চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিশোধ ধাপে ধাপে সম্পন্ন হয়, শত্রু একে একে মৃত্যুবরণ করে।
ঠিক যেমন চাং তং বলেছিল, সমগ্র চিং ইউয়েতানের বাড়িটায় কেউ ছিল না, কেবল ছোটো হুয়ান বাইরের আঙিনায় অপেক্ষা করছিল। শি চিংহুয়ান ও শি মিয়াওতং নিরবচ্ছিন্নভাবে বেরিয়ে এলো, কোথাও কোনো বাধা পড়ল না, এমনকি পিছনের দরজায়ও আগেভাগে তাদের জন্য গাড়ি সাজানো ছিল।
গাড়িতে উঠে পড়তেই, শি মিয়াওতং নিজেই ঘোড়ার লাগাম ধরল, নিশ্চিত হলো কেউ পিছু নেয়নি, তারপর দু'জনে গিয়ে পৌঁছাল এক নির্জন বাড়িতে। বাড়ির পরিবেশ ছিল শান্ত ও সরল, শি মিয়াওতং চেনা পথেই ভেতরে ঢুকে গেল, শি চিংহুয়ান চুপচাপ তার পেছন পেছন চলল।
প্রধান কক্ষে ঢুকে, শি মিয়াওতং একটানা কিছু ঠাণ্ডা পানি খেল, তারপর পাশে রাখা বেতের চেয়ারে বসে, শি চিংহুয়ানের দিকে তাকাল।
“বাড়িটা খুব সাধারণ, এখানে কেউ দেখাশোনা করারও নেই, তোমাকে একটু কষ্ট স্বীকার করতেই হবে!”
বিষন্নতা ও নিঃসঙ্গতা—এটাই এখন শি মিয়াওতংয়ের বাস্তবতা। বরং বলা যায়, গত দশ বছর ধরেই এমন।
শি চিংহুয়ানের মনের কোণে বিষণ্ণতা গুমরে ওঠে, মায়া চোখে ফুটে উঠে, তার চোখ লাল হয়ে আসে।
শি মিয়াওতং অবাক হয়ে তাকায়, তারপর বলে, “তোমার যদি কিছু বলার থাকে, এখন নিশ্চিন্তে বলতে পারো।”
শি চিংহুয়ান এগিয়ে আসে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, “আমরা তো একই বছর, একই মাস, একই দিনে জন্মেছি, সময়টাও একই, তাহলে তুমি কেন দিদি, আর আমি কেন ছোটো বোন?”
এই কথা বলতেই, শি মিয়াওতংয়ের হাত থেকে কাপ পড়ে যায়, মেঝেয় পড়ে চূর্ণ হয়।
ঝনঝন শব্দ শোনা গেলেও, শি মিয়াওতংয়ের চোখের বিস্ময় ঢেকে দিতে পারেনি।
সে শি চিংহুয়ানের দিকে তাকাল, চোখেমুখে চরম জটিলতা।
কারণ, এই কথা একদিন সে নিজেই শি চিংহুয়ানকে বলেছিল।
তখন পাশে কেউ ছিল না, অর্থাৎ, এটা জানে কেবল...
কিন্তু, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তো বিশের কোঠাও পেরোয়নি, সেও সেই কিশোরী, যাকে একদিন সে দেখেছিল, তাহলে সে কীভাবে চিংহুয়ান হতে পারে?
শি মিয়াওতংয়ের চোখের বিস্ময় বুঝতে পেরে, শি চিংহুয়ানের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে আবার বলল।
“আমি কেন দিদি? কারণ আমি বেশি খেতাম, তাড়াতাড়ি বড় হয়েছি, দেখো তো, এখন আমি তোমার চেয়ে... এই এতটা লম্বা!”
শি চিংহুয়ান একথা বলতে বলতে, মুখাবয়ব ও কণ্ঠস্বরে সেই দিনের ছাপ ফুটে উঠল, এমনকি হাতে উচ্চতা মাপার ভঙ্গিটাও একদম একই রকম।
স্মৃতির ঢেউ আছড়ে পড়ল, শি মিয়াওতং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ টকটকে লাল, তবু বিশ্বাস করতে পারছে না।
“তুমি কে? এটা তুমি কীভাবে জানলে...”
শি চিংহুয়ান কোনো উত্তর দিল না, বরং দুই আঙুলে তরবারির ভঙ্গি করে, পোশাক উড়িয়ে, কক্ষে তরবারির ফুল ঘুরিয়ে তুলল।
তার চলাফেরা, ভঙ্গি, কায়দা—সবকিছু অবিকল।
এটা ছিল শি পরিবারের উত্তরাধিকারী তরবারির কৌশল, যেটা তারা দু'জনে একসঙ্গে বদলেছিল।
এ কথা আর কেউ জানত না।
শি চিংহুয়ান থেমে দাঁড়িয়ে, শি মিয়াওতংয়ের দিকে তাকাল, “আজ তুমি আহত, তোমার সঙ্গে এখন প্রতিযোগিতা করব না, সেরে উঠলে, তখন ঠিক করব, কে দিদি।”
এটা ছিল তাদের দু'জনের চুক্তি—যার কৌশল বেশি, সে দিদি।
কিন্তু সবসময়, শি চিংহুয়ানই অল্প এগিয়ে থাকত।
এ মুহূর্তে, শি মিয়াওতংয়ের সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তার সবচেয়ে চেনা ছায়ায় রূপ নিয়েছে।
ভিন্ন মুখ, ভিন্ন বয়স, তবু সে দেখতে পাচ্ছে, এ-ই তার আপনজন।
“চিং...হুয়ান?”
