একচল্লিশতম অধ্যায় সম্রাটের রাজকীয় কৌশল

施清欢ের মনে চিন্তার ঢেউ খেলে যায়, আর তখনই বাইলিহেং তাঁর মুখাবয়ব নিবিড়ভাবে লক্ষ করতে থাকে। তাঁর চোখে গভীরতা দেখে বুঝতে পারে, সবকিছু সে নিজেই ধরে ফেলেছে। তখন বাইলিহেং ঘুরে গিয়ে পাশের লেখার টেবিলের দিকে এগিয়ে যায়।

施清欢 তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নেয়।

“এটা কি চেং ইয়াংফেং-এর কাজ?”

“সন্দেহ আছে, কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই। তখন তো ঠিক ছিল উত্তরাধিকারী স্থির করার সময়, সম্রাটের মনে দ্বিধা ছিল, আর উত্তর ইয়াও বাহিনীও রাজধানীতে ফিরে এসে দায়িত্ব গ্রহণের সম্রাটের আদেশ পেয়েছিল।”

“আমি বুঝতে পারছি, যুদ্ধবীর ফিরে এসেছে, তাঁর হাতে সেনাবাহিনী, তাই স্বাভাবিকভাবেই উত্তরাধিকারীর আসন কার হবে তা প্রভাবিত হতে পারে। সুতরাং, তখনকার উত্তর ইয়াও নিশ্চয়ই চেং ইয়াংফেং-এর প্রলোভন প্রত্যাখ্যান করেছিল।毕竟, তাঁর নিজে ক্ষমতায় কোনো আকর্ষণ ছিল না, তিনি কেবল দেশের মানুষ ও পরিবারের নিরাপত্তা চেয়েছিলেন, রাজপরিবারের অন্তর্কলহে অংশ নেবেন না।”

এই কথায় বাইলিহেং-এর চোখে গভীর ছায়া নামে, সে施清欢-এর দিকে চেয়ে থাকে।

“তুমি এতটা জানো কীভাবে? কখনও তাঁকে দেখেছ?”

施清欢-এর বুক ধড়ফড় করে ওঠে, তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নেয়, “কখনও দেখা হয়নি, শুধু বাবার মুখে অনেকবার শুনেছি।”

বাইলিহেং ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটিয়ে, আর কিছু জিজ্ঞেস করে না, বরং বলে, “তখন সীমান্তে কেবল উত্তর ইয়াও-ই ছিল না, ছিল ছিংফেং হৌ-ও। উত্তর ইয়াও বাহিনী সিলান পর্বতে বিপর্যস্ত হওয়ার পর ছিংফেং হৌ পুরোপুরি সীমান্ত নিজের নিয়ন্ত্রণে নেয় এবং চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে জোট বাঁধে।”

“এটাই তো সবচেয়ে বড় সন্দেহ, কিন্তু... সে কি সত্যিই নিজের স্বার্থের জন্য শত্রু দেশের সঙ্গে আঁতাত করে, আমাদের হাজার হাজার সৈনিককে হত্যা করতে পারে…”

施清欢-এর চোখে বিস্ময়, হতাশা আর হালকা বিদ্রুপের ছায়া।

সে স্পষ্টতই প্রবলভাবে প্রতারিত হয়েছে।

হুগুওগং পরিবারের বিপর্যয়ের পরও সে কখনও ভাবেনি, চেং ইয়াংফেং এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে।

এমন কাজ গোটা তিয়ানশেং সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা ধ্বংস করার মতো, মানবতাবোধহীন।

বাইলিহেং-এর হাত জামার নিচে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ওঠে, তবুও মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই।

“তাই, যদি আমরা এই কাণ্ডের আসল রহস্য উদঘাটন করতে পারি, তবে এটিই চেং ইয়াংফেং-এর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হতে পারে।”

“ঠিক আছে, আমি ভালো করে সব নথি পড়ে নেব, আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করব, সত্য উদ্ঘাটনের জন্য একসঙ্গে চেষ্টা করব।”

এটা শুধু চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে ব্যক্তিগত শত্রুতার জন্য নয়, সীমান্তের ষাট হাজার সৈনিকের জন্যও।

হুগুওগং-ও এক অভিজাত সৈনিক পরিবার, ছোটবেলা থেকেই সীমান্তের গল্প শুনে বড় হয়েছে施清欢, সেনাদের কষ্ট, দেশের নিরাপত্তা, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ—এসব তাঁর রক্তে মিশে আছে।

তাঁকে অবশ্যই, হাজার হাজার শহিদের আত্মার কাছে প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে—সত্য সামনে আনতে হবে।

施清欢-এর অমন দৃঢ়তা দেখে, বাইলিহেং-এর চোখে আলো খেলে যায়, আবার মুহূর্তেই তা লুকিয়ে যায়।

“ঠিক, বছর শেষের সময় চলে এসেছে, সম্রাট ইতিমধ্যে আগামী মাসের মাঝামাঝি সমাধিস্থলে যাবেন বলে স্থির করেছেন। তুমি আমার প্রধান সহকারী হিসেবে, আমার সঙ্গে যেতে পারবে।”

এই কথা শুনে施清欢-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, “সত্যি?”

