বিয়াল্লিশতম অধ্যায় স্বপ্নের ঘোর

স্পষ্ট প্রত্যয়িত কণ্ঠ।
এর আগে শি ছিংহুয়ান ভেবেছিলেন, বাইলি হেং কেবল সম্রাটের পক্ষের একজন, সম্রাটের কারণেই চেং ইয়াংফেং-এর বিরোধী।
কিন্তু একটু আগে তার কথায় বোঝা গেল, বিষয়টা তেমন নয়।
চাইলে নিজেকে রক্ষা করতে পারতেন, তবু যেভাবে চেং ইয়াংফেং-কে ধ্বংস করতে উঠে পড়ে লেগেছেন, নিশ্চয়ই আরও কোনো কারণ আছে।
যেমন, শি ছিংহুয়ানের চেং ইয়াংফেং-এর প্রতি ঘৃণা...
শি ছিংহুয়ান বুদ্ধিমতী এবং সূক্ষ্মতা অনুধাবনে পারদর্শী, বাইলি হেং তা অনেক আগেই বুঝেছিলেন।
এখন যখন আসলটা ধরে ফেলেছে, সামান্য থেমে গিয়ে সরাসরি মাথা নাড়লেন তিনি।
"তুমি ঠিকই বলেছ, আমার আর তার মধ্যেও, তোমার আর তার মতোই একটা সম্পর্ক।"
ঘৃণা।
শি ছিংহুয়ান কিছুক্ষণ ভাবলেন, হঠাৎ সবটা স্পষ্ট হয়ে গেল।
"তবে কি, সেই সময় প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে যা ঘটেছিল, সেটাও চেং ইয়াংফেং-এর কাজ?"
বাইলি হেং-এর নিঃশ্বাস গম্ভীর হয়ে উঠল, তাঁর চেহারায় প্রতিহিংসার ছায়া স্পষ্ট।
"হ্যাঁ, সবকিছুই তারই দান।"
তবে আরও গভীর শত্রুতা আছে...
বাইলি হেং-এর অন্ধকার দৃষ্টি যেন অতল গহ্বর, শি ছিংহুয়ান তাকিয়ে কেঁপে উঠলেন, যেন হাড়ের গভীরে আতঙ্ক জমে উঠেছে।
কিন্তু বুঝতে তাঁর অসুবিধা হয় না।
অবশেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "তাহলে, সময় এলেই আমায় সব বলবেন, প্রভু!"
শি ছিংহুয়ানের কোমল মুখভঙ্গি দেখে বাইলি হেং-এর প্রতিহিংসার অন্ধকার ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তাঁর চাহনিতেও কোমলতা ফুটে উঠল।
"তুমি এত রাতে এসেছ কেবল এই কারণেই?"
"প্রভু আমাকে বারবার খোঁজ নিয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই আমিও পাল্টা কিছু করতে চেয়েছি।"
"শুধু এটুকুই?"
শি ছিংহুয়ান একটু থমকালেন।
আর কী হতে পারে?
তাঁর চোখে মুখে স্বচ্ছতা, কোনো ফন্দি নেই, বাইলি হেং-এর চোখে একটুখানি হতাশার ছায়া ভেসে গেল, তারপর আবার শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালেন।
"বরফ ঝরা রাতে মদ সেঁকে খাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত, সঙ্গে করবে?"
বাইলি হেং-এর মুখের নিঃশব্দ বিষণ্ণতা দেখে শি ছিংহুয়ান বুঝলেন, তিনি কিছুতেই না বলতে পারবেন না।
"ঠিক আছে।"
প্রদীপের আলো দুলছে, বাইরে ঝরে পড়ছে তুষার, জানলার নিচে উষ্ণ মদ, ছায়ার মতন একসঙ্গে বসা।
হালকা পান করার পরে, শি ছিংহুয়ান ফিরে এলেন উষ্ণ বাগানে, শি মিয়াওতং অনেক আগেই সেখানে এসে অপেক্ষা করছিলেন।
"সব প্রস্তুত হয়ে গেছে।"
"এত তাড়াতাড়ি? দুপুরের পরেই তো খবর পাঠিয়েছিলাম।"
"এটা খুব সহজ ব্যাপার, তবে, তুমি নিশ্চিত এই পদ্ধতি কার্যকর হবে?"

