সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকার বাঘের অস্থি

ওয়াং হু নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, কাঁধে ঝুলানো তলোয়ারের কথা তো তারই হচ্ছে, সেটি তো সে লি কুমারীর কাছ থেকে নিয়েছিল।
“ছোট ভাই, উপরে যেতে দেয় না?” ওয়াং হু কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই নয়, উপরের তলায় শুধু ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকেরাই যেতে পারে। তুমি তো একটা দরিদ্র ছেলেমেয়ে, ভাবছ কাঁধে একটা চকচকে তলোয়ার ঝুলিয়ে নিলে চলবে?” এই ছেলেটি সম্ভবত তিয়েনবাও কুঠির শিষ্য, তার আচরণে আত্মতৃপ্তির ছাপ স্পষ্ট।
“আহা!” ওয়াং হু এমন সরাসরি উত্তর আশা করেনি, সাথে সাথে অস্বস্তি অনুভব করল। লোকজনের সামনে অপমান তো আর ভালো লাগে না।
“সত্যিই যেতে দেয় না?” ওয়াং হু ছেলেটির কাছে এগিয়ে গেল, আঙুলে অতি সূক্ষ্মভাবে ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে তার ভান্ডারের মধ্যে থেকে একটি মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক বস্তু বেরিয়ে এল, সে ছেলেটিকে চুপিচুপি দেখিয়ে দিল।
ওয়াং হুকে কাছে আসতে দেখে ছেলেটির মুখে বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল, সে যেন উড়ন্ত মাছি তাড়ানোর মতো হাত নাড়ছিল, কিন্তু ওয়াং হু যখন মাঝারি মানের আধ্যাত্মিক বস্তু বের করল, ছেলেটির মুখের ভাব মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
“তাও আবার নিষেধ নেই!” ছেলেটি ঠোঁট চেপে ভাব করার ভান করল, যেন চিন্তা করছে।
ওয়াং হু হেসে উঠল, তার মনে পরিষ্কার এই ছেলেটির উদ্দেশ্য। সে বস্তুটি ছেলেটির কোলে রেখে দিল।
“চলো, উপরে নিয়ে চল, পরিচয় করিয়ে দাও। চিন্তা কোরো না, আরও সুবিধা আছে!” ওয়াং হু সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যেতে যেতে ছেলেটিকে প্রলুব্ধ করল।
ছেলেটি কোলে থাকা বস্তুটি ছুঁয়ে দেখল, তার মনে হল, এই দরিদ্র চেহারার লোকটা বোধহয় বোকা হলেও বেশ ধনী।
ছেলেটি চুপচাপ ওয়াং হুর পেছনে আসল দেখে ওয়াং হুর চোখে রহস্যময় ঝিলিক ফুটে উঠল: “তোমার লোভেরই দরকার, না হলে তুমি আমার ফাঁদে পড়বে না। আমার আধ্যাত্মিক বস্তু কি এত সহজে দেবে! সুযোগ পেলে তোমাকে শিক্ষা দেবই, আর একটু সুদও আদায় করব!”
আর লি নান এবং অন্যদের ওয়াং হু নিচে রেখে দিল। সেখানে জিয়াং লিন আছে, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, বিনামূল্যে দেহরক্ষী হিসেবে ধরে নিল।
দ্বিতীয় তলায় উঠতেই দেখা গেল, এখানে সাধকের সংখ্যা অনেক কম। ওয়াং হু হাত পেছনে রেখে ঘুরে দেখল, কিন্তু তেমন ভালো কিছু পেল না; সেরা বস্তুটিও কেবল উচ্চমানের আধ্যাত্মিক বস্তু।
ওয়াং হু বারবার মাথা নাড়তে দেখে পেছনে থাকা তিয়েনবাও কুঠির ছেলেটি ঠোঁট চেপে ভাব করল, মনে মনে বলল, ওয়াং হু তো গ্রামের বোকা, এত ভালো জিনিস থাকতেও বারবার মাথা নাড়ছে।

