সাতচল্লিশতম অধ্যায় — সু ঝাংঝি, তুমি কি খুশি?
অধিকার, দখল, প্রদর্শন… বাইলি হ্যাং একটুও গোপন করেনি। এই মুহূর্তে, টেবিলের পরিবেশ সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে। আর শি ছিংহুয়ান, যিনি এই সমস্ত কিছুর মূল কারণ, কিছুটা অপ্রস্তুতবোধ না করে পারেনি।
শেষমেশ ছেং শাংজু পরিস্থিতি সামলালেন, তাতে টেবিলে জমে থাকা উত্তাপ কিছুটা কমলো। তবুও, কথার পাল্টাপাল্টি চলতেই থাকল, এমনকি গভীর রাত হয়ে গেলেও কেউ যাওয়ার নাম করলো না। বাইলি হ্যাং ও ছেং ইয়াংফেং তো আরও বেশি করে প্রতিযোগিতার ভঙ্গিমায় লিপ্ত হলো, শি ছিংহুয়ান বরং নিশ্চিন্তে একপাশে বসে চুপচাপ সবকিছু দেখছিল।
ছেং শাংজু কখন যে আবার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরও পায়নি।
“আচ্ছা, সু ভাই, যদি তুমি মেয়ে হতে, আমাদের চারজনের মধ্যে কাকে পছন্দ করতে?”
“হে মহারাজ, এ কেমন কথা! আমি তো মেয়ে নই, মেয়েদের মনের খবর আবার আমি কীভাবে জানব?”
“আরে ধরা যাক, যদি তুমি মেয়ে হতে, তাহলে কাকে বেছে নিতে?”
“বেছে নেয়ার কিছু নেই।”
“ওহ, সু ভাই, তুমি এমন কাঠখোট্টা কেন?”
দুজনের এই ছোটখাটো কথোপকথন বাইলি হ্যাং-এর চোখে হয়ে উঠলো ঘনিষ্ঠ গোপন আলাপ। তার মুখভঙ্গি একটু পাল্টে গেল, হঠাৎই উঠে দাঁড়াল, “রাত তো অনেক হয়েছে, সবাই কি এবার বাড়ি ফিরবেন না?”
“এ বাড়ির মূল মানুষ তো কিছু বললো না, তুমি আবার অতিথিদের বিদায় দিচ্ছো, তাহলে কি এখানে তুমি ই সবকিছু ঠিক করো?”
এই কথা শুনে সবাই আবার শি ছিংহুয়ানের দিকে তাকালো। সে মুখে একগাল বিব্রত হাসি ফুটিয়ে বলল, “আসলে, আমি সত্যিই ক্লান্ত।”
“রাত অনেক হয়েছে, আমরাও তাহলে ফিরি!”
একপাশ থেকে লিউ ইয়ুয়ান কথাটা বলল, ছেং শাংজুও সায় দিল, “হ্যাঁ, শুনেছি সু ভাইয়ের স্বাস্থ্য ভালো নয়, বিশ্রাম নেয়াই ভালো!”
ওদের কথা শুনে ছেং ইয়াংফেং আর কিছু বলার সুযোগ পেল না, সবাই উঠে বাইলি হ্যাং-এর দিকে তাকালো।
বাইলি হ্যাং আবার বসে পড়ল, “আমার আরও কিছু কথা আছে সু ঝাংঝির সঙ্গে, আপনারা আগে যান।”
বাইলি হ্যাং এমনই, সে কখনোই ভাবেনি অন্যেরা কী মনে করবে। সহজ কথায়, তার মুখে লজ্জা নেই। এবং সবাই এতদিনে অভ্যস্তও হয়ে গেছে।
অবশেষে তিনজন একে একে শি ছিংহুয়ানকে বিদায় জানিয়ে চলে গেল। সবাইকে বিদায় দিয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার ঘরে ফিরে এলো।
বাইলি হ্যাং ইতিমধ্যে আরামে বসে চা পান করছিল।
“চারজন পুরুষ তোমার সঙ্গে খাওয়া শেষ করল, সু ঝাংঝি, তুমি খুশি তো?”
শি ছিংহুয়ান একপলক তাকাল, পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“এই সৌভাগ্যটা তোমাকেই দিই?”
ক্লান্তিতে এক চুমুক চা খেল, কপাল টিপে বলল, “মহারাজ, আপনি কী মনে করেন, আজকের ঘটনাটা কি কাকতালীয়, নাকি কিছু?”
