সপ্তদশ অধ্যায় বিবাহের প্রার্থনা, একা তুমি, কীভাবে প্রার্থনা করবে?
এইসব কথা বলেই, সাধুটির আঙুলে হিসেব কষা শুরু করলেন, ভ্রু তুললেন, যেন খুবই দক্ষ জ্যোতিষী। তারপর হঠাৎ করেই হাসলেন, “দু’জনেই রাজ্যবংশীয়, ভবিষ্যতে সন্তানসন্ততিরা উচ্চপদে আসীন হবে, সারা জীবন সম্মান-সম্ভ্রমের কোনো অভাব থাকবে না।”
কিন শাও ও তার স্বামী গর্বভরা হাসি হাসলেন।
বৃদ্ধ সাধু এবার কিন শাও-এর দিকে তাকালেন, “নতুন পুত্র রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পরপরই, এক কন্যা মন্ত্রীবাড়িতে প্রবেশ করবে!”
এ কথা শুনে কিন শাও-এর মুখ জুড়ে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। “আপনি কি সত্যিই বলেন?”
“অবশ্যই সত্যি। এই কন্যার ভাগ্য রাজবংশের মতো, স্বামী, সন্তান এবং পুরো পরিবারকে সমৃদ্ধ করবে।”
সাধু এসব বলার সময় শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন।
শি ছিংহুয়ান হাসি চাপা দিল, কিন শাও তো খুশিতেই আত্মহারা, স্নেহভরে শি ছিংহুয়ানকে নিজের কাছে টেনে নিলেন।
ঝটপট রুপো উপহার দিলেন, শি ছিংহুয়ান বুঝলেন উপযুক্ত সময় এসেছে, পাশের দিকে তাকালেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন লাল ফিতের সঙ্গে ঝুলে থাকা মিলনের বৃক্ষ।
“চাচি, ওদিকে মিলনের প্রার্থনা করা হয়, চলুন না একটু দেখি।”
সাধু যেটুকু বলার বলেছিলেন, কিন শাও নিশ্চিন্ত হলেন, আর দেরি করলেন না, শি ছিংহুয়ানের সঙ্গে মিলনের বৃক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
লিন ইউয়ানও পিছু নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সাধু তাকে থামালেন, “প্রভু, একটু দাঁড়ান!”
লিন ইউয়ান থামলেন, “আপনার কি আরও কিছু বলার আছে?”
সাধু গভীর মনোযোগে লিন ইউয়ানের দিকে চাইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, এতে লিন ইউয়ানের মন কেমন যেন চেপে উঠল।
“কোনো সমস্যা আছে?”
“বড় সমস্যা! আমাকে আবার হিসেব কষতে হবে।”
সাধু আবার আঙুলে হিসেব কষলেন, মাথা ঝাঁকালেন, তারপর হঠাৎ লিন ইউয়ানকে টেনে নিলেন।
“আপনি সত্যিই সম্মানীয় ব্যক্তি, আপনার ঘরে এমন সন্তান জন্মাবে যে মন্ত্রী হবে।”
লিন ইউয়ানের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল, “আসলে?”
“হ্যাঁ, তবে আপনার ঘরে দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে, ছোট সন্তান জন্ম নেওয়ার আগে, হয়ত বড় বিপর্যয় আসবে।”
“জন্মের আগে? তাহলে কি আপনি বলতে চাইছেন, ভবিষ্যতে যে সন্তান মন্ত্রী হবে, সে এখনো জন্মায়নি?”
“অবশ্যই, সে ভাগ্যের নক্ষত্র, সাধারণ মানুষ নয়, আর আপনার বড় ছেলে, হায়... শুধু যে সাধারণ, তা-ই নয়, এখন তো রক্তসূত্রও টিকিয়ে রাখতে পারবে না।”
“রক্তসূত্রও টিকিয়ে রাখতে পারবে না, এটা আবার কী?”
“জানতে চাইলে, বাড়ি ফিরে একবার জিজ্ঞেস করলেই হবে।”
“ঠিক আছে।” হঠাৎ লিন ইউয়ানের মনে পড়ল, “আপনি বলেছিলেন আমার ঘরে দুর্ভাগ্য?”
সাধু পেছনে ফিরে, কিন শাও-এর দিকে তাকালেন।
“সাবধান থাকবেন, স্বামী-স্ত্রী তো এক বৃক্ষের পাখি, বিপদ আসলে নিজের প্রাণ বাঁচায়, আপনার স্ত্রীর মন সংকীর্ণ, যদি ছোট সন্তানের ব্যাপারটি জানতে পারে, তাহলে পরিবার শেষ করে দেবে, কিছুই বাকি থাকবে না!”
