। তার এই দুর্বল শক্তিতে, কোনো দৈত্যরাজ এলেই গিলে ফেলবে।

তবুও তাকে যেতে হবেই, কারণ সুন উকং তার আদর্শ, আর নিজের দুঃসময়ে তার পাশে থেকেছে।

তিন বছর ধরে পেঁয়াজের মতো সব ফল খেয়েছে ওয়াং হু, যদিও কখনো বলেনি, কিন্তু সেই ঋণ সে মনে রেখেছে।

"তুমি ছোট বাঘ, পুরুষ মানুষ, কষ্ট থাকলে বলো, আমি মুক্তি পেলে সব তোমার হয়ে দেব, কাঁদো না!"

"ছোট বাঘ,妖怪 (অলৌকিক প্রাণী) হতে চাও?"

"গুরু-শিষ্যের কথা বাদ দাও, এবার থেকে তুমিই আমার ভাই! 'মহান সাধু' বলবে না, 'বানরভাই' বলবে..."

এই তিন বছরে, সুন উকং-এর নিঃস্বার্থ শিক্ষা আর বাঘ-বানরের সঙ্গ মনে পড়ে ওয়াং হু দাঁত চেপে ধরল—পশ্চিম যাত্রা যত কঠিনই হোক, তাকে শেষ করতেই হবে।

পিঠে ছোট সবুজ সাপ মাথা কাত করে দেখল, এই মুহূর্তে ওয়াং হুর মধ্যে এক নতুন দৃঢ়তা এসেছে—সাপের চোখেও বদল এলো।

দিন কেটে গেল, সময় গড়াতে গড়াতে আধা মাস পার হলো। দিনে ওয়াং হু পথে চলে, রাতে ছোট সবুজ সাপের সঙ্গে চৈতন্যপাথরের ওপর修炼 (তপস্যা) করে, সতর্কভাবে শক্তি বাড়ায়।

শেষ পর্যন্ত, এই পশ্চিম যাত্রার পথে নির্জন পাহাড়-জঙ্গলে অসংখ্য দৈত্য লুকিয়ে আছে। যারা তাং সন্ন্যাসীর পথে বাধা দেয়, তারা অন্তত চূড়ান্ত শক্তিসম্পন্ন দৈত্য, অনেকে তো অলৌকিক প্রাণী বা দেবতুল্য। আর বাকি অসংখ্য ছোট বড় দৈত্য—এদের সামনে ওয়াং হুর মতো দুর্বল বাঘের বেঁচে থাকাটাই মুশকিল!

"ছোট সবুজ, একটু খরগোশ এনে দাও, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি!" আরেকটা দিন শেষ, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, ওয়াং হু একটা বড় পাইনের নিচে গা এলিয়ে ছোট সাপকে বলল।

ছোট সবুজ সাপ দুবার ডাকল, অখুশি ভঙ্গিতে গা ঘুরিয়ে নিল।

"ছোট সবুজ, সারাদিন তোমায় বয়ে নিয়ে ঘুরছি, ক্লান্তিতে মরছি, একটু খাবারও আনবে না? তোমার কি কিছু দায়িত্ববোধ নেই?" ওয়াং হু চিৎকার করে বলল।

"শঁ শঁ শঁ!" ছোট সাপটা সাপের দেহ দুলিয়ে, ওয়াং হুকে একবার তাকিয়ে, বাধ্য হয়ে শিকার ধরতে গেল।

"হেহেহে, এই মেয়েটাকে একটু কৌশলে না বললে চলে না!" ওয়াং হু মুচকি হাসল। আধা মাসে সে ছোট সবুজের স্বভাব বেশ বুঝে গেছে—নরম কথায় সে নত হয়, কষ্টের গল্প বললে কাজ করানো যায়।

"দেখো দাদা, 저것 দেখো, এক বাঘ! এবার তো কপাল খুলে গেল!" ওয়াং হু একটু ঘুমাতে যাবে, এমন সময় পাশে জঙ্গলে আনন্দিত এক অচেনা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।