একান্নতম অধ্যায় তুমি কি আবারও একটি মাছ ধরতে চাও?

কাকের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে কেউই কাছে যেতে পারছিল না, মৃতদেহ ছিনিয়ে আনার তো প্রশ্নই ওঠে না। কেবল তখনই, যখন রাজকীয় সৈন্যরা আগুন জ্বালিয়ে কাকগুলোকে তাড়িয়ে দিল, তবেই সম্রাটের চাচার শেষাংশ উদ্ধার করা গেল। কিন্তু তখন চামড়া ও মাংস একেবারে ছিন্নভিন্ন, সারা গায়ে কেবল সাদা হাড় দৃশ্যমান, এক অমানিশা বিভীষিকা বিরাজ করছিল। উপস্থিত সবাই ভয়ে চোখ ঢেকে নিল, দেখার সাহস পেল না, একমাত্র শি ছিংহুয়ান কেবল ভ্রু কুঁচকে মৃতদেহটি সাদা কাপড়ে ঢেকে দেওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন। তিনি চেয়েছিলেন, তার প্রতিটি পরিণতি তিনি নিজ চোখে দেখুন।

এদিকে ফেরার সময়, একটু দূরে পরিচিত এক অবয়ব ধীরে ধীরে সরে যেতে দেখলেন; সেই ব্যক্তি ছিল লিউ ইউয়ান। শি ছিংহুয়ানের চোখেমুখে নানা ভাব, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না। এরপর বাই লি হ্যাং-এর সঙ্গে চেনরুমে ফিরে দলিলপত্র নিয়ে নিজ কক্ষে ফিরলেন। ঘরে ঢুকেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, কয়েক ঢোক চা খেয়ে তবেই পেটে ওঠা ঢেউ কিছুটা প্রশমিত হল।

বাই লি হ্যাং তার দিকে তাকিয়ে কিছুটা মমতা অনুভব করলেন। বললেন, "সব কিছু তোমার নিজ চোখে দেখা জরুরি নয়।"

"না, আমাকে দেখতেই হবে। মিয়াও থং যা দেখেনি, আমি সব দেখতে চাই।"

"তবে সুন মেং-এর ব্যাপারেও তুমি নিজে যাবে?"

"আগে অন্যের হাত ব্যবহার করতে হয়েছিল, কারণ নিজের হাতে করার অধিকার ছিল না। এখন তা আছে, স্বাভাবিকভাবেই নিজে যাব।"

শি ছিংহুয়ানকে আর ফেরাতে না পেরে বাই লি হ্যাং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে। তবে এরপর যা কিছু হবে, আমাকে অবশ্যই জানতে হবে।"

"এ তো স্বাভাবিক। আপনি না বললেও আমি সব কিছু জানাবো।"

"তা নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই। আগে একটা প্রশ্নের উত্তর দাও।"

"আপনি বলুন।"

"লু শাংশু দেখতে কেমন?"

কি? শি ছিংহুয়ানের হাতে দলিলপত্র পড়ে গেল মাটিতে, নিজেই প্রায় জিভে কামড় দিলেন। অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বাই লি হ্যাং-এর দিকে তাকালেন। "আমার কানে ভুল শুনছি নাকি?"

বাই লি হ্যাং সম্পূর্ণ গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি বলছি, লু শাংশু দেখতে কেমন?"

তিনি সত্যিই গম্ভীর! কিন্তু এমন প্রশ্ন... শি ছিংহুয়ান বুঝতে পারলেন না। তবু মাথা নাড়লেন, "দেখতে সুন্দর!"

বাই লি হ্যাং-এর কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল, "তুমি কি তাকে পছন্দ করো?"

শি ছিংহুয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, হঠাৎ কাশতে শুরু করলেন, এমনকি সামনে এগিয়ে এসে বাই লি হ্যাং-এর কপালে হাত দিলেন।

"আপনি তো অসুস্থ নন, হঠাৎ এমন কথা বলছেন কেন?"

"এটা কি অসঙ্গত কথা? চেনরুমের বাইরে তুমি তো লু শাংশুর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিলে!"

