ঊনষাটতম অধ্যায় পৃথিবীর সমস্ত গভীর ভালোবাসা, তার প্রাপ্য পরিণতি পেতেই তো উচিত।
শি ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি পেছনে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু ভুলে গেলেন যে পেছনে তার আর কোনো জায়গা নেই, শুধু দেয়ালের গায়ে ছোটো একটি খাট। পেছনে যেতে গিয়েই তিনি সোজা সেখানে পড়ে গেলেন।
বাই লি হেং কিন্তু থামলেন না, এক হাতে তার পাশের ছোটো টেবিলটি ধরে সামনের দিকে ঝুঁকে এলেন। তার মুখটি এত কাছে, নিঃশ্বাসও চারপাশে ছড়িয়ে আছে। বিশেষত মুখের সেই উষ্ণ ও নির্ভার হাসি, আর চোখের গভীরে জলের মতো কোমলতা, এসবই শি ছিংহুয়ানের দৃষ্টিকে আটকে রাখল।
এজন্যই বোধহয় সবাই বলে, বাই লি হেং হলেন রাজধানীর সব নারীর পছন্দের মানুষ। এমন হলে, কে-ই বা তার মোহে পড়ে না থাকতে পারবে! চাহনির বিনিময়ে, শি ছিংহুয়ানের ছায়া বাই লি হেং-এর চোখে প্রতিফলিত হয়ে এক ফোঁটা বসন্তের জলে পরিণত হল।
দুজনের দূরত্ব এতটাই কম, নিঃশ্বাস একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, পরিবেশে যেন আগুন লেগে আছে। সময় যেন থমকে গেছে, তারা নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত আবেশ। শি ছিংহুয়ানের হৃদস্পন্দন অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছে, গালও ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠছে।
হঠাৎ, বাই লি হেং হালকা হাসলেন, ঝুঁকে শি ছিংহুয়ানের কাঁধের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন। চুলের শীতল ছোঁয়া শি ছিংহুয়ানের গলায় এগিয়ে গেল, বাই লি হেং যখন সোজা হলেন, তখন তাঁর হাতে শি ছিংহুয়ানের যত্ন করে লুকিয়ে রাখা জিনিসটি।
শি ছিংহুয়ান ওটা ফেরত নিতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু বাই লি হেং হাত উঁচু করলেন। উচ্চতার পার্থক্যে শি ছিংহুয়ান কিছুই করতে পারলেন না, দাঁড়িয়ে এক লাফ দিলেন। তবুও বাই লি হেং পিছিয়ে এড়িয়ে গেলেন, পাশাপাশি হাত বাড়িয়ে শি ছিংহুয়ানের কোমর আগলে ধরলেন।
এই আগলে রাখা, শি ছিংহুয়ান সরাসরি তার বুকে পড়ে গেলেন। কিছু বোঝার আগেই, বাই লি হেং-এর উজ্জ্বল হাসি তার চোখের সামনে ঝলমল করে উঠল।
“তোমার কাটা কাগজটি তো আমারই ছবি!”
ঠিক তাই, শি ছিংহুয়ান যে কাগজ কেটেছিলেন, তা অন্য কিছু নয়, বাই লি হেং-এর ছোট্ট প্রতিকৃতি। কেন কেটেছেন, নিজেও জানেন না, অবচেতনেই কেটে ফেলেছিলেন।
বাই লি হেং অবশ্য খুব খুশি হলেন, বার বার ছোট্ট প্রতিকৃতিটি দেখলেন। শি ছিংহুয়ান খুবই লজ্জা পেলেন, পরে বুঝলেন এখনো বাই লি হেং-এর বুকে ঠেস দিয়ে আছেন, দ্রুত সরে গেলেন।
কিন্তু বাই লি হেং তাকে ছেড়ে দিলেন না, আবার কাছে এলেন, “তাহলে, কেন আমার প্রতিকৃতি কাটলে?”
“এমনি... কাটতে ভালো লাগছিল।”
“যদি এমনি, তাহলে আমার দেখার ভয় কেন? কিছু গোপন করছ?”
