পর্ব তেরো তাহলে শুরু থেকেই, তুমি-ই আমাকে এই খেলায় টেনে এনেছিলে?

“কী ব্যাপার? আমার গাড়িটাও কি তোমরা তল্লাশি করবে?”
“সাহস করব না!”
“কেনই বা সাহস করবে না? আমার গাড়ি এখানেই আছে, যাও, খুঁজে দেখো! নাকি দরজা খুলে দিই?”
স্বরে ছিল এক ধরনের শীতলতা, অথচ সে কথার মধ্যে ছিল অদ্ভুত এক চাপা ভয়।
বহু দূর পর্যন্ত বিখ্যাত, রাস্তায় প্রকাশ্যে হত্যা করা তার জন্য নতুন কিছু নয়, তাই সেখানকার সেনারা আসলেই তল্লাশি করতে সাহস পেল না।
“আপনি ভুল বুঝছেন, মহাশয়, আমরা আপনাকে বিদায় জানাই।”
সেনারা পথ ছেড়ে মাথা নিচু করে নীরবে তাকে বিদায় দিল, আর একটি কথাও বলার সাহস করল না।
গাড়ির দরজা আধা খোলা, হিমেল হাওয়ার সাথে সাথে সে গাড়িতে উঠল।
শী চিংহুয়া কোলে শী মিয়াওতং-কে আঁকড়ে ধরে এক কোণে সেঁধিয়ে ছিল, যেন এক ছোট্ট বিড়ালছানা। সেই দৃশ্য দেখে তার ভ্রু খানিকটা উঁচু হলো, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
শী চিংহুয়া এসব কিছুই খেয়াল করেনি, কেবল গাড়ি দূরে সরে গেলে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
চোখ তুলে হঠাৎই সামনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, মনের গভীরে কেঁপে উঠল সে।
তবে ঘটনা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর কিছু লুকানোর উপায় নেই।
অবশ্য, প্রকাশ্যে কিছু লুকানো চলে না।
শী চিংহুয়া একটুও পাত্তা না দিয়ে শী মিয়াওতং-এর নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করল, তারপর তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
দুটি আঙুলে চেপে চেপে শিরা ধরে ওপরের দিকে এগিয়ে গিয়ে শেষে গলাব্যথায় থেমে গেল, হঠাৎ শী মিয়াওতং মুখ দিয়ে এক থোকা কালো রক্ত বের করল, শী চিংহুয়া রুমাল দিয়ে তা ধরে নিল।
অস্ত্র ছিল বিষাক্ত।
শী চিংহুয়া অবাক হয়ে তাকাল তার দিকে, কথা বলার আগেই সে গাড়ির বাইরে নির্দেশ দিল—
“ঔষধের উপকরণ প্রস্তুত করো, এগুলো চিংইয়ুয়েত পাড়ে পাঠিয়ে দাও, আর, সেনাপতির বাড়িতে খবর দাও, লিন কন্যা আমার সঙ্গে চাঁদ দেখতে এসেছে, রাতে বাড়ি ফিরবে।”
“ঠিক আছে!”
ঝাং ইউয়ে সাড়া দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল, শী চিংহুয়ার শীতল ভাবটুকু ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“ধন্যবাদ!”
“ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই, আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম, কে সে, যার জন্য তুমি নিজের জীবন বাজি রেখে এইভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লে।”
“মিয়াওতং দিদি, হুকুওকংয়ের সেনানীর কন্যা, এবং সেই পরিবারের পালিত কন্যাও, যেমন চিংহুয়া দিদি, আমাকেও এক সময় খুব স্নেহ করতেন।”
“তাহলে সে হুকুওকং পরিবারের শেষ উত্তরাধিকারী, ভাবা যায়নি, তুমি এতটা অনুভূতিপ্রবণ।”
“এটি শুধু অনুভূতি নয়, স্বার্থও বটে। চেংইয়াংয়ের বিদ্রোহে, সে-ই একমাত্র বেঁচে যাওয়া, নিশ্চয়ই অনেক গোপন তথ্য জানে, যা আমার প্রয়োজন।”
শী চিংহুয়া একেবারে নির্লিপ্ত মুখে বলল, যুক্তিও অটুট। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর স্থায়ী রইল না, এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে অলস ভঙ্গিতে পাশে হেলান দিল।
“লিন কন্যা, একটি কথা মনে করিয়ে দিই, কারও হৃদয় যদি অতিরিক্ত উষ্ণ হয়, সে কাজে দৃঢ়তা হারায়, সাফল্যের সম্ভাবনাও কমে যায়। আর আমার সঙ্গে কাজ করতে গেলে, এ রকম আবেগ নিষিদ্ধ।”
“আর কখনো হবে না।”
“আরো একটি কথা—প্রতারক হতে চাইলে, সারা জীবন সেই পথেই থাকতে হবে।”
কথাগুলো অস্পষ্ট হলেও, শী চিংহুয়া বুঝল তার ইঙ্গিত।
সে তার চিকিৎসা বিদ্যার কথা বলছে।
কিন্তু যখন সে প্রথমেই বুঝে নিয়েছিল, আর একটু আগেই ঝাং ইউয়েকে ওষুধ আনার নির্দেশ দিল, তখন স্পষ্টই বোঝা যায়, সে শুরু থেকেই সব কিছু জানত।

“তুমি কীভাবে জানলে?”
