পঞ্চম অধ্যায় অন্ধকার গলির সেই পুরুষ

ভূতের গলিতে একদল মানুষ যখন চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে দেখা করল, তা ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত ঘটনা।
শি ছিংহুয়ান তাড়াহুড়ো করে সেনাপতির প্রাসাদে ফিরে এল, অনেকক্ষণ পরে তবেই নিজেকে স্থির করতে পারল।
তবুও সে একটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পায়নি।
কি করে চেং ইয়াংফেং তাকে চিনে ফেলল? যদিও সে ধরা পড়েনি, তবুও এটা অশুভ ইঙ্গিত।
সে অবচেতনভাবে ফিরে তাকাল, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের গঠন ও মুখের দিকে তাকাল।
একদম মিল নেই!
লিন মানজুন ছিল শীতল ও শুভ্র, আগের জন্মে সে ছিল জ্বলন্ত রঙিন, শরীরের গঠন, মুখাবয়ব, এমনকি ব্যক্তিত্ব—সবকিছুতেই তারা সম্পূর্ণ আলাদা।
তবে চেং ইয়াংফেং কেন মনে করল, সে-ই শি ছিংহুয়ান?
দৃষ্টি নেমে এলো, হঠাৎ সে থেমে গেল।
তার আঙুল, অবচেতনভাবে, টেবিলের ওপর ছন্দে ছন্দে ঠুকছিল।
এটা তার আগের জীবনের স্বভাব...
তাই!
চেং ইয়াংফেং এতদিন তার সঙ্গে ছিল, স্বাভাবিকভাবেই তার ছোট ছোট অভ্যাসগুলো মনে রেখেছিল!
শি ছিংহুয়ানের চোখ কেঁপে উঠল, সে অজান্তেই মুঠো শক্ত করল।
এটা চলবে না!
আগের জীবনের কোনো অভ্যাসই আর প্রকাশ করা যাবে না।
কারণ, এগুলোই তার জন্য... মৃত্যুর সংকেত!
কারণটা বুঝতে পেরে, শি ছিংহুয়ান নিজের সমস্ত অভ্যাস স্মরণ করতে শুরু করল।
সবকিছু বদলে ফেলতে হবে, যাতে সব সম্ভাব্য বিপদের হাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
সব গুছিয়ে নিয়ে, শি ছিংহুয়ান একটু শান্তি পেল।
তারপর সে আবার বইয়ের কুঠুরিতে গেল।
জানালার পাশে বসে, নিজেকে শান্ত করল।
লিন মানজুনের প্রতিশোধের খেলায় এখন পয়ন ইতিমধ্যে ঢুকেছে, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।
তার নিজের প্রতিশোধের শুরুও শিগগিরই হবে।
আঙুলে শহরের মানচিত্র স্পর্শ করে, শেষে থামল পর্যবেক্ষণ দপ্তরের ওপর।
পর্যবেক্ষণ দপ্তর, সরাসরি সম্রাটের অধীনে, সকল কর্মকর্তা ও বিচার বিভাগের ওপর নজরদারি করে।
যদি সে চায় দেশের রক্ষক পরিবারকে নির্দোষ প্রমাণ করতে, তাহলে প্রথমে তাকে এই দপ্তরে ঢুকতে হবে।
দশ বছর আগে রক্ষক পরিবারের ওপর যে দুর্যোগ নেমেছিল, তার প্রকৃত কারণ সে জানত না।
মাঝে মধ্য-শরৎ রাত, চেং ইয়াংফেং-এর আহ্বানে সে অর্ধচন্দ্র পর্বতে গিয়েছিল, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে রক্ষক পরিবার পুড়ে ছারখার হয়েছে।
আর সে, অর্ধচন্দ্র পর্বতে চেং ইয়াংফেং-এর অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু এসেছিল তাঁর দেহরক্ষী, শতাধিক রাজকীয় সৈন্য নিয়ে, তাকে তীরবিদ্ধ করেছিল।
দশ বছর পেরিয়ে গেলেও সেই দৃশ্য এখনও চোখে ভাসে, শি ছিংহুয়ানের চোখে রক্তিম ছায়া।
আকাশচুম্বী ঘৃণা দমন করা যায় না।
সে রক্ষক পরিবারের নির্দোষ প্রমাণ করবে, চেং ইয়াংফেং এবং যে সকল ব্যক্তি পরিবারটিকে ক্ষতি করেছে, তাদের প্রত্যেককে শাস্তি দেবে।
শি ছিংহুয়ান চোখ বন্ধ করল, সমস্ত অনুভূতি গোপন করল, আবার চোখ খুললে দেখা গেল কেবল কঠিন শীতলতা।
এখন正陽 বিদ্রোহের সমস্ত নথি ধ্বংস হয়েছে, সে তদন্ত করতে চাইলে নিজেকেই উদ্যোগী হতে হবে, পর্যবেক্ষণ দপ্তরই সবচেয়ে ভালো।
সেখানেই চেং ইয়াংফেং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা যাবে।
শি ছিংহুয়ানের আঙুল পড়ল বাইলি হেং-এর ওপর।
কারণ এখন পর্যবেক্ষণ দপ্তরের প্রধান... বাইলি হেং।
তার দরকার একটা সুযোগ, নিজের হাত দিয়ে খেলায় ঢোকার সুযোগ।

শি ছিংহুয়ান কপালে হাত রাখল, যখন ভাবছিল সামনে কী করতে হবে, তখন শিয়ান ইউ তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল।
“মা, দ্বিতীয় স্ত্রী আপনাকে সামনের হলঘরে ডাকছেন।”
“এই সময়ে, কেন আমাকে?”