“এমন কিছু না...”
শি ছিংহুয়ান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু বাই লি হেং-এর এত কাছে ছিলেন যে ভুলে গেলেন, ফলে ঠোঁট বাই লি হেং-এর চোয়ালের নিচ দিয়ে গিয়ে গাল ছুঁয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, দুজনেই থমকে গেলেন। শি ছিংহুয়ান সরতেই, বাই লি হেং নিচে তাকিয়ে তাঁর দিকে চাইলেন। চাহনি ও আলো-ছায়ার খেলায়, মুহূর্তটি অপূর্ব মনে হল।
ডুবে যাওয়া, হারিয়ে যাওয়া—এমন সময় মনে হল, এটাই হয়তো সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।
“সরকার বাহাদুর, খেতে বসা যাবে কি?”
বাইরের ডাক শুনে, দুজনেরই হুঁশ ফিরল। শি ছিংহুয়ান এক হাতে বাই লি হেং-কে afastিয়ে, মাথা নিচু করে এক পাশে তাকালেন, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন। বাই লি হেং-এর চেহারাতেও কিছুটা অস্বস্তি।
ঝাং ইউয়ে দ্রুত ঘরে ঢুকতেই অদ্ভুত একটা পরিবেশ টের পেলেন, তারপর চোখ পড়ল শি ছিংহুয়ানের দিকে।
“ওহ! তুমি অসুস্থ নাকি? মুখ এত লাল কেন?”
যা বলা উচিত নয়, সেটাই বলল!
শি ছিংহুয়ান ঝাং ইউয়ে-র দিকে রাগী চাহনি ছুড়ে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, “আমি মিয়াও থোং-এর কাছে যাচ্ছি।”
পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!
বাই লি হেং তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন, হালকা হাসলেন, তারপর ঝাং ইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে চেহারা গম্ভীর করলেন, “তুমি দারুণ সময়ে এসেছ।”
ঝাং ইউয়ে গর্বিত হাসলেন, “ঠিকই বলেছো, আমার দৃষ্টি সবসময় তীক্ষ্ণ। তবে, এবার খেতে বসব তো?”
বাই লি হেং চোখে বিরক্তির ছায়া, “তুমি দৃষ্টিশক্তির কথা বলছো? তোমার চোখ তো শুধু দেখানোর জন্যই!”
“আহ?”
বাই লি হেং ঝাং ইউয়ে-র বিস্ময়কে উপেক্ষা করে শি ছিংহুয়ানের পিছু নিলেন। ঝাং ইউয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, “মানে? আচ্ছা, সেই খাবারটা কি তবে উঠবে না?”
অন্যদিকে, ঘরে উষ্ণতা, নিঃশব্দে জ্বলছে কয়লা। শি মিয়াও থোং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, পেছনে উদ্বিগ্ন লিউ ইউয়ান।
“মিয়াও থোং, আমরা...”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, শি মিয়াও থোং ঘুরে তাকালেন, মুখে কঠিন ভাব এনে বললেন, “লিউ ইউয়ান, আমাদের অতীত, দশ বছর আগেই শেষ। ভুলে যাও!”
“আমি কীভাবে ভুলতে পারি?”
লিউ ইউয়ানের কণ্ঠে বিষণ্নতা, হতাশা, কিন্তু ছিল অদম্য দৃঢ়তা।
“শৈশবের বন্ধু, পরে প্রেম—তুমি যখন হাসিতে ফুটেছিলে কিংবা যখন বরফের মতো কঠিন আজ...”
প্রত্যেকটি কথার সঙ্গে লিউ ইউয়ান এক পা এগিয়ে এলেন, শি মিয়াও থোং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“আমি, লিউ ইউয়ান, মরলেও তোমাকে ভুলব না, ছেড়ে যাব না।”
চোখের গভীর দৃঢ়তা শি মিয়াও থোং-কে নাড়িয়ে দিলো। তার চোখে তাকিয়ে, মনে হল এই মুহূর্তে সব ভুলে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়েন। কিন্তু...
