চতুর্দশ অধ্যায় সিলান পর্বতের বিভীষিকা

অর্ধচন্দ্র পাহাড়ের বিস্ফোরণটি পুরো রাজধানীজুড়ে তুমুল আলোড়ন তোলে। শুধু বিস্ফোরণের তীব্রতার জন্যই নয়—যা সরাসরি অর্ধেক পাহাড়কে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেয়—এর চেয়েও বড় কারণে, এই বিস্ফোরণের পর চেং ইয়াংফেং যেন উন্মাদ হয়ে ওঠে। শহরজুড়ে তল্লাশি চলে, বিশাল আয়োজন, হুলস্থুল কাণ্ড। কিন্তু শেষমেশ, কোনো সূত্রই পাওয়া যায়নি।

এতে শি ছিংহুয়ান খানিকটা স্বস্তি পায়; নিজে মুক্তি পেয়েছে, আবার চেং ইয়াংফেংকেও এমন অসহায় অবস্থায় ফেলে দিতে পেরে সে একরকম তৃপ্ত। তবে এসবের কিছুই শি ছিংহুয়ানের জন্যে পর্যবেক্ষণ দপ্তরে প্রবেশের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। একদিন বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন সকালে সে দেয়া সরকারি পোশাক পরে, রওনা দেয় দপ্তরের দিকে।

পর্যবেক্ষণ দপ্তরটি রাজধানীর পূর্ব প্রান্তে, বিশাল ও গম্ভীর স্থাপনা। বাইরে দাঁড়ালেই এক ধরনের প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হয়। প্রবেশদ্বারে কড়া পাহারা, কোনো অনাধিকার প্রবেশ অনুমতি নেই।

ভিতরে তিনটি বিভাগ—প্রথমত, নথি বিভাগ, যেখানে কেবল মেধাবী ও লেখনিপটুদেরই স্থান, তারা তথ্য সংগ্রহ, বিবিধ নথিপত্র গোছানো, আর তদন্তে বেরিয়ে তথ্য সংগ্রহ করে। দ্বিতীয়ত, সামরিক বিভাগ, এখানে দক্ষ যোদ্ধারাই স্থান পায়, তারা অপরাধী ধরার কাজ, ঘটনাস্থল তদন্ত—এসব সামরিক শক্তির জায়গা। তৃতীয়ত, জিজ্ঞাসাবাদ বিভাগ; এরা মূলত দপ্তরের উচ্চপদস্থ, বন্দিদের জেরা, তদন্তের সময় বিভিন্ন বিভাগের সঙ্গে সমন্বয় রাখে।

শি ছিংহুয়ান ও বাকি নতুন দু’জন—তাদের সক্ষমতা অনুযায়ী আলাদা আলাদা বিভাগে যোগ দেয়। ছিন ঝাও সাহিত্যপ্রিয়, তাই নথি বিভাগে যায়; তাং ফেং যুদ্ধে পারদর্শী, সে সামরিক বিভাগে। শি ছিংহুয়ান একটু ভিন্ন; কোনো নির্দিষ্ট বিভাগে নয়, সরাসরি বাই লি হেং-এর অধীনে, হাতে ‘প্রধান সহকারী’-এর দায়িত্ব। আসলে, বাই লি হেংকে সহায়তা করাই তার কাজ। শি ছিংহুয়ানও বুঝতে পারে, সহযোগীকে কাছে রাখাই নিরাপদ।

দপ্তরে প্রবেশের পর, ঝাং ইউয়ে তাকে বাই লি হেং-এর কক্ষে নিয়ে যায়। বিশাল কক্ষ, বই আর নথিপত্রে বোঝাই, ভেতরে দক্ষিণের অগর গন্ধ জ্বলছে।

শি ছিংহুয়ান যখন ধূপদানিতে চোখ রাখে, ঝাং ইউয়ে ব্যাখ্যা করে, “স্যার প্রায়ই এখানে রাত জেগে কাজ করেন। এই সুগন্ধি সতেজ রাখে।”

এ কারণে সম্ভবত প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে কোনো সুগন্ধি নেই, অথচ বাই লি হেং-এর গায়ে একটা গন্ধ লেগে থাকে—এখান থেকেই তার উৎস।

ঝাং ইউয়ে জানায়, “ওদিকেই তোমার আসন। টেবিলে স্যারের দেয়া নথিপত্র আছে, আজ তুমি সেগুলো পড়ো, দপ্তরের কার্যক্রম ও নিয়মকানুন জানতে হবে।”

