উ
“তোমরা কি শুনেছ? গতকাল কিয়োতো নগরে এক হাস্যকর ঘটনা ঘটেছে।”
“তুমি কি সেনাপতির বাড়ির ঘটনা বলছ?”
“তুমি জানো?”
“অবশ্যই জানি। সেনাপতি পরিবারের দুইজন অর্থের জন্য এমনভাবে ঝগড়া করছিল যে তাদের লোকেরা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে মারামারি শুরু করে, তা গিয়ে রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে। এখন তো সবাই জানে, আমি হলে লজ্জায় মরে যেতাম।”
“ঠিকই বলেছ। শোনা যায়, লিন সাহেবের বাইরে নতুন কেউ এসেছে, তিনি তার স্ত্রীকে তালাক দিতে চান! আমি আরও শুনেছি, তাদের ছেলেটি নাকি পুরুষই নয়!”
“তুমি কার কাছ থেকে শুনেছ?”
“স্বভাবতই, মারামারি করা চাকরদের মুখে কথা ছিল, অনেকেই শুনেছে।”
“......”
শীতের নীরব কিয়োতো শহর এখন বেশ সরব। সেনাপতি পরিবারের এই কৌতুক এখন ঘরে ঘরে, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। চা-খাওয়া, খাওয়ার পরে, সবাই এই বিষয়টি নিয়ে হাসাহাসি করে।
ছিন শাও ও লিন ইউয়ান একেবারে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, কিন্তু ছিন শাও এখনও তার প্রিয়ার খোঁজ পাচ্ছে না, লিন ইউয়ানও পালিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার হৃদয়ের গ্লানি বের হচ্ছে না, তাই সে তার মনোযোগ শি ছিং হুয়ানের ওপর কেন্দ্রীভূত করেছে।
সবশেষে, শি ছিং হুয়ানই তার প্রত্যাবর্তনের একমাত্র উপায়। যদি সফল হয়, তার পাশে থাকবে বামমন্ত্রী, তখন লিন ইউয়ান আর তাকে অবহেলা করতে সাহস করবে না।
এই ভাবনা এসে তার মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে দিল।
তবে দুর্ভাগ্য হল শি ছিং হুয়ানের জন্য; তাকে ধরে এনে দুই দিন ধরে ফুলের পাপড়ির স্নানে রাখা হয়েছে, শুধু অপেক্ষা করছে মেই-ইউয়ে লণ্ঠন উৎসবের দিনে, তখন তাকে সাজিয়ে পাঠিয়ে দেয়া হবে ছিং ইউয়েপাড়ে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, ছিন শাও শি ছিং হুয়ানকে একটি ওষুধের গুঁড়া দিয়েছে।
হ্যাঁ, ঠিক সেই গুঁড়া, যা মনকে বিভ্রান্ত করে।
ছিন শাও সরাসরি চায়, শি ছিং হুয়ান যেন বামমন্ত্রীর স্ত্রী হয়ে যায়।
কিন্তু তা কি সম্ভব?