“হ্যাঁ।”

施清欢-এর চোখ ধীরে ধীরে গভীর হয়ে ওঠে, অবশেষে...

ওর এমন ভাব দেখে বাইলিহেং ভ্রু কুঁচকে বলে, “সম্রাটের সামনে, সব মন্ত্রী একত্র হবে, তোমাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে, না হলে সর্বনাশ হতে পারে।”

“আমি জানি, আপনাকে কোনো ঝামেলায় ফেলব না!”

“তুমি কি ভাবছ আমি নিজের বিপদের কথা বলছি?”

“হুম?”

施清欢 বুঝে ওঠার আগেই দেখে, বাইলিহেং ভ্রু কুঁচকে, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা অসহায়ের মতো হাত নাড়ে।

“থাক, গিয়ে নথিগুলো দেখো!”

মনে হয়, একটু অভিমান করেছে।

施清欢 কিছু না বুঝে, চুপচাপ নিজের জায়গায় গিয়ে বসে পড়ে।

তাদের মধ্যে বেশি দূরত্ব নেই, কেবল মাথা ঘুরিয়ে তাকালেই বাইলিহেং-এর গম্ভীর, সোজা হয়ে বসা চেহারা দেখা যায়।

পৃষ্ঠার পর পৃষ্ঠা উল্টে যায়, নীরবতার মাঝে কিছুটা কোমলতা মেশে।

তবু, অজানা এক বিষণ্ণতা যেন বাতাসে ভাসে।

施清欢 বুঝতে পারে না, কিন্তু যখনই ভাবনায় ডুবে যায়, হঠাৎ বাইলিহেং তার দিকে তাকায়, চোখাচোখি হয়,施清欢 তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে নেয়।

মাথা নিচু করে নথি পড়তে থাকে।

বাইলিহেং হালকা হাসি দিয়ে施清欢-এর দিকে তাকায়, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে যায়।

গোটা বিকেলজুড়ে施清欢 সিলান পর্বতের ভয়াবহ ঘটনার নথি পড়ে, উপর থেকে দেখলে তেমন কিছু ধরা পড়ে না, কিন্তু বাইলিহেং যে সূত্র নিজে খুঁজে পেয়েছে, সেগুলো যোগ করলে, অন্তর্নিহিত সত্যটা স্পষ্টই হয়ে যায়।

সূর্য ডোবে, বাইরে আবার বরফ পড়া শুরু হয়।

施清欢 ডুবে থাকে পড়ায়, তখনই বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা যায়।

চ章 তং এসে পড়ে।

চ章 তং গম্ভীর মুখে ঘরে ঢোকে,施清欢-এর উপস্থিতি নিয়ে কোনো লুকোছাপা করে না।

“মহাশয়, খবর এসেছে, প্রধান মন্ত্রী ভাল নেই।”

এই কথা শুনে, বাইলিহেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ায়, চোখে দুশ্চিন্তা, দ্রুত বাইরে চলে যায়।

施清欢刚刚 উঠে দাঁড়িয়েছে, তখনই ফাং ঝিহেং পিছনের দরজা দিয়ে ঢোকে।

“আরে? বাইলিহেং কোথায়?”

“এতক্ষণ আগে বেরিয়ে গেলেন, বললেন, বৃদ্ধ প্রধান মন্ত্রী ভাল নেই।”

“ওহ, আবার ছিংলান উদ্যানে গেলেন।”

“ছিংলান উদ্যান?”

施清欢-এর মুখে বিস্ময়, কারণ বৃদ্ধ প্রধান মন্ত্রী প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনে নয়, বরং রাজপ্রাসাদের ছিংলান উদ্যানে থাকছেন, এটা অপ্রত্যাশিত।

ফাং ঝিহেং দেখে, “তুমি জানো না?”