“ছোট ভাই, আমাকে তিনতলায় নিয়ে চল তো!” ওয়াং হু উপযুক্ত কিছু না পেয়ে হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল,
একই সঙ্গে আঙুলে আবার ইশারা করল, একটি উচ্চমানের ছোট তলোয়ার ছেলেটির সামনে এগিয়ে দিল।
যদি লি নান এখানে থাকত, নিশ্চয়ই সন্দেহ করত, ওয়াং হু আজকাল একটু বেশিই উদার হচ্ছে।
ছেলেটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এই লোকের হাতে এত ভালো জিনিস!
তিনতলার একটি গোপন কক্ষে, ত্রিশ বছরের মতো এক যুবক পদ্মাসনে বসে আছেন, হাতে অদ্ভুত মন্ত্র জপছেন। তার পায়ের নিচে বড় এক যন্ত্রণা চক্র, চক্রের উপর দৃশ্যপট বারবার বদলাচ্ছে; এগুলোই তিয়েনবাও কুঠির জাহাজের প্রত্যেক কোণায় ঘটে যাওয়া ঘটনা।
নিশ্চিতভাবেই এটি একটি পর্যবেক্ষণ চক্র, যার উদ্দেশ্য পুরো জাহাজের সবকিছু নজরে রাখা।
ঠিক যখন ওয়াং হু আবার ভান্ডার থেকে জিনিস বের করছিল, যুবক দ্রুত মন্ত্র জপে চক্রের দৃশ্যপট সরাসরি ওয়াং হুর দিকে স্থির করল।
চিত্রপট বড় হয়ে গেল, যুবকের চোখ ঝিকিয়ে উঠল, ওয়াং হুর গলায় থাকা ভান্ডার-দাঁতের দিকে তাকাল। যদি তার অনুভব ভুল না হয়, সব জিনিস এখান থেকেই বের হচ্ছে; তাহলে দাঁতটি নিশ্চয়ই ভান্ডার-যন্ত্র।
এই যুবকের নাম তিয়েন শুয়াং, উপরের লিন দেশের অভিজাত পরিবার তিয়েন পরিবারের সদস্য। তিয়েনবাও কুঠির সবচেয়ে বড় ব্যবসা তাদেরই।
“আমি নিজেও ভান্ডার-যন্ত্র পাইনি, এই সামান্য সাধক কীভাবে পেয়েছে!” তিয়েন শুয়াংয়ের চোখে শীতল ঝিলিক, সে উঠে দাঁড়াল, গোপন কক্ষের দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
দ্বিতীয় তলায়, ছেলেটির মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে জানে উপরের তলায় কেবল উচ্চতর সাধকেরাই যেতে পারে, সাধারণত বাইরে কাউকে প্রবেশ করতে দেয় না, তবে উচ্চমানের বস্তুটির লোভে সে আশেপাশে কাউকে না দেখে একরকম সাহস করে ওয়াং হুর বস্তুটি গ্রহণ করল। “উপরে গেলে অবশ্যই চুপচাপ থাকতে হবে, দেখার পর তাড়াতাড়ি নেমে আসবে। যদি উপরের কেউ দেখে ফেলে, আমাদের দুজনেরই বিপদ!”
ওয়াং হু হাসিমুখে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে! চিন্তা কোরো না, তোমাকে কোনো বিপদে ফেলব না!” ওয়াং হু ‘বিপদ’ শব্দটি একটু জোর দিয়ে বলল, কিন্তু ছেলেটি আতঙ্কে এতটাই ব্যস্ত ছিল, সে তা বুঝল না।
তিনতলার লোক আরও কম, আসলে মাত্র একজন। ওয়াং হু চোখ বুলিয়ে দেখল, একজন তরুণ, গম্ভীর, তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে; ওয়াং হু এক দেখাতেই বুঝল এটি উচ্চতর স্তরের সাধক, যদিও সে শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সম্ভবত সদ্য পদার্পণকারী।
তবে ওয়াং হু তেমন গুরুত্ব দিল না, উচ্চতর স্তরের সাধক বলে কি? কিছুদিন আগে তো সে একজনকে হত্যা করেছে!

ওয়াং হুর ভাবনায় কিছু পরিবর্তন এল না, কিন্তু পেছনে থাকা ছেলেটির মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ধপ করে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল!
“তিয়েন শুয়াং বরিষ্ঠ, আমি ভুল করেছি, নিম্নস্তরের সাধককে উপরে নিয়ে আসা উচিত হয়নি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!” ছেলেটি ভয়ে কাঁপছিল, কারণ তিয়েন শুয়াং বরিষ্ঠ সাধারণত গোপন কক্ষে থাকেন, তাই সে সাহস করে ওয়াং হুকে এখানে নিয়ে এসেছে, আজ এমন বিপদে পড়বে ভাবেনি।
“যেহেতু অপরাধ, তাহলে শাস্তি পেতেই হবে!” গম্ভীর যুবক ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তার চওড়া জামার ভাঁজে এক ঝলকে তলোয়ারের আলো ছুটে এসে ছেলেটির কপালে বিঁধে গেল; ছেলেটির কণ্ঠ থেমে গেল, দেহ দুবার কাঁপল, তারপর মাটিতে পড়ে গেল।
ওয়াং হুর মনে সতর্কতা এল, এই যুবক সত্যিই নিষ্ঠুর।
ভান করে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, ওয়াং হু ছেলেটির পাশে গেল, তার কোলে থাকা নিজের দুইটি আধ্যাত্মিক বস্তু তুলে নিল, নির্দ্বিধায় ভান্ডার-দাঁতে রেখে দিল।
“মানুষ সম্পদের জন্য প্রাণ দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য মর...” ওয়াং হু ইঙ্গিতপূর্ণভাবে মন্তব্য করল। সে বুঝে গেছে, এই তিয়েন শুয়াং বরিষ্ঠ মূলত তার জন্যই এসেছে; উদ্দেশ্য তার ভান্ডার-দাঁত। কারণ সে তিনতলায় ওঠার পর থেকেই বরিষ্ঠের দৃষ্টি তার গলা থেকে সরেনি, এমনকি যখন ছেলেটিকে হত্যা করল তখনও না।
তবে ওয়াং হু ভীত নয়, বরং নির্লিপ্তভাবে তিনতলায় ঘুরে বেড়াল। এখানে জিনিস কম, সাত-আটটি মাত্র, কিন্তু সবই উৎকৃষ্ট। চারটি যন্ত্র, দুটি ওষুধ, আরও দুটি বিশেষ বস্তু; একটি গোলাকার, নীল আলো ছড়ানো পশু-গোষ্ঠীর অন্তর, অন্যটি কালি রঙের হাড়।
“সবই ভালো জিনিস!” ওয়াং হু লোভে পড়ে যাচ্ছিল, সত্যিই তিনতলার বস্তুগুলো নিচের দুই তলার তুলনায় অনেক বেশি উন্নত।
তবে সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ল সেই অতি সাধারণ, কালি রঙের হাড়।
একবার দেখেই ওয়াং হু নিশ্চিত হলো, এটি নিশ্চয়ই বাঘ-গোষ্ঠীর হাড়, এবং বাঘ-দৈত্যটি জীবিত অবস্থায় যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।
এই হাড়টি কোনো যন্ত্রগণকের দ্বারা গড়া হয়নি, মূল আকারেই আছে; ওয়াং হু একবারেই স্থির করল, এটি হবে তার সপ্তম-ধ্বংসকারী অস্ত্রের প্রথম বস্তু।