পঞ্চদশ অধ্যায় শুধু আমি একাই নই, আরও অনেকেই রয়েছেন যারা রাষ্ট্রমাতা পরিবারকে পুনরুদ্ধারের জন্য লড়েছেন।

"আমার অনুসন্ধানে যা পাওয়া গেছে, সেই বছরের শরৎ উৎসবের রাতে কেউ আগেভাগেই রাজপ্রাসাদের দরজা ভেঙে ঢুকেছিল।"
"এটা অনুমিতই ছিল। বিদ্রোহের অপবাদ দিতে হলে তো উপযুক্ত কারণ লাগে। আমার ধারণা ঠিক হলে, এই দরজা ভাঙার কাজটা আমাদের হূতজাতির প্রাসাদের কেউ করেছে, অবশ্যই কোনো সেনাপতি।"
"ঠিকই বলেছেন, সেটা সুন মেং।"
"আশ্চর্য নয়!" শি ছিংহুয়ান ঠান্ডা হাসি দিলেন, "আমাদের হূতজাতি প্রাসাদে কোনো বিশ্বাসঘাতক নেই। তাই, নিশ্চয়ই সে তার সঙ্গে নিয়ে আসা লোকদের ব্যবহার করেছে।"
সুন মেং ছিল চেং ইয়াংফেং-এর সুপারিশে হূতজাতি প্রাসাদে আসা, পাঠ শেখার অজুহাতে পাঁচ বছর ধরে সেখানে অবস্থান করেছিল।
পাঁচটি বছর সে ন্যায়ের চাদরে নিজেকে ঢেকে রেখেছিল, এমনকি পিতাও তাকে প্রশংসা করতেন। আসলে, চেং ইয়াংফেং-এর কূটবুদ্ধি শি ছিংহুয়ানের কল্পনার চেয়েও গভীর।
পাঁচ বছরের সময় শুধু একটি দাবা ঘুঁটি বসানোর জন্য।
"যেহেতু সূচনা হয়েছে, নিশ্চয়ই আরও সাক্ষ্য আছে?"
"হ্যাঁ, সুন মেং রাজপ্রাসাদের দরজা ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে রাজাকে রক্ষা করার কথা বলে, দাবি করে সে বাধ্য হয়ে করেছে, পরে চেং ইয়াংফেং তাকে রক্ষা করেন, আর তালিকায় থাকা অন্যান্যরা বিভিন্নভাবে সাক্ষ্য দেয়, নানা কল্পিত প্রমাণ হাজির করে, যার ফলে হূতজাতি প্রাসাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের অভিযোগ পাকা হয়ে যায়।"
"নির্ভুল পরিকল্পনা!" শি ছিংহুয়ান দাঁত চেপে বললেন, ক্ষোভ তার গলার স্বরে। সে পরিকল্পনার নিখুঁততায় নয়, বরং মানুষের অন্ধকার হৃদয়ে।
সেই তথাকথিত সাক্ষীদের মধ্যে কেউ ছিল পিতার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কেউ পিতার উপকারভোগী, যারা প্রতিদিন আন্তরিকতার অভিনয় করত, অথচ শেষে তারা দিলো সবচেয়ে ভয়ানক আঘাত।
কত হাস্যকর!
শি ছিংহুয়ানের দৃষ্টি পড়ল "মেং লিয়ান" নামের ওপর।
"তখন পিতার সঙ্গে ভাইয়ের মতো সম্পর্ক ছিল, এখন সে উচ্চপদে অধিষ্ঠিত ডানপক্ষের মন্ত্রী।"
"হ্যাঁ, অদ্ভুত ব্যাপার। সে তো চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গী ছিল, এখন গিয়ে রাজপুত্রকে সহায়তা করছে, চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত।"
"এটা অদ্ভুত নয়। এই ধরনের কূটচালক যখন ক্ষমতা ও পদে পর্যাপ্ত উচ্চতায় পৌঁছে যায়, তখন পুরনো অন্ধকার মুছে ফেলে আরও উঁচুতে উঠতে চায়, এটা আমাদের জন্য ভালো, আমরা একে কাজে লাগাতে পারি। তবে..."