“খুব সহজ। প্রথমে গলিতে তোমাকে দেখেছিলাম, তখনই বিষক্রিয়ায় ভুগছিলে। আবার দেখা হলে, বিষমুক্ত। সেনাপতির বাড়ির কেউ তোমায় সাহায্য করবে না, তাই একটাই ব্যাখ্যা থাকে—তুমি নিজেই!”
এই কথা শুনে, শী চিংহুয়ার ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটল, মৃদু হতাশা ও আত্ম-উপহাসে।
“তাহলে শুরুতেই তুমিই আমাকে ফাঁদে ফেলেছ?”
সে ভেবেছিল, তার পরিকল্পনায় তাকেই ব্যবহার করছে, অথচ ফাঁদটি শুরু থেকেই তারই পাতা।
কিন্তু কেন?
তাকে ফাঁদে ফেলে, কী লাভ?
তার মনের দ্বিধা বুঝে সে মৃদু হাসল, “প্রথমে আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, দুই মুখো তুমি আসলে কী চাও। আমি তোমায় পছন্দের সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই ফাঁদে ঢুকেছ। তাতে আমারও প্রয়োজন মিটেছে, তুমিও আমায় কাজে লাগাতে পেরেছ, দু’পক্ষই উপকৃত।”
স্বীকার করতেই হয়, তার এই সরলতাই বিশেষ।
দু’পক্ষের স্বার্থে, খোলামেলা কথাবার্তা—এভাবে ভবিষ্যতে কাজ করা সহজ হয়।
“ভালোই হলো।”
শী চিংহুয়া সংক্ষেপে বলল, মনটা স্থির হয়ে এল।
সে এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে আবার তাকাল, চোখে ছিল কৌতূহল ও অনুসন্ধান।
“আরো একটি বিষয়ে আগ্রহী আমি—এতক্ষণ ধরে তুমি ফেং রাজপুত্রের কথা একবারও জানতে চাওনি, তবে কি...তুমি ভয় পাও না, সে মারা যাবে?”
“মারা যাবে না, তার ক্ষমতা অনুযায়ী, মিয়াওতং দিদি কখনোই তাকে হত্যা করতে পারবে না!”
“তুমি তো তার ক্ষমতা বেশ ভালোই জানো?”
তার পরীক্ষা-নিরীক্ষায় একটুও ভয় পায়নি শী চিংহুয়া, চোখ তুলে তার দৃষ্টির সঙ্গে চোখ রাখল।
“তোমার যদি এমন একজন শত্রু থাকে, যাকে মেরে ফেলতেই হবে, তাহলে তার ক্ষমতা সম্পর্কে না জেনে থাকবে?”
“দারুণ উত্তর!”
সে মৃদু হাসল, বিশ্বাস করল কি না বোঝা গেল না।
এক হাতে জানালার পর্দা সরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।
“দেখছি, আজ রাতে চাঁদের আলো বেশ ভালোই!”