লিন ইউয়ানের চোখে কিন শাও-এর দিকে তাকানোর ভঙ্গি বদলে গেল, গভীর অন্ধকারে লুকানো হিংস্রতা দেখা দিল।
এই সম্পর্কের মাঝে, আসলে কখনোই ভালোবাসা ছিল না।
এবার যখন মান-সম্মানের প্রশ্ন, তখন তিনি কাউকে নিজের পথে বাধা হতে দেবেন না।
কিন শাও এসব কিছুই জানতেন না, তিনি তখন শি ছিংহুয়ানকে নিয়ে মিলনের বৃক্ষের লাল ফিতে বেছে নিচ্ছিলেন।
“এটা তো বেশ ভালো।”
“তাহলে এটাই হোক!”
দু’জনে লাল ফিতে নিয়ে মিলনের বৃক্ষের নিচে গেলেন।
সমগ্র মিলনের বৃক্ষ জুড়ে অসংখ্য লাল ফিতে ঝুলছে।
অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা নিজেদের নাম লিখে, আর ফিতেতে প্রেমের কবিতা লিখে ঝুলিয়েছেন।
শি ছিংহুয়ানও ভান করলেন, চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করলেন, তারপর চোখ খুলে টিপটোপ করে ফিতে ঝুলাতে গেলেন।
কিন্তু তাঁর উচ্চতা যথেষ্ট ছিল না, টিপটোপ করেও পৌঁছাতে পারলেন না।
একটু দূর থেকে শুনলেন, সুন মামী আস্তে করে ডাকছেন, “গিন্নি।”
কিন শাও পেছনে ফিরে হাসলেন, তারপর সরে গেলেন।
শি ছিংহুয়ান পেছনে ফিরে দেখতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কোমরে শক্ত করে টেনে ধরল এক হাত।
পরিচিত সুবাস খুব কাছে চলে এল, উপরের হাতটি বড় হাতের আরেকটি হাতে ধরা পড়ল, সহজেই তাঁর হাতে থাকা ফিতেটি গাছে ঝুলিয়ে দিল।
শি ছিংহুয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, বাইলি হেং মৃদু হাসিতে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর ঠিক পেছনে।
পাশের মুখটি দুপুরের রোদে উজ্জ্বল ও দীপ্তিমান।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
“আমি না এলে, তোমার মিথ্যে কে সামলাবে?”
শি ছিংহুয়ান কথার জবাব খুঁজে পেলেন না, বাইলি হেং হাসতে হাসতে তাঁর আঙুলে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, “আর মিলনের বৃক্ষে তো দুইজনেরই দরকার, একা একা চাইলে কী হয়?”
হালকা বাতাসে ফিতেগুলো দুলছে, পাতায় পাতায় শব্দ, গাছের নিচে দু’জনের অবয়ব জড়িয়ে আছে, যেন দেবযুগল।
শি ছিংহুয়ান জানেন, সে মজা করছে; চারপাশে লোকজনের দৃষ্টি যেন তাঁর হুঁশ ফিরিয়ে দিল।
বাইলি হেং-এর বাহুডোর ছাড়াতে গেলেন, কিন্তু বাইলি হেং ছাড়লেন না।
“তোমার দ্বিতীয় গিন্নি পেছনে তাকিয়ে আছেন, আমরা যদি ঘনিষ্ঠ না হই, তাহলে সন্দেহ জাগবে।”
“সবই প্রায় শেষ, আপনি আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ থাকলেন কী, না থাকলেন কী, আর তেমন গুরুত্ব নেই।”
“তুমি বলতে চাও, আমাকে পুরোপুরি ব্যবহার করে ফেলেছো?”
“না, আমি বলতে চাই, এত লোকের সামনে এভাবে থাকলে আপনার সম্মান ক্ষুণ্ন হতে পারে।”
“কোনো ব্যাপার না, আমি তোয়াক্কা করি না, একটু দরাজমনা লোক মনে করলেই হল।”
বাইলি হেং-এর হাসিমাখা মুখ দেখে শি ছিংহুয়ান একটু অবাক হলেন।
তিনি তো রক্তপিপাসু মানুষ বলে শুনেছিলেন!
কী করে এত কোমল?
শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইলি হেং-এর বাহুড়ো ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।
কারণ চারপাশে ফিসফাস এত বেশি ছিল যে আর থাকা যাচ্ছিল না।
শি ছিংহুয়ান লাজুক মুখে কিন শাও-এর পেছনে পালালেন, কিন শাও তো উজ্জ্বল হাসিতে ভেসে গেলেন।
“এখানে বাম মন্ত্রীর দেখা পেলাম, সত্যিই কismet!”
“অবশ্যই, আমি আর মানার সম্পর্ক তো এখানেই শেষ নয়।”
এ কথা শুনে কিন শাও-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এখন দুপুর, পেছনের বাগানের ধ্যানকক্ষে আমরা উপবাসের আয়োজন করেছি, বাম মন্ত্রী চাইলে একসঙ্গে খেতে পারি।”
বাইলি হেং শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন, “ঠিক আছে!”
