দ্বাদশ অধ্যায় অনুরোধ করছি! আমাকে সাহায্য করো!

ভোজ শেষে আকাশে আতশবাজি ফেটে উঠল, শী চিংহুয়ানের শরীর কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টিতে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল।
সে যেন সময়ের সীমানা পেরিয়ে আবার সেই শরৎ পূর্ণিমার রাতে ফিরে গেল।
সেদিনও এমনই আতশবাজির ঝলকানি, শহরজুড়ে দীপ্তি, কানে বাজে বিকট শব্দ।
কিন্তু সে তখন অর্ধচন্দ্র খাদের ওপরে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখেছিল রাষ্ট্ররক্ষক প্রাসাদের সর্বত্র জ্বলন্ত আগুন।
তারপরই রক্তে রাঙা ভূমি, অসংখ্য তীরবিদ্ধ হৃদয়, খাদের অতলে পতন—নিশ্চিত মৃত্যু!
শীতলতা সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল, তার শরীর কাঁপতে লাগল।
এ এক অপ্রতিরোধ্য ভয়, অন্তরের গভীর থেকে সমস্ত সত্তায় ছড়িয়ে পড়ে।
শী চিংহুয়ান অনুভব করল, সে যেন অন্ধকার তরঙ্গে বন্দি।
শ্বাসরোধ, বন্দিত্ব, মুক্তির সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট নেই।
“ভয় পেলে, শুনো না।”
পরিচিত কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এলো, সঙ্গে হালকা চন্দনগন্ধ।
কানে দু’টি হাত লেগে গেল, উষ্ণ আর কঠোর, সুপরিচিত স্পর্শ।
ধ্বনি যেন মৃদু হয়ে এলো, শী চিংহুয়ানের সমস্ত অন্ধকারে যেন এক ফালি আলো ফুটে উঠল।
সেই অতি ক্ষীণ আলো মুহূর্তেই প্রবল, দ্রুতই আলোকিত।
তার আঙুল সামান্য নড়ল, সমস্ত কিছু ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হলো।
শরীরের উষ্ণতা ফিরল, শ্বাসও স্বাভাবিক হলো।
বাস্তবতায় ফিরেই, শী চিংহুয়ান অবচেতনে পেছনে ফিরল।
কিন্তু সেখানে আর কাউকে দেখা গেল না, শুধু দূরে অলস ভঙ্গিতে এক ব্যক্তি সরে যাচ্ছে।
পোশাক হালকা দুলছে, ঘন কালো চুল বাতাসে উড়ছে, আলোয় তার চারপাশে যেন পবিত্রতা, দেবতার মতো।
সে-ই তো আলো!
যে তাকে আঁধার থেকে টেনে তুলেছিল!
সে-ই বৈ, বাইলি হেং!
শী চিংহুয়ানের মুখাবয়বে নানা জটিলতা।
তার হৃদয়ে এখনও আতঙ্কের ছায়া, একটু আগের সেই ভয়ের স্মৃতি।
সে কখনো জানত না, আতশবাজির সামনে তার এমন প্রতিক্রিয়া হতে পারে, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে।
তবু সে বিস্মিতও।
বিস্মিত, কারণ... বাইলি হেং সত্যিই তাকে সাহায্য করল।
সবশেষে, বুকে একটু উত্তাপ অনুভব করল।
“সন্ত্রাসী...”
“তাড়াতাড়ি ধরো, ওদিকে গেছে!”