"অবশ্যই হবে, দুষ্টের প্রতিশোধ নিতে সবসময় নিজেই হাত বাড়াতে হয় না।"
শি ছিংহুয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, চোখে এক ঝলক প্রতিহিংসা।
"তাহলে শুরু করো!"
রাত গভীর, পুরো শহর নিস্তব্ধতায় ডুবে যাচ্ছে।
তবু শহররক্ষা খালের পূর্বপারে ঝকমকে গলিপথ, তখনও সরগরম।
এটাই ছিল রাজধানীর বৃহত্তম বৈকালিক আনন্দলোক।
যেমন, রূপমহল নামের দ্বিতীয় তলার কক্ষে, উষ্ণ মদের সুবাস, আবেশে আচ্ছন্ন পরিবেশ।
অপরূপা এক নারীর নৃত্য, নরম শরীরের মোচড়ে আধাভাঙা পোশাক, অমোঘ আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়েছে।
সুন মেং তাকিয়ে আছে তার দিকে, চোখে শুধু কামনা আর মোহ, হাত বাড়িয়ে এক টানে তাকে কোলে বসিয়ে নিল, মৃদু পানীয়ে আরও বেশি ঘোরে ডুবে গেলেন।
"প্রভু, কয়েকদিন আসেননি, আমি তো মরে যাচ্ছিলাম আপনার জন্য।"
"আমিও তো তাই, অনেক ঝামেলা ছিল, একটু ফাঁকা পেতেই চলে এলাম!"
"তাই বুঝি, আজ আপনাকে দেখে বেশ দুর্বল মনে হচ্ছে!"
"তাই নাকি? তবে চিন্তা করো না, আমি এখনো আগের মতোই বলিষ্ঠ।"
"প্রভু, আপনি তো বড়ই দুষ্ট!"
লাজুক হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ে, সুন্দরী নারী সুন মেং-এর বুকে মাথা রেখে বলে, "তবে প্রভু, আমার কাছে নতুন কিছু ভালো জিনিস আছে, আপনি কি চেষ্টা করবেন?"
এ কথা শুনে সুন মেং-এর চোখ জ্বলে উঠল, "কী জিনিস?"
নারী উঠে পাশ থেকে একখানা রেশমের বাক্স এনে খুলল, ভেতরে দুটি বড়ি।
চারপাশ দেখে সে সুন মেং-এর কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, "এর নাম স্বপ্নবাঁধা, খেলে স্বপ্ন সত্যি হবে, স্বর্গীয় সুখের অনুভূতি!"
সুন মেং দেখে সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "এটা কোথা থেকে পেলে? নির্ভর করা যায়?"
"প্রভু, এত বছর ধরে আপনি আমায় বিশ্বাস করেন না? গোপনে আমাদের চেনা লোক থেকেই এনেছি, শুনেছি রাজপরিবারেও এটা ব্যবহার হয়, অনেকে বিশেষভাবে কিনে উপহার দেয় উচ্চপদস্থদের। একবার তো কেউ কিনে রাজা-চাচার জন্য পাঠাতে চেয়েছিল, বলে উচ্চপদ পাবে, কিন্তু ওষুধ এত দুর্লভ, আসেনি কিছুতেই, এলে-ও কেউ কিনতে পারে না, তাই সেই লোক আজও অপেক্ষা করছে, অস্থির হয়ে গেছে।"
সুন মেং শুনে চোখে আগ্রহের ঝিলিক, একটি বড়ি তুলে নিলেন।
"বলেন কী, এতটাই আশ্চর্য?"
"তাই তো, আমি নিজেও পরীক্ষা করেছি, সে যে কী অনুভূতি... আহা, প্রভু আপনি নিজেই চেষ্টা করে দেখুন, বুঝবেন কত দারুণ!"