এভাবেই, শি ছিংহুয়ান আর বাইলি হেং এক টেবিলে বসলেন, কিন শাও আর লিন ইউয়ানও নানা ভাবে খাতির করলেন।
প্রস্তাবের কথা সরাসরি কেউ বললেন না, কিন্তু কথার ফাঁকে ইঙ্গিত ছিল।
বাইলি হেংও স্পষ্ট কিছু বললেন না, তবে তাদের নিশ্চিন্ত করলেন।
এভাবে একঘেয়ে, বিরক্তিকর সেই খাবারের আয়োজন শেষ হলো অনেক পরে।
চলে যাওয়ার আগে, বাইলি হেং পেছনে ফিরে বললেন, “তিনদিন পরেই রাজধানীর বিখ্যাত মৈশিরাত উৎসব, আমি চাই মানার সঙ্গে উপভোগ করি, আপনাদের কী মত?”
“চিন্তা করবেন না, তখন আমি নিজে মানাকে নিয়ে যাব।” কিন শাও খুব সহজেই রাজি হয়ে গেলেন, শি ছিংহুয়ানও আর না করতে পারলেন না।
যদিও তিনি বুঝতে পারলেন না, বাইলি হেং এবার কী ছক করছে।
বাইলি হেং চলে গেলে, কিন শাও খুশিতে শি ছিংহুয়ানের হাত শক্ত করে ধরলেন, “মানা, মনে হচ্ছে, শুভ সংবাদ আসন্ন, মৈশিরাত উৎসব খুব ভালো সুযোগ।”
শি ছিংহুয়ান কিছু না বোঝার ভান করলেন, কিন শাও কিন্তু আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, “এবার দেখো আমি কী করি।”
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, লিন ইউয়ান তো অনেক দূরে চলে গেছে।
একেবারে শীতল চেহারা।
কিন শাও ভ্রু কুঁচকালেন, “এ লোক আবার কী হলো? একটু পরপর মুখ ভার করে, কাকে দেখাচ্ছে?”
শি ছিংহুয়ান মনে মনে হাসলেন, মুখ ভারের কী আছে?
আসল খেলা তো এখনই শুরু!
বাইলি হেং-এর দেখা পেয়ে কিন শাও-এর উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, সবাই মিলে ফিরে গেলেন জেনারেলদের বাড়িতে।
কিন শাও ভালোভাবে ব্যবস্থা করলেন, ভাবলেন কীভাবে শি ছিংহুয়ানকে দিয়ে বাইলি হেং-কে জয় করবেন, রাত অবধি চিন্তা করে তবেই একটু শান্তি পেলেন।
ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, তখন দূরে এক ছায়ামূর্তি লুকিয়ে আছে।
“ওখানে কে? বেরিয়ে এসো!”
কেউ সাড়া দিল না, কিন শাও চোখের ইশারায় সুন মামীকে পাঠালেন।
“বাজে মেয়ে, গিন্নি ডাকছেন, শুনলে না?”
সুন মামী বকতে বকতে ফুলের ঝোপের আড়াল থেকে টেনে বের করলেন একজনকে, সে-ই হল শিয়ান ইউ।
শিয়ান ইউ কিন শাও-কে দেখেই跪ে পড়ল, “দ্বিতীয় গিন্নিকে নমস্কার।”
“এত রাতে, তুমি কী করছো?”
“মালকিন ক্ষুধার্ত, আমি রান্নাঘর থেকে কিছু পিঠা নিয়ে আসছিলাম।”
বলে হাতে ধরা পিঠা দেখাল।
কিন শাও তার অস্থির চেহারা দেখে বিশ্বাস করতে পারলেন না।
“পিঠা আনতে গেলে এমন ব্যস্ত কেন? তুমি নিশ্চয়ই কিছু চুরি করেছো?”
“না, একদম না!”
“সত্যিটা বলো, সুন মামী, ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে দাসী হিসেবে বিক্রি করে দাও।”
“ঠিক আছে!”
সুন মামী হাত বাড়ালেন, শিয়ান ইউ তাড়াতাড়ি কাকুতি মিনতি করতে লাগল।
“দ্বিতীয় গিন্নি, দয়া করুন, আমাকে বিক্রি করে দিলে আমার মালকিনের দেখাশোনা করবে কে? আমি বলছি, সব বলছি।”
“হ্যাঁ, বলো।”
শিয়ান ইউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চারপাশে তাকাল, কেউ নেই দেখে কিন শাও-এর কাছে এগিয়ে এসে গোপন স্বরে বলল,
“দ্বিতীয় গিন্নি, আজ আমি ছিংইউয়ান মন্দিরে সেই সাধুর পাশে এমন কিছু শুনেছি, যা শোনা উচিত ছিল না…”