চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সে আমার মানুষ
পরবর্তী ওষুধের জোগান সংক্রান্ত সব ব্যবস্থা শেষ করার পর, শি ছিংহুয়ান বাঁশের ঘরটি ছেড়ে বের হয়ে এল। মুখোশ পরে, সে ভূতের গলিতে হাঁটতে লাগল।
ভাবতে গেলে, দশ বছরে ভূতের গলিতেও অনেক কিছু বদলেছে। শি ছিংহুয়ান এখন এক ধরনের ওষুধ তৈরি করতে চায়, যা পরে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীকে বিপদ থেকে বের হতে সাহায্য করতে পারবে। কিন্তু প্রয়োজনীয় উপাদান খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন, হয়তো এখানে পাওয়া যেতে পারে, কে জানে।
গোটা বাজারে ঘুরে, শি ছিংহুয়ান মাত্র দুটি উপাদান সংগ্রহ করতে পারল। তবে কালোবাজারে নানা ধরনের অদ্ভুত জিনিসও পাওয়া যায়, সেও কিছু কিনে নিল।
এমন সময় কেউ চিৎকার করে উঠল, “সোনালী ফিনিক্স ভবনের প্রধান নর্তকী এবার রুমাল ছুঁড়েছে—যে ছুঁড়ে ধরবে, সে-ই তার সঙ্গে রাত কাটাতে পারবে।”
এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কালোবাজারে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। পুরুষেরা দলে দলে ভিড় করে সোনালী ফিনিক্স ভবনের দিকে দৌড়াতে লাগল।
শি ছিংহুয়ানও কৌতূহলী হয়ে পড়ল—এই নর্তকী কেমন দেখতে, দেখার ইচ্ছে জাগল।
মানুষের গাদাগাদিতে, শি ছিংহুয়ান হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পড়ে যেতে যেতে নিজেকে সামলে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার কোমর দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরল এক অচেনা হাত, এবং সে আচমকা এক অজানা পুরুষের বুকে গিয়ে পড়ল।
চোখে পড়ল, এক সুদর্শন যুবক, যার চাহনিতে ছিল চঞ্চলতা ও স্বাধীনতার ছাপ। সে সরাসরি শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
শি ছিংহুয়ান দ্রুত তাকে ঠেলে দূরে সরে গিয়ে নিজেকে গুছিয়ে নিল। ঘুরে চলে যেতে চাইছিল, তখনই সেই যুবক হেসে উঠল।
“মিস, এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? আমাকে ধন্যবাদ জানানোরও সময় পেলেন না?”
শি ছিংহুয়ান পা থামিয়ে ঘুরে নম্রভাবে মাথা ঝুঁকাল, কিন্তু কণ্ঠটা ইচ্ছা করে ভারী করল।
“এতটা কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি, তবে আপনার একটু ভুল হয়েছে। আপনি কেবল আমাকে ছোটবেলা থেকে অসুস্থ ও দুর্বল দেখে ভেবেছেন আমি পুরুষ নই, অথচ তা ঠিক নয়।”
“হাহ! আমি সারা বছর সুন্দরীদের সঙ্গেই থাকি, শরীরের কোমলতা-শক্তি বোঝার অভিজ্ঞতা আমার অঢেল। আপনার কোমরটা যেমন নরম—তা পুরুষের অসুস্থতা নয়, একেবারেই নারীর স্বভাব।”
শি ছিংহুয়ান মুখোশের আড়ালে ভ্রূ কুঁচকাল, বুঝল এই লোক সহজ মানুষ নয়। যেহেতু সে মুখ দেখেনি, তার পরিচয় জানে না। অযথা কথা বাড়ালে বিপদ বাড়বে।
এই ভেবে সে দ্রুত ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।
আর সেই যুবক তার পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “আহা, সৌন্দর্য অমন নিষ্ঠুর! আফসোস!”
শি ছিংহুয়ান আর সময় নষ্ট না করে সোজা ভূতের গলি ছেড়ে ফিরে এল উষ্ণপ্রাসাদে।
আয়নার সামনে নিজের ছদ্মবেশী বেশ কয়েকবার দেখল, কোথাও কোনো ফাঁক নেই। তাহলে ওই যুবক যা বলল, নারীর শরীরের কোমলতা—এটি পুরুষের চেয়ে আলাদা, যেভাবেই হোক।
এতেই বিপদ, যদি নানান অভিজ্ঞতায় অভ্যস্ত কেউ তার ঘনিষ্ঠতা চায়, তাহলে যেকোনো সময় আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে।
না, চলবে না!
