সপ্তম অধ্যায় তুমি কি সত্যিই মনে করো, সে আমারই বেছে নেওয়া?

তার কণ্ঠে এখনও শীতলতা ছিল, তবে চোখের গভীরে তীক্ষ্ণ শীতলতা যেন তলোয়ারের ধার,施清欢-এর অন্তরে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
তবুও, এই পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার মধ্যেই ছিল।
তিনি বিন্দুমাত্র ভয় প্রকাশ করলেন না, সরাসরি বললেন, "কারণ আমি ও বড়লোক দু'জনেই চাই,程阳枫... যেন মৃত্যুর পরে কোথাও দাফন করার স্থান না পায়!"
কথা শেষ হতে না হতেই,施清欢-এর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ধ্বংসাত্মক হত্যার ইচ্ছা, চোখের রক্তচোখে百里桁 পর্যন্ত ভ眉 কুঁচকে গেলেন।
আঙুল滑ে施清欢-এর সরু গ্রীবা চেপে ধরলেন।
"林 পরিবারের কন্যা, কথা বলার সময় একটু সংযত থাকা উচিত, আমি ও 枫 রাজা একই রাজসভায় কাজ করি, কখন আমি তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চেয়েছি?"
প্রাণঘাতী মুহূর্ত,百里桁-এর হত্যার ইচ্ছা施清欢 স্পষ্ট অনুভব করলেন।
তবে এখন পিছিয়ে যাওয়ার সময় নয়, বরং আরও এগিয়ে যাওয়ার দরকার।
"বড়লোক বলেছেন নয়, তাহলে নয়; তবে আমি ও程阳枫-এর মধ্যে মৃত্যু ছাড়া শান্তি নেই!"
এই কথা শুনে চারপাশ নিস্তব্ধ,百里桁施清欢-এর চোখে গভীরভাবে চেয়ে রইলেন, বহুক্ষণ পরে এক হালকা হাসি।
সন্তুষ্ট মনে হাত ছেড়ে দিলেন, "আমি সত্যিই কৌতূহলী, তুমি একজন গৃহবন্দী কন্যা, 枫 রাজার সঙ্গে কী এমন বৈরিতা?"
"দশ বছর আগে正阳 বিদ্রোহ।"
"এটা তো আরও অদ্ভুত, আমার জানা মতে正阳 বিদ্রোহ護国公-এর পরিবারকে ঘিরে, তার সাথে তোমার কী সম্পর্ক?"
"正阳 বিদ্রোহ নিজেই এক ষড়যন্ত্র, আমার বাবা-মা জীবিত থাকাকালীন護国公 ও তার স্ত্রীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, তাদের চরিত্রে কোনও বিদ্রোহের সম্ভাবনা নেই, তারা কখনও আমার বাবা-মাকে হত্যা করতেন না।正阳 বিদ্রোহের পরের প্রকৃত লাভবান কে, আপনি বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানেন।"
"তোমার প্রতিশোধের কারণ কি এটাই?"
"হ্যাঁ, এই দশ বছর আমি পশ্চাদপসরণ করেছি, শুধু একদিন সত্য উদঘাটন করে বাবা-মার প্রতিশোধ নেওয়ার আশায়, তাই程阳枫-এর ব্যাপারে আমি কিছুটা বেশি জানি।"
施清欢 মিথ্যা বলেননি, ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব সত্য, প্রতিশোধ সত্য, কেবল 林曼筠-এর মৃত্যুর ঘটনা ভুল।
মিশ্রিত সত্য-মিথ্যা আরও বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে।
百里桁-এর মুখাবয়ব সম্পূর্ণ স্থির, কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না,施清欢-এর দিকে অবজ্ঞাভাবে তাকালেন, তারপর বললেন,
"তাহলে তুমি নিশ্চয়ই জানো, এসব আমাকে জানালে কী পরিণতি হবে!"
"আমি জানি, কিন্তু আমি যা করতে চাই, তার জন্য আগে... বাঁচতে হবে!"