“তুমি কী মনে করো?”
“লিউ তাইই হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু বাকি দুজন তা নয়। ছেং ইয়াংফেং সম্ভবত সন্দেহ দূর করতে চেয়েছিল, কিন্তু পঞ্চম রাজকুমারের উদ্দেশ্য আমি বুঝতে পারছি না।”
“সে… কি তোমাকে চিনে ফেলেছে?”
শি ছিংহুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত না। হয়তো আরও কিছুদিন অপেক্ষা করা দরকার, যদি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকে, আজ না হলে অন্যদিন সে নিশ্চয়ই বলে দেবে।”
বাইলি হ্যাং ভ্রু কিছুটা তুলল, নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার এত লোকের নজরে পড়ার ক্ষমতা কেন?”
এবার শি ছিংহুয়ান কিছু বলার ভাষা পেল না, কারণ কথাটা সত্যি।
“তবে থাক, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করাই ভালো, সামনে যা আসে, সেটাই সামলাও।”
“হ্যাঁ।”
“রাত অনেক হয়েছে, আমি এবার যাই।”
“ঠিক আছে।”
বাইলি হ্যাং উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি শি ছিংহুয়ানের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, শি ছিংহুয়ান খেয়ালই করলো না, অলস ভঙ্গিতে চা পান করছিল।
বাইলি হ্যাং ভ্রু তুলল, “কী হলো? ওদের তিনজনকে বিদায় দিলে, আমাকে বিদায় দেবে না?”
শি ছিংহুয়ান তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, চায়ের কাপ রেখে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, “এটা তো অবশ্যই দিতে হবে, কাউকে না দিলেও আপনাকে তো বিদায় দিতেই হবে!”
বাইলি হ্যাং এবার সন্তুষ্টিতে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“মহারাজ, সাবধানে যান, নিরাপদে ফিরুন!”
এইভাবে হাসিমুখে বাইলি হ্যাং-কে বের করে দিয়ে শি ছিংহুয়ান হাসি গুটিয়ে, ক্লান্ত শরীর নিয়ে পেছনের উঠোনে ফিরে গেল।
কাত হয়ে শুয়ে পড়ল।
আর এদিকে ওয়েন ইউয়ান থেকে ফেং রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে, ছেং ইয়াংফেং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে রাখল।
আজ খুব বেশি কিছু জানতে পারেনি, কিন্তু বাইলি হ্যাং এই সু গংজির জন্য এতটা চিন্তিত, তাতে তার ধারণাই ঠিক।
সব কিছুর সূত্রপাত হয়তো সত্যিই এই সু গংজিকে দিয়েই শুরু করা যেতে পারে।
সূত্র ধরে এগোতে হবে—দেখি, তোমাদের পেছনে আসলে কী আছে!
হয়তো...
চোখের কোণে আশার দীপ্তি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
…
পরবর্তী দিনগুলোয়, শি ছিংহুয়ান সত্যিই অসহায় বোধ করল।
কারণ, ছেং ইয়াংফেং-এর সন্দেহজনক আচরণ ছাড়াও, ছেং শাংজুও প্রায়ই তার কাছে আসত।
সবচেয়ে বড় কথা, পুরো এক মাস কেটে গেল, তবুও শি ছিংহুয়ান ছেং শাংজুর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, মনে হলো সত্যিই সে কেবল বন্ধুর মতো ব্যবহার করছে।
কিন্তু এটা তো স্বাভাবিক নয়।
একমাত্র স্বস্তির কথা, সুন মেং-এর দিকটা সহজেই মিটে গেল, আর সে প্রস্তুত হলো পূর্বপুরুষদের স্মরণ অনুষ্ঠানের জন্য।
আকাশ ও পূর্বপুরুষদের স্মরণ, বড় ব্যাপার, শুধু রাজপরিবার নয়, দরবারের সব মন্ত্রীকেও রাজকীয় সমাধিস্থলে যেতে হয়।
শি ছিংহুয়ান বাইলি হ্যাং-এর সঙ্গে ছিল বলে, স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গী হিসেবে গেল।
সমাধিস্থল রাজধানীর বাইরে, খুব দূরে নয়, কিন্তু ভারী তুষারপাতের জন্য পথ চলা কঠিন।
শি ছিংহুয়ান গাড়ির মধ্যে বসে বাইলি হ্যাং-এর সঙ্গে চেয়ে রইল।
একটা চুপচাপ মুহূর্ত, বাইলি হ্যাং ঝুঁকে এসে ওর হাতের উনুন নিয়ে নিল, আরও উষ্ণ একটা দিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ মহারাজ।”
“এত ভদ্রতা করার দরকার নেই, নিশ্চিত তো তুমি কাজটা করবে?”