হঠাৎ চিৎকার, বাগানের পথজুড়ে নারীদের আর্তনাদ, প্রাসাদের রক্ষীরা ছুটে বেড়াচ্ছে।
শী চিংহুয়ান দ্রুত নিজেকে সংযত করল—নিশ্চয়ই ভোজসভায় কিছু ঘটেছে।
এখন এখানে থাকা নিরাপদ নয়, বেরিয়ে যাওয়া চাই।
সে ঘুরে দ্রুত চলে যেতে লাগল, এমন সময় একটু দূরে এক ছায়া দৌড়ে গেল, আর সে থেমে গেল।
চোখে জড়ালো বিস্ময়, সে না চাইলেও তাকাল।
সে ছায়া, চেনা অতি চেনা।
শয্যাসঙ্গী, সমীহ-জাগানো পরিচিতি।
এ সময়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই, শী চিংহুয়ান ছায়ার পেছনে ফুলঝাড়ের আড়াল দিয়ে চুপিচুপি এগিয়ে গেল।
ফেং রাজপ্রাসাদ তার কাছে অপরিচিত নয়, সে সহজেই পথ পেরোল।
কিছুক্ষণের মধ্যে সে নির্জন হ্রদের কাছে পৌঁছল, কিন্তু ছায়ার আর কোনো চিহ্ন নেই।
হালকা বাতাস বইল, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শী চিংহুয়ান থেমে গেল, গন্ধের উৎসের দিকে এগোল।

গাছের ঝোপ সরিয়ে দেখে, কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁকে এক দেহ নিথর পড়ে আছে।
তার নিচে রক্ত ছড়িয়ে আছে, স্পষ্টতই জ্ঞান হারিয়েছে।
শী চিংহুয়ানের চোখে আশা আর উদ্বেগ, সে এগিয়ে গিয়ে দেহটি উল্টে মুখোশ সরাতেই, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
সে-ই তো।
শী মিয়াওতং।
শৈশব থেকে বড় হওয়া দত্তক বোন।
সে এখনও বেঁচে আছে!
যদিও দশ বছর কেটে গেছে, তবু সে এক নজরেই চিনতে পেরেছে।
সে তার পরিবারের মানুষ, রক্ত-মাংসে গেঁথে থাকা আত্মীয়।
উত্তেজনার সময় নেই, শী চিংহুয়ান দ্রুত তার শিরদাঁড়ায় চাপ দিল, জরুরি রক্তপাত বন্ধ করল, এবার তাকে নিয়ে কীভাবে পালাবে, তাই ভাবল।
দূর থেকে তল্লাশির শব্দ, শী চিংহুয়ান তাকে ভর করে স্মৃতির গলি ধরে পাশের আঙিনার দিকে চলল।
“রক্তের দাগ এদিকে, সন্ত্রাসী নিশ্চয়ই এ পথেই পালিয়েছে, ধরো!”
পিছু ধাওয়া, আহত শী মিয়াওতংকে নিয়ে চলা কঠিন, কষ্টেসৃষ্টে দেয়াল ঘেঁষতেই একপাশে রক্ষীরা এসে পড়ল।
সামনে-পেছনে অবরুদ্ধ, শী চিংহুয়ান তাকে নিয়ে পাশে গাছের গুহায় লুকাল।
এই গুহাটাই একসময় নিজের বন্ধু চেং ইয়াংফেংকে ভয় দেখাতে লুকিয়েছিল, দশ বছর পরও রয়েছে।
আরও ভালো, ডালপালা ঘন, তাদের দেহ ঢাকা পড়ে গেল।
তবু সবটাই নিরাপদ নয়।
ধরা পড়লে...
শী চিংহুয়ানের চোখে কঠোর সংকল্প, যাই হোক, প্রয়োজন হলে প্রাণপণ লড়বে, শী মিয়াওতংকে রক্ষা করবে।
আর একবারও তার মৃত্যু দেখতে রাজি নয়।
পদধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছে।
“এদিকে কিছু নেই!”
“ওদিকে দেখো।”
তলোয়ারের ঝলক, রক্ষীরা গুহার দিকে এগিয়ে আসছে।
শী চিংহুয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুততর।
অতি সংকটময় মুহূর্তে, কালো ছায়া এসে গুহার সামনে দাঁড়াল এক পুরুষ।
“বাম মন্ত্রিপরিষদ প্রধান?”
“বিনম্র অভিবাদন, আপনি এখানে কেন?”
বাইলি হেং?
“ফেং রাজা আক্রান্ত হয়েছেন, আমিও স্বাভাবিকভাবেই উদ্বিগ্ন, সন্ত্রাসী খুঁজছি, এদিকটা আমি দেখে নিয়েছি, কোনো চিহ্ন নেই, নিশ্চয়ই ওদিকে পালিয়েছে!”
“কিন্তু...”
“কী হয়েছে? আমার কথা কি মিথ্যে ভাবছ?”
“না, না!”
“তাহলে চলে যাও, সন্ত্রাসী পালিয়ে গেলে রাজা তো রেগে যাবেন!”