হাত মুঠো করে, নিজেকে সামলালেন, দূরে সরে গেলেন।
“কিন্তু আজকের আমি আর আগের মতো নই, এখন আমি চাই না।”
তিনি চান না, পারেও না।
মনের ভেতর জমে থাকা ভারী পাথর, চেষ্টা করেও দূর হয় না। ভাগ্যের জটিলতায় আর জড়িয়ে থাকতে চান না। চোখে জল, তবুও লিউ ইউয়ান-কে দেখাতে সাহস নেই।
ঘর নিস্তব্ধ, শি মিয়াও থোং পেছনে ফিরতে সাহস পান না, ভয় পান লিউ ইউয়ানের চোখে দুঃখ দেখতে।
অনেকক্ষণ নিস্তব্ধতার পর, লিউ ইউয়ানের কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
“ঠিক আছে, সব তোমার মতোই হবে।”
এটা শি মিয়াও থোং ভাবেননি, তবুও স্বস্তি পেলেন। ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে আমরা...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ইউয়ান বললেন, “ভবিষ্যতে আমরা শুধু পুরোনো বন্ধু।”
“কি?”
“তুমি যখন শৈশবের বন্ধু কিংবা প্রেমিকা হতে চাও না, তখন বন্ধু হিসেবে থাকি। যদি সেটাও না পারি, তুমি বড় নিষ্ঠুর হবে।”
এ কথা শুনে শি মিয়াও থোং তার চোখে তাকালেন, কথা গলায় আটকে গেল, কিছুই বলতে পারলেন না।
হ্যাঁ, তিনি বড় নিষ্ঠুর!
কিন্তু উপায় নেই।
দীর্ঘ দ্বিধা আর যন্ত্রণার পরে, শি মিয়াও থোং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, পুরোনো বন্ধু।”
শি মিয়াও থোং রাজি হলে, লিউ ইউয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
মন উষ্ণ হয়ে উঠল, বহুদিনের পর শি মিয়াও থোং আনন্দ অনুভব করলেন। দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, রাতের হাওয়াও যেন নরম হয়ে উঠল।
তারা খেয়ালই করলেন না দূরে কোথাও শি ছিংহুয়ান লুকিয়ে দেখছেন।
শি ছিংহুয়ান কানে লাগিয়ে কিছু শুনতে পাচ্ছিলেন না, অস্থির হয়ে পড়েছিলেন।
“কি বলছে?”
“সে বলছে, ভবিষ্যতে শুধু পুরোনো বন্ধু হয়ে পাশে থাকবে।”
বাই লি হেং-এর কণ্ঠ হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এলো, শি ছিংহুয়ান চমকে ঘুরে দাঁড়ালেন।
বাই লি হেং হালকা হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আজ সব ঠিকই হবে।”
“তুমি বুঝলে কী করে?”
“লিউ ইউয়ান জানে শি মিয়াও থোং-এর স্বভাব, তাই বোঝে, তার মন এত সহজে খুলবে না। তাই সে সময় ও স্থান দেবে, পাশে থাকাই যথেষ্ট।”
শুনে শি ছিংহুয়ান স্বস্তি নিয়ে লিউ ইউয়ানের দিকে তাকালেন, “আশা করি, এমন ভালোবাসা শেষ পর্যন্ত সফল হবে।”
“নিশ্চয়ই হবে, এই পৃথিবীর গভীর ভালোবাসা সব সফল হওয়ারই কথা।”
শি ছিংহুয়ান ফিরে তাকালেন, বাই লি হেং-এর দৃষ্টি তার চোখে স্থির।
দৃষ্টি ছিল কোমল।
হঠাৎ, আতশবাজির শব্দে আকাশে রঙ ছড়িয়ে পড়ল, আলো ছায়ার খেলা দুজনের গায়ে নেমে এলো, চোখে ঝলমল আলো।
শেষে, বাই লি হেং হাসিমুখে শি ছিংহুয়ানের কব্জি ধরলেন।
শি ছিংহুয়ান থমকে গেলেন, বাই লি হেং সরাসরি তাকে নিয়ে সামনে হলের দিকে এগিয়ে চললেন।
“এবার খাবার সময়!”