শুধুমাত্র এজন্য? শি ছিংহুয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কষ্টের হাসি দিলেন, "আমি ওদিকে তাকিয়েছিলাম কারণ, তিনি হচ্ছেন শু শুয়ের স্বামী!"

শু শুয়ে, শি ছিংহুয়ানের একসময়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু। কথাটি শুনে বাই লি হ্যাং-এর গম্ভীরতা মিলিয়ে গেল। শি ছিংহুয়ান আবার বললেন, "শু শুয়ে ও মিয়াও থং—তারা সবাই আমার পরিচিত, এতদিন বন্দি ছিলাম বলে তার স্বামীকে দেখিনি, আজ প্রথম দেখলাম, তাই স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশিই তাকালাম।"

আর তাছাড়া, তিনি তাকালেই বা কি, বাই লি হ্যাং এত রাগ করছেন কেন? শি ছিংহুয়ান মনে মনে এই প্রশ্ন করতেই, বাই লি হ্যাং হালকা কাশি দিয়ে বললেন, "শুধু মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, যেন ব্যক্তিগত অনুভূতিতে মূল বিষয় থেকে বিচ্যুত হয়ো না।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন আমার মনে একটাই বিষয়—সত্য উদ্ঘাটন। ব্যক্তিগত কিছু ভাবার সময় নেই।"

বাই লি হ্যাং-এর মুখভঙ্গি খানিকটা পাল্টে গেল, যেন এটাই বলতে চেয়েছিলেন না, কিন্তু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে চুপ থাকলেন। শেষে শুধু বললেন, "তুমি দলিলপত্র গোছাও, আমি লু শাংশুর কাছে যাচ্ছি।"

"আচ্ছা।"

বাই লি হ্যাং চলে গেলে, শি ছিংহুয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন। বাই লি হ্যাং আজকাল বেশ অদ্ভুত আচরণ করছেন। তবে বেশি ভাবলেন না, পরিকল্পনা মতো দলিলপত্র গোছাতে লাগলেন।

দুপুর গড়িয়ে গেলে বাই লি হ্যাং এখনও ফেরেননি, তবে উঠোনে অতিথি এলেন। শি ছিংহুয়ান বাহিরে এসে দেখলেন এক সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে আছেন। তার পোশাক রাজকীয়, মুখশ্রী কোমল, চারপাশে এক অদ্ভুত মর্যাদার ছটা। শি ছিংহুয়ান এগিয়ে গিয়ে বললেন, "মাফ করবেন..."

তখনই তরুণীর পাশের দাসী বললেন, "শ্রদ্ধেয় সু চাংঝি, আমার মালকিন হচ্ছেন সুশাং侯 পরিবারের ছিয়ানইউন রাজকুমারী, তিনি নিজে এসে বাম প্রধানকে দেখা করতে চেয়েছেন।"

ছিয়ানইউন রাজকুমারী—এ তো বাই লি হ্যাং-এর বাল্যবিবাহের পাত্রী! শি ছিংহুয়ান চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানালেন, "রাজকুমারী, দুঃখিত, বড়জন এখনো ফেরেননি।"

"তেমন কিছু না," ছিয়ানইউন রাজকুমারী কোমল হাসলেন, দাসীর কাছ থেকে একটি চিঠি নিয়ে এগিয়ে দিলেন, "তবে দয়া করে, এই চিঠিটা ওনার হাতে পৌঁছে দেবেন।"

"নিশ্চিন্ত থাকুন রাজকুমারী, আমি নিশ্চিত উনাকে দেব।"

"আপনাকে কষ্ট দিলাম।" রাজকুমারী চলে গেলেন, শি ছিংহুয়ান তার পিছু চেয়ে খানিকটা মুগ্ধ হলেন। ছিয়ানইউন রাজকুমারী ও বাই লি হ্যাং, সত্যিই বেশ মানানসই জুটি। চিঠির দিকে একবার তাকিয়ে, একটু ভাবলেন, তারপর ঘরে ফিরে গেলেন।

রাতের অন্ধকারে বাই লি হ্যাং ফিরলেন, তখন শি ছিংহুয়ানও সব গুছিয়ে রেখেছেন। বাই লি হ্যাং ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে ঢুকলেন, শি ছিংহুয়ান খেয়াল করে গরম চা এগিয়ে দিলেন। সবকিছু বেশ স্বাভাবিক।

"একটু গোছাও, কাল সকালে আমরা শহরে ফিরব।"

"উৎসবটা হবে না?"