বৃহৎ ঘরের মধ্যে, শি ছিং হুয়ান নীরবভাবে বসে ছিল, বাইলি হেং কাজের কারণে দেরি করেছে, এখনও ফেরেনি।
শি ছিং হুয়ান হাতে ওষুধের গুঁড়া নিয়ে অলসভাবে খেলছিল।
তখনই বাইলি হেং-এর পদধ্বনি, দরজার বাইরে চাঁদ ও বাতাসের মৃদুতা।
শি ছিং হুয়ান চোখ তুলে তাকাতেই বাইলি হেং-এর ছায়া চোখে পড়ল।
দুর্লভ সাদা রেশমি পোশাক, শান্ত ও অলৌকিক সৌন্দর্য, কালো চুল পেছনে ছড়িয়ে, বাতাসে ভেসে যাচ্ছে, সাধারণের বাইরে, তার মধ্যে আরও কিছুটা নিরাসক্তি।
তার সারা শরীরের ভাব আগের মতো ধারালো নয়, বরং কিছুটা কোমলতা আছে, বাতাসে ভেসে যেন চাঁদের আলোয় ধুলায় ফিরে এসেছে।
একইভাবে, বাইলি হেং-এর দৃষ্টি পড়ল শি ছিং হুয়ানের ওপর।
তুষার-নীল রঙের পাতলা পোশাক, স্বচ্ছন্দ ও প্রাণবন্ত, যেন হারিয়ে যাওয়া পরী, চারপাশে শীতলতা, কাছে আসা কঠিন।
সবচেয়ে চোখে পড়ে তার চোখ, যেখানে পৃথিবীর কোনো আবেগ নেই, কেউ নাড়া দিতে চাইলেও কোনো পথ নেই।
বাইলি হেং দ্রুত ঘরে ঢুকে, হাতে এক গ্লাস জল ঢেলে পান করল।
কিছুটা শান্ত হয়ে সে তাকাল শি ছিং হুয়ানের হাতে থাকা ওষুধের প্যাকেটের দিকে।
“বিভ্রান্তির ওষুধ?”
“হ্যাঁ, ছিন শাও দিয়েছে।”
“অত্যন্ত প্রত্যাশিত, সেনাপতি পরিবারের ঘটনা সবার জানা, এখন তুমি তার একমাত্র আশ্রয়।”
“ঠিক বলতে গেলে, আপনি।”
“তুমি চাইছ আমি কী করি?”
“শুধু যারা চরম সংকটে পড়ে, তারাই বোঝে কী হল নৈরাশ্য, আর তখনই তারা অসীম পথে হাঁটে।”
শি ছিং হুয়ান স্বাভাবিকভাবে বলল, তার মুখের ভাব রাতের বাতাসের চেয়েও শীতল।
“তুমি সত্যিই নিরাসক্ত, তবে এটাই তাদের প্রাপ্য।”
বাইলি হেং বলেই হঠাৎ সামনে এসে শি ছিং হুয়ানের কব্জি ধরে ফেলল।
শি ছিং হুয়ান থমকে গেল, তার হাতে থাকা ওষুধের প্যাকেট মাটিতে পড়ে গেল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাইলি হেং তাকে টেনে বাইরে বের করে দিল।
“আমার সঙ্গে চলো, আর দেরি করা যাবে না!”
শি ছিং হুয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, তবুও বাইলি হেং-এর হাত ধরে, বাড়ির বাইরে চলে গেল।
আজকের বাজার অতি সরব, লণ্ঠন উৎসবের ভিড়, জনগণ হাসি-গানে মেতে আছে, পরিবেশে আনন্দের ছোঁয়া এসে শি ছিং হুয়ানের চোখে-মুখে হাসির ছায়া ফেলল।
আর বাইলি হেং-এর আঙুলের উষ্ণতা শি ছিং হুয়ানকে আরও উষ্ণ করে তুলল।
অনেকটা হাঁটার পর, বাইলি হেং শি ছিং হুয়ানকে নিয়ে উঠল একটি টাওয়ার।
উপরে সবাই সরিয়ে দেয়া হয়েছে, শুধু তারা দু’জন, আর যেখানে দাঁড়িয়েছে, পুরো বাজারের মাঝখানে, চারপাশের সমস্ত উৎসব স্পষ্ট দেখা যায়।
বাইলি হেং তখনই শি ছিং হুয়ানকে ছেড়ে দিল, “কেমন লাগছে?”
হাজারো বাতির আলো চোখের সামনে।
“হ্যাঁ, সুন্দর!”
শি ছিং হুয়ানের চোখে হাসি দেখে, বাইলি হেং-এর মনও ভালো হয়ে গেল।
এটাই তাদের পরিচয়ের পর, প্রথমবার সে এতটা উচ্ছ্বসিত।
“ভালোই হয়েছে, সময়মতো এসে গেছি!”
