দশম অধ্যায় — হৌ পরিবারে সবচেয়ে বড় রহস্য

দ্বিতীয়বার জেগে উঠতে গিয়ে দেখল, বাইরে রাতের পর্দা নেমে গেছে।
তার শরীর ছিল নির্মল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো অনুভূতি।
তবে শান্ত হৃদস্পন্দন জানিয়ে দিল, বিষ শরীর থেকে সরে গেছে।
চোখের কোনায় হাসির ছোঁয়া, জয়ের উল্লাসে ভরা।
সে আসলে বাজি ধরেছিল, সজোরে বিশ্বাস করেছিল যে, বাইরি খেং তাকে মরতে দেবে না।
নিজের মূল্য, বাইরি খেং-এর চরিত্র—দুটোই ছিল তার বাজির অংশ।
শেষপর্যায়ে ফলাফল বলে দিল, তার সঙ্গে বাইরি খেং-এর সহযোগিতা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।
চিন্তা ভাঙল, যখন বাইরের দাসী ঘরে ঢুকল।
“মেমসাহেব, এটি বড়জনের আদেশে আপনার জন্য তৈরি করা ওষুধ। বড়জন বলেছেন, আপনি চাইলে খাবেন, না চাইলে খাবেন না, সম্পূর্ণ আপনার সিদ্ধান্ত।”
“বড়জন কোথায়?”
“তিনি ফিরে গেছেন রাজপ্রাসাদে। বড়জন আরও বলেছেন, আপনি জেগে উঠলে, চাইলে চলে যেতে পারেন।”
এ কথা বলেই দাসী আর দেরি করল না, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
শি কিংহুয়ান এগিয়ে গিয়ে ওষুধের গন্ধ নিল, বুঝল—বিষের অবশিষ্টাংশ দূর করার আর শরীর সুস্থ করার জন্য এটি উত্তম ওষুধ।
একটুও দ্বিধা না করে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর ছেড়ে গেল চিংইউয়েত পাড়।
পরবর্তী দিনগুলো শান্তিতে কাটল।
বাইরি খেং ব্যস্ত হয়ে পড়ল নামের তালিকা সংক্রান্ত কাজে, শি কিংহুয়ানের দিকে নজর দেওয়ার সময় নেই। দ্বিতীয় ঘর তো আরও ব্যস্ত, বিয়ের আয়োজন নিয়ে মাথা ঘামাতে হচ্ছে।
শি কিংহুয়ান একেবারে নিশ্চিন্ত হয়ে গেল, দিনভর উঠোনে বই পড়ে প্রস্তুতি নিল, ভবিষ্যতে বিচারকের পরীক্ষার জন্য।
দশদিন কেটে গেল, এবার দ্বিতীয় ঘরের বিয়ের দিন এসে গেল।
জেনারেল বাড়ির মর্যাদা কম, লিন ঝেংও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাই রাজপ্রাসাদ বাধ্য হয়ে বিয়েতে রাজি হলেও সব আয়োজন রাজপ্রাসাদেই হবে বলে ঠিক করল।
বিয়ের অনুষ্ঠান, এমনকি পরবর্তী বাসস্থানও।
এটা স্পষ্ট, লিন ঝেংকে জামাই হিসেবে নিয়ে যাচ্ছে তারা।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের শক্তি জামাইয়ের খ্যাতির তুলনায় বড়ই তুচ্ছ, তাই সব কিছুই উৎসবমুখরভাবে চলতে থাকল।
বিয়ের দিনে, শি কিংহুয়ানকে স্বাভাবিকভাবেই জেনারেল বাড়িতেই রেখে দেওয়া হল।
সেখানে ছিল নিস্তব্ধতা, তবে শি কিংহুয়ান বেশ উদ্দীপ্ত, উঠোনে প্রথমবারের মতো মদ্যপান শুরু করল।
শিয়ানিউ মদ ও খাবার নিয়ে হাজির হল।
“মেমসাহেব, জিয়াওনিয়াং-এর খবর এসেছে, সব কিছু সুষ্ঠুভাবে চলছে। সে ইতিমধ্যে দ্বিতীয় প্রভুর আলাদা বাড়িতে কয়েক দিন থাকছে।”
“হ্যাঁ, খুব ভালো। আজকের দিনটা সত্যিই শুভ!”