"প্রথমে পুরোহিত পাগল, পরে কাকেরা মৃতদেহ খেয়ে গেল—এ অবস্থায় আর চালানো সম্ভব নয়।"

"ঠিকই বলেছেন। সুন মেং-এর ব্যাপারে?"

"চিন্তা কোরো না, তাকে ইতিমধ্যে নিয়ে নেওয়া হয়েছে। রাজধানীতে ফেরার পর তাকে তদারকি দপ্তরের কারাগারে পাঠানো হবে—এবার তুমি ইচ্ছামতো যা খুশি করতে পারবে।"

"কে বলল আমার লক্ষ্য শুধু সুন মেং?" শি ছিংহুয়ান হেসে বললেন, "বড়জন, আরও বড় মাছ ধরতে চান?"

বাই লি হ্যাং চা রেখে আলতো হেলান দিলেন, মনে হলো সবকিছু আগে থেকেই জানতেন, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

শি ছিংহুয়ান আবার বললেন, "বড়জন, আপনি কি রাজস্ব দপ্তরের ব্যাপারে আগ্রহী?"

"তুমি চাও ঝাও শুর বিরুদ্ধে কিছু করতে?"

"হ্যাঁ, রাজস্ব দপ্তরের এক উপমন্ত্রী পদ, বড়জন, গ্রহণ করুন!"

বাই লি হ্যাং অসহায়ভাবে হাসলেন, "তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন?"

"কাজটা সহজ বলেই।"

"সত্যিই শুধু সহজ? আমার তো মনে হয়, যেদিন থেকে তুমি শি মিয়াও থং-এর দুর্ভাগ্যের কথা জানতে, তখন থেকেই সব পরিকল্পনা করেছ।"

"এখন আর বড় কথা নয়, আপনি তো সব জানেন। আমি সহজে পারছি, তাতে আপনারও অনেক অবদান।"

এ কথা মিথ্যে নয়, শি ছিংহুয়ানের সব পরিকল্পনায়ই বাই লি হ্যাং জড়িত, তিনি নীরবে অনেক সাহায্যও করেছেন।

দু'জন হাসলেন, "ঠিক আছে, এসব কথা থাক। সুন মেং-এর ব্যবহার কতদূর পর্যন্ত করবে?"

"শুধু ঝাও শু পর্যন্ত, এরপর তার দরকার নেই।"

"তাহলে সে দরকার না থাকলে আমাকে দাও।"

শি ছিংহুয়ান অবাক হয়ে বাই লি হ্যাং-এর দিকে তাকালেন। সুন মেং নিয়ে যা কিছু জানার, সব জানার পরও আর কী কাজে লাগতে পারে, ভাবতেই পারলেন না।

বাই লি হ্যাং বললেন, "রাজকীয় সৈন্যদের মধ্যেও অনেক গুপ্তচর আছে।"

এ কথা শুনে শি ছিংহুয়ান বুঝে গেলেন, "এটা সত্যিই গুপ্তচর ধরার ভালো সুযোগ।"

তার পরিকল্পনা ছিল কেবল চেং ইয়াং ফেং-এর সুস্পষ্ট স্বার্থকে কেন্দ্র করে, লুকানো ঝুঁকিগুলো ভুলে গিয়েছিলেন। রাজকীয় সৈন্যদের ভিতরে গুপ্তচর খুঁজে বের করা চেং ইয়াং ফেং-এর জন্যও অনেক বড় সুবিধা হবে।

"তুমি ঝাও শুকে কীভাবে ফাঁদে ফেলবে, ভেবে দেখেছ?"

শি ছিংহুয়ান হাসলেন, "পদ্ধতি খুব সোজা, শুধু একটু নির্লজ্জ হতে হবে!"