施清欢-এর চোখে গভীর দৃঢ়তা, সবকিছুর পরোয়া না করার সংকল্প।
শুষ্ক প্রাণ আবার জ্বলছে, ছোট আগুন থেকে বড় অগ্নিকাণ্ড।
এটাই তার বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা।
এই মুহূর্তে百里桁-ও অজান্তে সংবেদনশীল হয়ে উঠলেন, অন্তরের কোথাও মিল রেখে।
কিছুক্ষণ凝视 করে,百里桁 আবার ঝুঁকে施清欢-এর গালে আঙুল রাখলেন, একটি ওষুধের ট্যাবলেট মুখে দিলেন।
"এটা কেবল অর্ধেক解药, বাকি অর্ধেক, যখন译本 পাওয়া যাবে তখন দেবে।"
解药 মুখে গেলে施清欢-এর যন্ত্রণা কিছুটা কমে গেল।
"译本 আমার একা পাওয়া সম্ভব নয়, কারণ সেটা旭芳亭-এ আছে।"
"তাহলে তো মজার ব্যাপার,程阳枫逍遥阁-এ বিপুল সৈন্য রাখে, তুমি বলছ译本旭芳亭-এ?"

"程阳枫 যদি এত স্পষ্টভাবে সব প্রকাশ করত, আপনি কি এত কঠিনে পড়তেন?"
সাপকে গর্ত থেকে বের করা, ফাঁদে ফেলে ধরার কৌশল百里桁 জানেন না এমন তো নয়।
"কিন্তু旭芳亭 হয়তো বাঘের গুহাও!"
এটা সত্যি!
旭芳亭 রাজপরিবারের বিশ্রামস্থল, এবং সম্রাজ্ঞীর গ্রীষ্মকালীন আবাস।
যদিও এখন শীত, সম্রাজ্ঞী রাজপ্রাসাদে ফিরেছেন, তবু旭芳亭-এ যথেষ্ট সৈন্য পাহারা।
সেখানে ঢুকে译本 খোঁজার কাজ সহজ নয়।
百里桁施清欢-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এমন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে জিনিস লুকানোর জন্য ভালো, তবে যদি..."
"আমি তোমাকে কখনও ভুল বলছি না!"
施清欢-এর চোখে দৃঢ়তা,百里桁 গভীরভাবে তাকিয়ে দেখলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।
"আগামীকাল রাত, 子时,旭芳亭-এর বাইরে।"
সময় নির্ধারণ হলে施清欢-ও একটু শান্ত হলেন।
শরীরও কিছুটা শক্তি ফিরে পেল, ধীরে উঠে বললেন, "তাহলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি!"
施清欢 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ফিরে গেলেন, পিছনে百里桁-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
"施清欢!"
施清欢-এর অন্তরে দোলা, পা থামলো, তবে ফিরে তাকালে তার মুখে কেবল সরল বিস্ময়।
"বড়লোক,清欢 দিদিকে চিনেন?"
মুখাবয়বে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই,百里桁 অনুসন্ধানী চোখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে, তারপর হালকা হাসি দিয়ে পাশে রাখা গরম চা তুললেন।
"ওহ, চিনি না, শুধু গতকাল মজার একটি ঘটনা,枫 রাজা鬼街-এ বিপুল সৈন্য নিয়ে ঘিরে ছিলেন, যাকে খুঁজছিলেন, সে施清欢।"
"তাও অদ্ভুত তো,清欢 দিদি তো দশ বছর আগে半月崖-এ মারা গেছেন,程阳枫 নিজে তাকে হত্যা করেছিলেন, এখন আবার কোন নাটক?"
"আমি ভেবেছিলাম, তুমি জানবে!"
"বড়লোক মজা করছেন, আমি কীভাবে জানব?"
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টিতে শত কথা।
শেষে施清欢 হালকা হাসি দিয়ে নম্রতা জানিয়ে চলে গেলেন।
তার ছায়া রাতের আঁধারে ভেসে গেল, কাপড়ের ভাঁজে একাকীত্বের ছায়া।
百里桁 মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, যতক্ষণ না তার ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
প্রহরী章佟 ঢুকে এলেন, মুখে প্রশ্ন।
"বড়লোক, আমি বুঝতে পারছি না, এত লোককে ব্যবহার করা যায়, আপনি কেন তাকে বেছে নিলেন?"
百里桁 হাসিমুখে চা রেখে, আঙুল দিয়ে টেবিলের কর্নারে আলতো ঠুকলেন।
"তুমি সত্যিই মনে করো, আমি তাকে বেছে নিয়েছি?"