রক্ষীরা সাহস পেল না, দ্রুত অন্যদিকে ছুটল।
শী চিংহুয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
বাইলি হেং কোনো কথা বলল না, থামলও না, সোজা চলে গেল।
শী চিংহুয়ান বেরোতে যাবার সময়, হঠাৎ সে থামল।
গুহার দিকে ফিরে তাকাল, আলোছায়া খেলা করছে।
তার মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, ঠোঁটে মৃদু রহস্যময় হাসি।
যেন এই সাহায্যটা শুধু একখানি খেলার অংশ।
তবু শী চিংহুয়ান ডাল সরিয়ে মুখ দেখিয়ে দিল, বাইলি হেং স্পষ্ট দেখতে পেল।

তখনও সে কথা বলেনি, আবার দূর থেকে পদধ্বনি।
শী চিংহুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, চিরকাল এখানে লুকিয়ে থাকা যায় না।
শী মিয়াওতংয়ের ক্ষত...
ভাবতেই দাঁত চেপে, বাইলি হেংয়ের দিকে সে প্রথমবারের মতো নম্রতা দেখাল।
আমাকে সাহায্য করো!
নীরব অনুরোধ, বাইলি হেং ঠোঁটে হাসি চেপে আরও রহস্যময় হলো।
কোনো উত্তর নয়, শী চিংহুয়ানের হাত ধীরে ধীরে মুঠো হলো, মাথা নিচু করল।
এইবার শুধু নম্রতা নয়, অনুনয়ও।
অনুগ্রহ করে! সাহায্য করো!
এতদূর এসে, সে নিজেই তাদের সমান অধিকার, সমঝোতার ভিত্তি ত্যাগ করল।
আগের সব অহংকার, দৃঢ়তা, ভেঙে শুধু দুর্বল আর্তি অবশিষ্ট।
এমন তাকে দেখে, বাইলি হেংয়ের ঠোঁটের হাসি মুছে গেল, চোখের ভ্রু সামান্য উঠল।
তবু শেষ পর্যন্ত কোনো সাড়া না দিয়ে চলে গেল।
বাইলি হেংয়ের দৃঢ় বিদায় দেখে, শী চিংহুয়ান নীরব দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নিজেকে হাস্যকর ও করুণ মনে হলো।
হ্যাঁ, সে কেনই বা সাহায্য করবে?
সে তো কেবল বাইলি হেংয়ের এক নগণ্য উপকরণ।
বাইলি হেং চলে যেতে, রক্ষীরা আবার কাছে আসল।
শী চিংহুয়ান মরিয়া, শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।
“সন্ত্রাসী ওই দিকে, তাড়াতাড়ি!”
শেষ মুহূর্তে, রক্ষীরা সবাই দূরে ছুটে গেল, তখনই হঠাৎ কেউ গুহায় উঁকি দিল।
প্রথমেই, শী চিংহুয়ান ঘুষি ছুঁড়ল, কিন্তু আগন্তুক ধরে ফেলল।
“ওহো, এতটা ভয়ংকর! আমাদের কর্তা এ রকমটাই পছন্দ করেন!”
কর্তা?
পুরুষটি বয়সে বাইলি হেংয়ের সমান, চেহারায় চপলতা।
“আমি ঝাং ইয়ুয়, কর্তা আমাকে পাঠিয়েছেন, মানে বাম মন্ত্রিপরিষদ প্রধান!”
ঝাং ইয়ুয় বুঝতে পারল, শী চিংহুয়ান এখনো সতর্ক, দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
শী চিংহুয়ান কিছুটা অবাক, তবু এক মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল।
“চলো।”
তার এই দৃঢ়তায় ঝাং ইয়ুয়ও মুগ্ধ হলো, “এই পথে।”
ঝাং ইয়ুয় শী মিয়াওতংকে ধরে তিনজনে দেয়াল পেরোল।
“দেয়ালের বাইরে ঘোড়ার গাড়ি আছে।”
“আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি!”
“কর্তাও তাই চেয়েছেন!”
সমঝোতা হলো, তিনজনে দেয়াল ডিঙল।
বাইরে পৌঁছে, গাড়িতে উঠতেই দূরে রক্ষীরা ছুটে এলো।
শ্বাসপ্রশ্বাস এখনও দ্রুত, কিন্তু ঘোড়ার গাড়ি দূরে না গিয়ে, উল্টো রক্ষীদের দিকেই এগিয়ে চলল।
শী চিংহুয়ান অবাক হওয়ার আগেই, গাড়ি থেমে গেল।
“বাম মন্ত্রিপরিষদ প্রধান!”