শি ছিংহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমরা এখনই তাকে স্পর্শ করতে পারি না, ধাপে ধাপে এগোতে হবে।"
আপাতত তাড়াহুড়ো করা যাবে না, অতি স্বাভাবিকভাবে, নিঃশব্দে এগোতে হবে।
"হ্যাঁ, সব তোমার সিদ্ধান্তেই চলব!" শি মিয়াওতং দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন। শি ছিংহুয়ান তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ, আগে যেমন ছিলেন, এখন আরও বেশি।
শি ছিংহুয়ান স্মৃতিশক্তিতে সব কিছু মনে রাখলেন, তারপর শি মিয়াওতং-এর দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন, যার উত্তর তিনি সবচেয়ে বেশি আশা করেছিলেন।
"মিয়াওতং, আমাদের প্রাসাদে... আর কেউ কি জীবিত আছে?"
শি মিয়াওতং দেখলেন শি ছিংহুয়ানের চোখে আশা, মুখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে দিলেন।
"না, ছিংহুয়ান, তুমি অর্ধচন্দ্র পাহাড়ে প্রাণ হারালে, হূতজাতি প্রাসাদের কেউ বেঁচে নেই, বড় ভাই সীমান্তে নিহত হয়েছেন, শুধু আমি..."
শি মিয়াওতং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, চোখে গভীর আবেগ।
ঘৃণা ও যন্ত্রণার মিশ্রণে শি ছিংহুয়ান অনুভব করলেন, কিছু বিশেষ।
হূতজাতি প্রাসাদের সম্পূর্ণ বিনাশ, শি মিয়াওতং-এর বেঁচে থাকা নিশ্চয়ই কঠিন ছিল।
তার চোখের ভাষা...
শি ছিংহুয়ান দ্রুত শি মিয়াওতং-এর হাত ধরলেন, গভীরভাবে তার চোখে তাকালেন।
"মিয়াওতং, সত্যি বলো, তুমি কীভাবে বেঁচে গেলে?"
শি মিয়াওতং চোখ ফিরিয়ে নিলেন, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেকে হাসতে বাধ্য করলেন, "কিছু না, ভাগ্যক্রমে, আগুন লাগার সময় আমি পালিয়ে গেছি।"
শি মিয়াওতং সহজভাবে বললেও, শি ছিংহুয়ান জানতেন, সত্য তা নয়।
তবু তিনি জোর করে কিছু জানতে চাইলেন না।
মনে বুঝে, মুখে বিশ্বাসের ভাব দেখালেন, "তাহলে ভালো, বেঁচে থাকা-ই সেরা। এখন থেকে, আমার সঙ্গে তুমি আর একা নও।"
"না, ছিংহুয়ান, একা নয়, আমাদেরও নয়।"
"কি?"
শি মিয়াওতং-এর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, "হূতজাতি প্রাসাদ ধ্বংস হলেও, গত দশ বছরে পুনর্বাসনের জন্য লড়েছেন শুধু আমি নই।"
শি ছিংহুয়ানের বিস্ময়ের মাঝে, শি মিয়াওতং আরও অনেক কথা বললেন।
এই দশ বছরে, গোপনে বহু মানুষ লড়াই চালিয়ে গেছে।
আছে হূতজাতি প্রাসাদের পুরনো সৈন্য।
আছে পিতামাতার পুরনো বন্ধু।
আছে তার একান্ত বন্ধু।
আছে কিছু ন্যায়বোধসম্পন্ন লোক।
এসব শুনে, শি ছিংহুয়ানের ঠাণ্ডা হৃদয় একটু উষ্ণ হলো।
আগামী পথ কঠিন, কিন্তু সঙ্গী থাকলে মনে সাহস আসে।
রাত গভীর হয়ে এল, শি ছিংহুয়ান আর বেশি সময় থাকতে পারলেন না, শি মিয়াওতং-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে ফিরে গেলেন সেনাপতির প্রাসাদে।
সেনাপতি প্রাসাদের বাইরে গলিতে, বাইলি হেং-এর ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছিল, যা শি ছিংহুয়ানের জন্য অপ্রত্যাশিত।
তিনি ভাবেননি, বাইলি হেং তার সঙ্গে পুরো নাটকের অংশীদার হবেন।
বাইলি হেং-এর লোকেরা নিজে তাঁকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, অপেক্ষা করছিলেন ছিন শুয়াং, যার আনন্দ প্রকাশ্যে।
দরজা দিয়ে ঢুকেই শি ছিংহুয়ানকে ধরে নানা প্রশ্ন করতে লাগলেন।
"ওহ ম্যানার, তাড়াতাড়ি বলো তো, তুমি আর ডানপক্ষের মন্ত্রী কি..."