শি ছিংহুয়ান ভাবতে ভাবতে পেছনের উঠোনে চলে গেল। কিছু সময় পর অনেক কাপড় ও মোটা কাগজের বইপত্র জোগাড় করল।
রাত গভীর, আলো-ছায়ার খেলায়, কাগজগুলো সমান করে, কাপড়ের ভেতর ঢুকিয়ে কোমরের চারপাশে মোটা বেষ্টনী তৈরি করল, শক্ত করে বেঁধে, তারপর জামা পরে দেখল—এবার কোমরটাও শক্ত, দেহও বেশ পুরুষালি দেখাচ্ছে।
আয়নায় নিজেকে দেখে প্রথমবার সত্যিকারের পুরুষের মতো মনে হল, সে তৃপ্ত হয়ে মাথা নাড়ল।
রাতভর শান্তিতে ঘুমিয়ে, ভোরে উঠে শি ছিংহুয়ান গেল নিয়ন্ত্রণ দপ্তরে।
ভেতরে ঢুকতেই সেখানে সভায় বসে থাকা বাইলি হ্যাং তাকাল, শি ছিংহুয়ানের চেহারার পরিবর্তন দেখে বিস্মিত হল।
অন্যদিকে ফাং জিহেং কিছু বুঝতে পারল না, শি ছিংহুয়ানকে দেখেই হাসিমুখে ডাকল, “সু প্রধান, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন, আমার এখানে লোকের খুব দরকার, একটু সাহায্য করুন তো!”
বলেই এগিয়ে এসে হাত ইশারায় ডাকল।
শি ছিংহুয়ান বাইলি হ্যাংয়ের দিকে তাকাল, সে মাথা নাড়ায়, শি ছিংহুয়ানও বেরিয়ে এল।
কিন্তু সে ভাবেনি, এই বের হওয়াটাই দিনভর চলবে।
দিনভর কাজে সে প্রথমবার বুঝল, প্রতিপত্তির আসল মূল্য কতটা।
নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের লোকেরা বাইরে গেলে সবাই ভয় পায়, কিন্তু আজ সে বুঝল, এই মর্যাদা সহজে মেলে না।
রাত নামল, শি ছিংহুয়ান ক্লান্ত হয়ে টেবিলে মাথা রেখে বিশ্রাম নিল। তখন বাইলি হ্যাং ফিরে এসে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকাল।
“কি করেছ আজ, এত ক্লান্ত লাগছে?”
“এদিক ওদিক ছুটেছি!”—শি ছিংহুয়ান বলল, তখনই ফাং জিহেং পেছনের দরজা দিয়ে এসে বলল, “সু প্রধান, আবার আমার সঙ্গে চলুন।”
শি ছিংহুয়ান ভ্রূ কুঁচকাল, উঠতে চাইছিল, তখনই বাইলি হ্যাং বলে উঠল, “ফাং জিহেং, তোমার অধীনে কেউ নেই? কেন বারবার আমার লোককে ডেকে নিচ্ছো?”
“কেউ তো নেই, আজকেই বুঝলে? আমি তো বলেইছি!”
বাইলি হ্যাং থেমে গিয়ে মৃদু কাশি দিল, “ঠিক আছে, কালই লোক পাঠিয়ে দেব।”
“তাতে চলবে, তবে আজ রাতে সু প্রধানকেই চাই আমার।”
“না।”
“কেন নয়?”
“সে আমার লোক, তার শরীরও দুর্বল, অন্য কাউকে খুঁজো।”
“আহ, বাইলি হ্যাং, বলেছি তো কেউ নেই। আমি নিজেও দুর্বল, দেখো কত শুকনো, আমাকেও তো একটু সহানুভূতি দেখাতে পারো।”
ফাং জিহেং হতাশ, বাইলি হ্যাংও অসহায়, শেষে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং ইউয়ের দিকে দেখিয়ে বলল, “ওকে নিয়ে যাও, ওর আবার কুস্তির জ্ঞানও আছে, কাজে দ্রুত হবে।”
“কিন্তু ও তো সু প্রধানের মতো বুদ্ধিমান নয়!”
“লোক দিচ্ছি, নেবে নাকি নেবে না?”
