চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন কক্ষের নিরব স্মৃতিস্তম্ভ

“রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে থামুন, আমাদের প্রভু ইতিমধ্যেই বিশ্রামে গেছেন!”
শী ছিংহুয়ানের ছায়া appena লুকিয়ে পড়েছে, তখন চেং ইয়াংফেং কোনো বাধা না মেনে সোজা ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

“আমি আগেই বলেছি, জরুরি কিছু আলোচনা করার আছে বাম প্রধানের সঙ্গে, তুমি এইভাবে বাধা দিলে যদি কোনো বড় ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তার মূল্য তোমার প্রাণ দিয়েই দিতে হবে।”

চেং ইয়াংফেং ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই, চাং ইউয়ে ও চাং তং কেউই তাকে আটকাতে পারল না।

চেং ইয়াংফেং যখন শয্যাশায়ী বাই লি হেংকে দেখলেন, দৃশ্যত অবাক হয়ে বললেন, “আহা, বাম প্রধানের কী হয়েছে? ঘরের মধ্যে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, আহত হয়েছেন বুঝি?”

তিনি জানতেন, তবু জিজ্ঞাসা করলেন, এমনকি সরাসরি শয্যার সামনে গিয়ে, অচেতন বাই লি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে, চাদরটা সরানোর জন্য হাত বাড়ালেন।

“রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে সীমা অতিক্রম করবেন না!”
চাং তং বাই লি হেংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার হাত আটকালেন, আর পিছনে চাং ইউয়ে ইতিমধ্যে তলোয়ারের হাতলে হাত রেখেছে।

চেং ইয়াংফেং চারপাশে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, “কী, তোমরা কি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”

বলে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কোমর সোজা করে দাঁড়ালেন, অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে।

“আমি কেবল বাম প্রধানের আঘাত নিয়ে উদ্বিগ্ন, একটু দেখে নিতে চাই।”

“আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, প্রভুর ক্ষত ইতিমধ্যে সঠিকভাবে দেখে চিকিৎসা করা হয়েছে, এখন শুধু বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হবেন। রাজপুত্র যদি সত্যিই জরুরি কিছু চান, তাহলে আগামীকাল প্রভু জেগে উঠলে জানানো হবে।”

“ক্ষত ইতিমধ্যে চিকিৎসা করা হয়েছে?”

চেং ইয়াংফেং বিস্মিত হয়ে বললেন, পেছনে লুকিয়ে থাকা শী ছিংহুয়ানের হৃদয়ে দুরুদুরু কাঁপন শুরু হলো।

এক অশুভ আশঙ্কা তাঁর মনে জাগল।

ঠিক তখনই চেং ইয়াংফেং চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “বড়ই অদ্ভুত, লিউ রাজ চিকিৎসক বাইরে, আর কাউকে ডাকাও হয়নি, অথচ বাম প্রধানের ক্ষত সারিয়ে ফেলা হয়েছে। তাহলে তো এই প্রাসাদে নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত চিকিৎসক রয়েছেন। আমি দেখতে চাই।”

ফাঁদে পড়ে গেছি!

চাং তংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “রাজপুত্র মজা করছেন। আমরা তো প্রায়ই আহত হই, নিজেরাই চিকিৎসা করতে পারি। প্রভুর আঘাত গুরুতর নয়, চিকিৎসকের দরকার নেই।”

চাং তংয়ের ব্যাখ্যা চেং ইয়াংফেংকে সন্তুষ্ট করতে পারল না। চেং ইয়াংফেংের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তোমরা কি মনে করো আমি এতটা নির্বোধ? এই ধরনের আঘাত শুধু দক্ষ চিকিৎসকই সারাতে পারে। প্রাসাদে নিশ্চয়ই অন্য কেউ আছে, নাকি সেই সু-প্রৌঢ়? কিংবা এই ঘরেই লুকিয়ে আছে?”

বলে চেং ইয়াংফেং আরও ভিতরে এগিয়ে গেলেন।

এ দৃশ্য শী ছিংহুয়ানকে আতঙ্কিত করে তুলল।

তিনি তো নারীর পোশাকে, ধরা পড়লে বড়জোর প্রেমঘটিত কেলেঙ্কারি হতো।

কিন্তু সেনাপতি পরিবার সবসময় বাইরে নির্লিপ্ত, আর তিনি তো নির্বোধ বলেই পরিচিত। এখন যদি এই মুখ এবং চিকিৎসাশক্তি দেখে ফেলে, চেং ইয়াংফেং অবশ্যই আসল রহস্য ধরে ফেলবেন।

যদিও চেং ইয়াংফেং জানেন না যে তিনিই শী ছিংহুয়ান, তবুও তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে।

এ কথা ভাবতেই শী ছিংহুয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

চাং ইউয়ের ওপর নির্ভর করা বৃথা, একমাত্র নিজের বুদ্ধিতেই কিছু করা যাবে।

শী ছিংহুয়ান চারপাশে তাকালেন।

যেহেতু এই প্রাসাদে গোপন পথ আছে, হয়তো আরও গোপন কক্ষও আছে।

এই ভেবে তিনি চারপাশে খুঁজতে শুরু করলেন।

“রাজপুত্র, দয়া করে থামুন, এটি আমাদের প্রভুর ব্যক্তিগত কক্ষ।”

“তাতে কী? আমি তো শুধু চিন্তা করছি কোনো ভণ্ড চিকিৎসক এসে তোমাদের প্রভুকে ক্ষতি না করে।”

এতক্ষণ আগে তো বলছিলেন অদ্ভুত চিকিৎসক!