百里桁-এর গম্ভীর মুখাবয়ব মোমের আলোয় দোল খায়,施清欢 জানেন না।
তিনি যখন বাড়ি ফিরলেন, ক্লান্তিতে ঢলে পড়লেন, সোজা ঘুমিয়ে গেলেন।
পরদিন জেগে উঠলেন, তখন দুপুর।
闲玉 তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এল, "মিস, আপনি ভবিষ্যৎ বুঝে নিয়েছেন,薛杨侯 পরিবারের সম্মতি এসেছে।"
"হ্যাঁ, অনুমিত ছিল, বিয়ে কবে?"
"দশ দিনের মধ্যেই।"
"এত দ্রুত?"
施清欢 কিছুটা অবাক হলেন, তবে মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"
"মিস, আমি বুঝতে পারছি না, যদি ন্যায় ফিরে পাওয়া দরকার, তাহলে林铮-এর侯 পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে বিয়ে সহজে কেন অনুমতি দিলেন, এতে তো তার সুবিধা?"
"闲玉, বলো তো, কেউ যদি তোমার দুর্বলতা ধরে, তুমি কী করবে?"
"হুমকি অনুভব করব, এবং ভাববো কিভাবে ঝুঁকি দূর করব।"
"তাহলে যদি সেই ব্যক্তি তার সবচেয়ে প্রিয় ছেলেকে তোমার হাতে তুলে দেয়?"
闲玉 মুহূর্তেই বুঝে গেল, "জিম্মি?"
"ঠিক, দুর্বলতা ধরে হুমকি দিতে পারো, কিন্তু বিয়ে মানে নিজের ছেলেকে জিম্মি হিসেবে দিতে, দুই পক্ষ একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে,薛杨侯 পরিবার দ্রুত সম্মতি দিয়েছে এই জন্যই।"
"দ্বিতীয় স্ত্রী কি বুঝতে পারেননি?"
"তিনি নিশ্চয়ই বুঝেছেন, তবুও লোভের কাছে হার মানেন, মনে করেন দুই পক্ষের নিয়ন্ত্রণে সুবিধা আছে, কিন্তু তিনি জানেন না, সবচেয়ে মারাত্মক বিষয়টি।"
"কি?"
施清欢 হালকা হাসলেন, তবে তার হাসিতে শীতলতা।
"薛杨侯 পরিবারের সবচেয়ে বড় গোপন কখনও পুরনো侯爷-র মধ্যে ছিল না, সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি পরিবারের মধ্যে কখনও পুরনো侯爷 ছিলেন না। দ্বিতীয় পক্ষ মনে করেন তারা ধনবান হচ্ছেন, কিন্তু জানেন না, বিয়ে মানে林铮-এর জন্য নরকের প্রথম পদক্ষেপ।"
施清欢 জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, "আজ রাতে, মনে হয় আকাশে তারা থাকবে না।"
তারা নিয়ে施清欢鬼街-এ শোনা উল্কা নিয়ে ভাবলেন।
"闲玉, কেন উল্কা অপশকুন?"
"মিস জানেন না? আগে উল্কা শুভ ছিল, অনেকে উল্কা দেখে ইচ্ছা করতেন, কিন্তু দশ বছর আগে থেকে বদলে গেছে।"
"কেন?"
"দশ বছর আগে দুইবার উল্কাবৃষ্টি হয়েছিল, প্রথমবার বছর শুরুতে, সেই রাতে যুদ্ধের দেবতা北尧 ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে埋伏ে পড়ে, সবাই巳兰山-এ প্রাণ হারান। দ্বিতীয়বার中秋 রাতে,正阳 বিদ্রোহ।"
施清欢 স্মরণ করলেন সেই রাতের মৃত্যুর মুহূর্ত, সত্যিই উল্কাবৃষ্টি দেখেছিলেন।
"তারপর থেকে উল্কাবৃষ্টি অপশকুন হয়ে গেল, এ বছরের শুরুতে আবার উল্কাবৃষ্টি হল, তখন相府-তে বিপর্যয়, শত্রু এসে রক্তপাত করে, পুরনো相爷 শয্যাশায়ী,左相 মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেন, কিছুদিন পরে রাজা春猎-এ হত্যা চেষ্টা মুখে পড়লেন।"
"তাই, আর সর্বশেষ উল্কাবৃষ্টি, আমি侯 পরিবারের বিশ্রামস্থলে পাঠানোর রাতে?"