“শোনা যাচ্ছে, বাম উপদেষ্টা এসেছেন, আপনাকে দেখতে চান!”
শি ছিংহুয়ান থমকে গেল, বাইলি হেং তাকে দেখতে চায়?
তবে কি হৌ পরিবারে আলাদা বাড়ির ঘটনায়...
শি ছিংহুয়ান মুখ গম্ভীর করল, তবুও উঠে গেল, সঙ্গে বেলাভূমি পরল।
এটা বিপদ, কিন্তু সুযোগও।
যাই হোক, তাকে এই বাইলি হেং-এর সঙ্গে দেখা করতেই হবে!
“মা, আপনি যতটা সম্ভব কম কথা বলুন, আমাদের এই বাম উপদেষ্টা কিন্তু অত্যন্ত জটিল, নির্মম ও নিষ্ঠুর। পুরো রাজধানীতে তার নাম শুনলেই সবাই ভয়ে কাঁপে।”
“এতটা ভয়ানক?”
“অবশ্যই, তাকে ছোট হত্যাদেবতাও বলা হয়।”
শি ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে কিছুটা আন্দাজ করল।
মহিলা অন্দর মহলে পৌঁছালে, দূর থেকে একজন রক্ষীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
তিনি দক্ষ ব্যক্তি!
ঘরের মধ্যে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আছে, মুখে আতঙ্ক, শরীর কাঁপছে।
পরিস্থিতি ভালো নয়!
শি ছিংহুয়ান মনকে স্থির করল, দরজা দিয়ে ঢুকেই চোখে মায়াভরা নিষ্পাপ চাহনি এনে, ছোট খরগোশের মতো কুইন শ্রামের পেছনে লুকিয়ে গেল।
“কাকিমা, কী হয়েছে?”
“সুন্দর মানজুন, তাড়াতাড়ি跪 দাও, বাম উপদেষ্টাকে সালাম করো!”
কুইন শ্রাম কোনো কথা না বলে, শি ছিংহুয়ানকে টেনে跪 করিয়ে দিল, শি ছিংহুয়ান ভীতভাবে অভিবাদন করল।
“বাম উপদেষ্টাকে সালাম।”
চোখ তুলে দেখল, মূল আসনে বসা পুরুষটি অলসভাবে পাশ ফিরে বসে আছে, এক হাত পাশে, যতটা স্বাচ্ছন্দ্য সম্ভব।
কিন্তু অদৃশ্য যে শীতল চাপ সৃষ্টি হয়েছে, তা অসীম কঠিন।
কালো নক্সা করা পোশাক, গর্বিত ও রহস্যময়।
মুখাবয়ব কঠিন ও অনন্য, একাকী, ঠোঁটে হালকা হাসি, আরও কিছুটা আকর্ষণ যোগ করেছে।
বিশেষ করে সেই চোখদুটি, গভীর ও কালো, জন্মগত দৃষ্টি নিয়ে।
এক নজরেই মন কেঁপে ওঠে।
শি ছিংহুয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, ভয়ে কুইন শ্রামের পেছনে আরও ঢুকে গেল।
বাইলি হেং-এর দৃষ্টি পড়ল শি ছিংহুয়ান-এর ওপর, আঠার মতো লেগে আছে, अस्पष्ट।
পুরো হলঘরে নীরবতা, চারপাশে কোনো শব্দ নেই, শুধু সবার হৃদস্পন্দন বাড়ছে।
অনেকক্ষণ পরে, বাইলি হেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“এত সুন্দরী, তোমরা সত্যিই তাকে বুড়ো হৌকে উপহার দিতে চেয়েছিলে?”
