চল্লিশতম অধ্যায় চারজন পুরুষ তোমার সঙ্গে আহার করছেন

এমন অবস্থায় পৌঁছে গেলে, শি ছিংহুয়ান আর এড়িয়ে চলার উপায় ছিল না, বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে ঘুরে অভিবাদন জানাল।
“পঞ্চম রাজপুত্রকে প্রণাম, অজানা কি কারণে এত রাত্রে এখানে এসেছেন?”
“ওহ, বিশেষ কিছু নয়, আমি তো সবসময় বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসি, বিশেষত সু ভাইয়ের মতো প্রতিভাবানদের সঙ্গে। সেদিন তদারকি দপ্তরে হঠাৎ দেখা হয়েছিল, কথা বলার সুযোগ হয়নি, তাই আজ বিশেষভাবে এসেছি, সঙ্গে রাতের ভোজও আনিয়ে নিয়েছি।”
“আপনার অতিথিসত্কারে আমি কৃতজ্ঞ…”
কিন্তু, রাতের ভোজ?
শি ছিংহুয়ান ঠিক তখনই বুঝতে পারল, এমন সময় চেং শাংজু হাসতে হাসতে ঘুরে দরজার দিকে হাততালি দিল।
এক মুহূর্তের মধ্যে, একদল লোক বিশাল আড়ম্বর নিয়ে ঢুকে পড়ল, সবার হাতেই খাবারের বাক্স।
“এটা কী?”
“ওহ, জানি সু ভাই দুর্বল, এমন ঠান্ডায় বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই আমি নিজেই খাবার নিয়ে এলাম, সবই লিউ ইউঞ্জাইয়ের বিখ্যাত পদ।”
“কিন্তু রাজপুত্র…”
“তোমাকে আর ভদ্রতা করতে হবে না, তুমি যেহেতু বাইলি ভাইয়ের বন্ধু, স্বাভাবিকভাবেই আমারও বন্ধু।”
শি ছিংহুয়ানকে কোনো সুযোগই দিল না চেং শাংজু, এমনভাবে কায়দা করল যেন নিজের বাড়ি। সবাইকে নির্দেশ দিল খাবার সামনের কক্ষে নিয়ে যেতে।
শি ছিংহুয়ান হতাশ হয়ে কপাল চাপড়াল, কিছু বলার ছিল না, কিছু করারও ছিল না, বাধ্য হয়ে পিছু নিল।
বড় হলে পৌঁছে চেং শাংজু ও লিউ ইউয়ান একে অপরের দিকে তাকাল।
তারপর শি ছিংহুয়ানের দিকে ফিরে বলল, “সু ভাই, অসুস্থ নাকি?”
“না, আসলে আমি খানিক চিকিৎসাশাস্ত্র জানি, তবে চিকিৎসার বইতে একটি বিষয় বুঝতে পারিনি, তাই লিউ মহাচিকিৎসককে জিজ্ঞাসা করছিলাম।”
“তা হলে তো ভালো, সবাই কী করছ, খাবার সাজাও।”
বলেই লিউ ইউয়ানের দিকে তাকাল, “ঠিকই তো, লিউ মহাচিকিৎসকও আছেন, একসঙ্গে খান!”
লিউ ইউয়ান ইতিমধ্যে অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু শি ছিংহুয়ানের সাহায্যের দৃষ্টি পেয়ে গেল।
লিউ ইউয়ান থাকলে অন্তত তারা একা-একা পুরুষ-নারী হবে না, নিরাপদও।
লিউ ইউয়ান মাথা নত করল, “তবে ধন্যবাদ রাজপুত্র!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে আবার ছোটো চাকর এসে হাজির।
“প্রভু, আবার একজন সম্মানিত অতিথি এলেন!”
শি ছিংহুয়ান মনে মনে অবাক, আজ কী দিন? আবার কে এল?