আশা, উত্তেজনা আর অবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে, শি মিয়াওতং দ্বিধাভরে সেই নামটি উচ্চারণ করল।
শি চিংহুয়ানের বুক আলোড়িত হয়ে উঠল, “হ্যাঁ, আমি।”
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, শি মিয়াওতং হঠাৎই দুর্বল হয়ে পড়ল, মাটিতে হেলে পড়ল, শি চিংহুয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
দু'জনে একে অপরের চোখে চেনা ছায়া খুঁজে পেল।
এই মুহূর্তে, শি মিয়াওতং নিশ্চিত, এ-ই তার চিংহুয়ান।
“এ কীভাবে সম্ভব? তুমি কীভাবে?”
শি মিয়াওতং উত্তেজনায় জড়িয়ে গেল, শি চিংহুয়ান হাসতে হাসতে তাকে তুলে ধরল, “অন্য দেহে আত্মা ফিরে আসা—শোনোনি?”
“কি?”
শি চিংহুয়ান কোমলভাবে তার নিঃশ্বাস শান্ত করল, “এ গল্প দীর্ঘ, তোমাকে সময় নিয়ে বলব।”
সময় ধীরে ধীরে গড়াল, বাতাস শান্ত হল।
সারা দুপুর ধরে, শি চিংহুয়ান শি মিয়াওতংকে নিজের সব কথা বলল।
পুনর্জন্মের কথা যতই অদ্ভুত হোক, শি মিয়াওতং তবু বিশ্বাস করল।
কারণ, শি চিংহুয়ান যেসব কথা বলল, সেসব তার পরিচয় প্রমাণ করে।
এইসব কারও পক্ষেও নকল করা সম্ভব নয়।
তাছাড়া, ছোটো থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া চেনা মানুষটির এই উপস্থিতি—সে জানে, এ-ই তার আপনজন।
রাত নামতেই, বাড়িতে প্রদীপ জ্বলে উঠল।
সবকিছু ব্যাখ্যা শেষে, শি চিংহুয়ান এবার নিজের কৌতূহল মেটাতে শুরু করল।
সে শি মিয়াওতংয়ের সঙ্গে পরিচয় করাল, প্রথমত—সে আর চায় না মিয়াওতং নিঃসঙ্গ থাকুক, একা চলুক।
দ্বিতীয়ত, চেং ইয়াংঝং বিদ্রোহ নিয়ে তার জানা খুবই কম, অথচ মিয়াওতং নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
সবশেষে, দু'জনে একসঙ্গে থেকে, প্রতিশোধ নেওয়া।
“মিয়াওতং, সেই বছর...আসলে কী হয়েছিল?”
এ কথা শুনে, শি মিয়াওতংয়ের চোখে মুহূর্তেই হত্যার ঝলক ফুটে উঠল।
“শরৎ উৎসবের পারিবারিক ভোজ, সবাই একসঙ্গে, ভোজ শেষে তুমি গিয়েছিলে অর্ধচন্দ্র পাহাড়ে, তুমি চলে যাওয়ার এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যেই, রাজ্যের সৈন্যরা হঠাৎ বাড়িতে এসে, বিদ্রোহের অপবাদে, কাউকে না দেখে হত্যা করতে থাকে।”
শি চিংহুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, মুষ্টি আঁটসাঁট হয়ে গেল, “কি দ্রুতই না এল!”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সৈন্যরা বাড়িতে ঢোকার পর, সবাই প্রতিরোধ করতে গিয়ে হঠাৎ রক্ত বমি করে একেবারে দুর্বল হয়ে পড়ল।”
“কি?”
শি চিংহুয়ান বিস্মিত, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, “বিষ! চেং ইয়াংফেং!”
সে মনে করতে পারল, বাগদানের পর, চেং ইয়াংফেং বিশেষভাবে সম্রাটের অনুমতি নিয়ে প্রাসাদের ভোজে যায়নি, বরং বাড়িতে এসে একসঙ্গে ভোজ করেছে, তখন সে ভেবেছিল, সেটাই তার প্রতি ভালোবাসার নিদর্শন।
এখন বুঝতে পারছে, সবই ষড়যন্ত্র।
সেদিন ভোজের মদের বোতলটি এনেছিল চেং ইয়াংফেং।
এই কারণেই, এত দক্ষ যোদ্ধার পরিবারও এত দ্রুত নির্মূল হয়ে যায়।
“ঠিকই বলেছ, বিষের কারণে আমরা সৈন্যদের হামলার কোনো প্রতিরোধ করতে পারিনি, অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, পুরো বাড়ি রক্তে ভেসে গেল, সবাই রক্তস্নানে পড়ে রইল...”