এই স্বরটা, কেন এত পরিচিত?
শি ছিংহুয়ান বিস্ময়ে, কুইন শ্রাম ও দ্বিতীয় চাচা লিন ইউয়ান মাথা ঠুকতে শুরু করলেন।
“বাম উপদেষ্টা ক্ষমা করুন, আমরা বাধ্য ছিলাম।”
“হ্যাঁ, আমরা ভুল স্বীকার করছি, কিন্তু বুড়ো হৌ-এর মৃত্যুতে আমাদের কোনো হাত নেই, মানজুন বোকা, তার দৈনন্দিন কাজেও লোক লাগে, সে কীভাবে খুন করতে পারে?”
“আমি কবে বলেছি, বুড়ো হৌকে সে মেরেছে?”

বাইলি হেং বলেই উঠে দাঁড়াল, সবার পাশ দিয়ে হাঁটে শি ছিংহুয়ান-এর পাশে এসে দাঁড়াল।
তৎক্ষণাৎ আর কোনো শব্দ নেই।
সবাই যখন দুশ্চিন্তায়, বাইলি হেং-এর শীতল স্বর বাজল।
“তুমি এখনও উঠছ না, আমাকে কি তোমাকে তুলতে হবে?”
এই কথা শি ছিংহুয়ান-এর জন্য।
শি ছিংহুয়ান কাঁপতে লাগল, কুইন শ্রাম তাকে ঠেলে দিল, “তাড়াতাড়ি উঠো!”
শিয়ান ইউ এগিয়ে এসে শি ছিংহুয়ান-কে তুলে দাঁড় করাল।
বাইলি হেং-এর তাকানো একদম স্পষ্ট, শি ছিংহুয়ান যেন আগুনে ভাজা, মাথা নিচু করল।
বাইলি হেং হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এল, শি ছিংহুয়ান পিছু হটল, কিন্তু বাইলি হেং থামল না, একদম কোণায় নিয়ে গেল, আর পিছু হটার উপায় নেই।
শিয়ান ইউ শি ছিংহুয়ান-এর সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিল, কিন্তু বাইলি হেং-এর চোখে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে, বাইলি হেং হঠাৎ শি ছিংহুয়ান-এর দিকে হাত বাড়াল।
“নড়বে না!”
শি ছিংহুয়ান পালাতে চাইল, কিন্তু বাইলি হেং-এর স্বর তাকে থামিয়ে দিল, বাইলি হেং-এর হাত তার কাঁধ ঘুরিয়ে, কান বরাবর স্পর্শ করল।
“হুম, পরিষ্কার হয়েছে!”
স্বরে হালকা হাসি।
পরিচিত স্বর, পরিচিত স্পর্শ...
এ তো সেই!
অন্ধকার গলির সেই পুরুষ!
শি ছিংহুয়ান চোখে বিস্ময়, তাকাতেই বাইলি হেং-এর চোখে হাসি।
গভীর অর্থ, মজা।
এ এক নিশ্চিত জয়ের আত্মবিশ্বাস।
শি ছিংহুয়ান-এর হৃদয় কেঁপে উঠল, বাইলি হেং অদ্ভুতভাবে আর কিছু বলল না।
বরং আঙুলে টেনে তার মুখোশ খুলে ফেলল।
মুখ প্রকাশিত হতেই, বাইলি হেং-এর চোখে এক অদ্ভুত হতাশা।
শি ছিংহুয়ান বুঝতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরে, বাইলি হেং ধীরে ফিরে গেল।
“হৌ পরিবারের ব্যাপার এখানেই শেষ!”
বলেই চলে গেল।
বাইলি হেং-এর পিঠ দেখেই, শি ছিংহুয়ান আবার বিপদের আঁচ পেল।
বাইলি হেং গভীর, তাকে বোঝা কঠিন।
তাকে ব্যবহার করে খেলায় ঢোকা আরও কঠিন।
কিন্তু কুইন শ্রাম-রা অন্যভাবে ভাবছে।
অনেকক্ষণ跪 থাকার পরে, বাইলি হেং চলে গেলে উঠে দাঁড়াল, দৃষ্টি পড়ল শি ছিংহুয়ান-এর ওপর।
লিন ইউয়ান সন্দেহে, “বাম উপদেষ্টা আমাদের ছেড়ে দিল?”
কুইন শ্রাম হাসল, “স্বাভাবিক, আমাদের মানজুনের রূপ সাধারণ নয়।”
“তুমি বলতে চাও?”