সে হাসিমুখে চেং শাংজুর সঙ্গে কথা বলল, তারপর দ্রুত দরজার দিকে এগোল।
তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে, আগন্তুক কে তা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেল, আর সামনে চেং ইয়াংফেং-এর পিঠ দেখে মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
তবু, মাথা উঁচু করে এগিয়ে গেল।
“রাজ্যপালকে প্রণাম, এত রাতে আগমন, কিছু জরুরি কথা কি? তবে যদি জরুরি হয়, তদারকি দপ্তরে চলা উচিত।”
এ কথা শুনে চেং ইয়াংফেং হাসল, “সু প্রভু, এসেই তাড়ানোর কথা বলছ কেন? আমি কি এতই তোমার অপছন্দ?”
“আমি সাহস করি না।”
“চিন্তা করোনা, জরুরি কিছু নেই, কেবল দেখতে এসেছি।”
“রাত গভীর, রাজ্যপাল জানেন, আমার শরীর দুর্বল, আমাকে আগেভাগে বিশ্রাম নিতে হয়। বরং আগামী দিনে আমি আপনার বাড়িতে গিয়ে সাক্ষাৎ করব, আজ আপনি ফিরুন।”
“ওহ?”
চেং ইয়াংফেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল, আবার বাড়ির ভেতরও দেখল।

“এত তাড়াহুড়ো করে তাড়াচ্ছ কেন, কেবল বিশ্রামের জন্য?”
“অবশ্যই!”
“আমার মনে হয় না, নিশ্চয়ই বাড়িতে অন্য সম্মানিত অতিথি আছেন!”
বলে চেং ইয়াংফেং সরাসরি শি ছিংহুয়ানকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকল।
শি ছিংহুয়ান অসহায়, এ রাজপরিবারের লোকেরা বোধহয় অন্যের বাড়িতে ঢুকে পড়ার বদভ্যাসে ভোগে।
বাধা দিতে না পেরে, শি ছিংহুয়ান দরজার প্রহরীদের বলল, “আর কেউ এলে বলো আমি ঘুমিয়ে পড়েছি, কাউকে দেখা হবে না!”
তারপর চেং ইয়াংফেং-এর পিছু নিল।
প্রধান কক্ষে গিয়ে তিনজন পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল।
চেং শাংজু প্রথমেই বলল, “দাদা, আপনি এলেন?”
“ওহ, আমি তো সবসময় সু প্রভুর প্রতিভার প্রশংসা করি, অনেকবার আমন্ত্রণ জানালেও তিনি আসেননি, তাই নিজেই চলে এলাম।”
“তাই বুঝি, দাদা, আপনি কি খেয়েছেন?”
“এখনও না।”
“তাহলে একসঙ্গে?”
“ঠিক সেটাই চেয়েছিলাম!”
চেং ইয়াংফেং বসে পড়তেই, শি ছিংহুয়ান হতবাক, এমন সময় আবার ছোটো চাকর দ্রুত ছুটে এল।
“প্রভু, আবার একজন সম্মানিত অতিথি…”
শি ছিংহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বলিনি কাউকে দেখা হবে না?”
“জি… বাম-মন্ত্রী এসেছেন!”
বাইলি হেং এসেছে?
রক্ষা!
শি ছিংহুয়ান হাসিমুখে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
সামান্য এগোতেই, দেখে বাইলি হেং নিজেই ঢুকে পড়েছে।
“মহাশয়, আপনি এলেন?”
“কী হলো? চাইনি আমি আসি?”
“নিশ্চয়ই না, আমি চেয়েছি, খুব চেয়েছি!”
এ কথা শুনে, বাইলি হেং-এর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “ভেতরে পরিস্থিতি কেমন?”
“তাই, আপনি কি উদ্ধার করতে এলেন?”
বাইলি হেং-এর চোখে দুষ্টুমির ঝিলিক, “তা বলা যায় না!”
হ্যাঁ?
শি ছিংহুয়ান স্তম্ভিত, দেখল বাইলি হেং-এর হাসিতে যেন আরও রহস্য।
শেষ! তবে কি উদ্ধার নয়, ঝামেলা করতে এসেছে?