এ কথা বলতে বলতে শি মিয়াওতং কণ্ঠরোধে থেমে গেল, সেই দিনের দৃশ্য আর কল্পনাই করতে পারল না।
শি চিংহুয়ান তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে, গাল ছুঁয়ে, অশ্রু গড়িয়ে মিয়াওতংকে জড়িয়ে ধরল।
“আমি জানি, আর চিন্তা নেই, এখন থেকে আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”
সেদিনের হত্যাকাণ্ড সে নিজে দেখেনি, আতশবাজির আওয়াজ শুনেও সে আতঙ্কিত হত, আর মিয়াওতং তা চোখের সামনে দেখেছে।
তার যন্ত্রণা সহজেই অনুমেয়।
তবে দশ বছরের সময় একজনকে পরিপক্ক করে তোলে।
স্বল্প সময়ের দুঃখের পর, শি মিয়াওতং নিজেকে সামলে নিল, “আমার সঙ্গে এসো।”
শি মিয়াওতং উঠে দাঁড়াল, একটি লণ্ঠন নামিয়ে নিল, বাইরে এগিয়ে চলল।
শি চিংহুয়ানও দ্রুত তার পেছনে গেল।
ভিতরের আঙিনায় ঢুকে, দু'জনে একসঙ্গে গিয়ে ঢুকল এক অব্যবহৃত ঘরে, ঘরটা এলোমেলো ও পরিত্যক্ত।
কিন্তু শি মিয়াওতং ভেতরে গিয়ে, গোপন যন্ত্র টিপল, সেখানে দেখা দিল এক গোপন দরজা।
শি চিংহুয়ান কিছু না বলে, সরাসরি তার সঙ্গে নেমে গেল।
ভেতরে ঢুকতেই, রাতজাগা মুক্তার আলোয় আলোকিত এক গোপন কক্ষ।
ভিতরে কেবল বই আর চিঠি।
শি চিংহুয়ান এক নজরেই বুঝে গেল।
“এই দশ বছর ধরে, তুমি সব সময় খুঁজে চলেছ?”
“হ্যাঁ, পাঁচ দিকের সমিতি আমার হাতে, তাই অনেক কিছু সহজ হয়েছে, কিন্তু... সেই দিনের ঘটনা এত নিখুঁতভাবে মুছে ফেলা হয়েছে, আবার চেং ইয়াংফেংও অন্তরায়, এত বছর পরও, আমি আরও প্রমাণ জোগাড় করতে পারিনি।”
শি মিয়াওতং বলতে বলতে, টেবিলের ওপর রাখা কাগজের প্যাঁচার দিকে ইশারা করল।
খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে কেবল নামের তালিকা।
“চিংহুয়ান, তুমি既ত নতুন জীবন পেলে, আমি চেয়েছিলাম তুমি ভালোভাবে বাঁচো, এসব ঘৃণা থেকে দূরে থাকো, কিন্তু জানি, তুমি সেটা করতে পারবে না, তাই আমি যা জানি, সব তোমাকে বলছি।”
এ দেখে, শি চিংহুয়ান হেসে ফেলল, “তুমি আমায় জানো, আমিও তোমায় জানি, তাই বলছি, আমি কেবল তোমার সঙ্গেই থাকব।”
তারা দু'জনেই একে অপরকে চেনে, তাই অনেক কথা অপ্রয়োজনীয়।
শি মিয়াওতং মাথা নাড়ল, তারপর সেই নামগুলোর দিকে তাকাল, “মনে রেখো, এরা সবাই আমাদের পরিবারকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে, হত্যা ও ষড়যন্ত্রে জড়িত, প্রত্যেকের হাতে আমাদের পরিবারের রক্ত ও জীবন লেগে আছে।”
সেই নামের তালিকার দিকে তাকিয়ে, শি চিংহুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখের মধ্যে হত্যার আগুন আরও তীব্র হল।
কারণ, এই তালিকার মানুষগুলো, এই দশ বছরে, একে একে অখ্যাত ছোটো চরিত্র থেকে হয়ে উঠেছে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব।
ঠিক যেমন চেং ইয়াংফেং।
আমাদের পরিবারের লাশের ওপর দিয়ে তারা আজ সুখে আছে।
কিন্তু সে既ত ফিরে এসেছে, তাদেরও তাদের কৃতকর্মের মাশুল দিতে হবে!
“ঠিক আছে, আমরা ধীরে ধীরে এগোব, প্রতিশোধ একে একে নেব, মানুষ... এক এক করে শেষ করব! যারা আমাদের ক্ষতি করেছে, কাউকে ছাড়ব না!”
বলে, শি চিংহুয়ান শি মিয়াওতংয়ের দিকে তাকাল, “সব খুলে বলো আমাকে।”