শি কিংহুয়ান হাসিমুখে এক গ্লাস স্বচ্ছ মদ ঢেলে মাটিতে ছড়িয়ে দিল।
লিন মানজুন, আজ প্রথম খেলার পরিসমাপ্তি। তুমি যদি আত্মা হয়ে থাকো, নিজেই দেখে নাও।
রাজপ্রাসাদে মেয়ের বিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই উৎসবের রঙে ভরা।
বিয়ের অনুষ্ঠান চলল সারাদিন, গভীর রাত পর্যন্ত।

লিন ঝেং, নতুন বর, আনন্দে উদ্ভাসিত, মায়ের বিদায় জানিয়ে আধা মাতাল হয়ে ঢুকল নববধূর ঘরে।
ফুলের মতো নববধূ আর ভবিষ্যতের উজ্জ্বল পদপথ নিয়ে লিন ঝেংয়ের মনে ছিল আনন্দের জোয়ার।
“প্রিয় স্ত্রী, আমি আপনাকে সম্মান জানাই!”
ঘরে ঢুকে লিন ঝেং ভদ্রতার পরিচয় দিল, পর্দার পেছনে নববধূর দিকে মাথা নত করে সম্ভাষণ জানাল।
কিন্তু পরবর্তী মুহূর্তে তার মুখাবয়ব পাল্টে গেল।
পর্দার পেছন থেকে ভেসে এল হাসির সুর, নারীসুলভ, আকর্ষণীয়, তবে সেই হাসির সঙ্গে মিশে ছিল এক পুরুষের হাঁপানির শব্দ।
পর্দার ফাঁক দিয়ে লিন ঝেং অস্পষ্টভাবে দেখল দুটি ছায়া বিছানায় জড়িয়ে আছে।
এ যেন বজ্রপাতের মতো ঘটনা।
নববিবাহিত রাতে নববধূ অন্য পুরুষের সঙ্গে—এটা কোনো পুরুষ মেনে নিতে পারে না।
লিন ঝেং ক্ষিপ্ত হয়ে দৌড়ে ঢুকল ঘরের ভেতরে, কিন্তু বিছানার পুরুষকে দেখে তার মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল, পেছনে পড়ে গেল মাটিতে।
“তোমরা... তোমরা...”
একটাও কথা বলতে পারল না।
কারণ বিছানার সেই পুরুষ অন্য কেউ নয়, রাজপ্রাসাদের বৈধ সন্তান, শুয় শাও।
আর শুয় ইন-এর আপন ভাই।
এ কিভাবে সম্ভব?
লিন ঝেং অবিশ্বাসে ভরা মুখে তাকাল, কিন্তু যা দেখছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
“ভাই, মনে হচ্ছে ও ভয় পেয়ে গেছে!”
শুয় ইন হাসল, চকচকে হাতে শুয় শাও-এর গলায় হাত রাখল।
শুয় শাও যেন প্রতিশোধের নেশায় শুয় ইন-কে নিজের করে নিল, “তাতে কী, ইন, তুমি কেবল আমারই!”
বিছানায় উন্মত্ততা, লিন ঝেং একেবারে নিঃশ্বাসহীন, অনেকক্ষণ পর মনে পড়ল পালাতে হবে।
কিন্তু দরজায় পৌঁছতেই শুয় শাও-এর প্রহরী তাকে এক লাথিতে ফেরত পাঠাল, দরজার পাশে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখল, বিছানার ভেতরের উদ্দামতা শেষ না হওয়া পর্যন্ত।
অনেকক্ষণ পরে, শুয় শাও ঢিলেঢালা পোশাকে বেরিয়ে এল, শুয় ইন পাশে, স্নেহে গা ঘেঁষে।
বিয়ের পোশাক, চোখে লাগার মতো উজ্জ্বল।
“ভাই, নববর তো সব দেখে ফেলেছে! কী করব?”
“যেহেতু সে তোমার স্বামীর পরিচয় নিয়ে আসতে সাহস করেছে, উপযুক্ত শাস্তি দিই, যাতে আমি নিশ্চিন্ত হই।”
দুজনের কথায় লিন ঝেং বুঝল, সে কোনো লাভ করেনি, বরং বাঘের গুহায় ঢুকেছে।
সে যখন ক্ষমা চাইতে যাবে, পেছন থেকে আরও দুজন এসে তাকে ধরে ফেলল।
রাতের আঁধারে ছুরি ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পুরুষের যন্ত্রণার চিৎকার।
শরীরের নিচের অংশ রক্তে ভিজে গেল, লিন ঝেং কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
শুয় ইন চোখ ঢেকে রাখল, তবে চোখের গভীরে আনন্দের ছোঁয়া, “ভাই, তুমি কি একটু বেশি নিষ্ঠুর হলে?”