শী ছিংহুয়ান মনে মনে গালি দিলেন, হাতে খোঁজার গতি একটুও কমালেন না।

ঠিক তখনই, চেং ইয়াংফেং যখন প্রায় সবচেয়ে ভিতরের দিকে পৌঁছে গেছেন, নিঃশব্দে গোপন ফাঁদ খুলে গেল, শী ছিংহুয়ান মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

চেং ইয়াংফেং যখন অবশেষে ভিতরে পৌঁছালেন, ঘরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা।

তাঁর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, এমনকি চাং তং ও চাং ইউয়ে-ও বিভ্রান্ত হলো।

তবু মুখে স্বাভাবিকভাবেই বলল, “রাজপুত্র, আমি তো আগেই বলেছি, এখানে কেউ নেই।”

“ওহ, তাহলে বুঝি আমার সন্দেহই ভুল ছিল। আচ্ছা, সেই সু-প্রৌঢ় এখনো প্রাসাদে আছেন তো? আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

“এ…”

চাং তং কিছু বলার আগেই বাইরে কাশির শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাই লি হেংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“আমি তো শুধু আহত হয়েছি, রাজপুত্র আমার বাড়িতে এভাবে অনধিকার চর্চা করছেন, আমায় মৃত ভেবেছেন নাকি?”

বাই লি হেং জেগে উঠতেই ঘরের বাতাবরণ বদলে গেল।

চেং ইয়াংফেংের চোখ গম্ভীর, মুখে হাসি টেনে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

“বাম প্রধান, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি শুধু চিন্তা করছিলাম, তাছাড়া প্রতিভাবানদের প্রতি আমার দুর্বলতা আছে, তাই ফাংতুংয়ের সু পরিবারের ছোট ছেলেটির সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছি।”

“দেখা হবে না!”

বাই লি হেং শয্যাসনে বসলেন, মুখ ফ্যাকাশে হলেও তার ব্যক্তিত্ব তীক্ষ্ণ, কথা বলার ধরনেও কোনো স্নেহ নেই।

চেং ইয়াংফেংের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “বাম প্রধান, আপনি সত্যিই কোনো সম্পর্কের তোয়াক্কা করেন না?”

“আমার সঙ্গে আপনার সম্পর্ক আছে?”

দু’জনের দৃষ্টি একে অপরের দিকে, বাতাসে তীব্র বিদ্যুৎ।

এদিকে, নিচে, শী ছিংহুয়ান গোপন পথ পেরিয়ে ভিতরে চললেন।

ভেবেছিলেন এটি অন্য কোনো কক্ষে নিয়ে যাবে, কিন্তু ভিতরে গিয়ে দেখলেন এটি একটি গোপন কক্ষ।

গোপন কক্ষে আলো জ্বলছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেখানে ধূপের গন্ধ, পর্দার স্তরের ভিতরে, এক টুকরো স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করা আছে।

এমন কে আছেন যার জন্য গোপনে পূজা দিতে হয়?

কৌতূহলে শী ছিংহুয়ান সামনে এগিয়ে গেলেন, পর্দা অতিক্রম করে থমকে গেলেন।

কারণ তার সামনে, সেই স্মৃতিস্তম্ভে একটি অক্ষরও লেখা নেই।

নামহীন স্মৃতিস্তম্ভ।

এর অর্থ সাধারণত দুটি — এক, যার উদ্দেশ্যে পূজা, তার নাম প্রকাশ নিষিদ্ধ, কিন্তু গোপন কক্ষে এত সতর্কতা অপ্রয়োজনীয়; দুই, একাধিক ব্যক্তির উদ্দেশ্যে পূজা, এত বেশি সংখ্যক, নাম লেখা সম্ভব নয়।

একটি স্মৃতিস্তম্ভে হাজারো সৈনিকের স্মৃতি, সৈন্যদলে এমন রীতি ছিল।

তবে, কেন তিনি…?