বাইলি হ্যাংয়ের কঠিন মুখ দেখে ফাং জিহেং মাথা নাড়িয়ে চলে গেল। বাইরে গিয়ে ঝাং ইউয়ের কণ্ঠে শোনা গেল, “এখনই বললে কে বুদ্ধি কম?”
“আমি, আমি নিজেই, চলবে তো? আহ, কার কী দোষ করলাম আমি?”
ওদের কথা দূরে মিলিয়ে গেলে, শি ছিংহুয়ান বাইলি হ্যাংয়ের দিকে তাকাল, “আসলে আমি...”
“চুপটি করে থাকো, নিজের অবস্থান জানো না? বারবার বাইরে যাওয়ার দরকার কী?”
উফ!
কিন্তু দিনের বেলা তো আপনিই অনুমতি দিয়েছিলেন!
শি ছিংহুয়ান কিছুটা হতবাক, বাইলি হ্যাং বুঝতে পেরে প্রসঙ্গ বদলাল।
“আজ লিউ রাজ চিকিৎসক এসেছিলেন আমার কাছে।”
“হুম?”
বাইলি হ্যাং উঠে গিয়ে টেবিলের নিচ থেকে ছোট এক রেশমি বাক্স এনে শি ছিংহুয়ানের হাতে দিল।
“এটা শি মিয়াওতংয়ের জন্য, তুমি দিয়ে দিও।”
শি ছিংহুয়ান বাক্সটা নিয়ে মাথা ঝাঁকাল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওকে দিয়ে দেব।”
লিউ ইউয়ানের মনের কথা শি ছিংহুয়ান জানে, কিন্তু মিয়াওতংয়ের দিকে... শেষটা শুধু দীর্ঘশ্বাসে শেষ হল।
এদিকে, ফেং রাজপ্রাসাদে চারপাশে আলোর ঝলকানি।
অথচ পেছনের শোবার ঘরটা সম্পূর্ণ অন্ধকার।
দরজা খুলতেই, ভেতর থেকে ভুরভুর করে মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। কোণের দিকে, চেং ইয়াংফেং এলোমেলো বেশে, গভীর নেশায় ডুবে মাটিতে পড়ে আছে, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মদের কলসি।
রানী ইয়্য চেন আস্তে আস্তে ঘরে ঢুকল। দৃশ্য দেখে চোখ লাল হয়ে গেল।
চেং ইয়াংফেংয়ের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল, “রাজামশাই, আপনি এত কষ্ট করছেন কেন?”
“চলে যাও!”
চেং ইয়াংফেং পাশ ফিরে নির্লিপ্ত, শীতল চোখে তাকাল।
“অর্ধচন্দ্র গিরি নেই, ও-ও নেই, আমার কিছুই রইল না!”
“রাজামশাই...”
ইয়্য চেন কিছু বলার আগেই, চেং ইয়াংফেং হঠাৎ তার কব্জি চেপে ধরল, “তুমি বলো তো, কে করল? এত বছর পরে হঠাৎ গিরি উড়িয়ে দিল কেন?”
“আমি জানি না, তবে ভালো হয়েছে, রাজপ্রাসাদের ভোজের রাতে আপনি ছেলেকে নিয়ে বাড়িতে ছিলেন। যদি সেদিন অর্ধচন্দ্র গিরিতে যেতেন, ফল কী হতো কে জানে!”
এই কথা শুনে চেং ইয়াংফেংয়ের চোখে হঠাৎ আলো জ্বলল, “ও হ্যাঁ, রাজপ্রাসাদের ভোজে তো অর্ধচন্দ্র গিরির কথা উঠেছিল, কিন্তু এতদিন এ নিয়ে কোনো গোপনীয়তা ছিল না, কিছু ঘটেওনি, অথচ সেদিন রাতে...”
চেং ইয়াংফেং যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল!
“সেদিন ভোজে, একজন বাড়তি অতিথি ছিল—সু ঝৌ!”
ঠিকই তো, রাজকীয় অতিথিশালায় শুরু থেকেই সব অস্বাভাবিকতা সু ঝৌয়ের আগমনের পরেই ঘটেছে।
এ জগতে যদি ওর সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু ঘটে, তাহলে সু ঝৌই সেই সূত্র হতে পারে।
এই ভাবতে ভাবতেই চেং ইয়াংফেং লাফ দিয়ে উঠে বাইরে ছুটে গেল।
ইয়্য চেন তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, “রাজামশাই...”
“স্নান আর পোশাক বদলের ব্যবস্থা করো!”
...