"কি?"
শি ছিংহুয়ান অজ্ঞতার ভান করলেন, ছিন শুয়াং উত্তেজিত হয়ে ঝুঁকে এলেন, "তোমাদের কি শারীরিক সম্পর্ক হয়েছে?"
"শারীরিক সম্পর্ক? ওটা কী?"
ছিন শুয়াং প্রায় শ্বাস নিতে পারলেন না, কিন্তু শি ছিংহুয়ানের সেই সদ্যোজাত সরল চাহনি দেখে আর কিছু বলতে পারলেন না।
"তাহলে বলো তো, ডানপক্ষের মন্ত্রী তোমার সঙ্গে কী করেছেন?"
"উম... তিনি অদ্ভুত, আমাকে কেবল প্যাভিলিয়নে বসতে বললেন, একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর..."
"তারপর কি?"
"আমাকে খাওয়ালেন।"
"তারপর?"
"আমাকে চাঁদ দেখতে বললেন, বুঝতে পারলাম না, চাঁদ দেখার কী আছে?"
"তারপর?"
"তারপর আমি ফিরে এলাম।"
"এটাই?"
ছিন শুয়াং হতাশ, শি ছিংহুয়ান এখনও অজ্ঞ।
কিছুক্ষণ পর, ছিন শুয়াং আবার খুশি হলেন।
"তাহলে ডানপক্ষের মন্ত্রী কি সত্যি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছেন?"
ভালোবাসা তো ভালোই, শুধু রূপের আকর্ষণ হলে খুব বেশি দিন টিকবে না।
আসল ভালোবাসা হলে, সেটা সারা জীবনের সুখ।
তাদের জন্য, এ মানে সারা জীবনের নিশ্চিন্ত জীবন, ঐশ্বর্য।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, ছিন শুয়াং শি ছিংহুয়ানের দিকে আরও স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকালেন, তার হাসিটাও ছিল সত্য।
শি ছিংহুয়ান চেয়েছিলেন এটাই—সময়টা ঠিক মনে হলে তিনি বললেন, "বৌদি, যাওয়ার সময় মন্ত্রী বললেন, কাল আমাকে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ জানাবেন, যাবো কি?"
"যাবেই তো! অবশ্যই যেতে হবে!" ছিন শুয়াং শুনে উত্তেজিত।
তিনি মনে মনে ভাবছেন, কীভাবে তাড়াতাড়ি শি ছিংহুয়ান ও বাইলি হেং-এর মিল ঘটাবেন।
আর শি ছিংহুয়ানের উদ্দেশ্য সহজ, বারবার গোপনে দেখা হলে, কোনো বিপদ ঘটলে, চুপিচুপি বাড়ির বাইরে গেলে সমস্যা হতে পারে, তাই ছিন শুয়াং-এর কাছে স্পষ্ট করে দিলে পরে সব সহজ হবে।
তবে শুধু ছিন শুয়াং-এর কাছে স্পষ্ট।
"আহা বৌদি, মন্ত্রী বলেছিলেন, এই কথা যেন বাইরের কেউ না জানে।"
"বোকা মেয়ে, আমি বাইরের কেউ নই। আমি তো তোমার নিজের বৌদি, ভবিষ্যতে সব কথা আমার সঙ্গে বলবে।"
"হ্যাঁ, ঠিক আছে।"
শি ছিংহুয়ান বাধ্য ছেলের মতো সম্মতি দিল, ছিন শুয়াং জিজ্ঞাসাবাদ শেষে তাকে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন, সঙ্গে দিলেন অনেক পোশাক ও গয়না।
রাত গভীর পর্যন্ত সব চলল, এরপর শান্তি।
চারদিকে নিস্তব্ধতা, কিন্তু শি ছিংহুয়ানের মন প্রশান্ত হতে পারল না।
আজকের ঘটনাগুলো ছিল অপ্রত্যাশিত, জানা তথ্যও প্রচুর, নতুন করে কৌশল সাজাতে হবে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শি মিয়াওতং যে কথা বলেননি।
তিনি না বললে, জোর করে প্রশ্ন করা যায় না, পাঁচ গৃহের মন্দিরেও যাওয়া যাবে না, তাহলে...
শি ছিংহুয়ান বইয়ের টেবিলের কাছে গিয়ে কলম হাতে নিলেন।
এখন বাকি আছে সেই আধা... অনুবাদ।