বলেই হাতে ধরা নথি চেপে ধরে, “থাক, এটা তো আর কোনো গোপন কথা নয়, বরং আমার এখানে লোক দরকার, চলো হাঁটতে হাঁটতে বলি।”

施清欢 সঙ্গে চলে, ফাং ঝিহেং বলে, “এক বছর আগে প্রধান মন্ত্রীর বাড়িতে বিপর্যয় ঘটার পর, বৃদ্ধ প্রধান মন্ত্রী শয্যাশায়ী, প্রায় জ্ঞানশূন্য। সম্রাট তাঁর অতীত অবদানের কথা ভেবে, তাঁকে প্রাসাদে নিয়ে যান, রাজ-চিকিৎসকরা চেষ্টায় রয়েছেন।”

施清欢 শুনে, অস্বাভাবিক কিছু টের পায়।

এটা কোনো কৃতজ্ঞতা নয়, বরং প্রধান মন্ত্রীর পরিবারকে নিয়ন্ত্রণের জন্য তাঁকে প্রাসাদে আটকে রাখা।

সম্রাটদের রাজনীতি, এমনই চিরকাল।

施清欢-এর মুখ গম্ভীর হয়ে আসে, আগে সে ভাবত, যেহেতু বাইলিহেং-এর সঙ্গে লিউ ইউয়ানের সম্পর্ক ভালো, তাই বৃদ্ধ প্রধান মন্ত্রীর অসুস্থতায় উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।

কিন্তু এখন দেখছে...

চোখে একটুখানি দুঃখের ছোঁয়া, পাশে থাকা ফাং ঝিহেং আবার সেটা সরিয়ে দেয়।

“তাই বলছি, বাইলিহেং-এর অবস্থাও সহজ নয়, তুমি, ওকে আরও সাহায্য করবে।”

“জী।”

“চলো, একটু তাড়াতাড়ি, না হলে সময় ফুরিয়ে যাবে।”

施清欢 ফাং ঝিহেং-এর সঙ্গে তথ্য সংগ্রহ করতে, লোকজনের কাছ থেকে জবানবন্দি নিতে বেড়িয়ে পড়ে; সব কাজ শেষ হতে রাত হয়ে যায়।

একা ফিরে আসে ওয়েন ইউয়ানে, বাইলিহেং-এর দেখা মেলে না, মনে অজানা দুশ্চিন্তা, তাই আবার গোপন পথ দিয়ে প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনে যায়।

চ章 ইউয়ের সঙ্গে书房ে গিয়ে দেখে বাইলিহেং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে, নিঃসঙ্গ, রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে বিভোর।

ঠান্ডা বাতাস বইছে, চুলের গোছা কাঁধে লুটিয়ে আছে,横চোখে শীতল, অথলান্ত শীতলতার ছোঁয়া।

施清欢 চুপচাপ তাকিয়ে থাকে, হঠাৎই বাইলিহেং ফিরে তাকায়, দুজনের চোখাচোখি হয়, বরফের নিচে শীতের বরফগন্ধ মুকুল চুপিসারে ফোটে।

মনে গোপন ঢেউ ওঠে,施清欢 কিছু বলার আগেই বাইলিহেং ভ্রু কুঁচকে বলে, “এত বরফ, ভেতরে আসো না?”

施清欢 তখনই সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে পড়ে।

ঘরে আগুনের তাপ, বাইলিহেং施清欢-এর ফ্যাকাসে মুখ দেখে হাতের আড়ালে জানালা বন্ধ করে দেয়।

“এত রাতে এসেছ কেন, কিছু বলবে?”

“প্রধান মন্ত্রী কেমন আছেন?”

বাইলিহেং-এর মুখে সামান্য পরিবর্তন, “সব জেনে গেছ?”

এই জানা, দুজনেরই বোঝাপড়ার কথা।

施清欢 সরাসরি মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, আর কোনো উপায় ভাবোনি?”

“কী উপায়? তিনি তো সম্রাট, আর আমাকেও বর্তমান অবস্থানে থাকতে হবে।”

বাইলিহেং-এর কণ্ঠে অসহায়তা শুনে,施清欢 গভীর শ্বাস নেয়, মনে হয় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে।

“যদি আমার কাছে উপায় থাকে, যাতে প্রধান মন্ত্রী পুরোপুরি মুক্তি পান?”

বাইলিহেং-এর চোখে আলো ঝলকায়, তারপর মাথা নাড়ে, “এখন সময় নয়, সম্রাটের হাতে যদি আর কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকে, বিশ্বাস ভেঙে যাবে, চেং ইয়াংফেং-কে সম্পূর্ণ নির্মূল করার আগে ঝুঁকি নেওয়া যাবে না। এখন বাবা প্রাসাদে থাকলেও নিরাপদ, আবার লিউ রাজ-চিকিৎসকও আছেন, আমি নিশ্চিন্ত।”

সবই যুক্তিসঙ্গত কথা, কিন্তু施清欢 তাতে অদ্ভুত কিছু টের পায়।

“তুমি আর চেং ইয়াংফেং-এর সম্পর্ক, শুধু রাজদরবারের বিরোধ নয়, তাই তো?”