শি ছিংহুয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “হ্যাঁ।”
“সব ঠিকঠাক করা হয়ে গেছে!”
“হ্যাঁ, আর এটা আপনাকে কষ্ট করে লিউ তাইই-র কাছে পৌঁছে দিতে হবে।”
এটা ছিল একটি চিরকুট, যাতে শি মিয়াওতং নিজ হাতে লিখেছিল, যাতে লিউ ইয়ুয়ান ভবিষ্যতে ঝুয়াংইয়ান মন্দিরের ঘটনা গোপন না করে।
বাইলি হ্যাং বুঝে গেল, “তাহলে তুমি অন্যের হাত ব্যবহার করতে চাও?”
“আপনাকে কিছুই গোপন রাখা যায় না।”
“স্মরণ অনুষ্ঠানে অনেক মানুষের ভিড়, আর তুমি এখন সবার নজরে, সাবধানে থেকো।”
“চিন্তা নেই মহারাজ, আমি কোনো ঝামেলা করব না, কারণ আমার কিছুই করতে হবে না।”
শি ছিংহুয়ানের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে বাইলি হ্যাং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল,
“তাহলে আমি দেখব কী হয়।”
এ কথা বলার পরপরই পর্দা উড়ে উঠল, ঠাণ্ডা বাতাসে তুষার গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সব তুষার শি ছিংহুয়ানের চুলে পড়ল।
সে অবচেতনে নিজেকে সরিয়ে নিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি এমনভাবে দুলল, এমন কোণ ও জোরে, যে সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।
বাইলি হ্যাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে ওর কোমর ধরে টেনে নিল।
কিন্তু শি ছিংহুয়ান তখনই ভারসাম্যহীন, টানে সরাসরি বাইলি হ্যাং-এর ওপর পড়ে গেল।
না, ঠিক করে বললে, ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল।
বাইলি হ্যাং-এর মুখ মুহূর্তে বড় হয়ে উঠল, ওর ঠোঁট বাইলি হ্যাং-এর গালের পাশ দিয়ে নেমে গিয়ে তার লম্বা গলাতে ঢুকে গেল।
এই কোমল স্পর্শে বাইলি হ্যাং স্তব্ধ হয়ে গেল, তার ভর দিয়ে রাখা হাতও নরম হয়ে গেল।
ফলে শি ছিংহুয়ানের পুরো দেহ তার বুকে আশ্রয় নিল।
তুষারের মাঝেও, এই উষ্ণতা যেন আগুন ছড়িয়ে দিল।
বাইলি হ্যাং পুরো শরীরে চুপচাপ বসে রইল, নড়ার সাহসও পেল না, যেন ওকে অশোভনভাবে ছুঁয়ে ফেলবে।
আর শি ছিংহুয়ান যেন হঠাৎ ভীত হরিণের মতো ছটফট করে উঠে এল বাইলি হ্যাং-এর বুকে থেকে।
চুল তার গালের পাশ দিয়ে ছুঁয়ে গেল, সে চোখ তুলতেই দেখল, একেবারে সামনে অপরূপ মুখ।
সেই গভীর চোখে, এখন যেন বসন্তের জলরাশি, এক চাহনিতে ডুবে যেতে হয়।
শি ছিংহুয়ানও মুহূর্তের জন্য হতভম্ব, দুজনের চোখাচোখি, জলে ঢেউ ওঠে, সময় যেন স্থির হয়ে যায়।
অন্তরের গভীরে, এক অজানা পরিচিতি আর স্পর্শ…
“মহারাজ, আপনি ভালো আছেন তো?”
বাইরে থেকে ঝাং ইউয়ের ডাক শুনে তারা দুজনই হুঁশে ফিরে এলো।
শি ছিংহুয়ান নিজের জায়গায় চুপচাপ বসল, বাইলি হ্যাং-এর দিকে আর তাকাতে পারল না, তার কান লাল হয়ে গেল।
বাইলি হ্যাং-ও কাশল দুবার, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি পড়ে শি ছিংহুয়ানের চুলে জমে থাকা বরফের দিকে, যা আস্তে আস্তে গলছে…