“কিসের সময়?”
“প্যাং...”
বাইলি হেং-এর উত্তর দেয়ার আগেই, হঠাৎ শব্দ বেজে উঠল, আতশবাজি রাতের আকাশে ফুটে উঠল।
আর এক জায়গায় নয়।
শি ছিং হুয়ান একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু যখন ওষুধের গুঁড়া মুখে দিতে যাচ্ছিল, বাইলি হেং দুই আঙুল দিয়ে তার শিরাতে আঘাত করল, ফলে সে নড়তে পারল না।
তারপর, উষ্ণ দুটি হাত তার দুই কান ঢেকে দিল।
আতশবাজির শব্দ যখন একটু কমে গেল, বাইলি হেং তার কানে ঝুঁকে, কোমল অথচ শক্তিশালী কণ্ঠে বলল—
“শুধু তার শব্দকে ভয় পেয়ো না, তুমি তার সৌন্দর্যও দেখতে পারো।”
বলে, বাইলি হেং ধীরে শি ছিং হুয়ানের মাথা তুলে ধরল, চোখে ফুটে উঠল সেই রাতের আকাশে আতশবাজির রং।
রঙিন, ঝলমল ও দৃষ্টিনন্দন।
হ্যাঁ, আতশবাজি তো আসলে সুন্দরই।
শুধু...
সে যখন রক্তিম আগুনের কথা ভাবতে যাচ্ছিল, বাইলি হেং তাকে ঘুরিয়ে নিচের দিকে দেখাল।
“আতশবাজির আলোয় মানুষের হাসি দেখো।”
বাজারজুড়ে, সবাই মাথা উঁচু করে আকাশের আতশবাজি দেখছে, হাসির উজ্জ্বলতা আতশবাজির আলোয় ফুটে উঠছে, মুহূর্তেই তা পরিণত হয় আপনজনের হাসিতে, যা পড়ে শি ছিং হুয়ানের চোখে।
মনে আর নেই সেই রক্তিম আগুন, বরং স্মৃতিতে ফিরে এল শুরুর দিন, শরৎ উৎসবের রাতে পরিবারের মিলন, আতশবাজির নিচে হাসি-খুশি।
চোখে জল ঘুরছে, কিন্তু ঠোঁটে ফুটে উঠছে হাসির রেখা।
অজান্তেই, বাইলি হেং ধীরে তার কান থেকে হাত সরিয়ে নিল।
সঙ্গে সঙ্গে শিরার বন্ধও খুলে গেল।
আতশবাজির শব্দ বাড়ছে, কিন্তু এবার শি ছিং হুয়ান তা গ্রহণ করতে পেরেছে।
চোখে উজ্জ্বলতা, দীর্ঘ আঙুলে ছোট আতশবাজি, তার সামনে তুলে ধরল।
শি ছিং হুয়ান থমকে গেল, ঘুরে তাকাল, সামনে বাইলি হেং-এর মৃদু হাসি।
তার হাতে আতশবাজির আলো ঝলকাচ্ছে দু’জনের মাঝে।
চাঁদ-তারা, রঙিন আতশবাজি, দু’জনের ছায়া টাওয়ারের ওপর, বাতাসে মুখোমুখি, চোখে চোখে সেই মুহূর্তে, চোখে আলো নাচে, কে জানে, এটা কি বাইলি হেং-এর হাতে আতশবাজির আলোক, নাকি হৃদয়ে দীর্ঘদিনের সঞ্চিত ঢেউ?
জল গড়িয়ে পড়ার মুহূর্তে, শি ছিং হুয়ান বাইলি হেং-এর দিকে হাসল।
এই হাসি, শত রূপের সৌন্দর্য, পাহাড়ের তুষারেও উষ্ণতা।
বাইলি হেং-এর আঙুল কেঁপে উঠল, মনে হল হৃদয়ের কোনো কোণায় উষ্ণতা ফুটে উঠেছে।
“বাইলি হেং, তোমাকে ধন্যবাদ!”