শি ছিংহুয়ান দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, কিন্তু আর কোনো উপায় না দেখে পিছু পিছু আবার মূল কক্ষে গেল।
এরপর, চারজন পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল।
সৌজন্য বিনিময়ের পর, বাইলি হেং নিজে থেকেই বসে পড়ল।

“শুনেছি ফেং রাজ্যপালের বাড়ির রান্না রাজপ্রাসাদের চেয়েও উৎকৃষ্ট, আজ তাহলে এখানে খেতে এলেন কেন?”
“মামুলি ঘটনা, বাম-মন্ত্রীও তো তাই!”
“আমি কিন্তু কাকতালীয় নই, সু প্রভু এখন আমার অধীনে, এখানে আসা আমার নিত্যদিনের ব্যাপার, বরং রাজ্যপালের এই নিদেন-রাতের আগমন সত্যিই চিন্তার বিষয়!”
দুজনের বাক্যালাপ অল্প কথায়ই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
চেং শাংজু তাড়াতাড়ি বলল, “দাদা, বাইলি ভাই, এত খাবার সামনে রেখে এত কথা বলে কী হবে, এই ভালো মদ ভালো খাবার তো অপচয় হবে!”
বলে হাতে মদের পেয়ালা তুলল, “আজ আমরা সবাই এখানে একত্রিত হলাম, চলুন আগে এক পেগ করি।”
লিউ ইউয়ান উঠে সায় দিল, বাইলি হেংও সম্মান রাখল, এভাবে চারজন উঠে পানপাত্রে碰 দিয়ে পান করল।
শি ছিংহুয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে, মনে মনে ভাবল যদি মাটিতে গর্ত থাকত ডুবে যেত।
ঠিক তখন, চেং শাংজুর দৃষ্টি ওর দিকে পড়ল।
“সু ভাই, ওখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? বসে খেতে শুরু করো।”
এই কথা বলতেই, সবার দৃষ্টি শি ছিংহুয়ানের দিকে পড়ল।
সবচেয়ে বড় কথা, চার পুরুষের পাশে খালি আসন, তাদের নানা অর্থবোধক দৃষ্টিতে শি ছিংহুয়ান শুধু অজ্ঞান হয়ে যেতে চাইল।
ঠিক তখন, বাইলি হেং ওর পাশে খাবারের পাতে কিছু তুলে দিল।
“এটা তো তোমার প্রিয়!”
এভাবে আগ বাড়িয়ে, খানিকটা কর্তৃত্ব দেখাল।
তবে সত্যিই এটাই শি ছিংহুয়ান চেয়েছিল।
দ্রুত গিয়ে বসতেই, পাশে বাইলি হেং, আরেক পাশে চেং শাংজু।
সে সঙ্গে সঙ্গে কাছে এসে বলল, “সু ভাই, এটা পছন্দ?”
“হ্যাঁ।”
“আর কী পছন্দ করো? পরের বার নিয়ে আসব।”
“রাজপুত্রকে কষ্ট দিতে চাই না।”
“কষ্ট কিসে? আমি…”
“তিনি যা বলছেন ঠিকই।”
চেং শাংজু শেষ করতে না দিতেই, বাইলি হেং বলল, “সু প্রভু ভবিষ্যতে প্রতিদিন আমার সঙ্গে খাবেন, পঞ্চম রাজপুত্রকে আর কষ্ট করতে হবে না।”
হুম?
চেং শাংজু অবাক হয়ে বাইলি হেং-এর দিকে তাকাল, পাশের চেং ইয়াংফেং হাসল।
“বাম-মন্ত্রী এত যত্ন করে সু প্রভুর কথা বলেন, কেউ না জানলে ভাববে আপনাদের মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক আছে!”
এ কথা শুনে শি ছিংহুয়ানের মুখ গম্ভীর হলো, বাইলি হেং কিন্তু নির্বিকার।
শুধু ধীর গতিতে শি ছিংহুয়ানের থালায় খাবার তুলে দিল, রাজকীয় অহংকারে চেং ইয়াংফেং-এর দিকে তাকাল।
“তিনিই তো আমার মানুষ, রাজ্যপাল কি এতদিনে জানলেন?”