বাই লি হেং-এর কক্ষটি অনেকটা নির্জন, পূর্ব প্রান্তে। শি ছিংহুয়ানের আসন জানালার পাশে, চোখ তুললেই বাইরে বিশাল এক বৃক্ষ, মাথা তুলছে আকাশে। ঘরের ভেতর উষ্ণ কাঠের আঁচ, হালকা সুগন্ধ, জানালা দিয়ে মাঝে মাঝে শীতল বাতাস, বড়ই প্রশান্তিকর।

বাই লি হেং তখনও ফেরেনি, শি ছিংহুয়ান সকালজুড়ে নথিপত্র দেখে। দুপুরের দিকে বাইরে পদচারণার শব্দ, সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ।

“বাহরে বাই লি হেং, তোমার কী অদ্ভুত! ও তো মন্ত্রীর সন্তান, বিপদের বোঝা, আমাকে ছুড়ে দিলে?”

“তুমি কী করবে এবার?”

“প্রাণের বদলে প্রাণ, প্রকাশ্যে শিরচ্ছেদ।”

“তাহলে তোমাকে আরও কিছু পাহারাদার দিতে হবে, তাই তো?”

“অবশ্যই, আমার জীবন আমি খুব ভালোবাসি।”

বলতে বলতে বাই লি হেং আর এক যুবক কক্ষে প্রবেশ করে। সেই যুবকও সৌম্য, কিন্তু তার কোমলতার আড়ালে কঠোরতা, দৃঢ়তা; বাহ্যিকভাবে কিছুটা দুর্বল মনে হলেও, চোখেমুখে অসীম দৃঢ়তা।

শি ছিংহুয়ান চিত্র আর তথ্য থেকে চিনেছে—এ হলেন পর্যবেক্ষণ দপ্তরের জিজ্ঞাসাবাদ বিভাগের প্রধান, ফাং ঝি হেং। সাধারণ পরিবারে জন্ম, নিজের মেধা ও পরিশ্রমে নতুন প্রজন্মের মেধাবী নির্বাচিত হয়েছেন, পরে দপ্তরে যোগ দেন। তিনি নীতিনিষ্ঠ, নির্ভীক, সকলের পরিচিত ‘লোহিত মুখো বিচারক’।

“সু ঝৌ, সম্মান জানাই বাম প্রধান মহাশয় ও ফাং প্রধানকে।”

শি ছিংহুয়ান নতজানু হলে, ফাং ঝি হেং-এর দৃষ্টি পড়ে তার ওপর।

“এই তো নতুন সহকারী সু?”

শি ছিংহুয়ান কিছু বলার আগেই বাই লি হেং মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ, আমি না থাকলে ওর কাছে যেতে পারো।”

“সব বিষয়ে?”

“সব বিষয়ে!”

বাই লি হেং-এর এমন আস্থায় ফাং ঝি হেং বিস্ময়ে তাকায়, তারপর শি ছিংহুয়ানের দিকে।

“তুমি আসলে কে, যে বাই লি হেং এত বিশ্বাস করে?”

শি ছিংহুয়ানও আশ্চর্য, তবু নম্রভাবে মাথা নোয়ায়, “স্যারের বিশ্বাসে কৃতজ্ঞ, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

তার এই বিনয় আর আন্তরিকতায়, ফাং ঝি হেং আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।

“তাহলে আমি যাই, মনে রেখো কাল রাতে আমাদের প্রতিশ্রুতি।”

“নিশ্চিন্ত থাকো, ভুলব না!”

বলেই ফাং ঝি হেং, শি ছিংহুয়ানের দিকে আরেকবার তাকিয়ে, বেরিয়ে যায়।

বাই লি হেং তখন এগিয়ে আসে, শি ছিংহুয়ানের দিকে চেয়ে বলে, “ফাং প্রধান, দপ্তরে তুমি যার ওপর ভরসা রাখতে পারো, জরুরি কিছু হলে তাকেই খুঁজবে।”

“জী।”

শি ছিংহুয়ান এমন ভদ্রতায় বাই লি হেং কপাল কুঁচকায়, “এখন দপ্তরে আছো ঠিকই, কিন্তু বাইরে কেউ না থাকলে, স্বাভাবিক থাকো।”

শি ছিংহুয়ান চমকে ওঠে, তারপর মাথা নাড়ে, “ধন্যবাদ স্যার, তবে নিয়মে অভ্যস্ত না হলে, বাইরের সামনে ভুল হতে পারে। তাই, এভাবেই থাকাটাই ভালো।”

“তুমিই ঠিক বলেছো, নিজে সামলে নাও।”