সুন মেং একটু ইতস্তত করলেন, শেষে বড়িটি খেয়ে নিলেন।
এই নারী তার সাথে বহু বছর ধরে সম্পর্ক রাখছে, বিশ্বাস করা যায়।
মুখে যেতেই খানিক সময় পরেই সুন মেং-এর মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
এক অদ্ভুত পরিতৃপ্তির অনুভূতি।
আলো দুলতে দুলতে অবশেষে রাতের অন্ধকারে নিভে গেল।
রাত ফুরোতেই সকাল, সুন মেং দ্রুত রূপমহল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
হাওয়া উত্তাল, সুন মেং সারা দিন দরবারে কাজ করে, বেরিয়ে দ্রুত আরেক জায়গায় গেলেন।
ভৌতিক গলি।
এটাই সেই বড়ির উৎস।

রাজধানীর গোপন বাজার, এখানে তার বারবার আসা হয়েছে, সবই চেনাজানা।
খুব তাড়াতাড়ি, তিনি একটি নির্জন বাঁশের ঘরে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে দেখলে মনে হবে জুয়ার ঘর, কিন্তু সুন মেং লোকজনকে পাশ কাটিয়ে সরাসরি ভেতরের ঘরে ঢুকলেন।
তাতে এক ব্যক্তি চুপচাপ বসে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে।
সুন মেং ঢুকতেই লোকটি চোখও খুলল না, "জুয়া খেলতে বাইরে যাও।"
"স্বপ্নবাঁধা, হলুদ ধান।"
এই চার অক্ষরের সংকেত শুনে লোকটি চোখ খুলল, সুন মেং-কে একবার দেখল, "কত লাগবে?"
সুন মেং হাত বাড়িয়ে ইশারা করল, "পঞ্চাশ।"
শুনে লোকটি হেসে ফেলল, "তুমি কি মনে করো আমাদের এই মহৌষধ রাস্তায় বিক্রি হওয়া সস্তা শক্তিবর্ধক?"
সুন মেং ভেবেছিলেন অপমান করা হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে বুক থেকে একগুচ্ছ রৌপ্য মুদ্রা বের করলেন।
কিন্তু লোকটি তুচ্ছভবে হাসল, "জনাব, আমাদের এই ওষুধ টাকায় মেলে না, তুমি নিশ্চয়ই জানো, তোমার টাকা যতই থাকুক, এখন এই সংখ্যার বেশি পাবে না।"
লোকটি ধীরে ধীরে তিনটি আঙুল দেখাল।
সুন মেং বললেন, "তিরিশ হলেও চলবে।"
"কী ভাবছো! তিনটি মাত্র।"
"কি বললে?"
"তাইও তোমার উদারতার জন্য আগে তোমাকেই দিচ্ছি, কম মনে হলে অন্যকে দেব।"
"না না না, আমিই নেব!"
বলে সুন মেং রৌপ্য মুদ্রা দিলেন, আলাদাভাবে একটা বাড়তি দিলেন, "এটা আপনার জন্য, আবার এলে দয়া করে..."
লোকটি হাসিমুখে মুদ্রা নিয়ে বলল, "তুমি বোঝো, নিশ্চিন্ত থাকো, পরের বার এলে তোমার জন্য রেখে দেব।"
"ধন্যবাদ!"
সুন মেং সন্তুষ্ট মনে মুখে হাসি নিয়ে বাঁশের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
কিন্তু তিনি জানলেন না, বাঁশের ঘরের জানালার ওপরে দুটি ছায়া চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তার চলে যাওয়া দেখছে।
শি মিয়াওতং একটু চিন্তিত, "সুন মেং কি সত্যিই এই ওষুধ চ庄严স মন্দিরে দেবে?"
"সে দেবে, যদিও চেং ইয়াংফেং তার পৃষ্ঠপোষক, কিন্তু সে বিশ্বাসঘাতক, সবাই তা জানে, তাই কেউ তাকে বিশ্বাস করে না, এমনকি চেং ইয়াংফেং-ও নয়। দশ বছরে সে কেবল অল্প এক পদে রয়েছে।"
শি ছিংহুয়ান হালকা হাসলেন, "এখন রাজপ্রাসাদের প্রধান সেনাপতি গুরুতর অসুস্থ, সম্রাট নতুন কাউকে খুঁজছেন, এটা তার সুযোগ।"
"কিন্তু মন্দিরের ওই ব্যক্তির তো প্রকৃত ক্ষমতা নেই।"
"ক্ষমতা নেই, তবে রাজরক্ত আছে, আর তিনি সম্রাজ্ঞীর অতি প্রিয়, প্রাসাদের ভেতরে সম্রাজ্ঞীর কথার জোর অনেক, সুন মেং দীর্ঘদিন প্রাসাদে, এসব সে ভালোই বোঝে।"
এ কথা বলে শি ছিংহুয়ান শি মিয়াওতং-এর হাত ধরে বললেন, "এবার সব নিশ্চিত, তুমি শুধু দেখো কী পরিণতি হয় তার।"