এটা একেবারে সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা।
ধন্যবাদ, পথের সঙ্গী হিসেবে সহায়তার জন্য, ধন্যবাদ, এই মুহূর্তে তার বাধা কাটিয়ে ওঠার জন্য।
হেসে বাইলি হেং-এর হাত থেকে আতশবাজি নিয়ে, শি ছিং হুয়ান তা ঘুরাতে লাগল, আগুনের ফুল তার চারপাশে নাচতে থাকল, তার হাসি আরও উজ্জ্বল ও মুক্ত।
ঠিক যেন সেই সান্ধ্য ছায়ায়...
বাইলি হেং শুধু তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না হাতে আতশবাজি নিভে গেল, তখনই সে চেতনা ফিরে পেল।
শি ছিং হুয়ান একটু দূরে দাঁড়িয়ে, নীরবে আতশবাজির শব্দ শুনছিল, অনেকক্ষণ পরে, আতশবাজি নিভে গেল, কিন্তু সে সম্পূর্ণ অক্ষত।
তখনই নিশ্চিত হল, সে সত্যিই সুস্থ হয়ে গেছে।
পেছনে ফিরে তাকাল বাইলি হেং-এর দিকে।
“চলো, আমরা কিছু পান করি? যেহেতু মেই-ইউয়ে লণ্ঠন উৎসব, মেইফুলের মদ কেমন হয়?”
শি ছিং হুয়ান সত্যিই ভালো লাগছে, তার মুখে অনেকদিনের চপলতা ফিরে এসেছে।
এমন শি ছিং হুয়ানকে দেখে, বাইলি হেং ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “আগেই ব্যবস্থা করেছি, আমার সঙ্গে চলো!”
বাইলি হেং পাশে টাওয়ার থেকে নেমে, ঠিক হ্রদের পাড়ে ছবি আঁকা নৌকায় উঠল।
নৌকা নিয়ে হ্রদে ঘুরে দৃশ্য দেখা, কিয়োতো শহরের উৎসব দেখার আরেকটা দিক, আগে শি ছিং হুয়ানও এটা পছন্দ করত।
নৌকার ভেতর পর্দা everywhere, মাঝখানে আগে থেকেই মদ ও খাবার তৈরি, দু’জন বসে, চারপাশে আলো ঝলমল, বাইরে সব দৃশ্য দেখা যায়, কিন্তু বাইরে থেকে কেউ ভেতর দেখতে পারে না।
অত্যন্ত চমৎকার।
বাইলি হেং এক পাশে জানালার কাছে দাঁড়িয়ে, বাতাসে পর্দা উড়ছে, তার দীর্ঘ শরীরের পাশে আলতোভাবে ছুঁয়ে যাচ্ছে।
শি ছিং হুয়ান এক কাপ পরিষ্কার মদ নিয়ে বাইলি হেং-এর পাশে গেল, এক কাপ বাড়িয়ে দিল, “এই পান আমি আপনাকে উৎসর্গ করছি, সহায়তার জন্য ধন্যবাদ।”
বাইলি হেং হেসে মদ গ্রহণ করল, “সাহায্য করা আমার কর্তব্য, তেমন কিছু নয়।”
দু’জন চুম্বনে পান করল, একবারেই শেষ।
শি ছিং হুয়ান হেসে বাইলি হেং-এর দিকে তাকাল, “আমি চিকিৎসক, ভুলে গিয়েছিলাম, হৃদয়ের ব্যাধি হৃদয়ের ওষুধে সারাতে হয়, ভাবিনি আপনি এত সহজে তা ভেঙে দিতে পারবেন।”
“কিছু না, শুধু অভিজ্ঞতা।”
“অভিজ্ঞতা? আপনি কি এমন অভিজ্ঞতা আগে পেয়েছেন?”