“প্রিয়, এবার চল হুয়াই-কে দেখতে যাই, ওকে ওষুধ খাওয়াতে গেলে আমাদের দুজনকে দরকার হয়।”
“হ্যাঁ।”
দুজন হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, শুয় শাও শুয় ইন-কে জড়িয়ে নিয়ে লিন ঝেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে ঘৃণা আর অবজ্ঞা।
“যদি বুদ্ধিমান হও, নামমাত্র রাজপ্রাসাদের জামাই হয়ে থাকো, নইলে কেবল রাজধানীর সবাই জানবে তুমি পুরুষ নও, এমনকি তোমার প্রাণও নিঃশব্দে হারিয়ে যাবে।”
এ কথা বলেই, শুয় শাও হাসতে হাসতে লিন ঝেংকে পেরিয়ে দুজন চলে গেল।
......
“আহ? ছোট রাজপ্রাসাদ প্রভু আর রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা... কিন্তু তারা তো আপন ভাইবোন!”
ছোট উঠোনে, শি কিংহুয়ানের কথা শুনে শিয়ানিউ আতঙ্কে চমকে উঠল।
শি কিংহুয়ান মাথা নাড়ল, “শুয় শাও-র জন্ম রাজপ্রাসাদের প্রথম স্ত্রীর গর্ভে, আর শুয় ইন রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় স্ত্রীর মৃত্যুর পরে জন্মানো সন্তান। তাই তারা নামমাত্র ভাইবোন, কিন্তু রক্তের আত্মীয়তা নেই, অবশ্য বাইরে কেউ জানে না।”
“তাহলে ছোট রাজপ্রাসাদ প্রভুর বৈধ সন্তান...”
“তাও শুয় ইন-ই জন্ম দিয়েছে।”
এটাই রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে বড় গোপন রহস্য।
“তাই তো, ছোট রাজপ্রাসাদ প্রভুর প্রথম স্ত্রী আসার কিছুদিন পরেই গর্ভবতী হয়েছিলেন, সন্তান জন্মের রাতে মারা যান, তাহলে...”
শিয়ানিউর চোখে কাঁপুনি, যেন কিছু বুঝতে পারল।
শি কিংহুয়ান তার জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে দিল, “অনেক কিছু আমাদের ভাবনার চেয়ে অনেক জটিল, রাজপ্রাসাদে সবচেয়ে নৃশংস আর চতুর ব্যক্তি কখনোই পুরনো রাজপ্রাসাদ প্রভু ছিলেন না।”
এই কথাটা শি কিংহুয়ান আগেও বলেছিল, কিন্তু আজ শিয়ানিউ পুরোপুরি বুঝতে পারল।
“তাহলে দ্বিতীয় ঘরের সেই ব্যক্তি তাদের হাতে পড়লে...”
শি কিংহুয়ানের চোখে গভীরতা, ঠোঁটে মুচকি হাসি, “নিশ্চয়ই... মৃত্যুর চেয়ে ভয়াবহ!”
লিন ঝেং কী কী সহ্য করবে, তা জানা নেই, তবে সে আশায় বুক বাঁধল।
যখন সে পদমর্যাদার জন্য নিজের বোনকে অন্ধকারে ঠেলে দিয়েছিল, তখনই তার নিজের অন্ধকারে পতনও অব inevitable হয়ে গিয়েছিল।
আর এ কেবল শুরু।
“ঠিক আছে মেমসাহেব, ফেং রাজপ্রাসাদ আগামী চারদিন পর পূর্ণিমার উৎসব আয়োজন করবে। রাজপ্রাসাদের সম্পর্কের কারণে দ্বিতীয় ঘরও নিমন্ত্রণ পেয়েছে, শুনেছি সুন দিদিমা চান আপনি সেখানে যান।”
“বাইরি খেং যাবে, তাই সে চায় আমিও যাই।”
“তাহলে আমরা যাব?”
চোখের মধ্যে রক্তিম ছায়া, শি কিংহুয়ান মদের গ্লাস চেপে ধরল।
“যাব, কেন যাব না।”
দেখা হবে, হবেই।
শুরু হবেই, হবেই!