ভাবতে ভাবতেই শী ছিংহুয়ান মাথা নাড়লেন।

হয়তো তিনি অতিরিক্ত ভাবছেন। বাই লি হেং সাধারণের মতো নন, তার বিচার সাধারণ নিয়মে হয় না।

শী ছিংহুয়ান স্মৃতিস্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে ভক্তিভরে প্রণাম করলেন, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রবেশপথে ফিরে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কখন আবার বাইরে বের হওয়া যাবে।

এদিকে বাইরে পরিবেশ আরও শীতল, কথার দ্বন্দ্ব শেষে চেং ইয়াংফেং আর এগোতে পারলেন না।

শুধু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বাই লি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে বাম প্রধানকে দ্রুত… সুস্থতার শুভকামনা।”

বলে চলে গেলেন।

চেং ইয়াংফেং পুরোপুরি চলে গেলে, বাই লি হেং শয্যাসনে রাখা রূপার সূঁচের দিকে তাকালেন।

সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, “সে কোথায়?”

“সম্ভবত, গোপন কক্ষে ঢুকে গেছে।”

বাই লি হেং মুখ গম্ভীর করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাকে ডেকে আনো।”

“জি!”

চাং ইউয়ে দ্রুত ভিতরে গেলেন, ফাঁদ খুলতেই শী ছিংহুয়ান পিছনে লুকিয়ে ছিলেন, চাং ইউয়ের ডাক শুনেই দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

“চেং ইয়াংফেং চলে গেছে?”

“হ্যাঁ, চলে গেছেন।”

শী ছিংহুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।

“প্রভুর অবস্থা কেমন?”

“প্রভু…”

চাং ইউয়ে বলতে যাচ্ছিলেন বাই লি হেং জেগে উঠেছেন, কিন্তু বেরোতেই দেখলেন বাই লি হেং আবার শুয়ে পড়েছেন।

চাং তং তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রভুর অবস্থা ভালো নয়, মুখ খুবই ফ্যাকাশে।”

“আমি দেখি।”

শী ছিংহুয়ান সামনে এগিয়ে এলেন, চাং ইউয়ের বিস্মিত দৃষ্টিকে লক্ষ্য করলেন না।

“রক্ত ও প্রাণশক্তি অস্থির, এমন কেন?”

শী ছিংহুয়ান দ্রুত আরও কিছু সূঁচ বসালেন, অনুভব করলেন বাই লি হেংয়ের নাড়ি স্বাভাবিক হয়েছে, তবেই স্বস্তি পেলেন।

“প্রভুর অবস্থা ওঠা-নামা করছে, জ্বরও কমেনি, আজ রাতে আমি এখানেই থাকব।”

“ভালো, আমি বাইরে ব্যবস্থা করি, যেন আর কেউ ভিতরে না আসে।”

চাং তং বলেই চলে গেলেন, চাং ইউয়েকে টেনে নিয়ে।

ঘর নিস্তব্ধ, শী ছিংহুয়ান বাই লি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে, হাতে নরম রুমাল নিয়ে তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিলেন।

কর্মে ছিল অশেষ কোমলতা।

“চিন্তা করবেন না, আগেও এত বড় আঘাতে কিছু হয়নি, এবারও কিছু হবে না।”

তার ফিসফিসে কণ্ঠ যেন বসন্তের বাতাস, সরাসরি হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

বাই লি হেংয়ের ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

অন্যদিকে, রাজপ্রাসাদে ফিরে চেং ইয়াংফেংয়ের মুখ ভার, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এমন সুযোগ, দুঃখের বিষয় কাজে লাগাতে পারলাম না।”

ঠিকই, সবকিছুই ছিল তার মনে জমে থাকা সন্দেহ ঘোচানোর চেষ্টা।

পরিচিত, রহস্যময় সেই নারী সামনে আসতেই তার মনে সন্দেহ আর প্রত্যাশা জেগে উঠেছিল, সেই প্রত্যাশা সাধারণ যুক্তির চেয়েও বেশি ছিল।

জানতেন শী ছিংহুয়ান মারা গেছেন, তবুও আশা করতেন তিনি হয়তো বেঁচে আছেন।

ভাবতেন, যদি তিনি বেঁচে থাকেন, নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে আসবেন, তাহলে সবচেয়ে ভালো উপায় বাই লি হেংয়ের সঙ্গে জোট বাঁধা।

তার চিকিৎসাশক্তি আছে, বাই লি হেং আহত হলে সে নিশ্চয়ই উদ্ধার করতে আসবে।

তাহলে হয়তো তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

দুঃখের বিষয়, তবুও এক কদম পিছিয়ে পড়তে হলো।

“রাজপুত্র, আপনি এখনও বুঝতে পারছেন না? নিছক কাকতালীয় ব্যাপার!”

“পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা নেই, আমি অবশ্যই সবকিছু পরিষ্কার করে ছাড়ব।”

চেং ইয়াংফেংয়ের চোখ অন্ধকার, তিনি সত্য জানতেন, কিন্তু এই সমস্ত执着 ছিল হৃদয়ের অন্তিম আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য।

নিজেকে প্রতারণা করেও, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সেই আশায় বাঁচতে চাইলেন।