এ কথা বলে বাই লি হেং কক্ষের পেছনের বুকশেলফের দিকে যায়।

“এসো।”

শি ছিংহুয়ান এগিয়ে গিয়ে তাকায়, সারি সারি বই ও নথিপত্র। বাই লি হেং গভীর তাক থেকে একটি নথি বের করে দেয় তার হাতে।

“এগুলোই আমি যতটুকু পেরেছি, ঝেংইয়াং বিদ্রোহের সূত্র।”

শুনে শি ছিংহুয়ানের দৃষ্টি ঝলসে ওঠে, দ্রুত নথি নেয়, “ধন্যবাদ স্যার।”

“এত তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিও না। ঝেংইয়াং বিদ্রোহের সময়কার পরিস্থিতি আমার জানা নেই, পরে যা কিছু ছিল সবই গোপন ও ধ্বংস হয়েছে। এগুলো সামান্য কিছু সূত্র, হয়তো খুব একটা কাজে লাগবে না।”

“চেং ইয়াংফেং যা করে, সম্পূর্ণ নির্মম; কোনো ঝুঁকি রাখে না। তবে স্যার, এতটুকু সাহায্য করার জন্যেও কৃতজ্ঞ।”

আর কিছু না বলে বাই লি হেং গম্ভীর মুখে আরেকটি নথি বাড়িয়ে দেয়।

শি ছিংহুয়ান জিজ্ঞেস করে, “এটা কী?”

“সিলান পাহাড় হত্যাকাণ্ড।”

এ কথা বলতেই বাই লি হেং-এর চোখে বেদনার ছায়া।

শি ছিংহুয়ান নথিপত্রে চোখ রাখে, দেখে না বাই লি হেং-এর পরিবর্তিত মুখাবয়ব, “সিলান পাহাড়... উত্তর ইয়াও সেনাবাহিনী?”

“হুম, উত্তর ইয়াওর বাহিনী আজ থেকে দশ বছর আগে সিলান পাহাড়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়, সবাই জানে, তুমিও নিশ্চয় জানো।”

“রাজধানীতে খবর এলো, শত্রুপক্ষের ফাঁদে পড়ে, ষাট হাজার সৈন্য, কেউ বাঁচেনি।”

এই সংবাদ রাজধানীতে পৌঁছানোর সময়, গোটা দেশ স্তব্ধ হয়েছিল; তবে তখন সে ছিল সবার আদরের কন্যা, জাতীয় বিষয় নিয়ে খুব একটা ভাবেনি। কিন্তু এখন বাই লি হেং-এর মুখ দেখে...

সে মনে মনে বোঝে, “তাহলে কি, সিলান পাহাড়ের ঘটনা এতটা সরল নয়?”

বাই লি হেং উত্তর দেয় না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে তাকায়, “উত্তর ইয়াও ব্যক্তিকে তুমি কেমন মনে করো?”

“যুদ্ধদেবতা উত্তর ইয়াও, অপরাজেয়, কৌশলী; সীমান্তের দায়িত্ব নেয়ার পর কখনো হারেনি। এমন মানুষ সহজে...”

উত্তর ইয়াও-র সঙ্গে শি ছিংহুয়ানের দেখা হয়েছিল, একবার বাইরে যাওয়ার সময়। তার দেখা মতে, বাহ্যিকভাবে তিনি সাহসী হলেও, আসল শক্তি ছিল তার বুদ্ধিতে।

এমন কৌশলী, বিচক্ষণ মানুষ আর তার ষাট হাজার সেনা সিলান পাহাড়ে নিশ্চিহ্ন,—এটা ভেবে মন খারাপ হয়।

তবে এখন, দশ বছর আগের তুলনায় অনেক পরিপক্ক সে, জানে মানুষের মন কতটা প্রতারক, আগে যা চোখে পড়েনি, এখন বোঝে।

উত্তর ইয়াও একের পর এক বিজয়ী, সেনাবাহিনীতে অপার শ্রদ্ধা, সাধারণ মানুষের মুখে মুখে তার নাম। যুদ্ধদেবতার খ্যাতি সর্বত্র, এমনকি সম্রাট তাকে ‘উত্তর ইয়াও রাজা’ উপাধি দিয়েছেন।

এটাই তিয়েনশেং-এর প্রথম অজাতীয় রাজা।

কিন্তু এই মহিমার আড়ালেই লুকিয়ে আছে বিপদ। অতিরিক্ত কৃতিত্ব শাসকের জন্য শঙ্কার কারণ, আরও অনেকের স্বার্থে হুমকি।

এটাই সিলান পাহাড়ের পেছনের আসল সত্য।