গাড়ি থেমে গেল, চিংইয়ুয়েত পাড়ে পৌঁছে গেছে।
ঝাং তং সাহায্য করে শী মিয়াওতং-কে পাশের ঘরে নিয়ে গেল।
সে আর পিছু নিল না।
“আমাদের কর্তা ব্যস্ত, লিন কন্যার রোগী বাঁচানোর দৃশ্য দেখবে না, সব ওষুধ পাশের ঘরে আছে। আর, ছোট হুয়ান এখানেই থাকবে, প্রয়োজন হলে ডাকলেই আসবে।”
সব বলে ঝাং তংও বেরিয়ে গেল।
শী চিংহুয়া আর দেরি করল না, পাশে গিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস নিল, প্রথমে রক্তপাত বন্ধ করল, তারপর বিষনাশক বড়ি খাইয়ে দিল, এরপর উপযুক্ত ওষুধ রাঁধতে লাগল।
প্রশস্ত আঙিনায় কেউ নেই, নীরবতা যেন আরও গাঢ়, এমনকি আগুনের দাউ দাউ শব্দও শোনা যাচ্ছে।
শী চিংহুয়ার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।
এ ছিল তার প্রতি তার সম্মান।

তবুও, সে সব কিছু নির্ভর করতে পারছিল না।
তাকে দ্রুত শী মিয়াওতং-কে সুস্থ করে এখান থেকে চলে যেতে হবে।
ভাগ্য ভালো, শী মিয়াওতং-এর চোট গুরুতর নয়, কেবল বিষক্রিয়ায় বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।
এখন বিষ কেটে গেছে, নাড়ি স্বাভাবিক হয়েছে।
শী চিংহুয়া বিছানার পাশে বসে, শী মিয়াওতং-এর ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে মনের ভেতর গভীর মায়া অনুভব করল।
এত বছর সে কীভাবে বেঁচে ছিল?
এখনো যখন চেংইয়াং ফেং-কে হত্যা করতে এসেছে, বোঝাই যায়, প্রতিশোধের আগুন নিভেনি।
তবুও, সে বেঁচে আছে—এ এক বড়ো আনন্দ।
চোখে ফুটে উঠল আশা আর প্রত্যাশা।
সে তো ভেবেছিল, হুকুওকং পরিবারের কেউ বেঁচে নেই।
এখন শী মিয়াওতং বেঁচে আছে—এ এক অপ্রত্যাশিত সুখ।
তাহলে কি এর মানে...আরো কেউ বেঁচে থাকতে পারে?
হাত শক্ত করে ধরে রাখল শী মিয়াওতং-এর হাত, তার শ্বাস ভারি হতে থাকতেই শী চিংহুয়া বুঝল, সে জেগে উঠেছে।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, শী মিয়াওতং এক হাতে তার কব্জি চেপে ধরল, দেহ তুলে আরেক হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল।
চোখে তখনো ছিল হত্যার ঝলক, আরও সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল।
“তুমি কে?”
শী চিংহুয়া প্রতিরোধ করল না, শুধু সহজভাবে বলল, “মিয়াওতং দিদি, আমি মানজিউন, আমিই তোমায় বাঁচিয়েছি!”
শী চিংহুয়া দুর্বল, তার মুখের দিকে তাকিয়ে শী মিয়াওতং ধীরে ধীরে স্মরণ করল, “লিন সেনাপতির বাড়ির মানজিউন?”
“হ্যাঁ, আমি!”
চারপাশে কোনো বিপদ নেই দেখে শী মিয়াওতং তার হাত ছাড়ল, “তুমি তো অনেক বড় হয়ে গেছো!”
ছোটবেলায় মানজিউনকে সে দেখেছে।
বিছানা থেকে নামতেই চোটের ব্যথায় তার মুখ আরও ফ্যাকাসে হলো।
“এখন আমরা কোথায়?”
“মিয়াওতং দিদি, এখানে কথা বলা নিরাপদ নয়, চল, অন্য কোথাও যাই?”
বলেই সে শী মিয়াওতং-এর হাত ধরে রাখল, মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “তোমার সঙ্গে খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।”
চিংইয়ুয়েত পাড় ছাড়তে চায়, এক কারণ, এখানে তাদের কর্তার বাড়ি বলে শী মিয়াওতং কিছু করে বসতে পারে।
আরও বড় কারণ, সে এখনো পুরোপুরি তার ওপর ভরসা করতে পারছে না।
শী মিয়াওতং তো সৈনিকের কন্যা, বুদ্ধি আর শক্তি দুই-ই আছে, এক চোখেই বুঝে নিল শী চিংহুয়ার ইঙ্গিত।
“ঠিক আছে, অন্য কোথাও যাই!”